长安的秋夜，已带了几分刺骨的寒意。风掠过慈恩寺的重重殿宇，吹得檐下铜铃叮当作响，更衬得这千年古刹一片死寂。
狄仁杰并未安睡，他披着一件半旧的青灰色外袍，就著书房里一盏摇曳的油灯，翻阅著今日刚从御史台送来的卷宗。窗外，巡夜武僧那规律而沉重的脚步声，由远及近，又由近及远，本是令人心安的声音，今夜听来，却无端透著一丝紧绷。
夫人李婧云悄无声息地走进来，将一件厚实的绒袍披在他肩上，轻声道：“时辰不早了，明日还要早朝，歇息吧。”
她话音未落，那规律的脚步声骤然乱了，紧接着，一阵急促的铜锣声撕裂了夜的宁静，夹杂着惶急的呼喊：“来人！快来人哪！”
狄仁杰猛地抬头，与李婧云对视一眼，两人眼中俱是凝重。
发现尸首的地方，在大雄宝殿后身的碑林院。
狄仁杰与李婧云赶到时，方丈与几位执事僧早已在场，个个面色惨白。几名手持枣木棍的武僧围成一圈，将现场隔开，火把的光焰在夜风中跳动，映得人影幢幢，如同鬼魅。
地上仰面躺着一人，正是今夜负责碑林院一带巡守的武僧慧法。他双目圆睁，瞳孔里还残留着死前的惊骇，直勾勾地瞪着墨蓝色的夜空。咽喉处，有一道极细、极深的紫红色勒痕，除此之外，周身再无明显伤口。
李婧云不动声色地上前半步，右手虚按在腰间软剑的绷簧上，目光如鹰隼般扫过四周。夜风带来一丝若有若无的、奇异的焦糊气味。
“阿弥陀佛，”方丈声音发颤，“慧法性子虽鲁直，但修行勤恳，从未与人结怨，怎会”
狄仁杰蹲下身，仔细查验尸体。他注意到慧法右手紧握成拳，指缝间似乎沾著些不寻常的碎屑。他轻轻掰开那僵硬的手指，用随身携带的银镊子，小心夹起一点。那是一些极细小的、黑褐色的皮质碎屑，边缘卷曲，带着被火燎过的痕迹。
“父亲，”一个利落的身影从碑林深处闪出，是狄青青。她一身利落的劲装，发髻束得紧紧，脸上毫无惧色，只有猎手般的专注，“我查看过了，西侧第三座经幢后面，有轻微的蹬踏痕迹，泥土里还发现了这个。”
她摊开手掌，掌心是一小片几乎融化的、凝固的蜡油，形状不规则，像是从什么东西上磕碰下来的。
“还有，”狄青青补充道，声音压得更低，“这附近，有股子怪味，像是什么东西烧糊了。”
那焦糊味愈发清晰了。
狄仁杰站起身，目光投向碑林阴影深处：“火光移过去。”
两名武僧高举火把，依言向前。跃动的火光盘机散黑暗，照亮了那座高大的、刻着《金刚经》的石经幢底部。
在场所有人，都不由自主地倒吸了一口冷气。
就在经幢基座与地面连接的青苔缝隙里，半张物事静静地躺在那里。
那是一张皮。人的面皮。
约莫有成年男子手掌大小，边缘极不规则，像是被强行撕扯下来的。皮子的内侧还粘连着些许暗红色的组织，外侧则被烧得焦黑卷曲，尤其眼眶和口鼻的位置，只剩下黑洞洞的窟窿，在火把光下呈现出一种极其诡异可怖的形态。
那浓郁的焦臭味，正是从此物散发出来。
“呕——”一名年轻僧人忍不住干呕起来。
方丈连念佛号，身形摇摇欲坠。
李婧云眉头紧蹙，上前细看，却也不敢贸然触碰。狄青青则是瞪大了眼，低呼：“这是人皮？”
就在这时，一个低沉、沙哑，如同破锣般的声音忽然从人群后方响起：
“阿弥陀佛。”
