萧何长于治民安邦，筹措粮饷，有他梳理西夏复杂的部族关系、推行新政、恢复生产，后方可保无虞。
韩信精于练兵伐谋、摧城拔寨，西夏这片新土，交由这“汉初三杰”中的两位来经营，齐霄可以放心地将目光重新投向更广阔的天下棋盘。
兴武二年，三月初，开封皇宫的捷报与喜讯，送到了西夏兴庆府行宫。
齐霄展开一看，持信的手也不由微微一颤，信是钱悦亲笔，皇后有喜了！
这是他的第一个孩子，是大汉帝国的皇嗣，是传承的象征。
狂喜过后，归属感与责任感涌上心头。他离家征战已数月有余，是时候返回开封皇城了。
诸葛亮闻讯，含笑恭贺，杨再兴连声道喜。
齐霄当即决定：“西夏已定，有萧、韩二位在，朕无忧矣。孔明，再兴，三日后，回銮开封！”
三月初五，晨光熹微。
兴庆府南门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
新上任的西夏安抚大使，萧何，与总制西夏诸军事、大将军韩信，率领留守的文武官员、部分归附的西夏部族首领，列队恭候，为齐霄送行。
仪式简朴，符合新朝初立、百废待兴的务实风格，却也足够彰显皇帝威仪与新附之地的重视。
齐霄一身常服，接受众臣拜别。
萧何上前：“陛下，西夏地瘠民悍，请给臣一年，还陛下一个能输出钱粮的河西。”
“萧何，今后河西，便托付于你。”
韩信也上前禀报：“陛下，待臣为您在吐蕃诸部，高原之上，再演一场‘明修暗度’。
“韩信，朕只要结果，过程尽可施展。”
“陛下保重！臣等必不负所托！” 萧何、韩信及众臣躬身齐道。
“起驾，回京！”
号令声中，齐霄、诸葛亮、杨再兴及随行的五万余精锐护卫，缓缓开拔，踏上归路。
东归途中，来自各方战线的军报也汇总而来，天下棋局，在这几个月里已然发生了新的变化。
岭南战线，王猛用兵如神，已平定岭南全境，两广之地（广南东路、西路）尽数纳入版图，设官置守，推行新政，大汉从此再无南顾之忧。
岳飞所部进展神速，继夺取河中府后，于月前再次攻克晋西南重镇平阳府，兵锋直指太原！
金国震动，被迫从燕京多地抽调兵力回援，以阻岳家军北上之势。
河北战线，凌昭与高宠在河间府一带的袭扰战成效显着，与金军偏师多次交战，互有胜负，成功牵制了金国相当一部分机动兵力，使其难以全力应对岳飞的主攻。
诸葛亮在地图上指点，分析道：“陛下，如今局势，只要我军能再将延安府与庆阳府拿下，便可对金国控制的核心区域形成战略大包围之势。”
齐霄凝视地图，形势确实一片大好，三路出击，皆有所获。
但他并未被胜利冲昏头脑。
“我军今年用兵，西平西夏，南定岭南，东出河洛，北扰幽燕，战线万里，同时进行。
虽赖将士用命，谋臣运筹，更有天助，连战连捷。然，国力消耗亦是巨万。
如今四十万大军每日人吃马嚼，军械补充，赏赐抚恤，新占之地的安抚建设皆需海量钱粮民力支撑。”
“若非朕有些非常之获，国库早就空了。便是强盛如金国，在接连几次大战后，也在休整。
如今他们收缩防线，加固城防，何尝不是为了最后的反扑做准备，战争，打到最后，往往是国力与民力的比拼。”
诸葛亮深以为然：“陛下明见万里，洞若观火。国虽大，好战必亡。
仅过去一季，各战场消耗的箭矢，便需江南三个大作坊日夜不休打造一年。
江南地区已有‘十五抽一’（十五户男丁抽一从军）
今西夏新附，岭南初定，河东激战正酣，实不宜再开辟大规模新战场，尤其不宜立刻对金国发动全面北伐。
