刀提起来了。
锈红的刀身，缺口的刃，对着林风。
提刀的人脸蒙在血雾里，看不清五官。可那身形，那微微佝偻的站姿，还有握刀时小指下意识曲起的弧度——
和烬爷太像了。
像到林风握剑的手，指节捏得发白，骨节凸起。
荒野的风是腥的，混着尸臭和铁锈味，刮在脸上像钝刀子割。脚下的焦土冒着青烟，烫得鞋底发软。
“又来了个。”
那声音嘶哑，刮着耳膜。
“这次……能接几刀？”
话音没落，人影动了。
不是冲过来，是消失。原地只剩团淡红的影，下一瞬，锈红的刀尖已到了林风咽喉前三寸。
快得不像话。
林风汗毛倒竖，拧身就退。剑往上撩，想格开刀锋。
“铛！”
剑刃撞上刀身，火星子溅出来，烫得手背一疼。
巨力顺着剑身灌进来，虎口发麻，整条胳膊都震得发酸。他蹬蹬蹬连退七八步，脚下焦土踩出串深坑，才勉强站稳。
喉头一甜，血往上涌。他硬生生咽回去。
抬头看，那人还站在原地，刀垂着，血顺着缺口往下滴。
“就这？”
血雾后的脸似乎咧了咧嘴。
林风没吭声，喘了口气，把剑握紧。他知道这是幻境，是假的。可那股杀意太真，真到皮肤起栗，真到骨髓发冷。
尤其是……那身影。
“你师父，”那人忽然开口，声音变了，变得苍老，沙哑，像破风箱里漏出的气，“为你耗干残魂，沉在玉佩里，醒不过来。”
林风瞳孔一缩。
“你妹妹，”声音又变，变成林小雨的，带着哭腔，“哥，我疼……丹田像火烧……”
“苏璇那丫头，”声音再变，清冷里掺着虚弱，“三年……我等不了三年了……”
三个声音叠在一起，搅得他脑子嗡嗡响。
眼前景象也开始晃。
尸山塌了一角，碎骨烂肉滚下来，堆成个模糊的人形。人形慢慢清晰，是林宏，提着滴血的剑，朝他笑，嘴角咧到耳根：“废物，你护得住谁？”
林宏身后，又凝出个人影。黑袍，袖口绣着扭曲的火焰爪痕——是地宫里那个圣族头目。头目没动，只冷冷看着他，眼神像看死人。
再往后，人影越来越多。
有青云城嘲笑他的林家子弟，有黑岩城飞舟上贪婪的劫匪，有报名处那个荆执事阴鸷的脸……密密麻麻，挤满了荒野，都盯着他，眼神或讥诮，或贪婪，或杀意凛然。
声音也嘈杂起来。
“灵根都废了，还修什么炼！”
“把东西交出来，留你全尸！”
“冰莲谷保得了你一时，保不了一世！”
“圣族要的人，你逃不掉！”
“你师父因你沉眠，你妹妹因你重伤，你身边所有人都因你遭殃！”
“你是个灾星！”
“累赘！”
“废物！”
最后两个字炸开，像惊雷劈在头顶。
林风晃了晃，剑尖往下垂了寸许。
是啊……废物。
灵根被废，躲在青云城苟延残喘的是他。
眼睁睁看着小雨重伤，束手无策的是他。
地宫里被黑袍头目追杀得像丧家犬，靠烬爷最后一点力量才逃进传承之门的，也是他。
连报名，都要靠苏璇伪装身份来解围。
他护住了谁？
他变强了吗？吞了道种，到了神海四层，可面对圣族，面对那些真正的天骄，他还是得躲，得藏，连真面目都不敢露。
凭什么？
凭什么他就能一次次侥幸活下来？凭什么烬爷要为他耗到沉眠？凭什么小雨要受那份罪？凭什么苏璇要拖着伤躯，冒险来中州？
就因为他运气好？就因为他有那劳什子吞天诀？
可这功法……真是他的吗？还是烬爷施舍的？他林风，到底算个什么东西？
