话说这海州地界有位刘子固，年方十五，正是情窦初开的好年纪。
这一日，刘子固骑着毛驴去盖州探望舅父。行至南街市集，但见酒旗招展，人声鼎沸。忽见一处杂货铺前，有个梳着双环髻的姑娘正在理货。
哎哟！但见这姑娘——眉似远山含翠，目如秋水横波，素手整理货物时，腕上银铃叮当作响。刘子固这心里头就像被三月春风吹皱的池水，扑通扑通跳个不停。
这少年郎灵机一动，整了整衣冠走进店铺：掌柜的，烦请取几把团扇来看。
那姑娘抬头应声：爹爹——有客看扇！
这一声呼唤好比黄莺出谷，直叫刘子固酥了半边身子。待那姚老爹掀帘出来，少年慌忙胡乱指了把最次的竹扇，丢下铜钱落荒而逃。
隔日他瞅准姚老爹外出，又溜进店中。姑娘正要唤父，刘子固急忙摆手：不必劳烦老伯，但说价钱便是。
说着，故意拣了最贵的湘妃竹扇。
姑娘见他憨态可掬，存心逗他：此扇须得三钱银子。
谁知这傻小子竟真掏出银钱，抱着扇子就要走。
且慢！姑娘追到门外，掩口笑道，方才戏言耳，实则半价足矣。
将多付的银钱塞还他时，指尖轻轻掠过少年掌心。哎呦喂！刘子固顿觉一股热气从脚底窜到头顶，回到住处对着那柄团扇痴笑半日。
自此以后，刘子固三天两头往铺子里跑，今日买胭脂，明日购香囊，两人日渐熟悉。
姑娘问他：“公子家住何处？”
刘子固如实相告，反过来问她，她自称姓姚。临别时，姑娘将他买的东西用纸仔细包好，然后用舌尖舔湿封口。刘子固把纸包珍藏怀中，不敢轻易打开，生怕弄乱了上面的舌痕。
过了半月，事情被仆人察觉，暗中告知他舅舅，硬将他接了回去。刘子固整日精神恍惚，把买来的香帕脂粉等物，悄悄锁在一个箱子里，无人时便关起门来细看，每件东西都寄托着他的思念。
第二年，他又来到盖县，刚放下行李就赶往那家店铺，却见店门紧闭，只得失望而归。心想或是偶然出门未归，次日一早再去，依旧大门紧锁。
他向邻居打听，才知姚家原是广宁人，因生意利润微薄，暂时回乡去了，归期未定。
刘子固神丧气沮，住了几日，郁郁而归。母亲为他提亲，屡屡被他阻挠，母亲感到奇怪且生气。仆人私下将往事禀报，母亲更加严防死守，他去盖县的路从此断了。
刘子固日渐憔悴，寝食难安。母亲忧心忡忡，思量不如成全他的心意。于是准备行装，让他再去盖县，转请舅舅做媒提亲。
舅舅受托去姚家说合，不久回来对刘子固说：“阿绣已经许配给广宁人。”
刘子固垂头丧气，心灰意冷。回家后，捧着那只小箱子啜泣不已，时常徘徊思念，只盼天下能有相貌相似之人。
恰有媒人来，极力夸赞复州黄家女儿美貌。刘子固恐不确实，亲自前往复州。进了西门，见一户人家朝北而开，两扇门半掩，院内一位女子，模样极像阿绣。
他凝神细看，那女子边走边回眸，确凿无疑。刘子固心动不已，便租下她家东邻住下，仔细打听，知是李家。他反复思量：天下怎会有如此相像之人？
住了几日，苦无机会接近，只得终日守在门边，盼她再出来。
一日，夕阳西下，女子果然出门，忽然看见刘子固，立即转身回去，却用手指了指身后，又轻轻拍了拍额头，才走进门去。
刘子固欣喜若狂，但不解其意。沉思许久，信步走到屋后，见荒园空旷，西边有道矮墙，仅齐肩高。他豁然领悟，便蹲在草丛中等候。
良久，有人从墙头探首，轻声问：“来了吗？”
刘子固应声而起，仔细一看，真是阿绣！不禁悲从中来，泪如雨下。
女子隔墙探身，用巾帕为他拭泪，温言安慰。
刘子固道：“我想尽办法都不能如愿，以为今生已断念，岂料还有今夜？但你怎么会在这里？”
女子说：“李家是我表叔。”
刘子固请她越墙相会。
女子说：“你先回去，让随从另住别处，我自会前来。”
刘子固依言，在房中等候。不久，女子悄然而至，妆饰朴素，衣着如昔。
刘子固携她坐下，细细诉说别后艰辛，问道：“听说你已许配人家，为何还未成婚？”
女子道：“说我受聘是假话。家父因你家路途遥远，不愿结亲，这或许是你舅舅的托辞，来断绝你的念头。”
当晚，两人共度良宵，缠绵恩爱，难以言表。四更时分，女子匆匆起身，越墙而去。刘子固从此不再惦念黄家女儿，旅居在此，流连忘返。
一夜，仆人起来喂马，见房中亮着灯，偷看之下，竟见阿绣在内，大惊失色。
却不敢当面质问主人，天亮后到街市查访，回来才问刘子固：“昨夜与您相会的是谁？”
刘子固起初隐瞒，仆人说：“这宅第冷清，多是狐鬼栖身，公子应当自爱。那姚家姑娘，怎会来到这里？”
刘子固这才惭愧地说：“西邻是她表叔，有何可疑？”
仆人道：“我已查问清楚：东邻只有一个孤寡老妇，西家儿子尚幼，别无近亲。您遇到的定是鬼魅；不然，哪有人数年不换衣装的？而且她面色过于苍白，两颊稍瘦，笑起来没有酒窝，不如阿绣美。”
