“马可先生，您能安排我们见面吗？”
“可以，但需要时间。托里拆利在佛罗伦萨，受到美第奇家族的保护——但也仅仅是保护，资助很少。我可以写信给他，但您必须亲自去佛罗伦萨见他。而且”马可顿了顿，“您要做好准备，教廷对伽利略学派的人盯得很紧，与他们接触，可能会引起教廷的不满。”
“我不怕教廷。”南怀仁断然道，“请立即写信。我们到了威尼斯后，会尽快前往佛罗伦萨。至于旅费和安家费，都不是问题。”
“好！我就喜欢您这样爽快的人！”马可大笑，“那么，三天后，‘圣马可’号见。祝您旅途愉快！”
送走马可，南怀仁心绪难平。托里拆利，这可能是他此行最大的收获。但随之而来的风险也很大——得罪教廷，在欧洲将寸步难行。
他需要好好权衡。
接下来的两天，各方信息源源不断汇集。
徐孚远从市集带回消息：欧洲的三十年战争确实结束了，各国正在威斯特伐利亚谈判和约。但战争留下了深重的创伤，各国财政破产，民生凋敝，正是人才外流的时候。
林德顺联系了几支船队，最后选定了一艘热那亚武装商船“圣乔治”号。船主贾科莫是个谨慎的老水手，虽然要价高，但保证安全，而且愿意在遇到检查时，将南怀仁等人伪装成船员。
陈海和沈青的调查有了惊人发现：罗德岛总督穆罕默德帕夏，与安条克总督穆斯塔法帕夏是政敌。两人分属奥斯曼宫廷的不同派系，明争暗斗。这解释了为什么穆罕默德愿意庇护他们——敌人的敌人就是朋友。
尼科斯的临时诊所大受欢迎。罗德岛缺医少药，他的高明医术很快传开，连总督夫人都请他去看病。借此机会，他接触到了岛上各色人物，收集了许多有价值的信息。
“您怎么做到的？”南怀仁惊讶。
“观察，计算，推理。”拉推了推眼镜，“我花了三天时间，在不同时间、不同地点观察船只进出港的情况，结合潮汐和风向，就能推断出航道。至于防御工事站在高处用这个看就行了。”
他拿出一个长长的铜管，两头是透镜——竟是简易的望远镜。
“这是我自己磨制的透镜，虽然不如你们那个‘千里镜’好，但够用了。”
南怀仁肃然起敬。这个犹太老人，是真正的天才。
十月初五，晨。
“圣乔治”号准备启航。这是一艘三桅武装商船，装备二十门火炮，船员八十人，是地中海常见的船型。船主贾科莫亲自在码头迎接。
“尊贵的客人，欢迎登船。”这个留着大胡子的热那亚人行礼，“我以圣乔治之名发誓，会将你们安全送达威尼斯。但在此之前，我们必须先完成一项任务——护送一批重要货物去克里特岛，然后再转往威尼斯。这会多花三四天时间，但报酬更高。您看”
“可以，但必须保证我们的安全，而且，不能向任何人透露我们的身份。”
“以我祖父的坟墓发誓！”贾科莫郑重道。
登船，起航。“圣乔治”号缓缓驶出罗德港，进入蔚蓝色的爱琴海。从这里向西，经克里特岛、伯罗奔尼撒半岛、亚得里亚海，就能抵达威尼斯。
站在船尾，南怀仁回望渐远的罗德岛。这座岛屿给予了他宝贵的情报和新的盟友，也让他看到了欧洲的复杂和机遇。
前路依然未知，但目标已清晰可见。威尼斯、佛罗伦萨、罗马、巴黎、伦敦、阿姆斯特丹一个个传说中的城市，正在前方等待。
而他要做的，就是带着东方的智慧和意志，去叩开那扇封闭已久的大门。
“大人，风浪要来了。”贾科莫指着西北方的天空。那里，乌云正在积聚，海面开始翻涌。
“那就迎接风浪吧。”南怀仁平静地说。
“圣乔治”号调整帆向，迎着风浪，向西驶去。船首劈开白色的浪花，如同利剑划开历史的帷幕。
承运九年，十月十五，爱琴海。
风暴如约而至。这是地中海秋季常见的“梅尔泰姆风”，狂暴而持久。两天两夜，“圣乔治”号在波峰浪谷间挣扎。贾科莫船长像钉子一样钉在舵轮前，热那亚水手们展现了令人惊叹的航海技艺。
南怀仁站在舱内，透过舷窗望着外面地狱般的景象。但他心中异常平静——与安条克的山地逃亡相比，这海上的风浪，不过是另一种形式的洗礼。
风暴终于在第三天清晨平息。海面如镜，天空碧蓝如洗。
“我们偏离了航线。”贾科莫指着海图，“本来要去克里特岛补给，现在被吹到了基克拉泽斯群岛附近。不过也好，这里海盗少，我们可以直接穿过爱奥尼亚海，进入亚得里亚海。”
“需要多久？”
“顺利的话，十天左右。”
航行变得平静。南怀仁利用这段时间，与船上的学者们进行深入交流。拉的潮汐计算、尼科斯的船医实践，都让全船受益匪浅。
十月二十五，亚得里亚海入口。
海面颜色变浅，西侧，意大利半岛的轮廓隐约可见。贾科莫指着北方：“前面就是奥特朗托海峡，亚得里亚海的门户。但我们要小心，这一带是威尼斯、奥斯曼和北非海盗三方势力的交汇处。”
话音刚落，了望哨传来警报：“右舷发现船只！三艘！是北非海盗！”
南怀仁抓起千里镜。三艘北非“萨伊克”型海盗船正从南面包抄而来。这种船船体狭长，三角帆面积大，速度快，船首装有冲角。
“准备战斗！”贾科莫怒吼。
“不，用计。”南怀仁冷静制止，“海盗求财，不会拼命。贾科莫船长，能不能用速度甩开他们？”
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