四月的滹沱河两岸，本该是麦苗青青、柳絮纷飞的时节。
然而此刻，真定府城周遭的旷野，早已被战火蹂躏得面目全非。
农田化为焦土，青绿的麦秆被马蹄踏烂、炮火焚尽，只余黑漆漆的残茬。
村落成了断壁残垣，空气中弥漫着硝烟的呛味、血腥的甜腻，再混上尸体腐烂的恶臭，汇成一股令人作呕的浊气，顺着风钻进每个人的鼻腔。
城外，黑压压的顺军人马如同决堤的浊流，将真定城和城外五里处的连珠寨围得水泄不通，密不透风。
刘芳亮、李过统帅的这支南路偏师，虽不及李自成、刘宗敏的北路主力精锐云集，却也声势骇人。
五万战兵，多是收编的河南、湖广明军降卒，这些人装备杂乱，有穿明军旧甲的，有披顺军号衣的，训练也是参差不齐，却个个眼神凶戾。
他们在朝廷麾下当兵时，粮饷常常被克扣，冬日无棉衣，战时无补给。
投降顺军后，不仅能吃饱饭，破城后还能分些财货，待遇好了不止一星半点，再被“跟着闯王有饭吃”的口号一煽动，竟是比在朝廷当兵时多了几分悍不畏死的劲头，战斗力反倒涨了一截！
更有十万辅兵民夫，一半是主动投效想混口饭吃的流民，一半是被裹挟而来的当地百姓。
他们扛着各种武器、推着土车，要么搬运土石填平壕堑，要么打造攻城器械，更有甚者，被顺军军官用刀枪逼着冲在最前面，成了消耗守军箭矢炮子的“人肉盾牌”。
各路旗帜杂乱无章地插在阵中，有绣着“大顺”“永昌”的黄旗，也有各路制将军的认旗，五颜六色，随风乱晃。
阵中喧哗叫骂之声不绝，粗鄙的口号、凄厉的哭嚎、军官的呵斥汇成一片沉闷的嗡嗡声，直冲云霄。
南线这支顺军对外大张旗鼓地号称三十万大军，放眼望去，营帐连绵数十里，旗帜如林遮天蔽日，行进时更是尘土飞扬、人声鼎沸，那股裹挟着民夫、降卒的人海之势，堪称撼天动地。
明末的各地明军大多缺饷少械、士气低迷，寻常明军见了这般“三十万大军”的阵仗，看着漫山遍野涌来的人影，听着震天的鼓噪与喊杀，早已吓得魂飞魄散，哪里还敢应战！
往往未等接战，阵脚就先乱了。
顺军靠着这股虚张声势的人海威慑，他们此前也确实吓退、击溃过不少明军。
他们的攻城方式，也带着鲜明的流寇烙印，蛮横而不计代价。
顺军缺乏大型攻城器械，便就地伐木，赶制出许多粗糙的云梯、挡牌，还有将木板钉在车架上制成的尖头木驴，这是攻城车的简化版，勉强能抵挡城头的箭矢。
进攻往往在震天的鼓噪和炮火掩护下开始。
破了这么多城池后，刘芳亮和李过手上也攒下了不少各式火炮。
虽多是缴获的明军旧炮，质量不佳，却胜在数量多，一轮齐射下来，炮声隆隆，烟尘弥漫，总能给守军造成不小的心理冲击。
成千上万的士卒，被军官用“破城之后，三日不封刀”“金银女子，先登者先得”的许诺刺激得双目赤红，像疯魔般推着云梯、扛着挡牌、赶着木驴，如同蚁群般涌向城墙。
城头的明军箭矢如飞蝗般落下，将他们成片射倒。
守军的火炮轰鸣，炮弹在密集的人群中犁开一道道血肉胡同，残肢断臂飞溅，惨叫之声此起彼伏。
然而倒下的人立刻被后面涌来的人踩在脚下，鲜血浸透了土地，泥泞中满是碎肉与骸骨，而攻城的缺口，瞬间又被新的血肉之躯填满。
一些凶悍的顺军老卒，甚至不顾自身安危，直接将点燃的炸药包抛向城门，或是用长杆顶着炸药包往城墙垛口处送。
“轰”的一声巨响，砖石飞溅，往往能炸出一片缺口。
他们靠着这种粗糙、血腥的消耗战，靠着人海与悍勇，目的就是耗尽守军最后一点力气、最后一发弹药。
