夕阳的余晖泼洒在辽西大地，红得浓烈，红得刺眼，像泼洒在天幕上的鲜血，将辽西大地都染成了一片沉郁的赤色，仿佛正无声预示着，明日依旧是一个浸满鲜血的日子。
塔山城墙那个的巨大缺口狰狞可怖，硝烟尚未散尽，仍在缓缓升腾。
明军将士正有条不紊地肃清战场，拖拽尸体、收缴军械、收拢俘虏。
卢方舟策马来到塔山堡前，他勒住缰绳，目光扫过那片坍塌的城墙与遍地狼藉，脸上并无半分首战告捷的喜色，唯有一片沉静。
这只是开始。
黄台吉的主力仍盘踞锦州，真正决定辽西命运的决战，还在前方的锦州城下。
而锦州城头，黄台吉看着塔山、杏山的方向，目光冰凉。
他本想用大幅加强了城防的塔山、杏山来消耗明军的锐气，更想借这两堡试探明军的战术路数与兵员素质。
可从清晨明军清理外围障碍、架设火炮开始，到傍晚之前，两堡就尽数易主，前后不过大半天光景，他精心布置的第一道防线，竟如此不堪一击！
那所谓的消耗迟滞，在卢方舟绝对的火力优势与坚决的攻坚战术面前，如同烈日下的冰雪，转瞬消融，竟连一日都没有撑过去。
两堡合计两万六千守军，除千余八旗兵战死、三千余人逃回来，其余二万奴军与朝鲜兵大半被俘，听说，其中朝鲜兵更是整队整队地放下武器，成建制地投降。
而明军的伤亡，据回来溃兵的情报，相较于己方要少得多，且多是清理外围障碍、突击城墙缺口时的损耗。
想到明军仅用这般微小的代价，就拔除自己的设下的两颗钉子，黄台吉死死攥着拳头，胸膛起伏。
他预想中的“顿兵与坚城、使明军士气受挫”的设想并未实现，反倒是明军借这场速胜，士气愈发高涨，站在锦州城头，似乎都能听到那班明狗嚣张的欢呼声。
当然，黄台吉知道自己这是气的出现幻觉了。
而逃回来的那些不争气的溃兵更是一个个吓得不行，连滚带爬地奔回大营，还大肆将明军火炮的恐怖、攻势的猛烈渲染得神乎其神。
说那明军重炮比红衣大炮更为可怕，一炮下去，城墙就跟纸糊的一样塌了半边。
说明军的火铳手排成阵势齐射后，铳子跟雨点似的，根本没法抬头。
说那些手榴弹炸开，火光大得能照亮半边天，沾着就烧得满地打滚。
这些话像瘟疫似的在锦州大营中悄悄蔓延，原本就因明军势大而忐忑的清兵，此刻更是人心惶惶，士气低落。
满八旗的那些披甲人还好，但那些奴军和朝鲜兵早已没了半点战心，他们扎堆缩在营帐角落窃窃私语。
黄台吉听得这样的消息，把牙齿咬得咯咯作响，暴怒之下，当即下令将那些胡言乱语扰乱军心的溃兵，还有逃得最快的奴军与朝鲜兵，全都拖出去斩首。
五百多个血淋淋的人头，此刻就被一串串悬挂在锦州城头示众，风一吹，人头晃悠悠地撞在一起，看得营中清兵头皮发麻。
他本想以这般血腥手段震慑军心，让底下人不敢再妄议明军的厉害。
可高压之下，效果却适得其反。
虽然，暂时没人再敢明着说什么，但那些幸存的奴军吓得魂不附体，眼神中透露的都是怯弱。
而那些本就心怀怨愤的朝鲜兵，更是私下里聚在一起用朝鲜语嘀嘀咕咕，有人更是压低了声音，咬牙切齿地道：
“这帮野蛮人，根本就是拿我们当替死鬼的！下次再败，绝不能往回跑！就地投降明军，反倒说不定有条活路！”
这话一出，立刻引来一片附和，人人脸上都写满了气愤。
看着一身暴虐气息、脸色铁青的黄台吉，站在他身边的济尔哈朗、岳托、范文程等人，无一人敢在此刻开口说什么。