刘子固反复思量，大为恐惧，问：“那该如何是好？”
仆人谋划，等她再来时，持兵器一同袭击她。
入夜后，女子到来，对刘子固说：“我知道你心生疑虑，但我并无恶意，不过来了却前世缘分罢了。”
话音未落，仆人持械破门而入。
女子呵斥道：“放下兵器！快备酒来，我要与你主人话别。”
仆人便觉兵器脱手，如同被人夺去。刘子固更加害怕，勉强摆上酒菜。
女子谈笑如常，举杯对刘子固说：“我知你心事，正想尽力相助，为何设伏害我？我虽非阿绣，自认也不逊于她，你看我可还像从前？”
刘子固毛骨悚然，噤若寒蝉。女子听更鼓敲过三下，抿一口酒，起身道：“我暂且离去，待你洞房花烛之后，再与新娘子比个高下。”
说罢，转身消失不见。
刘子固听信狐女之言，径直到盖县。怨恨舅舅欺骗自己，不住在他家；租住在姚家附近，托媒人自己去说亲，许以重金酬谢。
姚妻这才说：“我家小叔在广宁为阿绣寻了夫家，她父亲因此同去，成与不成尚不知晓。须等他们归来才能商议。”
刘子固闻言，彷徨无措，唯有耐心等待。过了十余日，忽然传来战事消息，起初还疑是谣言；后来越发紧急，于是匆忙收拾行装离开。中途遭遇乱军，主仆失散，刘子固被巡逻的抓去。
因刘子固文弱，看守不严，于是他偷了匹马逃走。逃到海州地界，看见一个女子，鬓发蓬乱，满面尘垢，步履踉跄，十分狼狈。
刘子固策马经过时，女子突然呼喊：“马上不是刘郎吗？”
刘子固停鞭细看，竟是阿绣。心中仍怀疑是狐女，问道：“你真是阿绣吗？”
女子反问：“为何这样问？”
刘子固说了先前遭遇。
女子道：“我确是阿绣。父亲带我从广宁回来，遇上乱军被俘，给我马骑，可我总是从马上掉下来。忽然有一个女子，拉着我的手催我快逃，我们在军队里乱窜，也没有人盘问。那女子脚步快如飞鹰，我竭力追赶，跑出百步鞋都跑掉了。过了许久，听喊杀声渐远，她才放开手说：‘就此别过！前面都是坦途，你可慢行，爱你的人就要来了，你该同他一起回去。’”
刘子固明白那女子正是狐仙，心里非常感激。他又把自己留在盖州的原因告诉阿绣。
阿绣说，她叔父在广宁为她选了方姓人家，还未下聘就发生了战乱。刘子固这才知舅舅所言非虚。他将阿绣扶上马，同骑而归。
回家后，见母亲安然无恙，大喜过望。拴好马进门，细说经过。母亲也十分欢喜，亲自为阿绣梳洗沐浴，妆扮之后，容光焕发。
母亲拍手笑道：“难怪我那痴儿子梦中都念念不忘！”
于是铺好床褥，让阿绣与自己同住。又派人去盖县，送信给姚家。不几日，姚家夫妇同来，选了吉日完成婚礼，方才离去。
刘子固取出珍藏的小箱，封识依旧。打开一盒脂粉，竟变成了红土。
他正觉奇怪，阿绣掩口笑道：“当年的贼赃，今日才发觉吧？那时见你任凭我包裹，也不细看真假，故意用这个戏弄你呢。”
两人正在说笑，一人掀帘进来，说：“这般快活，该谢谢媒人吧？”
刘子固一看，又是一个阿绣，急忙唤母亲。母亲和家人都聚来，无人能分辨真假。刘子固回首凝望，也认不清；注视良久，才向后来者作揖道谢。
那女子取镜自照，羞红着脸快步离去，再寻已无踪影。夫妇二人感念狐仙恩义，在房中设下牌位祭祀。
一夜，刘子固醉酒归房，室内昏暗无人，刚自己挑亮灯烛，阿绣来了。
刘子固拉着她问：“去了哪里？”
阿绣笑道：“酒气熏人，真叫人受不了！这般盘问，难道我是去幽会了吗？”
刘子固笑着捧住她的脸。
阿绣问：“你看我与狐仙姐姐谁美？”
刘子固道：“自然是你美。但只看外表是分辨不出的。”
说罢，二人关上门亲热起来。
不久有人敲门，阿绣起身笑道：“你也是个只看外表的人啊。”
刘子固不解，走去开门，只见阿绣进来，他愕然不已。这才明白刚才与他说话的竟是狐仙。黑暗中又传来笑声。夫妻望空祈祷，请求现身。
狐仙道：“我不愿见阿绣。”
刘子固问：“为何不变成别的模样？”
狐仙说：“我不能。”
问：“为何不能？”
答道：“阿绣是我妹妹，前世不幸早夭。生前她与我随母亲去天宫，见到西王母，心中暗自爱慕，回来后便专心模仿王母神态。妹妹比我聪慧，一月便得神似；我学了三月方才学成，但终究不如她。如今已是隔世。我自认已超过她，没想到还是和从前一样。我感念你二人情深，所以时常前来相助，如今要走了。”
从此以后，三五日狐仙仍会来一次，家中疑难之事都能解决。若逢阿绣回娘家，她会连住数日，家中仆役都敬畏回避。
每当家中丢失物品，她便盛装端坐，头插数寸长的玳瑁簪，召集仆人正色道：“所偷之物，限今夜送到某处；否则，必遭头痛之灾，悔之晚矣！”
天明后，果然在某处找到失物。三年后，狐仙再也不来了。家中偶尔遗失金银，阿绣便模仿她的装扮吓唬家人，也每每奏效。