心口像被掏了个洞，冷风呼呼往里灌。握剑的手，越来越沉。
眼前那些幻象，却越来越清晰。
林宏提着剑走过来，剑尖滴着血，是他熟悉的那把剑。圣族头目也动了，蚀魂黑火在掌心凝聚。背后，那些嘈杂的人影围上来，伸着手，要把他撕碎。
荒野在缩小，尸山在逼近。
腥臭味浓得化不开。
“跪下。”
提刀的人影又开口了，声音变回烬爷的苍老，却冰冷彻骨。
“跪下认罪，承认你是个废物，承认你拖累了所有人。然后……死在这里。”
“死了，就解脱了。不用再挣扎，不用再连累谁。”
那声音带着蛊惑，丝丝缕缕往耳朵里钻。
林风膝盖弯了弯。
是啊……死了，就解脱了。
剑，从手里滑脱，“哐当”掉在焦土上。
他慢慢屈膝，就要跪下去。
就在膝盖快要触地时——
胸口忽然一热。
很微弱的一点热，像冬夜里将熄的炭火，余温透过衣料，熨在皮肤上。
是那块玄冰玉佩。
一直贴身藏着，冰凉冰凉的玉佩，此刻竟有了温度。
那热度很淡，却执着地往心口里钻。像有只粗糙却温暖的手，轻轻按在他心口，把那股往骨头缝里渗的寒意，往外推了推。
然后，一个极微弱、极模糊，却熟悉到骨子里的意念，顺着那点温热，渗进他神海。
没有声音，没有画面。
只是一种感觉。
像是有人站在他身后，拍了拍他的肩。像是有人叹了口气，说：“小子，这就撑不住了？”
像是……烬爷平时骂他“没出息”时，眼底深处那丝藏得极深的，近乎笨拙的关切。
林风僵住。
涣散的眼神，一点点聚拢。
他低头，看着掉在脚边的剑。剑身映着暗红的天光，也映出他自己模糊的脸。
脸上有汗，有血污，眼神空洞。
可胸口那点热，越来越清晰。
烬爷……
那个总骂他，却又一次次救他，把最后一点残魂之力都用来护着他的老头。
那个沉睡前，只留了句“别死在外头”的老头。
会希望他跪下去吗？
会希望他死在这儿吗？
“我……”
林风喉咙里挤出个音，沙哑得不像自己的。
他伸手，握住剑柄。
握得很紧，指甲掐进掌心，掐出血来。
疼。
真实的疼。
“我不是废物。”
他抬起头，盯着那片血雾后模糊的脸。
“灵根被废，我爬起来了。”
“小雨受伤，我在找药。”
“烬爷沉眠，我在想办法。”
“苏璇的伤，我也在找办法。”
“圣族要杀我，我就变强，强到他们杀不了。”
他一字一句，说得很慢，却越来越稳。
每说一句，胸口的温热就盛一分。那热流顺着经脉往上涌，流过四肢百骸，把冻僵的血一点点化开。
“我欠了很多。”
“但我没想逃。”
“债，我还。人，我护。路，我走。”
他站直了，把剑提起来，剑尖指向那片血雾。
“你问我接几刀？”
“来。”
“多少刀，我都接。”
血雾后的身影似乎顿了顿。
然后，笑了。
笑声嘶哑，却没了之前的蛊惑，反倒像……松了口气？
“还算……有点样子。”
话音落，身影“噗”地散了。
连带着周围尸山、血海、焦土、那些密密麻麻的幻影，全像泼了水的画，颜色晕开，模糊，消散。
荒野褪去。
眼前还是那间空荡的石室，和通往上一层的阶梯。
林风站在原地，喘着粗气。
汗把里衣全浸透了，冰凉地贴在背上。手还在抖，但剑握得很稳。
他低头，从怀里掏出那块玉佩。
玉佩还是老样子，冰凉，莹白，表面那层寒霜没化。可刚才那点温热，真真切切。
不是幻觉。