他们都低着头，眼观鼻鼻观心，连大气都不敢喘，生怕成为黄台吉的出气筒。
到了现在，他们都已经明白，今日的塔杏之战，已然揭示了一个无可辩驳的事实。
任何试图凭借坚城消耗明军的企图，在卢方舟的重炮集团面前，都将被无情粉碎。
固守，就是坐以待毙，兵败身死只是时间的问题。
良久，直到夕阳西沉，将锦州城头悬挂的一颗颗人头，染成了一片妖异的血色，黄台吉才缓缓转过身，迈步下城。
他的脸色苍白如纸，脚步虚浮得厉害，不得不由两个巴牙喇一左一右搀扶着，才能勉强稳住身形。
每走一步，他便止不住地剧烈咳嗽起来，咳得身子都佝偻下去，双肩剧烈耸动，仿佛要将五脏六腑都咳出来才肯罢休。
风卷着硝烟的味道，灌进他的喉咙里，呛得他又是一阵猛咳。
他清楚，已经没有了退路。
若想重现昔日松锦大捷的荣光，守住大清的国运，唯一的希望，便是放弃任何固守的想法，在锦州城外的旷野上，堂堂正正地与卢方舟的主力展开一场生死鏖战，用八旗铁骑的刀锋，斩断这头饿狼的爪牙。
辽北，彰武。
旷野的风带着塞外春末的燥意与草屑，卷过连绵起伏的丘陵与稀疏的林地。
刘文秀猛地一勒缰绳，胯下雄健的战马发出一声不耐的嘶鸣，前蹄扬起，又重重踏下，蹄铁砸起一片黄尘。
他抬手抹去额际与胡茬上汗水，目光如鹰隼般扫视着眼前这片陌生的土地。
他的身后，是整整四万铁骑汇成的洪流，旌旗猎猎，甲胄映辉，绵延数里不绝，铁蹄踏地的轰鸣震得旷野微微震颤。
这支铁骑战力卓绝，两万明军战骑中，近半数是曾跟着卢方舟远征漠北、亲历封狼居胥之役的百战锐卒，他们见过漠北的风雪，也染过强敌的鲜血，战意如钢。
另有两万则是来自漠北各部的蒙古义从，个个剽悍勇猛。
这四万骑，现在散布在丘陵背风处，人马暂歇，饮水喂料，除了偶尔响起的马嘶与甲叶轻碰，并无多少喧哗。
只有那一片片沉默矗立的旌旗，以及将士们眼中压抑着战意的精光，无声地诉说着这是一股何等可怕的力量。
自上月接到卢方舟的密令起，刘文秀没有丝毫耽搁，立即点齐了漠北的全部家底。
从喀尔喀部牧区启程，四万铁骑先是沿着克鲁伦河下游的牧道，昼夜兼程，悄然东进。
他们忍受着早春草原夜晚的刺骨寒风和日间多变的天气，如同一群沉默的狼群，穿越了广袤无垠的科尔沁草原腹地。
出了科尔沁后，大军折向东南，直奔彰武。
此地已是辽北草原与辽东肥沃平原之间的地理咽喉。
向西、向北，是蒙古草原的游牧区，向东、向南，便是一马平川的辽东腹地，离盛京已然不远。
两日前，刘文秀在行进途中，与一队明军游骑相遇，他们带来了卢方舟最新的指令。
“侯爷主力已克宁远，现大军正在北上，直逼锦州！黄台吉那老酋，果然已将东虏的倾国之兵尽数集结于锦州一线，欲与我军决战！”
“侯爷传话给将军：锦州战幕即将开启，正面有侯爷扛着。将军到达预定位置后，便可依先前密令，自行决断，在黄台吉这腹心之地，放手施为，好好‘表演’一番！务求其后方震动，让黄台吉这老鞑酋首尾难顾！”
“放手施为……好好表演……”
刘文秀咀嚼着卢方舟的话，嘴角渐渐勾起一抹嗜血的弧度。
他完全明白“表演”二字的含义。
他刘文秀带的是可是整整四万铁骑，千里迢迢来到辽东，绝非奔着小打小闹的骚扰来的。
而是要在这辽东腹地，掀起一场足以让黄台吉坐卧不安、痛彻骨髓的滔天巨浪。