街头巷尾，楼堂馆所，无论贵贱，所有人都在急切地交换着信息、猜测、恐惧与震撼。
而这股信息交流的洪流，迅速转化为更加具体和有目的的行动。
一道道加密的传讯，如同逆飞的流星，从平阳府城各处腾起，射向四面八方。
讯息飞舞，将今夜发生的一切，事无巨细或添油加醋地，送往它们该去的地方——邻近的卫城、更远的镇城、背后的宗门、交好的势力、乃至更上层的府衙与世家……
信息的涟漪，以平阳府城为中心，疯狂地扩散开去。
也正是这高效到惊人的信息网络，让平阳府下属的各处卫城、重要镇城，几乎在同一个夜晚的后半段，便陆续收到了关于“府城惊变”、“魔影屠戮”、“乞儿之家不可招惹”的种种骇人传闻。
即便消息经过传递有所失真或简略，但其核心的恐怖与威慑力，却分毫未减。
一时间，那些原本趁着夜色深沉，或已派出人手，或正蠢蠢欲动，打算在自家地盘上对聚集乞儿做点“文章”、捞些“好处”的各方地头蛇、豪强、乃至某些心怀叵测的修士势力，无不骇然变色。
“撤！快把人撤回来！”
“取消一切行动！紧闭门户，任何人问起，都说不知道！”
“快，备上厚礼……不，再等等，看看风头……”
类似的指令在各地暗室里急促下达。
原本环伺在各地“乞儿之家”据点外的“群狼”，瞬间如同被沸水浇了的蚁群，仓皇退散，缩回了自己的巢穴，竭力抹除一切可能与之相关的痕迹，主打一个“我什么都不知道，什么都没想干”的乖巧模样。
这股因恐惧而产生的退缩浪潮，迅速从平阳府境内，蔓延至与之相邻的宜川府。
宜川府城，乞儿之家正厅。
墨隐、周鹏、沈文轩三人刚刚处理完先前小规模冲突的后续，重新布置了防御，正聚在一起，面色凝重地商讨着，该如何应对预料中敌人可能发起的、更加凶猛和狡猾的反扑。
气氛紧张，如临大敌。
墨隐中指上不起眼的黑色指环微微震动；周鹏怀中一枚传讯玉符传来隐秘的玄力波动；沈文轩的腰间，一枚精的玉佩微微颤动。
三人几乎同时接到手下或眼线传来的紧急讯息。
内容出奇地一致：原本在据点外围如同饿狼般徘徊、数量不少且明显不怀好意的各色监视者和潜在攻击者，就在刚才不到一半柱香的时间里，如同退潮般迅速消失得干干净净！
方圆数里之内，除了己方人员和茫然无措的乞儿，竟再也感应不到任何明显的敌意或窥探气息！
“啥情况？” 周鹏第一个叫出声，满脸的错愕与不解，下意识地挠了挠头，“这……这不合理啊！”
按照常理，即便对方忌惮他们暗中展现的守卫力量，暂时退缩，也应该是转入更隐蔽的观察，或者改变策略，怎么也不可能像现在这样……直接“清场”，跑得连影子都没了？
这不符合那些地头蛇和贪婪者的行事逻辑。
更不符合某些人的向来喜欢搞威压的作风。
沈文轩也皱紧了眉头，手指无意识地敲击着桌面：“确实反常。”
“威慑生效可以理解，但威慑到让对方直接放弃所有后续行动、彻底消失……”
“除非发生了某种我们尚不知道的、更具冲击力的事件，彻底改变了他们的风险判断。”
墨隐沉默着，眼神锐利地扫过门外沉沉的夜色，缓缓道：“定是外界发生了什么重大变故，且与‘乞儿之家’或我们背后的力量直接相关。”
“这变故产生的威慑，远超过我们在此地展现的力量。”
“能是什么变故？” 周鹏追问。
沈文轩沉吟片刻，果断地从取下腰间传讯玉符。“光猜无用，我直接问问家里。”
他说着，向玉符中注入一丝玄力，开始向父亲沈修，发送询问今夜各地异常动态的讯息。
厅内再次安静下来，三人等待着回音，心中那份大战将临的紧张，悄然被一种更深的疑惑所取代。
不久后，一直握紧传讯玉符的沈文轩，脸上血色渐渐褪去，取而代之的是一种混合了惊骇和难以置信。
他缓缓放下玉符，指尖似乎都带着轻微的颤抖。
一旁的周涛见状，心头一紧，连忙问道：“文轩兄，可是出了什么变故？情况如何？”
“那个……这个……” 沈文轩仿佛还沉浸在方才听到的消息所带来的震撼中，喉结艰难地上下滚动了一下，咽了口并不存在的唾沫，这才声音干涩地开口，将父亲沈修通过传讯玉符告知的、经过简略但关键信息分明的“一城惊变”事件转述出来。
尽管沈文轩的转述已尽量平直，省略了诸多血腥细节，但其中透出的信息——那股暗中觊觎的力量骤然发难，试图趁夜劫掠乃至屠戮聚集的乞儿，却反遭来历不明、冷酷高效的黑甲武士迎头痛击。
而暗红火焰魔影的凌空降临，声慑全的杀令…
听得周鹏目瞪口呆，握着茶杯的手都僵在了半空。
“嘶……竟有此事？！还、还如此酷烈？” 周鹏倒吸一口凉气，眼神变幻不定。
而坐在另一侧、一直默默倾听的墨隐，则垂下了眼睑，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯边缘，陷入了更深的沉思。
什么暗红火焰魔影，那是诡卫好不。
不得不说，酷烈的杀戮，其震慑效果立竿见影。
当“某些人”暗中伸出的触手被毫不留情地斩断、碾碎的消息，以各种隐秘渠道扩散后，原本潜藏在平静水面下的诸多暗流与恶意，仿佛被瞬间冻结。
至少在这一夜，再无人敢轻易试探。
无数汇聚在城中各处的乞儿，得以在相对安稳的氛围中，度过了对未来充满忐忑却也怀抱希望的一夜。
翌日，清晨。
深秋的朝阳挣脱了地平线的束缚，将金红色的光芒泼洒向大地，却带不来多少暖意，空气依旧清冷。