大军沿着既定路线东进南下，速度极快。
卢方舟严令不得扰民，沿途州县见到兵强马壮、旗号鲜明的定北侯大军，大多紧闭城门，惊疑观望，只要不主动攻击或拦路，卢方舟也无意停留纠缠，大军一路直奔目标。
数日后，前方地平线上，终于浮现出一座巍峨的城墙轮廓，保定府到了！
这是此次东征路线上，第一个真正意义上的京畿重镇。
崇祯十六年九月的保定府，早已不复往日的安稳，形势已是岌岌可危。
陕西陷落后，李自成兵锋东向的威胁迫在眉睫，河南局势糜烂，保定作为京师南大门，压力巨大。
时任保定巡抚徐标，也算是一位能员，他到任之后，整饬吏治，加固城防，日夜忧心局势，奈何巧妇难为无米之炊。
府内守军数额本就不足，大半还是老弱残兵，粮饷欠了数月，士卒面有菜色，士气低落到了极点。
真正能拉上战场拼杀的，不过是数千临时招募的乡勇。
大队流寇真的来了，也只能依仗着保定府高大厚实的城墙，勉强支撑，苟延残喘。
当那杆绣着“定北侯卢”的赤色星辰大纛，缓缓出现在保定城西的旷野上时，城头的气氛瞬间绷紧，连风掠过箭楼的声音，都带着几分战栗。
巡抚徐标、知府何复、总兵官马岱，还有府内一众文武官员，闻讯皆是脸色大变，急匆匆地登上西城楼。
望着城外军容严整、杀气森然的宣府军，人人变色。
卢方舟并未下令围城，只命大军于西门外二里处扎营，随即派出一队嗓门洪亮的骑兵，直奔护城河边，向城头喊话：
“城内守军听着！
我乃定北侯麾下宣府军！
如今闯贼猖獗，流寇四起，北直隶亦不安宁！
我侯爷为了安定地方、保境安民，途经此地，恐有贼人窥伺保定，特欲入城协助防守，安抚百姓，共御匪患！
听到后速开城门！”
这番话说得冠冕堂皇，义正辞严。
可城上的文武官员，哪个不是宦海沉浮多年的老狐狸，岂会听不出话里的弦外之音？
什么“协助防守”，分明就是“鹊巢鸠占”的委婉说法！
一旦放这支虎狼之师进城，保定府的军政大权，怕是要尽数落入卢方舟之手。
到那时，这保定府，今后是姓朱，还是姓卢，可就难说了！
徐标脸色铁青，他强忍着心头的怒气，探出身子，朝着城下高声回应：
“定北侯忠勇，本官素知！
然保定乃朝廷重镇，未有上谕，外镇兵马不得擅入！
侯爷好意心领，守城之责，本官与保定军民自会承担！还请侯爷率军绕城而过，勿惊百姓！”
喊话骑兵回报后，不久，又一队骑兵驰来，这次的喊话，语气强硬了十倍：
“定北侯钧令：
据我军情报，流寇细作已混入保定城内，故我大军需入城休整查勘，以确保保定万全！
限尔等半日之内，打开西门迎候！若执意不开，便是心中有鬼，纵容甚至勾结流寇，置满城百姓安危于不顾！
届时，我大军为解保定倒悬，清剿城内通寇奸逆，将不得不采取必要之举！何去何从，尔等自决！
半日之后，若无回应，视同违逆！”
城头瞬间哗然！
这哪里是商议，分明就是赤裸裸的威胁！
还无耻地给他们扣上了一顶“心向流寇、不顾百姓”的天大帽子！
这顶帽子一旦扣实，他们便是百口莫辩，身死名裂了！
可如果不开城
卢方舟会不会真的以“平定内乱、拯救百姓”为名，下令强攻？
徐标气得浑身发抖：
“狂妄！跋扈！此与反叛何异！”
但他骂归骂，心中却是一片冰凉。
看看城外那肃杀严整的军阵，再看看自家城头上这些面有菜色、眼神闪烁的守军。
如果宣府军攻城，这城，真守得住吗？
就算能守一时，得罪了这手握重兵、明显已不把朝廷规矩放在眼里的定北侯，他徐标，乃至保定府的一众官员，今后还能有好下场吗？
他回到府衙，与知府何复、总兵马岱等几名城中大员紧急商议。
总兵马岱是个武人，说话更直接些，他搓着手，面色发苦，低声道：
“抚台，不是末将怯战，实在是情势比人强。城外宣府军的阵仗您也瞧见了，那是真正的百战之师！
兵是精兵，械是利械，那股子杀气，不是咱们城里这些老弱能挡得住的。
真动起手来，城墙虽坚，又能守得几日？届时玉石俱焚，满城百姓何辜啊？”
知府何复也叹了口气，接口道：
“马总兵所言虽直，却在理上。下官所虑者，还有其二。
定北侯虽言辞逼人，可他所说的‘流寇细作或已混入’，恐非全然虚言。
陕西陷落，河南糜烂，难民流民涌入北直，鱼龙混杂，谁敢担保城内绝对干净？倘若真有内应，趁”
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他摇摇头，没再说下去，意思却很明显。
马岱见徐标仍是沉默，就又压低声音道：
“再者，抚台，朝廷如今
唉，孙督师殷鉴不远，指望朝廷援兵，怕是要镜花水月了。
