离开千嶂林海，东行的路途逐渐开阔。妖域边缘的蛮荒景象，被起伏的丘陵和渐次增多的人烟所取代。赤瞳派出的四名妖族护卫，在胡三爷的巧妙安排下，皆已服下苏芷薇特制的“化形丹”，暂时隐去妖气，幻化成寻常人族护卫模样，虽沉默寡言，但眼神锐利，纪律严明，显然都是百战精锐。
向导胡三爷果然名不虚传，对路径极为熟悉，总能避开一些不必要的麻烦和险峻地带。他不仅是个活地图，更是个包打听，沿途歇脚时，与茶肆酒馆的伙计、行商旅客攀谈几句，便能将附近地域的最新动向摸个七七八八。
“张公子，前面再走百十里，便是‘青岚镇’了。”胡三爷指着前方隐约可见的炊烟，对张大凡说道（在外人前，他们以公子、小姐相称），“这青岚镇是进入枫陵郡前的最后一个大镇，商旅云集，消息灵通。我们可在那里休整一日，补充些物资，也顺便探听一下枫陵郡，特别是霜枫渡最近的动静。”
张大凡点头同意：“有劳三爷安排。”他深知情报的重要性，尤其是关于那个神秘的澹台家和即将到来的“潮信”。
数日后，一行人风尘仆仆地抵达青岚镇。镇子坐落在一片缓坡上，青砖灰瓦，古意盎然，镇外河流环绕，水车吱呀，颇有些江南水乡的韵味，但建筑风格更为粗犷厚重。镇内人来人往，除了常见的人族修士和凡人，也能见到一些衣着奇特、气息各异的海外散修或是边民，显示出此地作为交通枢纽的繁荣与包容。
他们寻了一处看起来干净宽敞的客栈“悦来居”住下。安顿好后，便分头行动。苏芷薇带着一名护卫去镇上的药铺补充灵草，文心澜则去了镇中最大的书肆，试图寻找有关枫陵郡地方志或澹台世家更详细的记载。张大凡则与胡三爷在客栈大堂要了一壶清茶，看似休息，实则耳听八方。
大堂内南来北往的客人交谈声不绝于耳。起初多是些寻常的物价、天气、江湖轶事。但很快，一桌修士的议论引起了张大凡的注意。
“……听说了吗？枫陵郡那边最近不太平。”一个瘦高个修士压低声音道。
“哦？王兄有何消息？”同桌的胖修士好奇地问。
“霜枫渡啊！往年这个时候，虽然枫叶红了好看，但也没见这么多陌生面孔往那儿凑。最近来了好几批人，神神秘秘的，有的黑袍裹身，气息阴冷，有的则像是海外来的，操着古怪口音。”瘦高个修士说道。
“莫非有什么宝物出世？”另一人猜测。
“宝物？哼，我看未必是好事。”瘦高个摇头，“我家有个远房亲戚在郡城当差，说官府都暗中加强了霜枫渡一带的巡逻，似乎也在警惕什么。还提到那个一向不与外人来往的澹台家，最近好像也有些异动，庄园外围时常有灵光闪烁，不知在布置什么。”
“澹台家……”胖修士咂咂嘴，“那可是枫陵郡的古老世家，底蕴深厚，但向来低调，几乎不与外界往来。他们若有异动，恐怕真有事要发生。”
“还有呢，”瘦高个声音更低了，“传闻近日常有无缘无故的雾气从海面蔓延至渡口，那雾气带着咸腥，却冰冷刺骨，有渔民误入，回来后便神志不清，胡言乱语，说什么……‘潮神发怒’、‘使者将临’……”
潮神发怒？使者将临？张大凡与胡三爷交换了一个眼神，这与他们掌握的线索高度吻合。魔教的人、海外来客、官府的警惕、澹台家的异动，以及这诡异的雾气……所有的迹象都表明，霜枫渡已成漩涡中心，而那“千年大潮信”的到来，正在催化着某种未知的剧变。
这时，文心澜从书肆回来了，她步履轻盈，脸上带着一丝收获的笑意。回到房间，她布下一个隔音结界，才对众人说道：“有所得。我在一册残旧的《枫陵风物考》中，找到一段关于澹台家的记载。书中说，澹台家并非本地土生世家，乃是在约三千年前，自海外迁居至此，世代守护霜枫渡。其祖上曾出过精通天文历法、潮汐之道的大能，被誉为‘观潮先生’。古籍隐约提及，澹台家守护的，似乎与一段‘失落的潮汐纪元’以及一件名为‘定海珠’的宝物有关。”
“定海珠？”张大凡心中一动，想起海外散修沧浪客曾赠予他一枚，可稳定方圆百丈空间，莫非与此有关联？
文心澜继续道：“书中还提到，每逢大潮信之年，霜枫渡海底的古代遗迹‘沉渊城’可能会因海流变化而短暂显现部分轮廓。澹台家似乎有特殊的仪式与之相关。”
苏芷薇也回来了，她补充道：“我在药铺听到一些消息，近期确实有不少受伤的修士在打听治疗寒毒和内腑震荡的药物，症状很像被极寒水汽或音波功所伤。药铺掌柜说，这些人多半是从霜枫渡方向来的。”
线索越来越多，拼图逐渐清晰。魔教欲借潮信之机，在霜枫渡进行“接引”，目标很可能与澹台家守护的“沉渊城”秘密或“定海珠”有关。而澹台家似乎也有所防备，但处境可能不妙。
当晚，众人在客房内商议。
“情况比预想的更复杂。”张大凡总结道，“魔教、海外势力、澹台家、可能显现的古代遗迹……多方势力交织。我们需尽快赶到霜枫渡，见机行事。”
胡三爷捻着胡须：“从青岚镇到霜枫渡，快马加鞭还需四五日。不过，老朽知道一条近路，可翻越‘断云岭’，能节省一日半行程，只是那岭中多有瘴气精怪，不太平。”
“就走近路。”张大凡果断道，“时间紧迫，些许风险值得冒。瘴气精怪，我们小心应对便是。”他如今化神修为，又有诸多手段傍身，底气十足。
计议已定，众人早早歇下，准备明日一早便启程赶路。
夜深人静，张大凡并未入睡，而是盘膝坐在榻上，继续打磨他的“万流淬身法”。经过落星陂一战和这几日的沉淀，他对三种力量的引导越发纯熟。北冥真气如浩瀚海洋，包容万物；一丝魔元如暗流，淬炼经络壁垒；妖力则如狂涛，锤炼筋骨体魄。龙元居中调和，虽进展缓慢，但肉身强度和对不同属性伤害的抗性，确实在与日俱增。
他内视丹田，那元神雏形盘坐其中，比之前凝实了不少，周身环绕着淡淡的三色光华，虽未彻底交融，却已呈现出一种奇异的和谐。隐约间，他感觉自己对天地灵气的感应范围更广，尤其对水汽和远处传来的、微弱的潮汐波动，似乎格外敏锐。
“是因为接近大海，还是与那‘潮信’的感应？”张大凡心中暗忖。这或许是个好消息，意味着他在霜枫渡的环境中，可能占据某种优势。
就在这时，他忽然心有所感，睁开眼，望向窗外东南方向。那里是枫陵郡，霜枫渡所在。夜幕之下，他似乎听到了一种极其微弱、却仿佛来自远古的潮汐之声，不是用耳朵，而是直接响彻在心神深处。那声音带着苍凉、磅礴，还有一丝难以言喻的悸动。
“潮信将临……”张大凡喃喃自语，眼神愈发深邃。他知道，真正的挑战，马上就要开始了。青岚镇，只是风暴前最后的宁静驿站。