崇祯十七年三月初三，天色尚早，镇城还沉浸在最后的静谧中，而定北侯府内已是灯火通明。
卢方舟今日将亲率近卫，前往东北方向永宁卫境内的四海冶堡，与已集结待命的宣府军主力会合。
而后，大军将从那里出发，夺取山海关，将黄台吉的主力彻底锁在关外，不让他们入关搅局！
内院暖阁里，除了已入“宣武幼学营”的卢克成和卢乐菱，家人们早已聚齐。
杨婉清与苏芸、柳秋、春娘、桃枝自然来了，其余几个年幼的孩子都被乳母丫鬟领着来了。
杨婉清在苏芸、柳秋的搀扶下缓缓坐下，她已近临盆，腹部高高隆起，行动颇为不便，气色尚好，但眉宇间凝着一抹忧色。
春娘和桃枝忙着张罗热茶点心，目光也频频关切地投向正在披挂的丈夫。
甲胄披挂妥当，卢方舟系好那袭赤红织锦披风，转身走向家人。
沉重的战靴踏在地板上，每一步都带着千钧之力，但当他的目光触及妻儿时，那征战杀伐的凛冽瞬间化为了绕指柔情。
“爹爹！”
小乐盈率先张开手臂，奶声奶气地呼唤。
卢方舟冷硬的唇角立刻扬起，他大步上前，小心地从奶娘手中接过女儿，避开冰冷的胸甲，用脸颊轻轻贴了贴孩子柔嫩的小脸。
“盈儿乖，爹爹要出门一阵，在家要听娘亲的话。”
“爹爹去哪儿？克虏也去！”
小克虏跑过来抱住父亲的腿。
卢方舟俯身，用未戴护手的手掌揉了揉儿子的头发，笑道：
“爹爹去把北边的饿狼关进笼子里，等克虏再长大些，有力气了，再带你去打更大的猎物！”
这话引得小克虏兴奋地直点头。
安抚了孩子们，卢方舟走到妻妾们面前。
他的目光首先落在杨婉清身上，注意到她眼中的忧虑和护住腹部的下意识动作。
他蹲下身，与坐着的妻子平视，握住了她微凉的手。
“婉清，这次不会太久。你身子重，万事以自己和孩子为先。府中诸事，有芸儿、秋儿她们，你也少操点心，安心生产。”
杨婉清反握住丈夫的手：
“妾身晓得。祝夫君旗开得胜！”
卢方舟微笑道：
“放心，太平的日子，不会太远了。等这最后几场硬仗打完，我便能多留在家里，看着孩子们长大，陪你们过些安稳岁月。”
苏芸、柳秋、春娘、桃枝也纷纷送上叮咛，虽有不舍，但更多的是一种历经多次别离后沉淀下来的信任与支持。
她们相信，眼前这个男人、她们的丈夫总能胜利归来的。
卢方舟起身，最后抱了抱乐盈，拍了拍儿子们的肩膀，又深深看了几位妻妾一眼，尤其与杨婉清目光交缠片刻，仿佛有无言的承诺传递。
随即，他毅然转身，赤红披风扬起，大步流星向外走去。
一路飞驰，马蹄踏碎山间残雪，数日后，卢方舟的身影出现在四海冶堡。
堡外的旷野之上，旌旗如林，三万马步精锐列阵肃立，枪矛如苇，锋芒毕露。
一万辅兵各司其职，或检修军械，或整束粮草。
黄大柱、邬瑶忠、孔国豪、吕然四位将领按刀立在阵前，神情肃穆。
四万宣府大军早已厉兵秣马，静静待命，只待主将一声令下，便要猛虎出山林。
卢方舟一声令下，由黄大柱带着三千骑兵做先锋，全军急速向山海关奔袭。
三月九日傍晚，抚宁卫的城楼上，守兵正百无聊赖地眺望着远方。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，烟尘滚滚中，一支骑兵突然出现在城下。
抚宁卫守军不过数百，且多是新募的乡勇，战斗力薄弱。
守将早已被靖安司策反，这些日子里，他日日提心吊胆，既怕卢方舟大军失约不来，又怕事情败露被高第问罪，整日如坐针毡。
此刻见宣府大军如期而至，他悬在嗓子眼的心瞬间落地，如释重负地长舒一口气，当即喝退身旁的亲兵，亲自快步登上城楼，朝着城下高声喊道：
“开门！快开城门！恭迎卢帅大军！”
抚宁卫，不仅是拱卫山海关西翼的咽喉堡垒，更是山海关守军粮秣、军械的核心补给中转站。
城内驿路四通八达，一头连着永平府，一头直通北京，是关内与山海关联系的命脉所在。
控制了这里，就等于扼住了山海关西边的咽喉。
