碧波仙城的喧嚣被远远甩在身后，脚下是不断向后飞掠的苍翠山峦。张大凡、墨渊长老，以及新加入的同行者文心澜，三人驾御着遁光，朝着大陆西南方向的千嶂林海疾驰。
文心澜果然言出必行，不仅为张大凡准备了一枚代表无涯学宫“游学士”身份的玉牌，上面以古朴篆文刻着“博闻”二字，还提供了一份远比市面流通版本更为详尽的妖域边缘地图。地图上不仅标注了主要妖族部落的分布，还细心地备注了一些需要注意的禁忌和可能的安全路线。
“千嶂林海广袤无边，并非所有区域都排斥外人。”文心澜一边飞行，一边为张大凡讲解，“靠近边缘地带，有一些被称为‘前驿’的聚集点，是妖族与外界修士进行有限度交流的地方。我们第一站，可先去‘听涛小筑’，那里由相对温和的‘木灵族’掌管，消息也较为灵通。”
张大凡点头称谢，心中对这位无涯学宫的学者又高看几分。她不仅学识渊博，处事也极为周到。有她同行，此次妖域之行确实多了不少便利。他暗中感应了一下储物袋中的黑色鳞片，它依旧沉寂，但那冰凉的触感和识海中曾一闪而过的巨蛇虚影，时刻提醒着他此行的凶险与未知。
连续数日飞行，越过人烟稠密的平原城镇，地貌逐渐变得崎岖，原始森林开始成为主角。空气中的灵气也变得更加活跃，却掺杂着一股蛮荒野性的气息。偶尔能看到一些低阶妖兽在林间穿梭，感受到三人毫不掩饰的遁光气息，大多惊惶避开。
这一日，前方出现一片望不到边际的、笼罩在淡淡雾气中的巨大山脉，山势连绵，如万千屏障，正是千嶂林海的外围。按照地图指引，三人降低高度，沿着一条蜿蜒流入林海的大河飞行。河水湍急，撞击两岸礁石，发出雷鸣般的轰响。
又飞行了约莫半个时辰，河势渐缓，两岸出现了一些依山傍水搭建的简陋屋舍和栈道。空气中开始弥漫着淡淡的药草香、兽皮腥气以及一种独特的、类似檀香的气息。一些外形各异的身影出现在视野中，有的保持着明显的兽类特征，如毛茸茸的耳朵、尾巴或鳞片，有的则与常人无异，只是眼神更加锐利，气息更加剽悍。
这里便是“听涛小筑”。与其说是“小筑”，不如说是一个规模不小的河边集市。建筑多用粗大的原木和巨石搭建，风格粗犷自然。妖族、少量的人族修士、甚至还有一些气息奇特的异族在此交易，用的货币五花八门，有灵草、矿石、妖兽内丹，也有通用的灵石。
三人收敛气息，落在集市入口处。立刻有几道或好奇或审视的目光投来。文心澜显然不是第一次来此，她神色自若，领着张大凡和墨渊长老向集市内走去。
“木灵族不喜争斗，掌管此地讲究规矩，只要不主动惹事，安全无虞。”文心澜传音道，“我们先找个地方落脚，顺便打听一下万兽谷最新的消息。”
他们选择了一间看起来较为整洁、名为“百味居”的客栈。客栈老板是一位头顶长着翠绿嫩叶、面容和蔼的老者，正是木灵族人。见到文心澜，老者脸上露出笑容：“文先生，许久未见，这次又带来什么新学问了？”
“藤老，这次是陪两位朋友前来游历。”文心澜笑着回礼，递过几块灵石，“要两间清静的上房。”
安排好住宿，三人在客栈大堂角落坐下，点了几样本地特色的灵茶和果品。文心澜看似随意地与藤老闲聊，话题渐渐引向了万兽谷。
藤老闻言，脸上的笑容淡了几分，压低声音：“文先生，你们来得可不是时候啊。万兽谷那边，最近乱得很。裂风雕族不知得了什么依仗，气焰嚣张得很，联合了几个好战的部落，非要赤瞳长老一系交出什么‘祖灵遗物’，说是关系到妖族复兴大计。两边冲突了好几次，死伤不少，眼看就要全面开战了。”