当趁此大胜之威，外示以强，内修政理。一面令岳飞、凌昭等部巩固既得阵地，采取守势，与金军对峙周旋。
一面全力消化新得之地，劝课农桑，轻徭薄赋，鼓励工商，繁衍人口，积蓄粮草，锤炼精兵。
待秋高马肥之时，再坛北伐中原，则大事可成，天下可定。”
“就依军师之言。传令前线诸将，稳守现有战线，以防御和小规模袭扰为主，暂缓大规模北伐攻势。
朝廷重心，转向内政，休养生息。
诸葛亮点了点头，又看下巴蜀之地。
“陛下，西征期间，中原及东南战报频传，然西蜀之事，尚未及细禀。
自赵构身死、临安陷落，孟太后在部分旧宋臣子拥护下入蜀，川中主事者乃吴玠、吴璘兄弟。
此二人手握重兵，久镇蜀口，于当地根基深厚，威望颇高。
孟太后抵蜀后，吴氏兄弟以太后为旗帜，聚拢了一批前宋遗臣、蜀中士绅，虽未公然另立帝号，然政令自出，赋税自征，兵马自统，于蜀中俨然已成独立之势。
据探，彼等仍沿用‘宋’之年号，尊孟太后为太皇太后，吴玠自领四川宣抚使，总揽军政实已是一割据政权。”
齐霄的目光随着诸葛亮的羽扇落在蜀地上，眉头微蹙。
吴玠、吴璘这兄弟二人在原本的历史上，可是让金国铁骑在蜀口屡屡碰壁的名将，守土之才毋庸置疑。
他心底其实并不太愿意与这样的将领，尤其是抗金的将领兵戎相见。内耗，是统一过程中最应避免的部分。
沉默了片刻，齐霄开口。
“吴玠兄弟，是能战之将，亦曾为国守边。孟太后一老妪，无非是面旗帜罢了。
与这般人物，与蜀中那些只是心念旧主的百姓将士自相残杀，非朕所愿，亦非上策。”
“这样吧，孔明。待回开封，便以朝廷之名，令张叔夜携朕亲笔书信与厚礼，前往蜀中，面见吴玠与孟太后，他稳重，熟知旧宋典故，当能担此重任。”
齐霄继续道：“华夏必须一统，此乃大势，亦为免除百年战乱，凝聚力量以御外侮之根本。
朕可向吴玠保证，若他愿率众归附，去宋帜，奉汉朔，则朕不仅不追究前事，封其为蜀王，世镇巴蜀！
军政大权，除需遵从朝廷大体法度、按时朝贡、听调兵马外，余者皆可便宜行事，一如汉初诸侯故事。
孟太后及赵宋宗室，朕亦以王侯之礼奉养，保其富贵平安。此乃朕最大之诚意。”
“若其不纳忠言，执意割据，妄图以蜀道之险，永保偏安那也由得他。
朕非不能战，只是不屑于将精锐耗于同室操戈。
且让其暂安一时。待朕整顿内政，积蓄力量，先收吐蕃，定大理，稳固西北、西南，无后顾之忧后”
“再提兵入蜀，亦不为迟。 华夏总要一统，无非是方式不同，代价各异罢了。望那吴玠，是个识时务、知大势的俊杰。”
诸葛亮听罢，抚须颔首，眼中尽是赞许：“陛下此策，刚柔并济，仁威并施。
纵其不降，暂缓兵锋，先定周边，既可积蓄国力，又能对蜀形成战略包围，更显从容。
无论吴玠作何选择，主动权皆在我手。”
齐霄点了点头，不再多言，统一之路，非仅凭刀剑。
庙算、人心、时势，缺一不可，对蜀中，他已给出了最好的条件，也划下了最后的底线。
东归的队伍不疾不徐，一边行军，一边处理沿途政务，视察民情。
直至四月初，春深日暖，草木葱茏之时，这方才望见了开封的城墙轮廓。
离家时是寒冬，归来已是暮春。齐霄骑在马上，望着熟悉的城郭，心中感慨万千。
这一趟西征，拓地数千里，灭国擒王，麾下再添萧韩这等不世出的英才，皇后有喜收获不可谓不丰。
版图也随着扩大而愈加复杂。好在，有忠心耿耿的臣子，有日益强大的国力。
“开封，迎接你们的王。”