话说剑南有个书生叫程孝思，从小就十分聪明，写得一手好文章，只可惜爹娘死得早，家里穷得叮当响，连吃穿都成问题。
没办法，他只能去给胡银台家当账房先生，抄抄写写混口饭吃。胡银台让他写篇文章试试，一看之下，当场拍大腿叫好：“这小伙子绝不是长久贫穷的命，我要把女儿嫁给他！”
胡银台有三个儿子、四个女儿，老大老二老三和前三个女儿，早就从小订了名门望族的亲事。唯独最小的四娘是庶出，亲娘死得早，十六岁了还没许人家。
于是胡银台一合计，就把程孝思招上门做了赘婿。这话一传开，不少人笑话胡银台老糊涂，放着名门公子不选，偏要招个穷酸赘婿。
可胡银台压根不在意，还专门收拾出漂亮院子给程孝思住，吃的穿的用的，样样都丰盛。胡家的公子们看不起程孝思，连吃饭都不跟他同桌；家里的丫鬟仆人也跟着起哄，整天冷嘲热讽。
程孝思默默忍受，从不与他们计较，只是一门心思埋头苦读。
众人见他这样，更起劲地挖苦，可程孝思左耳进右耳出，照样默默读书。这帮人又在他旁边敲锣打鼓，吵得人不得安宁。
程孝思没法子，只好拿着书卷，躲到四娘的闺房里去读。
当初，四娘还没许配的时候，有个神巫能看人像断贵贱，为胡家其他子女看后，都没说啥奉承之言，唯独见到四娘，直夸：“这才是真正的贵人啊！”
后来四娘嫁给程孝思，姐妹们就故意喊她 “贵人”，明着嘲笑她。可四娘性子端庄稳重，沉默寡言，就跟没听见一样。久而久之，连丫鬟和老妈子们也跟着喊她 “贵人” 取乐。
四娘有个丫鬟叫桂儿，气不过主子受欺负，便大声嚷嚷道：“你们怎么知道我家郎君以后不会当大官？”
胡家二姑娘听见了，嗤之以鼻，讥笑道：“程郎若是能当大官，我就把眼珠子挖出来给你！”
桂儿火了，怒道：“到那时候，恐怕你还舍不得眼珠子呢！”
二姑娘的丫鬟春香帮腔说：“我家小姐要是说话不算数，我用我的两只眼睛替她！”
桂儿更生气了，拍着巴掌发誓道：“等着瞧，保管让你们俩都变成瞎子！”
二姑娘觉得桂儿说话太冲，抬手就给了她一巴掌，桂儿立马号啕大哭。胡夫人听见了，也不评判谁对谁错，只是微微冷笑。
桂儿又哭着去跟四娘告状，四娘正在织布，不生气也不说话，只是安静地继续纺线，手里的活计一点儿没停。
转眼到了胡银台的寿辰，几个女婿都来了，送的寿礼摆满庭院。
大儿媳故意嘲讽四娘说：“你家准备的寿礼是什么呀？”
二儿媳跟着起哄道：“还能有啥？两肩膀扛着一张嘴来吃呗！”
四娘神色坦然，一点儿不觉得羞愧。大家见她这副 “痴傻” 模样，就更放肆地戏弄她。唯独胡银台的爱妾李氏（三姑娘的生母），一直敬重四娘，常常暗中照顾她。
她总对三姑娘说：“四娘看着朴实，心里可聪明着呢，只是不外露罢了。那些丫鬟仆人耍的小聪明，都记她的心里，只是她们自己还不知道罢了。再说程郎日夜苦读，怎么可能一辈子寄人篱下？你千万别跟着别人起哄，要好好待她，将来也好相见。”
所以三姑娘每次回娘家时，都特意跟四娘亲近。
这一年，程孝思靠着胡银台的举荐，考中了秀才，进了县学。第二年，学使来主持科举考试，偏偏胡银台去世了。程孝思像亲儿子一样披麻守孝，当年没能参加考试。
守孝期满后，四娘拿出自己的积蓄，给程孝思做路费，让他去报名参加 “遗才” 考试，还嘱咐他：“以前咱们能安稳在这里住着，是因为爹还活着。现在爹不在了，这里再不是久留之地！你若能争气考中，或许回来时还能有个家。”
临别时，李氏和三姑娘也给了他不少财物。
就这样，程孝思进了考场，拼尽全力钻研考题，志在必得。可放榜的时候，他竟然落榜了。满心希望落了空，他心里憋屈，实在没脸回家。
幸好身上还有些盘缠，就带着书卷去了京城。当时胡家的亲戚很多在京城当官，程孝思怕被他们嘲笑，就改了姓名，谎报籍贯，想着先投靠到一位高官门下当幕僚。
东海的李兰台大人见到程孝思，一眼就看中了他的才华，把他收在门下，不仅供他读书，还帮他捐了个贡生，让他参加顺天府的科举考试。
程孝思一路过关斩将，考中了进士，被授予庶吉士的官职。到这时候，他才把自己的真实情况告诉了李兰台。
李兰台借给他一千两银子，程孝思派管家先去剑南替他购置宅第。正好胡家大公子因父亲去世后家境空虚，要卖掉家里的肥沃田产和别墅，管家就把别墅买了下来。
宅邸修好后，一切安排妥当，程孝思才派人赶着车马去接四娘。
