所有人的目光，包括赵师傅绝望中升起一丝希冀的眼神，都集中到了苏半夏身上。
她依旧没什么表情，只是目光扫过泪流满面的赵师傅，扫过愤愤不平的小莲和三七，最后与秦老、沈老的目光轻轻一触。
片刻寂静后，她开口，声音清晰平稳，不带任何情绪，却自有一股决断之力：
“秦老、沈老既如此说，医者仁心，济世堂也确需人手。”
赵师傅闻言，身体一颤，几乎要再次跪下。
“但是，”苏半夏的话锋如冰刃般切入，冷却了那点刚燃起的希望之火，“济世堂非菜园门，想来便来，想走便走。”
她看向赵师傅，眼神锐利如刀：“许你回来。试用一月，月钱按学徒双倍计，只负责前堂普通诊务，疑难重症、新方配比、以及与军中等重要往来事务，一概不得插手。每日所做诊断、所开方剂，需经秦老或沈老过目核验。一月之内，若有任何差池，或心思不专，立即辞退，永不再用。你可能做到？”
这不是原谅，这是一份冰冷而苛刻的契约，一条戴着枷锁的回归之路。
赵师傅却如蒙大赦，连连磕头，被秦老一把拉住：“能做到！一定能做到！多谢大小姐开恩！多谢大小姐！”
小莲和三七虽然还是不太服气，撇了撇嘴，但见大小姐发了话，秦老沈老也点了头，便也不再出声，只是看向赵师傅的眼神，依旧充满警惕。
苏半夏不再看他，转身对三七道：“带他去后面，找身干净的伙计衣裳换了。然后告诉他现在堂里的规矩，和该做的事。”
吩咐完，她便像处理完一桩再平常不过的杂务，转身走向柜台，重新拿起了账册，仿佛刚才那场风波从未发生。
阳光依旧暖暖地照进济世堂，药香袅袅。
一个曾经的背叛者，以最低的姿态回归，前途未卜。而当家主事的女子，已用她的冷静与分寸，为这场回归定下了基调——不念旧恶，亦不给轻信；用人以能，亦防人以心。
后院隐约传来秦老对沈老的低语：“这下咱们总算能多点工夫，琢磨林小子那‘微生物’和‘无菌术’了……”
苏府
林轩正躺在那张熟悉的躺椅上，悠哉悠哉地补充回笼觉。阳光透过树叶，在他专注的侧脸上投下明暗交错的光影。
一阵轻快的脚步声伴随着食盒的轻微磕碰声由远及近，小莲提着个双层食盒，像只灵巧的雀儿钻了进来。
“姑爷，开饭啦！今天有您爱吃的笋脯烧肉和冬瓜盅！”
林轩睫毛动了动，缓缓睁开眼，带着初醒的微茫。他揉了揉额角，坐起身：“唔，什么时辰了？” 目光落在食盒上，“放那儿吧，辛苦你了小莲。”
小莲利索地摆好碗筷，笋脯烧肉的香气弥漫开来。她手上不停，嘴却像闲不住，眼看林轩醒了神，便忍不住压低声音，分享秘闻般的兴奋：“姑爷您是没瞧见，济世堂今儿可演了一出‘好戏’！”
“嗯？” 林轩拿起筷子，随口应道，“什么好戏？又有难缠的病家了？”
“哪呀！” 小莲凑近半步，声音压得更低，眼睛却亮晶晶的，“是那个赵师傅！就以前咱们堂里的坐堂先生，后来被百草厅用高薪挖走的那个！”
林轩夹菜的手微微一顿，眉头几不可察地蹙了一下，似乎从记忆深处翻检出了这个名字：“赵师傅？哦……是他。他怎么了？”
“哼，还有脸回来！” 小莲撇撇嘴，语气里满是鄙夷，“说是百草厅那边许的愿一个没兑现，贺元礼拿他当枪使完了就丢一边，非打即骂，日子过不下去了。今儿一早，就在咱们门口转悠，后来干脆扑进来，当着满堂病患和伙计的面，哭得鼻涕眼泪的，说自己猪油蒙了心，不是人，求秦老沈老和大小姐原谅，哪怕在济世堂当个扫地的也行。”
林轩听着，慢慢咀嚼着食物，眼神里的睡意彻底散去，变得清明而专注：“你家小姐，她如何处置的？”
“大小姐起初都没搭理他！后来他实在哭求得太难看，秦老和沈老心软，说他医术总归还有些用，如今二老忙着钻研您那些新奇医理，坐堂工夫被占去不少，铺子里也缺人手……大小姐这才松了口。”
小莲语速飞快，将前因后果交代清楚，“不过大小姐可没轻饶他！许他回来试用一个月，月钱只按学徒的双倍算，只准看最普通的病症，开的方子都要给秦老沈老过目，重要事务一概不许碰，还说要是再出岔子，立刻撵走，永不再用！”
“要我说呀，”小莲靠近一点，声音压得更低，带着少女特有的、自以为看透世情的敏锐，“准是百草厅那边生意不行了，养不起那么多闲人！贺元礼那坏种，用完就丢！赵大夫这叛徒的名声传开了，哪家正经药堂还敢要他？走投无路，只好又厚着脸皮回来，求咱们给口饭吃呗，大小姐姐姐心善，秦老沈老又顾念旧情……哼，便宜他了！”
林轩咀嚼的动作慢了下来，眼神深处掠过一丝不易察觉的微光。小莲的分析符合常情，也符合一个涉世未深少女对世事的理解。但……
“他回来之后，除了按吩咐坐诊，可还对别的什么事情……格外留意？” 林轩抬起眼，看向小莲，语气平缓却带着一种引导的意味。
“别的？” 小莲歪头想了想，“哦，他好像对咱们新做的那批‘药皂’和‘清凉油’特别感兴趣，问了好几次是谁想出来的主意，夸赞说构思巧妙。还……还旁敲侧击地问过，咱们是不是还在试制什么新品？说是想‘多多学习，将功折罪’。呸，我看他是想偷师！”
药皂？清凉油？即将上架的三款新品？
林轩心中的疑窦非但没有消除，反而像滴入清水中的墨点，迅速晕染开来。
赵师傅若只为求一碗安稳饭吃，何必如此关注这些明显属于“商业机密”范畴的新事物？尤其是在他有过前科的情况下，正常反应应是避嫌，而非主动探听。
事出反常必有妖。
“小莲，” 林轩坐直了身体，声音不高，却清晰明确，“去帮我把三七和文博悄悄叫来。就说我有些杂事要他们帮忙，别惊动前堂，尤其是……别让赵大夫注意到。”
小莲虽然不太明白姑爷想做什么，但见他神色认真，立刻点头：“哎，我这就去！”
不一会儿，苏文博和三七猫着腰溜了进来。苏文博脸上还带着在工坊督工沾上的些许尘灰，三七则是一脸好奇。
“姐夫，什么事这么神秘？” 苏文博问。
“姑爷？” 三七也睁大眼睛。
林轩示意他们靠近，声音压得极低，如同耳语：“关于赵大夫，我总觉得有些不对劲。需要你们俩，帮我演出戏……”
他如此这般，低声吩咐了一番。苏文博先是愕然，随即露出跃跃欲试的兴奋；三七则有些紧张，但更多的是对林轩无条件的信任。
“记住，”林轩最后叮嘱，“要自然，像是无意中说漏嘴，尤其要在赵大夫能‘恰好’听到，但又不会太刻意的地方。”