听到杨仪一时嘴快说出“抢”字，刘庆苍白疲惫的脸上，终于忍不住掠过一丝极淡的笑意。
“郑森那边，维系海疆、控制商路便是大功。银子的事，不急。”刘庆缓缓道，“至于周王爷那里钱庄是长远之计，关乎国本，该支持的还是要支持。不过，”
他话锋一转，“你可以去跟王爷说，太仓如今实在见底了，这银子，可否暂缓？或者，让钱庄用已发行票据的抵押或未来的盈利预期，向民间富户商号再募些股本金？王爷在商场上手段通天，或许有法。”
杨仪撇撇嘴，显然对说服周王不抱太大希望：“你那老丈人唉，周王爷眼里，国事家事天下事，最后都是银子事。他恨不得把全天下的银子都收进他的钱庄里生息。让他向外募股？他肯定说信用未固，时机未到，还是朝廷背书最稳妥反正，就是盯着太仓这点家底。”
刘庆知道杨仪与周王在银钱之事上没少扯皮，也不再多说。他沉默片刻，忽然问道：“格物院那边，又递了条陈要钱？”
“可不是！”杨仪像是找到了更大的抱怨对象，“侯爷您亲自批的那个‘蒸汽机’项目，还有‘炼钢新法’、‘显微镜’、‘自生火铳’改进哪一样不是吞金的怪兽？王徵前几日又递了条子，说试制那劳什子‘蒸汽机’的密封气缸，需要特制的精铜和熟练大匠，花费不菲，之前拨的十万两，材料费、工匠赏银、试验损耗，已经见底了，请求再拨五万两。还有，那几个泰西传教士汤若望、南怀仁搞的‘天文望远镜’、‘钟表’、‘测绘’，也要银子！我是真不明白，这些奇技淫巧，于国计民生真有那么大用处？值得这么往里砸钱？有这些银子，多修几里河堤，多造几门火炮不好吗？”
听着杨仪的牢骚，刘庆没有反驳，只是目光投向窗外灰蒙蒙的天空。格物院，是他力排众议设立的。他见识过另一个时空里，技术落后带来的屈辱与苦难。
蒸汽机、改良火器、精密仪器、科学理论这些在当下许多人看来是“奇技淫巧”、“虚耗钱粮”的东西，在他眼中，或许是大明未来能否真正站稳脚跟，甚至重新领先的关键。但这其中的远见和紧迫感，无法与人言说，更无法用眼前得失来衡量。
“杨阁老，”刘庆收回目光，看向杨仪“格物院的银子，不能省。王徵要的五万两，批给他。告诉汤若望他们，天文历法、火炮测算方面的研究，有切实进展和效用的，该赏赐拨银也不要吝啬。这些钱，看似虚耗，将来或有大用。你要信我。”
杨仪看着刘庆，张了张嘴，最终把一肚子反对的话咽了回去，化作一声长叹：“侯爷既然坚持下官照办就是。只是这窟窿唉，拆东墙补西墙罢了。”
“银子总会有的。”刘庆淡淡道，不知是在安慰杨仪，还是在说服自己，“海贸会越来越旺，钱庄运转开了也会有收益，辽东若平定，北地毛皮、人参、东珠亦是财源，西南改流若成，赋税也能增加。眼下是难，但只要熬过去，开源节流，总能好转。”
他顿了顿，忍住一阵咳嗽的冲动，继续道：“当务之急，辽东的军饷、河工的救命钱，都指望着它。利息高些就高些，还款期谈长一点。告诉那些银号东家，这是为国出力，朝廷不会忘。若他们配合，日后钱庄的业务、官盐的运输、皇商的资格，都可以优先考虑他们。威逼利诱，总之，要把银子借到手。”
杨仪见刘庆态度坚决，且给出了实际交换条件，精神稍振：“是，下官明白了。软硬兼施，务必把这笔款子敲定。”
“好。”刘庆点点头，撑着椅扶手想站起来，却觉得一阵头晕目眩，眼前发黑，身子晃了晃。
“侯爷！”杨仪吓了一跳，连忙起身搀扶，“您这这病得不轻啊！快，快回府歇着，召太医看看！”
刘庆借着他的力站稳，闭目缓了几息，才摆摆手：“没事，这就回去。”他知道自己必须休息了，否则真倒下去，麻烦更大。
杨仪看着他强撑的样子，眼中忧虑更甚：“侯爷，国事虽重，也需保重万金之躯啊！下官这就让人备轿，送您回府。”
“不必，马车就在外面。”刘庆拒绝了杨仪的好意，慢慢向外走去。每一步都感觉脚下虚浮，额头的热度似乎又高了些。
走出户部衙门，秋日的凉风吹在滚烫的脸上，带来一丝短暂的清明，随即是更深的寒意。刘庆在亲兵的搀扶下登上马车。
“回府。”他几乎是跌坐在车厢里，用尽最后力气吩咐。
马车再次启动。车厢内，刘庆终于彻底卸下所有伪装，瘫软在座位上，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着肺腑，带来尖锐的疼痛。他摸出袖中的玉扣，紧紧握在掌心，冰凉的玉石似乎能稍稍降低手心的热度。
马车每一次震动都仿佛敲击在刘庆突突直跳的太阳穴上。喉咙里的灼痛已蔓延至整个胸腔，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶哑和刺痛。他蜷缩在车厢角落，用厚重的披风将自己裹紧，却仍止不住地浑身发冷，牙关都在轻微打颤。
额头的热度越来越高，像有团火在颅骨内燃烧，将思绪烧得一片混沌。文渊阁里激烈的争吵、杨仪愁苦的抱怨、各地雪片般飞来的告急文书这些影像和声音交织在一起，盘旋不去。
“侯爷，到家了。”不知过了多久，亲兵队长低沉谨慎的声音在车外响起。
刘庆费力地睁开眼，视线有些模糊。他，抬手理了理略显凌乱的衣襟和发冠。不能让她看出来
双脚落地时，他几乎站立不稳，幸好亲兵队长眼疾手快，不动声色地扶了一把。“无事。”刘庆低声道，挣开搀扶，自己迈步向府内走去。脚步虚浮，却竭力保持平稳。
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