反倒是这定北侯，虽然行事跋扈了些，可到底还是大明的侯爵，这些年北御鞑虏，威名赫赫，兵强马壮也是实情。
如今这世道，贼过如梳，兵过如篦，能有这样一支明面上还算规矩的强军庇护，总比”
他顿了顿，终究没把“总比城破后被流寇或乱兵洗劫屠戮强”这句话说完，但徐标当然明白他想说的意思。
何复继续劝道：
“抚台，或许，这也未必不是好事！
定北侯麾下军纪严明，向来不扰百姓，这是有口皆碑的。
您开城之后，大可与其虚与委蛇，暂渡难关，保全阖城百姓与府库，以待天时，这亦是老成谋国之道啊！”
徐标痛苦地闭上眼睛，双手紧紧捂住脸。
忠君报国，守土有责，这些念头，早已深入他的骨髓，刻进他的血脉。
可现实却冰冷刺骨，现在的朝廷给不了他一兵一卒，给不了他一毫一饷，只给了他一个“守土”的虚名，和一座孤城，加一群饥疲的军民。
孙传庭在潼关，不就是被一道道催战的圣旨，逼上了绝路吗？
他徐标，难道要步孙传庭的后尘？
而且，孙传庭麾下，至少还有一支愿意为他效死的秦军。
可现在，总兵和知府都在劝他开城，府内的中下层军官，会不会早已心怀异志？
就算自己坚持不开，他们会不会偷偷打开城门，迎卢方舟入城？
到那时，他徐标，怕是连“守土殉国”的资格都没有！
可若是开门
“徐标开门揖盗”、“屈膝于跋扈武夫”
这些评语会不会出现在史书或清流弹章之中。
他半生功名，读书人最重的气节，难道就要在今日付诸东流？
后世青史，会如何书写他徐标？
在他内心激烈交战，忠义与实利、名节与生灵反复权衡撕扯之际，时间一点一滴无情流逝。
压力，不仅来自城外那沉默如山的军阵，带来的窒息感，还有来自城内，那一张张焦灼而惶恐的脸。
先是负责具体城防的中下层军官，借着禀报军务的由头，委婉表达“士卒惶恐不安，军心浮动，恐难久持”。
接着，府衙内一些手握实权的胥吏，也面露难色，暗示“城内民心不稳，流言四起，恐生民变”。
最后，那些在保定城内有头有脸的乡绅富户，甚至不惜重金打通关节，托人递进话来，话语说得极为客气委婉，核心意思却尖锐而一致：
“阖城父老的身家性命，全系于抚台一念之间。万请抚台以苍生为念，勿使保定化为焦土！”
这些声音汇聚成无数道洪流，冲击着徐标最后的心理防线！
半日之限，将至。
忽然，城外传来一阵沉闷的响动和隐约的号令声。
很快，有军士连滚带爬地冲进府衙禀报：
“抚台！不好了！宣府军把火炮推出来了！正对着西门！”
徐标猛地睁开眼，仿佛这一瞬间被抽干了所有精气神，整个人肉眼可见地萎顿下去，鬓角的白发似乎都多了几根。
他眼中布满血丝，望向眼前同样面色惨白的马岱与何复，从喉咙里艰难吐出三个字：
“开城吧。”
短短三个字，仿佛用尽了他毕生的力气。
崇祯十六年九月，一个秋阳惨淡的下午，保定府西门在沉重的、令人牙酸的“吱呀”声中，被缓缓推开。
随后吊桥放下，城门洞开。
巡抚徐标一身绯色官服，头戴乌纱，率领着保定府的主要文武官员，步履沉重地走出城门。
他们低着头，神情复杂，有羞愧，有惶恐，有不甘，也有几分如释重负。
一行人沉默着，朝着不远处那杆猎猎作响的“定北侯卢”大纛走去。
卢方舟骑在一匹雄骏的白马上，一身玄色山文甲，猩红斗篷在秋风中翻飞。
见徐标等人走来，他竟提前翻身下马，脸上没有丝毫胜利者的耀武扬威。
待徐标等人走近，他率先拱手，语气平和，甚至称得上是客气道：
“徐抚台，何知府，马总兵，诸位辛苦了。局势所迫，方舟不得已行此权宜之计，惊扰地方，还望海涵。”
徐标没想到对方如此“和气”，愣了一下，连忙躬身还礼，嘴角扯出一丝苦涩的笑：
“侯爷言重了保境安民，乃分内之事。侯爷大军远来，保定上下理应接待。”
卢方舟伸手虚扶了一下，温言道：“抚台深明大义，以百姓为念，方舟佩服。
进城之后，一切如常，官府各司其职，我军只负责协防要地，绝不扰民。
粮秣补给，皆按市价采买，若有奸商趁机抬价，或有不法之徒作乱，我军定严惩不贷，还保定一个安宁。”
这番话，既是安抚，也是定下规矩。
徐标等人心中稍定，至少听起来，这位侯爷是个讲规矩的，并非一味蛮横的武夫。
随即，在卢方舟的命令下，宣府军开始分批入城。
队伍整齐，军纪森严，除了沉重的脚步声和甲叶摩擦声，并无喧哗。
他们迅速而有序地接管了四面城门、武库、粮仓等地点，与原守军进行交接，整个过程平静得近乎肃穆，未发生任何冲突。
保定府，这座京南要地，朝廷重镇，就这样在无声无息中，完成了权力的悄然转移。
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