是烬爷。哪怕沉眠着，只剩一缕残念，也在他快要撑不住的时候，拉了他一把。
林风把玉佩贴在心口，闭上眼，深吸了口气。
再睁眼时，眼里那点恍惚和动摇，没了。只剩一片沉静，像暴雨洗过的夜。
他抬脚，踏上阶梯。
第七层，是片火海。
火舌舔上来，灼得皮肤发疼。幻象里，他被铁链锁在柱子上，下面堆满柴薪。林宏举着火把，狞笑着要扔过来。
“烧死这废物，祭奠林家先祖！”
周围全是林家族人，指着他骂，唾沫星子溅到脸上。
林风看着，没动。
等火把快扔到时，他忽然开口：“林家祠堂供的第三块牌位，左下角有道裂痕，是老鼠啃的。”
举火把的林宏僵住。
“你十岁偷练剑，砍坏了后院那棵老槐树的第三根枝桠，用泥巴糊上了，以为没人知道。”
林宏的脸扭曲。
“你爹书房暗格里，藏了本春宫图，用《林家祖训》封皮包的。”
幻象“噗”地灭了。
火海消失，变成条长廊。廊壁上刻满剑招，人影闪烁，在演练。
林风走过去，看了一遍，抽出剑，依样画葫芦使了一遍。剑招使完，廊壁暗下去，尽头的门开了。
第八层，是片冰原。
寒风像刀子，刮得脸生疼。苏璇躺在冰面上，脸色白得像纸，气息微弱得快没了。柳萱跪在旁边哭，抬头看他，眼里全是绝望：“没救了……养魂神木……被圣族抢走了……”
冰原尽头，圣无痕提着剑，剑尖滴血，朝他笑。
林风走过去，蹲下，摸了摸苏璇的额头。
凉的。
他抬头，看圣无痕：“你剑上的血，是红的。”
圣无痕挑眉。
“苏璇中的是本源剑伤，寒气侵体，血该凝着，不会滴。”林风站起来，“幻象，也得讲点道理。”
冰原“咔嚓”裂开，碎成粉末。
第九层，没有幻象。
是间空荡荡的屋子，四壁光滑，中央摆着张石桌，桌上放着一盏油灯。
灯芯亮着，豆大的火苗，晃晃悠悠。
灯旁有张纸，纸上写着一行字：
“道心何所执？”
林风走到桌边，看着那行字。
看了很久。
然后他伸手，拿起旁边搁着的笔，蘸了蘸不知何时出现的墨，在纸上写：
“护我所护，求我所求，死生不移。”
笔搁下。
油灯的火苗，“呼”地蹿高尺余，把整间屋子照得通亮。
光晕里，墙壁缓缓向两侧分开，露出后面向上的阶梯。阶梯尽头，有光透下来。
塔外。
白玉光幕上的名字，跳动得越来越慢。
大部分名字停在五层、六层，少数在七层挣扎。八层的名字，只剩十几个。
九层的名字，还是零。
广场上嗡嗡的议论声低下去，所有人都仰着头，盯着光幕顶端。
忽然，光幕最顶上，那一直空着的“第九层”后面，跳出一个名字。
风林。
名字后面，耗时：一个时辰三刻。
短暂的寂静。
然后“轰”一声，议论炸开。
“有人上九层了！”
“风林？谁啊？没听过！”
“是不是之前那个……天剑宗外门的？”
“不可能吧？外门弟子能第一个上九层？”
“看，又有一个！楚云舟！剑宗的！”
“月清影也上了！冰莲谷的！”
光幕上，“第九层”后面，接连又跳出两个名字。楚云舟，月清影。耗时都比“风林”稍长一点。
但第一个，是风林。
贵宾席设在广场北侧高台上，有纱帘隔着，里面坐着些气息深沉的人影。
其中一道人影，动了动。
纱帘掀起一角，露出半张脸。年轻，冷峻，眼神像淬了冰的刀子。
他盯着光幕上那个名字，看了三息。
嘴角，细微地，扯了一下。
帘子放下。