张大凡心中一动，与墨渊交换了一个眼神。祖灵遗物？难道风璃提到的“圣物”就是指这个？会和那黑色鳞片有关吗？
“可知是什么遗物？”文心澜故作好奇地问。
藤老摇摇头，脸上露出一丝困惑：“这就众说纷纭了。有的说是上古妖皇的一片逆鳞，有的说是失落已久的图腾圣器，甚至还有传言说是什么能沟通‘祖灵意志’的钥匙。裂风雕族那边口风很紧，只说赤瞳长老一系私藏圣物，阻碍妖族崛起。唉，好好的日子不过，非要打打杀杀……”
正说着，集市入口处传来一阵骚动。只见一队身着羽衣、眼神倨傲的妖族大步走了进来，为首者是一名鹰钩鼻、目光锐利的青年，背后隐约有青色羽翼虚影闪动，气息凌厉，赫然是金丹后期的修为。
“是裂风雕族的人！”大堂里顿时安静下来，不少妖族露出忌惮之色。
那裂风雕族青年目光扫过大堂，在文心澜和张大凡三人身上略微停留，闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即对藤老高声道：“藤老头，准备十间上房，再备好酒食！我族少主不日便将亲临，商议要事！”
藤老连忙起身，赔着笑脸应下：“青羽大人放心，一定安排妥当。”
被称为青羽的青年冷哼一声，带着手下径直上了楼，态度跋扈。
待他们离开，大堂内的气氛才稍稍缓和。藤老叹了口气，对文心澜低声道：“看见了吧，这就是裂风雕族的做派。他们的少主‘厉云天’据说已是元婴修为，是年轻一辈中的翘楚，这次亲自过来，恐怕万兽谷真的要变天了。”
文心澜谢过藤老，三人回到房间。
“情况比想象的更糟。”墨渊长老布下隔音结界，沉声道，“裂风雕族少主亲至，显然志在必得。我们若要去万兽谷助赤瞳，恐怕会直接卷入冲突中心。”
张大凡沉吟道：“冲突难免，但我们的目的主要是调解，并弄清鳞片的真相。硬拼非上策。文姑娘，依你之见，我们该如何入手？”
文心澜思忖片刻，道：“裂风雕族如此大张旗鼓，所谓‘祖灵遗物’的说法恐怕不尽不实。当务之急，是尽快与风璃或赤瞳取得联系，了解实情。我知一条隐秘小路，可绕过裂风雕族的耳目，直达万兽谷外围。不过，途中需经过一片‘迷梦沼泽’，那里环境诡异，常有瘴气幻象，需格外小心。”
“事不宜迟，我们稍作休整，明日一早便出发。”张大凡果断决定。他隐隐有种预感，那枚黑色鳞片，或许正是解开万兽谷乱局的关键，但也可能带来更大的风暴。
夜幕降临，听涛小筑并未因裂风雕族的到来而沉寂，反而因各方势力的汇聚显得更加暗流涌动。张大凡站在窗前，望着远处黑黢黢的千嶂林海，心中思绪万千。从残骨荒原的魔影重重，到如今妖域的风雨欲来，他的脚步似乎总被一股无形的力量推动着，走向更广阔的天地，也更深地卷入这个世界隐藏的秘密之中。
他再次取出那枚黑色鳞片，在月光下仔细端详。螺旋纹路仿佛蕴含着某种天地至理，冰冷而深邃。
“你到底是什么？又会将我引向何方？”他喃喃自语。
就在这时，鳞片表面似乎极其微弱地闪过一抹几乎难以察觉的幽光，旋即恢复平静，仿佛只是月华的反射。
但张大凡的心跳，却莫名漏了一拍。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，三人便悄然离开听涛小筑，按照文心澜的指引，一头扎进了茫茫林海之中，向着那片未知的迷梦沼泽和风暴中心的万兽谷进发。林深雾重，前路莫测。