“下官明白！谨遵侯爷钧旨！”杨畏知躬身领命，心中稍定。侯爷虽为私事南下，但头脑清醒，决策果断，并未荒废政务。
“去吧。一路辛苦，早些歇息。到了昆明，再行细谈。”刘庆挥了挥手，脸上倦色更浓
。杨畏知并未立刻退下，他犹豫了一下，又拱手道：“侯爷，下官还有一事禀报，或许或许对郡主之疾，能有一线希望。”
刘庆猛地睁开眼，锐利的目光钉在杨畏知脸上：“说。”
杨畏知被这目光看得心头一紧，但还是硬着头皮道：“下官在滇多年，深知此地蛮荒，然亦藏奇人。苗疆深处，有巫医之术，迥异中原，有时能治些疑难杂症，尤其是一些邪祟侵体、毒瘴入肺之症，颇有奇效。下官为郡主之事忧心，斗胆斗胆私下寻访，于滇东南阿迷州深山中，访得一老苗医，此人名声不显于外，但在当地苗、彝各部中，威望极高，传言有沟通鬼神、驱邪治病之能。尤擅一种以‘灵虫’探病、吸拔痼疾之法。”
“巫医？灵虫？”刘庆眉头瞬间拧紧，声音冷了下来，“杨抚台，郡主千金之躯，如今沉疴在身，岂可轻信这些山野荒诞之术？若是江湖骗子，用了虎狼之药，或那什么‘虫子’，害了郡主，你担当得起吗？！”
杨畏知“噗通”一声跪倒在地，额头触地：“侯爷明鉴！下官岂敢儿戏！正因郡主贵体攸关，下官才万分谨慎！此人下官曾暗中观察试探，并让他诊治过几名军中患了类似痨瘵之症、已被判了死刑的士卒。结果其中两人，竟真有好转，如今虽未痊愈，但已能下地行走，咳血大减！下官以项上人头担保，此老苗医，确有非常之能，绝非寻常招摇撞骗之徒！若非见郡主见贵人病势沉重，下官绝不敢以此险法进言！请侯爷三思啊！”
刘庆盯着跪伏在地的杨畏知，心中惊疑不定。他自然不信什么鬼神巫术，但杨畏知为人谨慎，且敢以人头担保，甚至提到有“病例”，这让他不得不重新考量。或许，这苗疆巫医，真有某种基于当地特殊动植物、甚至可能是某种原始“微生物”或“寄生虫”应用的独特医术？只是被蒙上了神秘色彩？
想到朱芷蘅日益沉重的病情，想到王济堂的束手无策，想到汤若望那渺茫的西法，刘庆的心狠狠抽痛起来。绝望之中，任何一点微光，都让人难以抗拒。
“那人现在何处？”
“就在驿馆外候着。下官已令人严密看管。”杨畏知连忙道。
“带他进来。本侯要亲自看看。”刘庆站起身，强压着心中的不适与怀疑。
不多时，杨畏知引着一人进来。来人是个老者，身形矮小枯瘦，披着一件色彩斑斓、绣满古怪符号的麻布长袍，头上缠着厚厚的黑布包头，只露出一张布满深深皱纹、皮肤黝黑如古铜的脸。
他双目深陷，眼神却异常明亮，带着一种野性的、仿佛能看透人心的光芒。他脖颈、手腕上挂着各种兽骨、兽牙、彩色石珠串成的饰物，走动间叮当作响。最引人注目的是他腰间挂着几个不同颜色、鼓鼓囊囊的皮袋，以及一个用竹筒密封的小罐。
这形象，与刘庆认知中“仙风道骨”或“悬壶济世”的名医形象相去甚远，更像是个深山里的巫师、神棍。
刘庆的眉头皱得更紧了，本能地升起强烈的排斥与不信任感。让这样的人接近、甚至医治芷蘅？
杨畏知察言观色，连忙低声解释：“侯爷，苗人之医，常与祭仪、巫卜相合，其法与我中原医道迥异，看似荒诞，有时却有奇效。此人虽形貌古怪，但下官以性命担保，他绝无伤害郡主之心，亦不敢！”
刘庆看着那苗医，苗医也微微抬起眼帘，与他对视。那目光平静无波，既无谄媚，也无畏惧，只有一种古老的、近乎麻木的深邃。
刘庆深吸一口气，压下心中的烦躁与不安，对杨畏知安排的，通晓当地苗语和官话的通译道：“告诉他，若能治好里面那位贵人，荣华富贵，高官厚禄，金银财宝，他要什么，本侯给什么！”
通译连忙叽里咕噜地对苗医说了一通。那苗医静静听完，干瘪的嘴唇动了动，发出几个简短、沙哑的音节。
通译转述，语气有些古怪：“回侯爷，他说他不要金银，也不要官位。只求侯爷善待山中苗、彝各部，莫要轻易兴兵，大开杀戒。给山里人，留条活路。”
刘庆一愣，有些诧异地看向杨畏知。
杨畏知脸上闪过一丝尴尬，低声禀道：“侯爷恕罪。下官在滇推行改流，剿抚并用，难免动兵。此人应是听闻侯爷威名，又见下官如此礼遇，猜测车内贵人身份尊崇无比，故借此机会，为族人求个平安。下官有时为震慑不臣，确曾借侯爷虎威，言侯爷用兵如神，铁腕无情”
刘庆有些无语地瞥了杨畏知一眼。原来是这家伙拿自己的名头在外面唬人，唬得这些边地土人都害怕了。不过，这苗医所求，倒让他对其恶感稍减。至少，不是个纯粹贪图富贵之人。
“告诉他，本侯治军理政，自有法度。只要安分守己，不犯王法，不裹挟作乱，朝廷自会一视同仁，岂会无故加兵？让他尽心医治，若真有功，本侯可令地方官多加抚恤苗寨。”刘庆沉声道。
通译转达后，苗医点了点头，又说了几句。
“他说，请贵人放心，他会尽力。但此疾已深，他只能尽力一试，不敢保证必愈。请允他查看病人。”
话已至此，刘庆也知再无退路。他看了一眼内室，咬了咬牙：“好！带他进去。记住，若有丝毫差池”后半句威胁，他没有说出口，但眼中的寒光已说明一切。
“下官明白！”杨畏知冷汗涔涔，连忙应下，引着苗医走向内室。刘庆紧随其后，他要亲眼看着。
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