离开万兽谷，张大凡并未全力飞遁，而是驾驭着从白鹿公处暂借的一叶青翠竹筏状飞行法器“碧云梭”，一边巩固元婴初期的境界，一边梳理此番妖族之行的收获与疑团。
元婴初成，神识暴涨，方圆百里内的灵气流动、鸟兽踪迹，甚至地脉的微弱搏动，都清晰映照心间。对北冥真意的领悟更深一层，此刻再运转功法，吸纳灵气的速度与效率远非金丹期可比，更兼具一种海纳百川的浑厚感。水火元婴在丹田内安坐，周身流光溢彩，与眉心那点已然内敛却灵性不失的祖灵净火印记隐隐呼应。
“归墟寂灭……魔尊昭衍……北冥令……”他喃喃自语，这些词汇如同沉重的锁链，串联起越来越多的线索。万兽谷的遭遇表明，昭衍的触角早已伸向这些古老遗迹，其目的绝非简单的称霸修真界，恐怕真与那场传说中的灭世大劫有关。而自己身负北冥令，似乎天然就站在了这场漩涡的中心。
正思忖间，前方云层之下，传来一阵剧烈的灵气波动，夹杂着兵刃交击之声与女子的娇叱。
张大凡神识扫过，眉头微皱。只见下方一处荒芜的山谷中，三名身着黑衣、面带诡异鳞纹面具的修士，正围攻一名身着药明谷服饰的女子。那女子身形灵动，一手御使翠绿藤鞭，一手挥洒丹粉，毒雾弥漫，却已是左支右绌，肩头染血，显然落于下风。
那女子，正是苏芷薇。
围攻她的三名黑衣人，功法诡异，身法如烟，出手狠辣刁钻，配合默契，绝非寻常劫匪。尤其是为首那人，修为已至金丹后期，手中一柄蛇形短刺，每每刺出都带起一股阴寒蚀骨的气息，让苏芷薇的藤鞭灵性大减。
“影阁的人？”张大凡眼中寒光一闪，立刻认出这装扮与当初在天涯阁外刺杀他的杀手同出一源。他们竟敢对药明谷的核心弟子下手，而且偏偏是在他返回天涯阁的必经之路上？是巧合，还是冲着他来的？
眼看苏芷薇险象环生，蛇形短刺即将刺中她的后心，张大凡不再迟疑。心念一动，碧云梭化作一道青虹俯冲而下，同时他并指如剑，凌空一点。
没有绚烂的光华，也没有震耳的轰鸣。只是一道无形无质，却蕴含了北冥真意包容与化解之力的意念波动，后发先至，如同水银泻地般笼罩向那名金丹后期的影阁杀手。
那杀手只觉得周身一沉，仿佛陷入泥沼，原本迅捷无比的身法骤然迟滞，体内运转的阴寒灵力更是微微一涩，那志在必得的一刺，竟偏差了寸许，擦着苏芷薇的衣角掠过。
“谁？！”杀手惊骇回头。
就在这电光石火之间，张大凡已如一片落叶般悄无声息地落在苏芷薇身前。他甚至没有取出千机符盘，只是袖袍随意一拂。
一股柔和却磅礴无比的灵力涌出，如同平静海面下的暗流，撞上另外两名冲上来的影阁杀手。那两名金丹中期的杀手如遭重击，闷哼一声，倒飞出去，撞在山壁上，筋骨断裂，瞬间失去战斗力。
为首的金丹后期杀手瞳孔猛缩，感受到张大凡身上那深不可测的元婴气息，以及那股让他功法运转都感到凝滞的奇异压制力，心知今日踢到了铁板。他毫不迟疑，身形猛地炸开成一团黑雾，就要施展遁术逃走。
“留下吧。”张大凡语气平淡，伸出右手，虚空一握。
那团黑雾周围的空间仿佛瞬间凝固，北冥真意化作无形牢笼，将其死死困住。黑雾左冲右突，却如同撞在铜墙铁壁上，无法挣脱。最终黑雾散去，露出杀手惊惧的真容。
张大凡懒得废话，直接施展搜魂之术。以他如今元婴期的神识强度，对付一个金丹修士，轻而易举。然而，就在他的神识即将触及对方记忆核心的瞬间，杀手眉心一道诡异的黑色符文骤然亮起，随即“噗”的一声，整个头颅如同西瓜般爆裂开来，神魂俱灭。
“又是禁制……”张大凡冷哼一声，甩掉手上并不存在的血污。这种防止搜魂的恶毒禁制，再次印证了影阁组织的严密与残忍。
“张…张师兄？”身后传来苏芷薇带着喘息和难以置信的呼唤。