众人悚然回头，只见一个身形瘦削的僧人，不知何时悄然立在圈外。他穿着一件洗得发白的灰色僧袍，脸上，却严严实实地覆盖著一层黑纱，连眉眼都遮蔽在后，只在口鼻处微微凸起一个模糊的轮廓。
是那个新来挂单的僧人，智明。
据他自己说，是来自河西凉州，所在寺院遭了火灾，只有他一人侥幸生还，面容尽毁，故而终日以黑纱覆面，人称“焦面沙弥”。
“智明师父，”方丈定了定神，“你你怎么在此处？”
智明单手立掌，微微躬身，黑纱随着他的动作轻轻晃动：“贫僧居所在碑林东侧僧寮，听闻喧哗，特来查看。没想到”他转向那半张焦黑的人皮，黑纱之后，似乎传来一声极轻的叹息，“竟是如此凶戾之物。”
狄仁杰的目光落在智明身上，平静无波：“智明师父来自凉州？”
“是。”
“凉州大火，想必惨烈。”
“生灵涂炭，唯贫僧苟活，实乃罪过。”智明的声音透过黑纱，更添几分沉闷死寂。
“这焦糊之气，智明师父可觉熟悉？”狄仁杰语气依旧平淡，像是在闲话家常。
智明黑纱后的头颅微微转动，似是“看”了那焦皮一眼：“火场余生，此气味刻骨铭心。”
狄青青在一旁，紧紧盯着智明垂在僧袖中的双手。那双手骨节粗大，肤色黝黑，与寻常僧人颇为不同，倒像是常年做惯了粗重活计，或是握惯了刀兵。她注意到，在他右手手背靠近腕骨的地方，有一道不甚明显的陈旧疤痕，颜色浅淡，却破坏了皮肤的纹理。
狄仁杰不再询问，吩咐道：“将慧法师父的遗体暂且移至阴凉处，好生看管。此地严加封锁，任何人不得靠近。”他又看向那半张焦黑的人皮，“此物小心收取，勿要损毁。”
自有胆大的武僧领命上前处理。
众人心情沉重地散去。智明再次躬身一礼，默不作声地转身，融入碑林的阴影中，步履轻得几乎没有声音。
回到临时安置的禅房，狄仁杰屏退左右，只留李婧云与狄青青在室内。
桌案上，放著那半张焦黑的人皮（以油纸衬垫），以及狄青青发现的蜡块，还有狄仁杰从死者指缝取出的皮质碎屑。
“婧云，你怎么看？”狄仁杰问道。
李婧云沉吟道：“凶手力道极大，手法老辣，一击毙命，绝非寻常毛贼。那半张皮来得太过蹊跷，像是故意留下。”
“青青呢？”
狄青青立刻道：“伯父，那焦面和尚有问题！他手上那疤，不像烧伤，倒像是刀伤。而且他走路没声，下盘极稳，是个练家子。”
狄仁杰点了点头，用镊子轻轻拨弄著那半张焦皮：“你们闻闻，这焦糊味之下，可还有别的气味？”
李婧云凑近细嗅，片刻，眉头一动：“似乎有一丝极淡的、类似药材的味道。”
“不错。”狄仁杰又拿起那小块蜡油，在灯下仔细观察，“这蜡质细腻，并非寺中常用的粗蜡。”他最后看向那些从死者指缝取得的皮质碎屑，“慧法临死前，定然与凶手有过近距离纠缠，从他脸上抓下了这些东西。”
他将镊子尖上那一点点黑褐色的皮质碎屑，轻轻靠近那半张焦皮被撕扯开的边缘。
碎屑的质地、颜色、厚度，乃至那焦糊的状态，竟严丝合缝。
“伯父，这是”狄青青屏住呼吸。
狄仁杰放下镊子，烛光映着他沉静的侧脸，缓缓道：
“死者慧法，从凶手脸上，撕下了这半张皮。”
“而那位脸覆黑纱、自称火场余生的智明师父”
他的声音顿了顿，禅房里静得能听到灯花爆开的轻微噼啪声。
“他的脸上，此刻或许正缺了这半张皮。”