卢方舟的二十万大军自宁远北出后，踏入的是一片被战火反复犁过、又被清兵刻意焦土化后的困难地带。
辽西走廊的狭长通道上，昔日驿站村落的残垣在风中呜咽，水井或被填埋，或漂浮着可疑的污物。
尽管先遣队奋力掘井寻泉，建立了一套严苛的净水转运流程，但大军每日消耗的巨量饮水，仍像一根紧绷的弦，牵扯着卢方舟上下的神经。
辎重车队在修复的官道上蜿蜒如长蛇，前出的游骑斥候与清兵游骑的交锋几乎未曾停歇。
终于，五月三日，当曹变蛟带着二万人经过数日的艰难行军，终于望见塔山与杏山那并不高大、却明显被加固过的轮廓时。
全军将士心头皆是一凛，真正的血战，终于要来了！
两座堡垒如同门闩，卡在通往锦州的要道上。
黄台吉的“工蚁”们显然付出了很大的努力，这两座城堡的墙垣明显加高加厚，新夯的土色与旧墙泾渭分明。
堡垒外围，层层叠叠的壕沟纵横交错，深达丈余，沟底可能还插有竹签木刺。
壕沟之外，是密密麻麻的拒马、鹿角，形成令人望而生畏的障碍带。
更远处的地面看似平整，却可能有隐藏的陷马坑或尖桩陷阱。
清兵的旗帜在墙头飘动，人影绰绰，防守已然就绪。
曹变蛟的前锋未携火炮，抵达塔山、杏山外围后并未急于求战，而是迅速择地扎下营寨，随即派出大队游骑，呈扇形铺开，对两堡周边地域展开地毯式侦查。
游骑不仅要探明两堡的防守虚实，还要盯紧锦州方向的清军动向，严防黄台吉派兵驰援。
五月五日，卢方舟亲率主力大军抵达前沿，与曹变蛟的前锋汇合。
此时，经过两日的侦查与对俘获清军哨探的审讯，塔山、杏山的防御底细已尽数摸清。
此刻，两座堡垒内各驻守着一个甲喇的满洲八旗兵，督率一万奴军与朝鲜兵守城，两堡兵力相当，每处约一万三千人。
因为黄台吉的大肆扩军，如今满八旗的甲喇编制已较往昔扩充，每甲喇辖兵两千到三千人，其中战兵与跟役辅兵各占半数。
卢方舟在中军大帐的沙盘前驻足，听完情报汇报后，指尖轻轻点了点沙盘上代表塔山、杏山的两个标志，只沉声说了三个字：
“同时打。”
分兵同时强攻两堡，可以最快拔除这两个楔在辽西走廊要道上的钉子，避免攻一堡时，另一堡的守军出城袭扰侧后或截断粮道。
另外，以两路大军同时攻坚的气势，向不远处的清兵主力展示自己的雄厚兵力与绝对自信，在心理上先压清兵一头。
明军的攻击在次日清晨展开，天未大亮，大批身着轻甲、手持斧头、锯子、铁锹的明军辅兵，在火铳手和盾牌兵的严密掩护下，悄然接近两堡的外围障碍区。
他们用套索拉倒拒马，用斧锯破坏鹿角，小心翼翼地用长矛探刺地面，标记并填埋陷坑。
守军箭矢射来，大多被盾牌挡住，偶有辅兵受伤，立刻被拖下，后备迅速补上。
整个过程效率极高，不到两个时辰，堡垒外围可供大军通行的通道便被清理出来，障碍被堆积到两侧焚烧，浓烟滚滚。
障碍被清除后，数以百计的骡马和辅兵、炮手，喊着号子，将一门门沉重的重型迅雷炮，拖拽到距离堡垒城墙约二里半的预设阵地上。
炮手们挥汗如雨，挖掘炮位，构筑防盾，搬运药包和沉重的实心弹、开花弹。
每堡方向，逐渐形成了由近五十门重炮组成的恐怖炮群，黑洞洞的炮口在阳光中齐齐指向目标。
辰时末，随着红色令旗同时在两处炮阵地挥下，震耳欲聋的轰鸣瞬间吞噬了天地间一切声响！
“轰轰轰轰—！”
近百门重炮第一次齐射的壮观与恐怖，让即使有所准备的明军老兵也为之震撼。
沉重的实心铁弹撕裂空气，发出死神般的尖啸，狠狠砸向塔山、杏山的城墙。
加固的夯土包砖墙体在第一次齐射中便剧烈震颤，砖石碎裂、尘土飞扬。
紧接着，第二波、第三波炮弹接踵而至，落点开始集中。
实心弹反复撞击同一段墙体，夯土崩塌，包砖脱落，内部的土木结构开始暴露、碎裂。
偶尔有开花弹在墙头或城内爆炸，掀起裹挟着残肢断臂的火光与烟柱。
城头守军起初还能在八旗兵的督战下，用少数火炮进行还击，但在明军压倒性的炮火精度和射程面前，这些反击很快变得零星乃至沉寂。
朝鲜兵和奴军们被这从未经历过的恐怖炮击吓破了胆，纷纷躲藏在垛口后、墙根下，瑟瑟发抖，任凭八旗军官踢打呵斥也收效甚微。
炮击从清晨持续到午后，几乎未有长时间停歇。
明军炮兵展现了高超的素养和充足的弹药储备，轮番冷却炮管，持续装填射击。