黄大柱兵不血刃，迅速接管全城。
他严格按照作战计划，第一时间封锁所有城门，派兵控制官仓、武库。
精锐骑兵立刻出城，沿着通往永平府和山海关的驿道设置关卡，拦截一切通行的人员。
短短一个时辰内，山海关与关内腹地的主要陆路联系及信息通道，就被切断。
黄大柱一面稳固防务，一面派出快马，向后方疾驰的卢方舟主力汇报：
“抚宁已下，通道已断，静候大军！”
此时的山海关，笼罩在一种焦虑与等待的气氛中。
，！
目前镇守此地的官员，是蓟辽总督高第。
他是万历末年进士，辗转地方，崇祯初年以知兵之名被擢用，曾短暂总督蓟辽，后在清兵入侵时因主张放弃关外土地、收缩防线而遭抨击去职。
崇祯十六年，朝廷无人可用，再次起复他为蓟辽总督。
可他心里清楚，自己麾下直辖的兵力寥寥无几，山海关的防务，终究还是要倚仗吴三桂的关宁军。
刚才，他收到吴三桂派快马送来的消息，关宁军已弃守宁远，正携军民内徙，预计两日后可抵达山海关。
高第先是松了口气，悬着的心稍稍落地。
吴三桂的关宁军乃百战精锐，有他们到来，山海关的防务总算有了支柱。
可转念一想，他的心又猛地提了起来。
关外土地尽弃，大量辽民涌入，建奴岂会善罢甘休！
他们定然会尾随而至，到时候，山海关就要直面建奴的刀锋，成为抵御清兵的第一道防线。
他一面下令关城加强戒备，一面不断派人向西打探消息，尤其是北京方面有无新的旨意，以及流寇的动向。
对于抚宁卫方向的异常，他丝毫没有察觉。
与此同时，在距离山海关西北约百里，抚宁县以北的台头营附近，一支庞大而臃肿的队伍正在安营扎寨。
吴三桂收到崇祯旨意，在经过数日思考后，终于下了决心，他开始收拢关宁军和家属以及一部分辽民开始准备退往山海关。
在松锦之战后，吴三桂收拢了各镇的败兵，他的部下战兵现有四万余人，再加上家属和一部分辽民，整个队伍离开宁远的时候差不多十五万人。
关宁军的行动非常缓慢，四万多战兵需要护卫着超过十万的军属、辽民以及携带的物资、牲畜，队伍拉长出数十里。
老弱妇孺、牛马大车，使得日行不过三四十里。
三月九日这天，眼看天色将晚，距离山海关尚远，吴三桂只得下令在台头营附近背山面河的相对开阔地带扎营。
连绵的营帐和篝火蔓延开来，人喊马嘶，显得一片混乱。
中军大帐内，吴三桂卸去甲胄，不安地在帐中踱步。
他心中的不安，这几日非但没有随着接近山海关而减弱，反而如野草般疯长。
一部分不安，来自于身后虎视眈眈的清兵。
夜不收早已传回情报，说清兵近来异常活跃，四处劫掠关外残留的百姓。
以黄台吉的谋略，他绝不会放过自己撤离宁远的这个空档，说不定此刻，清军的斥候已经盯上了这支臃肿的队伍。
更大的不安，还是来源于前路的莫测。
北京现在到底怎样了？李自成的军队到了何处？自己带的这几万人马真的能守住北京吗？即使守住了，大明还有未来吗？
“报！”亲兵入帐，打断了他的思绪，“山海关又有信使到来，再次确认我军行程，并询问后方有无虏骑踪迹。”
吴三桂烦躁地挥挥手：
“告诉来使，我军按计划行进，后方暂无大股虏骑。让他们严守关城，准备好接应粮草！”
亲兵躬身退去，帐帘落下的瞬间，大帐外的嘈杂声响便如潮水般涌了进来。
妇孺的啼哭、牲畜的嘶鸣、士兵的呵斥、车辆的颠簸声，搅得人心烦意乱。
吴三桂再次烦躁地踱了两步，重重一拳砸在桌案上：
罢了罢了，先到山海关先安顿下来，看看天下的形势再决定下一步动作。
若大明气数未尽，北京尚能支撑，他便率关宁军驰援京师，博一个忠君报国的功名。
可若京城已破，崇祯有失
他眼底闪过一丝晦暗的光，那便只能另寻出路。
山海关地势险要，进可攻退可守，手握四万关宁精锐，无论将来是降顺还是与满清虚与委蛇，都有了讨价还价的资本。
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