张大凡转过身，看到苏芷薇苍白却难掩惊喜的俏脸，以及那双如水美眸中倒映出的自己的身影。他微微一笑，取出一瓶得自万兽谷的上好疗伤丹药递过去：“苏师妹，没事了。先疗伤。”
苏芷薇接过丹药，指尖微颤，低声道：“多谢张师兄救命之恩。若不是你恰巧路过，我今日恐怕……”她心有余悸，同时也震惊于张大凡展现出的恐怖实力，“师兄你…你凝结元婴了？”
“嗯，机缘巧合，刚刚突破。”张大凡点点头，目光扫过地上两具尸体和那无头尸身，“这些人是冲你来的，还是冲我来的？”
苏芷薇服下丹药，脸色稍缓，蹙眉道：“我奉师门之命，前往‘流云坊市’采购一批稀缺药材，归途便被他们盯上。他们似乎早有预谋，在此设伏……现在想来，或许真与师兄有关。我药明谷向来与人无争，很少招惹这等强敌。”
张大凡眼神微凝。流云坊市是他返回天涯阁的必经之路，苏芷薇在此遇袭，时间地点都太过巧合。影阁的目标很可能还是自己，只是发现了与自已关系密切的苏芷薇的行踪，便想擒下或击杀，以此作为威胁或报复。
“看来，我离开这段时间，有些人已经按捺不住了。”张大凡语气转冷。魔尊昭衍，或者其爪牙华阳剑宗、影阁，动作越来越频繁，也越来越没有底线。
他帮助苏芷薇处理完伤势，又将现场痕迹清理干净，毁尸灭迹。
“苏师妹，此地不宜久留。我们一同返回天涯阁如何？路上也有个照应。”张大凡提议道。
苏芷薇自然没有异议，看着张大凡沉稳的背影，心中涌起一股难言的安全感，以及一丝细微的、连她自己都未曾清晰察觉的悸动。
两人登上碧云梭，化作青光继续向天涯阁方向飞去。
途中，张大凡将从万兽谷带来的一些有助于炼丹的稀有灵草分了一部分给苏芷薇，让她欣喜不已。两人交流了一番丹道与符阵之道，张大凡元婴期的眼界和对能量本质的理解，让苏芷薇获益匪浅，美眸中异彩连连。
然而，就在距离天涯阁所在“碧波仙城”不足千里之时，张大凡突然控制碧云梭停了下来，脸色变得异常凝重。
他强大的神识感知到，前方看似平静的云海深处，隐藏着一股极其隐晦却庞大无比的肃杀之气！数道强横的气息如同潜伏的毒蛇，锁定了这个方向，其中至少有两股，达到了元婴期！而且，周围的空间似乎被某种阵法悄然扭曲，形成了一道无形的包围网。
“看来，欢迎仪式准备得很隆重啊。”张大凡嘴角勾起一抹冷冽的弧度。对方显然算准了他的归途，在此布下了天罗地网。
苏芷薇也感受到了那令人心悸的压力，紧张地看向张大凡。
张大凡轻轻拍了拍她的肩膀，示意她安心。他目光锐利地扫视前方虚空，朗声道：“藏头露尾，非英雄所为。华阳剑宗的朋友，还是影阁的杀手？既然来了，何必鬼鬼祟祟？”
声音如同滚滚雷音，在云层中荡开。
片刻沉寂后，前方虚空一阵扭曲，五道身影缓缓浮现。为首两人，一人身着华阳剑宗长老服饰，面容阴鸷，背负长剑，气息凌厉，正是元婴初期的凌天羽之师，玄冥长老！另一人则全身笼罩在黑袍中，气息飘忽不定，宛如鬼魅，正是影阁的元婴杀手！
其余三人，亦是金丹巅峰的好手。
玄冥长老死死盯着张大凡，眼中杀机几乎凝成实质：“张大凡！你叛出宗门，杀害同门，罪该万死！今日便是你的死期！”
那影阁元婴杀手则发出沙哑的笑声：“桀桀……有人出大价钱，要你的命和……你身上的东西。”
张大凡面对两大元婴外加三名金丹巅峰的围杀，面色却异常平静。他缓缓祭出本命法宝“千机符盘”，符盘迎风便长，流光溢彩，散发出令人心悸的灵压。
“想取我性命？那就看看你们有没有这个本事了。”
他转头对苏芷薇低声道：“待会儿紧跟我，无论发生什么，不要离开碧云梭三丈范围。”
话音未落，他手掐法诀，千机符盘骤然光芒大放！
归途终点，杀劫已至！一场元婴级别的恶战，即将在这云端爆发！