结完工钱，齐霄与李斯来到城外河边一处僻静的桥洞下暂歇。
此处是锦衣卫提前安排的隐蔽落脚点，条件简陋，只有些干燥的草堆铺地。
两人和衣躺下，听着河水潺潺，闭目睡去。
次日清晨，两人再度来到那劳务市集。
远远便看见昨日那个坚持要足额二十文、的年轻汉子，依旧在人群中焦急地张望，但似乎还没有找到活计。
他身旁，一个皮肤黝黑，叼着草根的老油条模样的劳工，正斜睨着他。
“新来的后生，瞧见没？想在这片地界混口饭吃，光有傻力气可不行，得懂这里的‘规矩’。”
老油条用下巴指了指远处正在招人的王工头（昨日那工头），“看见王头儿没？他给咱们派活，他自己也得打点上面管事的爷！
咱们要是不出点血，孝敬一下，这市集上，你就甭想看见有活派给你！”
那年轻汉子满脸不服，梗着脖子道：“凭什么？咱们凭力气吃饭，凭什么还要额外给钱？这还有王法吗？告官去！”
“告官？” 老油条嗤笑一声，“后生，你当官老爷是你家亲戚？认得你老几？
这修路，疏渠的活，就是官家发包下来的！王头儿上面，那都是穿着官衣、吃着皇粮的！你去告，看是你先饿死，还是先被扔进大牢！”
年轻汉子脸色涨红，还想争辩，老油条已经摇摇头，不再理他，自顾自寻觅机会去了。
齐霄在不远处听得清楚，心中暗叹，这年轻汉子耿直，却不通世情，恐怕是难找到活了。
果不其然，之后数日，齐霄与李斯日日被王工头叫去干活，而那年轻汉子的身影，再未出现在王工头招揽的队伍中，在市集上也日渐萎靡。
如此一连干了五天。齐霄力气远超常人，李斯则心思活络，常常说些奉承话，帮着跑腿，就差将王工头哄成胎盘，俨然成了“自己人”。
五月初一，这天收工，王工头照例给了齐霄和李斯足额的二十文，但发钱时，却左右张望了一下，趁无人注意，迅速压低声音对二人道：
“二位，我看你们是实在人，老李（指李斯）也常念叨想东山再起，赚点本钱。想不想赚笔大的？”
李斯眼睛“亮”了起来：“王头儿，您的意思是”
“别多问。” 王工头声音更低，“今晚子时三刻（约凌晨零点），还到这里找我。
记得，别让人瞧见，机灵点。” 说完，不等二人回应，便像没事人一样走开了。
两人回到桥洞。入夜后，李斯暗中发出信号，命潜伏在附近的锦衣卫引开此区域的夜间巡丁。
待到约定时辰，两人才悄然离开桥洞，来到白日干活的市集附近。
月光下，王工头已换了装束，一身利落的黑色短打，与白日判若两人。
他身边还聚集了二十来个精壮汉子，大多面有风霜，眼神闪烁，看来都是经过“筛选”的。
见齐霄二人到来，王工头低喝：“快点，就等你们俩了！磨蹭什么！”
说罢，也不解释，一挥手，立刻有人上前，用厚实的黑布条将包括齐霄、李斯在内的所有人双眼蒙住。
紧接着，众人被推搡着排成队，由人牵引，在夜色中深一脚浅一脚地行走。
道路崎岖不平，时而左转，时而右拐，上坡下坎，绕了许久，直到众人都有些晕头转向，才被喝令停下。
眼罩被扯下，齐霄眯眼适应了一下昏暗的光线，发现自己身处一个废弃的仓库之中，空气里弥漫着灰尘和霉味。
几盏气死风灯挂在梁上，光线摇曳。
仓库中央，站着数人，正是之前茶摊里那几个“管事”、“员外”模样的人，此刻他们神色严肃，身后肃立着十几名手持棍棒的家仆。
在仓库角落的阴影里，蜷缩着二十几个人！有妇人，有少女，甚至还有几个半大孩子！
他们皆被绳索捆绑，口塞破布，在昏暗的灯光下瑟瑟发抖！
“人贩子！”
一个名词砸进齐霄脑海，自他登基建制，颁布《汉律》时，便明令严禁以任何形式掠卖人口！其中规定。
以暴力、胁迫等手段拐卖人口者，主犯及骨干，处以绞刑。
以诱骗、欺诈等手段拐卖人口者，流放三千里，遇赦不赦。
参与购买者，刑罚仅比拐卖者减一等。
此律堪称历代最严，目的就是彻底根除这泯灭人性的罪恶。
没想到，律法墨迹未干，就在这距离都城不远的庐州，在天子脚下，竟然就存在着如此规模，如此明目张胆的贩人勾当！
看这仓库中的“存货”和参与者的数量，这绝非零散小贼，而是一个组织严密，分工明确，很可能牵连甚广的犯罪网络！
难怪！难怪李斯执意要自己亲来！此案背后，恐怕不仅是一个王工头，甚至不止那几个茶摊管事，极有可能牵扯到地方官吏，豪强，乃至乃至官府中人！
李斯是怕打草惊蛇，怕所谓的“查办”变成官官相护的走过场！
就在齐霄要按捺不住当场发作时，几名家仆已手持钢刀上前，不由分说，将刀刃架在了包括齐霄，李斯在内的所有新来“伙计”的脖颈上，将他们强行推到仓库一侧看押起来。
“这这是做甚？”
“王头儿，你这是什么意思？！”
众人顿时骚动起来，惊疑不定。
王工头走到众人面前，脸上再无平日的市侩笑容：“诸位，稍安勿躁。想赚大钱，自然得用非常手段。
咱们这是第一次合作，总要有点‘保障’。放心，只要乖乖听话，把事办成，少不了你们的好处。”
齐霄强行压下动手的冲动，用余光看向李斯。李斯也正看向他，微微摇了摇头，示意他暂且忍耐，静观其变。
这时，坐在一张破旧太师椅上员外打扮的主事者站起身，踱步到众人面前，慢条斯理地开口：
“诸位，我知道你们都缺钱。这趟活，只要把人安安稳稳送到指定的地方，每人十五两雪花纹银。”
十五两纹银！在场不少人倒吸一口凉气，这对于普通百姓、乃至寻常力工而言，简直是难以想象的巨款！
足以买几亩薄田，或做个小本生意了！重赏之下，一些人的眼神变得炽热起来，暂时压下了恐惧。
“不过，丑话说在前头，这买卖，官府查得紧。所以，咱们的规矩，得立清楚了。”