先前，程孝思考中进士后，就派人送信到胡家，胡家上下谁都不信，又发现名字也不相符，把报喜人呵斥走了。
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这时正巧赶上胡家三公子结婚，亲戚们都来喝喜酒，姐妹们都在，唯独四娘没被兄嫂邀请。忽然一人骑马闯入，送上程生寄给四娘的信函，胡家兄弟拆开一看，顿时脸色大变，面面相觑。
宴席上的亲戚们这才想到赶紧去请四娘，姐妹们个个忐忑不安，生怕四娘记仇不来。
没过多久，四娘神态自若地来了。一时间，屋里挤满了人，道贺的、拉她坐下的、寒暄的，满屋喧闹。耳朵听的、眼睛看的、嘴里说的，全都是四娘，而四娘依旧端庄凝重，毫不张扬。
众人见她没有计较长短，才渐渐安心，纷纷端着酒杯给四娘敬酒。正说笑间，门外传来急促的哭喊声，大家都觉得奇怪。没多久，春香满脸是血地跑进来，众人赶紧问她怎么了，她哭得说不出话。
二姑娘呵斥她，她才哭着说道：“桂儿逼着要我眼睛，要不是我奋力挣脱，差点就被她挖去了！”
二姑娘顿时满脸通红，冷汗和胭脂混在一起往下直流。四娘神色淡然，屋里一下子安静下来，亲戚们纷纷起身告辞。
四娘打扮整齐，只去拜别了李夫人和三姑娘，然后出门登车离去。这时候大家才知道，买下胡家别墅的，就是程孝思。
四娘刚到别墅的时候，日常用品缺乏。胡夫人和公子们赠送了丫鬟仆人和器具，四娘一概不收，只有李夫人送的一个丫鬟，她留下了。
没过多久，程孝思请假回乡扫墓，车马随从浩浩荡荡，十分气派。他来到岳父家，先祭奠胡公灵柩，其次拜见李夫人。胡家兄弟们刚穿戴整齐，程孝思早已上车离去了。
胡银台去世后，他的儿子们整天忙着争夺家产，根本不管父亲的灵柩。过了几年，灵堂漏雨破败，眼看就要塌了。
程孝思看到后，心里十分悲痛，没跟胡家兄弟商量，就选定日期，亲自操办岳父的葬礼，每一件事都遵循礼制做得十分周到。
出殡那天，前来送葬的官员名流络绎不绝，乡里人无不称赞程孝思重情重义。
程孝思在官场上十几年，一直清廉正直，职位越来越高。凡是家乡的亲友遇到困难，他无不尽力相助。
这日，胡家二公子因为牵涉人命案被逮捕，负责审理此案的巡按御史，是程孝思的同科进士，为人十分严厉。大公子托自己的岳父王观察写信给程孝思求情，可一直没有回音，心里更加害怕。他想去求四娘，又觉得没脸，只好拿着李夫人的亲笔信去了京城。
到了京城，大公子不敢直接上门，趁着程孝思上朝的时候，才去拜见四娘，希望四娘念在手足之情，忘了以前的恩怨。
管家通报后，有个老丫鬟出来把他领进客厅，摆了些简单的酒菜。
吃完饭后，四娘缓缓出来，脸色温和地问道：“大哥事务繁忙，万里迢迢来京城，有什么事吗？”
大公子连忙跪下叩头，哭着说出了来意。
四娘扶起他，笑道：“大哥是男子汉大丈夫，这点小事，值得这么哭哭啼啼的吗？我一个女人家，也从没见谁靠着哭鼻子求人办事的。”
大公子拿出李夫人的信，四娘看了说：“各位嫂子都是有身份的人，各自回去求自己的父兄，就能把事情办妥，何必奔波到这里来？”
大公子无话可说，只能一个劲地哀求。
四娘脸色一沉，又说：“我还以为你跋涉千里，是特意来探望妹妹的，没想到是来求‘贵人’帮忙打官司的！”
说罢，拂袖走进内室。大公子又羞又气，只好悻悻离开。
回到家，大公子把事情的经过一说，胡家上下都骂四娘无情无义，连李夫人也觉得四娘太狠心了。
又过了几天，二公子竟被释放回家了，全家人都大喜过望，纷纷嘲笑四娘白白招人怨恨，落下个坏名声。
没过多久，四娘派仆人来探望李夫人，仆人带来了很多金银财宝，说：“我家夫人因为二舅爷的事，奔走急切，没来得及回信。特意让我送些薄礼，代替书信问候。”
大家这才知道，二公子这次能平安回家，全是程孝思暗中出力的缘故。
后来三姑娘家境渐渐贫困，程孝思对他们的接济比其他亲戚还要多。又因为李夫人没有儿子，程孝思就把她接到身边，像对待亲娘一样赡养。
列位看官，这故事就说完了。胡银台独具慧眼，把庶女嫁给穷书生，看似糊涂，实则英明；四娘外朴内慧，不管被人如何嘲笑，始终坚信丈夫，端庄自持；程孝思隐忍苦读，一朝逆袭，不忘恩情，也恩怨分明。而那些势利眼的家人，前倨后恭，反倒成了笑话。
这正是： 莫欺少年穷，天道有轮回！