真定城头，总兵孙应元扶垛而立，甲胄上布满了箭痕与烟熏火燎的黑印，肩甲处还嵌着一块弹片，伤口还渗着血迹。
他望着城外仿佛无穷无尽的顺军浪潮，又低头看了看城头越来越稀疏的反击火力，眉头紧锁成一个川字，心中的沉重几乎要压垮脊梁。
他的麾下，是前几年接手左良玉残部后，汰弱留强，又苦心招募流民、严加训练而成，论战力，在明末的明军之中堪称劲旅。
奉命北撤拱卫京畿时，麾下尚有一万八千能战之兵。
然而连日被围困猛攻，部下折损近半，如今城头堪战者不足万人，且多半带伤，更致命的是，箭矢、火药即将告罄，连滚石、擂木都所剩无几。
城外五里，连珠寨中，总兵黄得功的处境同样艰难。
他的一万本部人马，源自贺人龙旧部，虽经他去芜存菁、严格整训，战力不弱，却也架不住顺军的轮番猛攻。
当初刘芳亮大军先至顺德，黄得功见贼军势大，自知独木难支，便与孙应元商议，主动放弃顺德，合兵真定，依城结寨，互为犄角，这才勉强支撑到现在。
，！
可此刻，李过亲自督率一部精锐顺军，正对连珠寨发动一波猛似一波的进攻，寨墙多处被炮火轰塌，缺口不断出现，黄得功往来督战，左支右绌，早已是筋疲力尽，根本无力分兵支援城内。
更让两人心胆俱裂的是，黄得功刚到真定不久，一道噩耗传来，京师陷落，皇帝下落不明，生死未卜！
那一夜，真定城头与连珠寨中，灯火彻夜未熄。
孙应元与黄得功靠信使往来沟通，字里行间皆是相同的天崩地裂之感。
孙应元站在城楼之上，望着天边一弯残月，清冷的月光洒在他身上，只觉得浑身冰冷，不由得泪如雨下。
京师乃国之根本，皇帝系天下所望，京陷君亡，他们这些外镇将领，浴血奋战的意义何在？
大明难道真的就这么亡了
黄得功在寨中更是喝得酩酊大醉，醉后怒骂、痛哭，摔碎了所有酒碗，对着北京的方向连连叩首，额头磕得鲜血直流。
他心中充满了身为武将却不能御敌于国门之外的耻辱，更有大厦将倾、无力回天的绝望。
那一刻，支撑他们浴血奋战的信念支柱，几乎彻底崩塌。
就在两人下定决心，要在真定与贼军战至最后一人、以身殉国之时，来自宣府的一道命令，同时送到了他们手中。
命令是以定北侯、新任兵部尚书、总督天下兵马卢方舟的名义发出，还附有天子驻跸宣府的旨意。
命令他们即刻放弃真定，往保定方向靠拢，与周天琪部会合，统一听从周天琪节度，共图复明大业。
接到这道命令时，孙应元和黄得功先是惊愕，随即狂喜不已，紧绷的神经骤然松弛，甚至涌起一股久违的振奋。
对卢方舟，他们并不陌生。
几年前襄阳局势糜烂之际，此人曾带着宣府军骤然介入，手段狠辣果决，一边震慑跋扈的左良玉，一边大破张献忠的流寇。
其行事风格与麾下军队的强悍战力，给他们留下了极深的印象，心下不乏佩服。
更重要的是，这道命令意味着，朝廷中枢并未彻底消亡，天子尚在，大明的法统犹存！
如今还有了这样一个强有力的核心，正在试图重整旗鼓、收复失地！
这束突如其来的光，瞬间照亮了他们近乎绝望的心境，那根濒临断裂的信念支柱，被迅速加固、夯实。
他们本欲立即执行命令，整顿兵马突围。
然而刘芳亮和李过的反应更快，不等他们做好准备，顺军便已完成合围，如铁桶一般将真定城与连珠寨死死困住。
两人组织了数次突围，皆因兵力悬殊、敌军防备严密而失败，反而折损了不少精锐，彻底陷入了绝境。
无奈之下，他们只能一面咬牙死守，一面向保定的周天琪发出十万火急的求援信。
可数日过去，援军杳无音信，己方的伤亡却在与日俱增，城寨的防御也越来越弱了。
喜欢。