塔山堡的南墙首先出现了明显的凹坑和裂缝，杏山堡的东墙也开始不堪重负。
申时左右（约下午 3点），在又一轮雷霆般的集中轰击后，塔山堡南墙偏西的一段，长约十余丈的城墙，在内部结构被迅雷炮的实心弹彻底撕裂后，发出一声沉闷的呻吟，轰然向内倒塌！
烟尘裹挟着碎砖乱土冲天而起，在堡墙豁口处堆出一道陡峭的斜坡，正好成了步兵冲锋的天然通道。
几乎与此同时，不远的杏山堡方向也传来一声巨响，东墙被另一路明军的炮火轰开一个八九丈宽的裂口，断壁残垣间，已能隐约看到堡内守军慌乱奔逃的身影。
城墙上的八旗督战队挥舞着长刀嘶吼，却拦不住如潮水般后退的奴军与朝鲜兵，哭喊声、惨叫声混作一团。
观战的卢方舟立于高坡之上，见两堡城墙同时告破，他当即命令：“步兵出击！”
军令传下，震天的战鼓骤然擂响，激昂的号角声刺破烟尘，在旷野上回荡不休。
塔山堡下，早已蓄势待发的明军步卒们，闻声而动。
重装步兵手举巨盾，冲到在城下提供掩护，火铳手一边向上射击，一边开始顺着斜坡往上攻击。
杏山堡那边亦是如此，明军将士踩着裂口处的瓦砾，呐喊着冲上缺口，与惊慌失措的守军展开了近距离厮杀。
一时间，两座堡垒外杀声震天，炮火的余威尚未散尽，火铳轰鸣声和兵刃相接的铿锵声已然响彻辽西大地。
尽管八旗督战队挥舞着长刀，疯了似的砍杀溃逃的兵卒，殷红的鲜血溅满了城头。
可本就被明军重炮炸破了胆的朝鲜兵与奴军，眼见着数丈高的城墙轰然塌出缺口，再低头望向城下，密密麻麻的明军阵列一眼望不到边际，旌旗如林，那股铺天盖地的气势，早已碾碎了他们最后一丝抵抗的勇气。
跑！再不跑就是死路一条！
督战队人少，在奔逃的人潮里如同惊涛骇浪中的小舟，根本压不住这股溃散之势。
尤其是那些朝鲜兵，他们本就是被黄台吉胁迫长途跋涉来锦州的，一来又被逼着来这里送死，原本就满肚子怨恨。
此刻积攒的怨愤彻底爆发，有人操着生硬的汉语咒骂，更多人则用朝鲜语破口大骂：
“那些野蛮人！根本没把我们当人看！就是拿我们当炮灰填壕沟！”
不知是谁先喊了一声，数十名朝鲜兵竟调转了手中的武器，朝着身后砍杀过来的八旗督战队杀去。
紧接着，更多人响应，连朝鲜军官都红了眼，拔出腰刀嘶吼着带头冲杀：
“反了！反了！跟这帮野蛮人拼了！”
刀光剑影里，八旗督战队猝不及防，瞬间被砍倒一片，剩下的人惊骇地看着这群“炮灰”反过来噬主，一时间竟被堵在城头，进退不得。
塔山、杏山两堡的甲喇章京，眼睁睁看着军心彻底崩裂，奴军四散奔逃，朝鲜兵倒戈相向，心知大势已去，再守下去不过是送死。
两人当机立断，不再管那些溃兵，各自带着麾下尚能收拢的八旗兵，从堡垒中拼死突围，朝着锦州方向仓皇逃窜。
失去了督战力量，堡内的抵抗瞬间土崩瓦解。
酉时初刻，夕阳的余晖染红了半边天，塔山堡内的最后一丝厮杀声归于沉寂。
明军将士踩着遍地的瓦砾与残垣，将一面面大明军旗，插上了残破不堪的城门楼。
猎猎风声响中，旗帜上的“明”字，在暮色里格外醒目。
酉时三刻，杏山堡的最后一处街巷里，十几名来不及逃脱的八旗兵，正蜷缩在断墙残垣的夹角里负隅顽抗。
他们身上的甲胄早已布满弹痕与血污，几名伤兵瘫在地上，死死咬着牙，红着眼眶瞪着步步逼近的明军，活像一群被逼到绝路的困兽。
围上来的明军将士见状，不由得发出一阵哄笑。
“瞅瞅这帮鞑子，都成丧家之犬了，还想耍横！”
“狗一样的东西，先不要急着杀了，留着慢慢耍！”
嘲讽声里，没人急着冲上去拼杀。
一名队正将手一扬，做了一个投掷的动作，七八名士兵立刻会意，坏笑着从腰间解下手榴弹，点燃引信，扬手便朝着那片蜷缩的人影掷了过去。
“轰隆！轰隆！”一阵巨响炸开，碎石与尘土飞溅。
那十几名八旗兵根本来不及躲闪，瞬间被爆炸的气浪掀飞，惨叫都没来得及发出几声，便重重摔落在地。
炸裂的弹片撕开了他们的皮肉，手榴弹引燃的火焰迅速舔舐上残破的衣甲，腾起的黑烟里，很快响起一阵凄厉的噼啪声。
看着那些在火光里挣扎的黑影渐渐没了动静，明军将士们爆发出一阵畅快的大笑，有人抬脚踢飞脚边的碎石，高声喝道：
“鞑子败了！杏山堡拿下了！”
随着杏山堡的城门缓缓洞开，明军的旗帜同样升起，两座楔在辽西要道上的堡垒，至此尽数易主。