宋知州的脸色在沈慕白背影消失的瞬间，变得极其难看。他擦了把额头上冰凉的汗，目光掠过面沉如水的贺宗纬，扫过神色冷峻的萧湛，最后落在堂外黑压压、群情汹涌的百姓身上。
他知道，自己脚下那艘试图在贺家与各方之间摇摆的破船，已被沈慕白这记重锤，彻底砸向了必须“公正”的岸边。
惊堂木重重拍下，声音干涩却竭力维持着威严。
“肃静！本案现已查明！” 宋知州挺直腰板，语速极快，仿佛慢一秒，勇气就会消散，“人证、物证、乃至太医院院首亲口证言，均确凿无误！贺元礼、陈逸飞，罪证昭彰！”
他深吸一口气，宣判：
“贺元礼，身为从犯，以包场为名行软禁之实，纵恶行凶，事后暴力阻挠救人，罪不可恕！然，念其非主谋，且贺家愿全力承担伤者救治及善后之责判，杖责三十，罚银三千两！其中两千两，用于受害女子婉娘医治及日后安置；剩余一千两，充入府库，专用于霖安城惠民药局采买施药，以彰惩处，以慰民心！”
“贺元礼，你可服判？！”
贺元礼身体剧颤，脸色惨白。杖责三十尚可操作，但三千两罚银和当众受刑的耻辱，足以让他在霖安抬不起头。他求助地看向父亲。
贺宗纬闭着眼，胸膛几不可察地起伏一下。再睁开时，已是一片深潭般的平静，只对儿子几不可察地点了点头。此刻，任何异议都是火上浇油。他袖中的拳头捏得死紧，指甲几乎嵌进肉里——这份羞辱，贺家记下了。
“草民服判。”贺元礼从牙缝里挤出几个字。
“陈逸飞！”宋知州声音转厉，“身为太医院候补，不思济世仁心，反私藏配制宫廷禁药‘春风酥’，用于龌龊勾当，致人重伤，几近害命！公堂之上，犹且狡辩，藐视法纪！数罪并罚，判：即刻革去太医院一切职衔，永不叙用！杖责五十，收押州府大牢，其所涉禁药一概查没销毁！其罪行之详，本官将具文上报刑部及太医院，听候朝廷进一步发落！”
判决落地，堂外先是一静，随即爆发出巨大的喧哗。有叫好声，有叹息声，更多是议论纷纷。
陈逸飞则已彻底瘫软，如同被抽去脊骨，眼神涣散，连被衙役拖下去时，都未曾挣扎一下。他的人生，他骄傲了二十年的天才之路，随着沈慕白那三叩与宋知州的判决，轰然崩塌，只剩无边黑暗。
宋知州擦了把汗，看向萧湛，挤出一个近乎谄媚的笑容：“萧将军，您看如此判决，可还妥当？”
萧湛面色不变，只淡淡道：“宋大人依法而断即可。”
目光却扫过贺宗纬，那眼神中的警告意味，不言而喻。
贺宗纬深吸一口气，上前一步，对着宋知州，也对着堂外，拱手朗声道：“宋大人明察秋毫，判罚公正。犬子无知，犯下大错，贺某管教无方，惭愧之至。所有罚银，贺家即刻筹措，绝无拖延。对婉娘姑娘，贺家必负责到底，寻名医，用良药，直至痊愈。今日之事，贺某定当严加管束子弟，深刻反省。”
言辞恳切，姿态放得极低，仿佛真心悔过。
只有离得近的林轩，能看到他低垂的眼睑下，那抹一闪而逝的、冰冷刺骨的怨毒。那不是认输，而是毒蛇缩回洞穴，等待更致命一击的蛰伏。
林轩心中警铃大作。贺宗纬的隐忍，比贺元礼的嚣张更危险百倍。
公堂上的纷扰，被济世堂后院的静室隔绝在外。浓重的药味中，婉娘在剧痛与昏沉中挣扎，直到黄昏的一缕余晖透过窗棂，落在她苍白的脸上。
她长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。颈间火烧火燎的痛楚立刻清晰传来，提醒着她发生过什么。记忆回笼——那令人作呕的甜香，不受控制的身体，还有最后时刻，刺向喉咙的决绝
目光缓缓移动，看到了床边伏着的人。苏文渊头发凌乱，眼下乌青，即使睡着了，眉头也紧蹙着，一只手还紧紧握着她的指尖。
婉娘不能言，心尖却猛地一酸，继而涌上一股温热的暖流。
他还在这里，还守在自己身旁！
门外，传来轻微的脚步声和压低的对话。苏永昌、柳氏带着小女儿苏文宣，在苏半夏的陪同下，终究还是来了。
他们面色复杂，既有对儿子卷入如此丑闻的恼怒，也有对事情真相的惊疑。
秦老正在外间对苏半夏和林轩低声交代：“伤口极深，力道之决绝，老夫行医数十年亦属罕见。距喉管仅分毫，是真存了必死之心。若非林小子处理及时，手法奇特却有效，否则唉。此女心志之坚，性情之烈，实乃平生仅见。”
这番话，清晰地传入了刚至门外的苏永昌等人耳中。
苏半夏轻声道：“秦老，林轩他用的法子，真有把握防止伤口溃烂化脓？”
林轩的声音平稳传来：“原理上可行，关键在于后续清洁和观察。娘子，济世堂相关方面的药材基础很好，我稍加调整，应能增强抑菌呃，就是防止‘邪毒滋生’的效果。”
他们的对话专业而冷静，却让门外的苏永昌怔住了。他古板严肃的脸上，第一次出现了裂痕。
透过未关严的门缝，他看到了室内景象：儿子紧握那女子的手，那女子颈缠厚纱，面容惨白如纸，可那双刚刚睁开的眼睛，虽虚弱，却清澈、平静，甚至带着一种劫后余生的淡然，并无半分他想象中的风尘媚态或凄凄哀怨。
柳氏已忍不住用帕子按了按眼角。同为女子，她更能体会那种绝境下的选择需要多大的勇气。那不仅仅是刚烈，更是一种对清白和尊严近乎执拗的守护。
这与她想象中勾引儿子的“狐狸精”，截然不同。
苏文宣踮着脚尖往里看，小声对苏半夏说：“半夏姐姐，婉娘姐姐看起来好疼，可她都没哭。我哥他好像很难过，也很在乎她。”
“进去看看吧。” 苏半夏稳了稳心神，轻声对三叔三婶道。
苏永昌沉默片刻，终于点了点头，推门而入。