狰厉的怒吼如同实质的音波攻击，竹楼“听涛小筑”的窗棂剧烈震颤，仿佛下一秒就要散架。溪流潺潺之声被彻底压下，连空气都凝固了，弥漫着令人心悸的妖威。修为稍弱的木清脸色煞白，几乎站立不稳，风璃亦是紧咬下唇，周身泛起淡淡的青色光华，勉强抵御着这股威压，但她仍下意识地向前半步，隐隐将伤势未愈的张大凡护在身后。
白鹿公眉头微蹙，手中青藤木杖轻轻一顿地。“嗡——”一声轻鸣，一道柔和的绿色光晕以木杖为中心扩散开来，如同春风拂过冰原，虽未完全驱散那沉重的威压，却将竹楼内的小空间稳定了下来，让人得以喘息。他缓缓起身，面色平静地望向竹楼外：“狰厉首领，何事如此动怒，惊扰贵客？”
“贵客？哈哈哈！”狰厉的身影并未出现，但那雄浑冰冷的声音却从四面八方传来，“白鹿公，你老糊涂了！一个人族小子，伤我麾下狰岩，妄动我族圣脉封印，你也敢称其为贵客？速速将他交出，本座或可念在同族之情，不予深究！”
话音未落，数道强横的气息已逼近竹楼。只见院外紫竹纷纷向两侧倒伏，一名身形高大、披着暗红色兽皮大氅的壮汉龙行虎步而来。他面容粗犷，额间有一道深红色的竖纹，犹如未张开的第三只眼，眼神锐利如鹰隼，充满了侵略性。他周身散发出的元婴中期威压，远比之前的狰岩强悍数倍，正是万兽谷激进派首领，狰厉。其身后跟着脸色阴沉的狰岩，以及十余名气息彪悍、眼神不善的妖族修士，将听涛小筑团团围住。
白鹿公步出竹楼，站在台阶上，与狰厉遥遥相对，语气依旧淡然：“狰厉首领，张道友方才力挽狂澜，稳固了濒临崩溃的古脉封印，于我族有恩。狰岩长老不明就里，强行干扰修复过程，张道友为保封印不得已出手，何罪之有？至于动封印之事，若非张道友，此刻古脉恐已生变，届时后果，首领可曾想过？”
“稳固封印？”狰厉嗤笑一声，目光如刀般扫过白鹿公，最终落在随后走出的张大凡身上，“我看是包藏祸心！我族封印，自有我族秘法维护，何须一个人族插手？谁知他动了什么手脚？况且，他身负奇异力量，竟能引动古脉星力与那阴寒之力抗衡，其来历必然可疑！白鹿公，你引外人入核心重地，已是失职，如今还要袒护吗？”
张大凡深吸一口气，压下体内因威压而再度翻腾的气血。他知道，此刻退缩或强硬都非上策，必须智取。他上前一步，对着狰厉不卑不亢地行了一礼，声音清晰地说道：“晚辈张大凡，见过狰厉首领。首领质疑晚辈来历与动机，合情合理。晚辈乃海外散修，师承不便透露，但所修功法，旨在包容化解，绝非阴邪之辈。今日之事，风璃道友可作证，晚辈受邀前来，只为助友探寻血脉机缘，恰逢封印异动，晚辈虽力微，亦不忍见上古圣迹毁于一旦，方才出手。”
他顿了顿，目光直视狰厉，语气转为凝重：“至于首领所言那‘阴寒死寂之力’……晚辈在疏导之时，清晰感知其内蕴‘腐朽’、‘掠夺’之意志，绝非天然形成，倒像是某种邪功或邪器催动，意在汲取甚至毁灭古脉本源。晚辈冒昧一问，首领可知，近来谷中可有异常？或有何人，对‘彻底开启’古脉抱有非同寻常的热切？”
这一问，直指核心。狰厉眼神微微一凝，但随即被更盛的怒意掩盖：“黄口小儿，休要在此胡言乱语，转移视线！古脉乃我族根本，有何异常本座岂会不知？那阴寒之力不过是封印年久失修衍生之物！你巧舌如簧，也改变不了你插手我族内务、打伤我族长老的事实！”
这时，风璃再也忍不住，站出来朗声道：“狰厉叔叔！张师兄所言句句属实！若非他出手，封印早已破碎！那股力量充满死寂，绝非善类！您为何不愿查明真相，反而一味针对功臣？狰岩长老当时欲强行中断修复，才是置古脉于险境！”
“风璃丫头，这里轮不到你说话！”狰厉厉声喝道，一股更强的威压直接压向风璃。白鹿公木杖再顿，绿光闪烁，将那股威压化解于无形，脸色也沉了下来：“狰厉，对一个小辈出手，有失身份吧。”
场面一时僵持。狰厉身后一名身着灰袍、面容枯槁的长老阴恻恻地开口了：“首领，白鹿公，既然各执一词，何不按我族古法‘辩罪台’行事？让这张大凡上台陈述，接受我等质询。若他理直气壮，能经受住‘问心焰’考验，便算他无罪。若其心术不正，‘问心焰’下自见分晓。如此，既可辨明是非，亦不伤两派和气。”此妖名为“枯木叟”，是狰厉麾下的智囊，最是诡计多端。
“问心焰？”白鹿公脸色微变。那是妖族一种检验心性的古老仪式，虽不直接伤肉身，但能灼烧神魂，直指本心，对外族尤其苛刻，稍有隐瞒或动摇，便会痛苦万分，甚至留下隐患。狰厉提出此法，显然没安好心。
狰厉闻言，眼中闪过一丝得意：“枯木长老所言极是！人族小子，你可敢上我族‘辩罪台’，一试‘问心焰’？若你心中无鬼，应当无畏！”
风璃急道：“不可！张师兄伤势未愈，怎能经受问心焰灼烧？此法对外族不公！”
张大凡心念电转。他深知这是狰厉的阳谋，若拒绝，便坐实了“心虚”；若接受，则风险极大。但他穿越而来，身负北冥令秘密，道心虽坚，却难保“问心焰”不会触及核心隐秘。然而，眼下局势，似乎别无选择。他看了一眼面露忧色的风璃和沉稳的白鹿公，又看向咄咄逼人的狰厉，忽然灵光一闪。
他微微一笑，拱手道：“既然贵族有此法可证清白，晚辈愿意一试。”
众人皆是一愣，没想到他答应得如此爽快。狰厉更是狐疑地眯起眼。
张大凡话锋一转：“不过，晚辈有两个条件。第一，既是辩罪，不应只辩我一人之‘罪’。晚辈对那侵蚀封印的阴寒之力来源亦有疑问，可否请熟知古脉事务、尤其是近期频繁接触封印相关区域的族人，一同上台，于‘问心焰’下，共辩此事根源？比如……狰岩长老？”他目光转向脸色难看的狰岩，“长老负责巡查古脉，对异常应最为了解，若能一同澄清，岂不更能服众？”
这一下，反将一军！狰岩眼神闪烁，下意识地后退半步。那阴寒之力若真与狰厉一脉有关，狰岩岂敢上问心台？
张大凡继续道：“第二，晚辈伤势未复，此刻接受考验，恐有失公允。请容晚辈休整三日。三日后，辩罪台上，晚辈定当给万兽谷一个交代。”
他提出的条件合情合理，既展现了坦荡，又将难题抛回给了狰厉一方。若狰厉拒绝让狰岩上台，或连三天都不愿等，其用心便昭然若揭。
白鹿公立刻接口：“张道友此言大善！辩罪需双方对质，方能水落石出。狰厉首领，你以为如何？”
狰厉脸色阴沉，死死盯着张大凡，似乎想从他脸上看出花来。半晌，他冷哼一声：“好！就依你！三日后，辩罪台上，本座倒要看看，你能玩出什么花样！若到时你无法自圆其说，或狰岩证明你乃污蔑，休怪本座手下无情！我们走！”
说罢，狰厉袖袍一甩，带着一众手下悻悻离去，临走前那充满杀意的眼神，让空气都寒冷了几分。
威压散去，小筑外恢复平静，但气氛却更加凝重。
风璃长舒一口气，担忧地看向张大凡：“张师兄，你何必答应他们？那问心焰……”
白鹿公也叹息道：“道友，此法凶险。狰厉定然会在问心焰上做手脚。”
张大凡擦了擦额角因强撑而渗出的细汗，眼中却闪烁着冷静的光芒：“前辈，风璃道友，晚辈明白。但方才局势，若不答应，他们必有后招，冲突可能立即爆发。晚辈需要这三日时间。”
“哦？道友有何打算？”白鹿公问道。
张大凡望向葬星古脉的方向，目光深邃：“一是疗伤恢复。二是……晚辈想再探古脉边缘，或许能找到更多关于那阴寒之力的线索。三是……”他看向白鹿公和风璃，“需要二位的帮助，详细了解‘问心焰’的奥秘，以及狰厉一脉近年来的具体动向。知己知彼，方能寻得一线生机。”
他心中已有计较，现代博弈论中的策略，或许能在这妖族古法中找到破局之点。同时，那“北冥真意”对负面能量的包容与转化特性，或许能成为对抗问心焰的关键。
危机暂缓，但更大的风暴，已在三日后的辩罪台上空凝聚。张大凡能否在万兽谷的内部倾轧与古老仪式的考验中破局，并揭开“归墟寂灭”之谜的冰山一角？一切，才刚刚开始。