193年夏，江东庐江的濡须口，烈日高悬于天际，江面波光粼粼，水汽蒸腾而上，与岸边的尘土交织成氤氲的热浪，连空气都带着灼人的温度。江岸之上，却是热火朝天的劳作景象，士兵与流民们赤着臂膀，皮肤被晒得黝黑，夯土的号子、铁器的撞击声、木材的拖拽声交织在一起，雄浑而激昂，奏响了乱世中守护家园的壮歌。
吕莫言身着短褐，挽着衣袖，露出小臂上因常年劳作与练矛留下的结实肌肉，脉络分明。他站在一处新建的箭楼地基旁，脚下的黄土被汗水浸透，结成坚硬的泥块。额间的汗珠顺着脸颊滑落，砸在兽皮地形图上，他随手用袖口一抹，目光依旧如炬，仔细审视着每一处施工细节。“箭楼的了望口需再拓宽三寸，否则视野受限，无法覆盖护城河全域！”他对着负责施工的伍长喊道，同时弯腰用木杖在地上比划，“夯土时需分层夯实，每层不得超过五寸，否则雨水冲刷易坍塌——这是关乎性命的事，半点马虎不得！”
经过一年多的苦心经营，他提出的“城-河-山防御体系”已从图纸化为现实，且愈发完善。巢湖的一条支流被疏浚拓宽，引江水环绕庐江郡城，形成一道宽达三丈、深两丈的天然护城河，河底暗布尖桩，河面往来巡逻的小船穿梭不息，船上士兵手持强弩，腰间挂着信号锣，一旦发现异常便能即刻示警；郡城的城墙被加高至三丈有余，加厚两丈，墙面用糯米、石灰、黄土混合夯筑，坚硬如石，墙顶铺设宽约一丈的马道，可供士兵往来驰援，城墙上新增了数十座三层箭楼，鳞次栉比，箭楼之间以吊桥相连，形成联动防御，箭楼之上预留了了望口、射击孔与投石器架设位，士兵们正擦拭着弓箭、校准弩机，神情肃穆；城墙之下，一道宽丈余、深八尺的壕沟环绕，壕沟外种植着密集的枳棘，形成天然屏障，数百名屯兵正分队列演练着吕子戎留下的曹营群战技巧——前队持盾防御，中队长矛突刺，后队短刀补杀，队列整齐，步伐铿锵，手中的武器挥舞起来虎虎生风，气势如虹，呐喊声震彻云霄，连江面都泛起微澜。
“莫言兄，歇会儿吧。”周瑜缓步走来，手中拿着一封密封的书信，青色官袍被汗水浸湿了大半，紧贴在身上，却依旧身姿挺拔，步履沉稳。他走到吕莫言身边，递过一块绣着莲花纹的手帕，“天这么热，夯土的流民都已轮换歇息，你从清晨忙到现在，连水都没喝几口，别累坏了身子。”
吕莫言接过手帕，随意擦了擦额头的汗水，露出一抹爽朗的笑容：“公瑾兄客气了。防务之事，关乎江东百姓安危，一丝一毫都不敢懈怠。”他放下手中的地形图，目光自然落在周瑜手中的书信上，语气带着几分急切：“这是……伯符将军那边的消息？”
“正是。”周瑜点头，将书信递给他，眼中难掩欣慰之色，“伯符在袁术麾下忍辱负重半载，终于以‘平定江东后归还九江郡’为条件，说服了袁术。袁术答应借兵千余，还归还了程普、黄盖、韩当等父亲旧部，让他率军从历阳东渡，攻打江东，为父报仇，收复故土。”
吕莫言急忙拆开书信，指尖因急切而微微用力，信纸边缘被捏出褶皱。快速浏览完毕后，他眼中闪过一丝精光，语气难掩激动：“太好了！孙将军雄才大略，程普、黄盖等老将身经百战、忠心耿耿，再加上公瑾兄你的智谋，定能一举平定江东，开创一番基业！”他话锋一转，神色渐渐凝重，手指轻轻敲击着地形图上的历阳位置，“只是袁术反复无常，生性多疑，此次借兵恐怕并非真心相助——九江郡本就是袁术垂涎之地，他定是想让伯符将军与江东宗贼两败俱伤，他好坐收渔利。我们需做好万全准备：一方面加快濡须口防线收尾，尤其是吊桥与投石器的安装，三日内必须完工；另一方面，我已让流民中的粮商牵头，在庐江、皖城设立粮仓，囤积的粮草需能支撑数万大军作战半年，待伯符将军东渡，我们便可从庐江出兵策应，避免他被袁术掣肘。”
两人走到不远处竹林中的石桌旁，侍女早已沏好了清凉的云雾茶，茶水中漂浮着几片薄荷叶，茶香与薄荷香交织，驱散了些许暑气。周瑜端起茶盏，轻轻抿了一口，叹道：“长安那边传来的消息愈发糟糕了。李傕、郭汜二贼内讧之后，更是变本加厉，焚烧宫城，劫掠国库，囚禁天子与朝臣，随意诛杀忠良，甚至让士兵在宫中嬉戏，汉室已然名存实亡。曹操近日在兖州招兵买马，招揽了荀彧、郭嘉等贤才，势力日渐壮大，听闻他已整顿兵马，有前往洛阳迎奉献帝之意。若让他得手，挟天子以令诸侯，占据道义制高点，日后我们征讨江东宗贼，恐怕会被他冠以‘叛逆’之名，对江东的发展极为不利。”
吕莫言端起茶盏，望着杯中漂浮的茶叶，沉吟道：“曹操此举，确实是一步妙棋，‘奉天子以令不臣’，既能招揽天下贤才，又能名正言顺地征讨诸侯，占据政治主动。但江东也并非毫无优势：长江天险是天然屏障，巢湖、庐江物产丰饶，足以自给自足；且中原战乱不休，大量流民南下，我们既能补充劳力，又能选拔青壮充实军队，可谓占尽‘人和’。只要我们抓紧时间巩固庐江、丹阳防线，与丹阳郡的山越部落深化合作——我已让使者带去了盐铁与农具，他们答应提供向导与部分兵源，共同抵御宗贼——再囤积足够粮草，训练出一支能征善战的水军与步军，待孙将军平定江东六郡，便可凭长江天险与曹操分庭抗礼，静观中原变局。”
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他顿了顿，补充道：“我已将吕子戎留下的曹营群战技巧与江东水战特点结合，编写出一套‘步水协同’的训练手册，让屯兵分批次演练：步军负责城防与陆战，水军负责江面巡逻与支援，昨日已进行了第一次协同演练，效果尚可。另外，我已派人前往历阳，暗中联络伯符将军的旧部，让他们提前做好内应，待大军渡江，便可里应外合，快速拿下历阳周边的宗贼据点。”
周瑜眼中满是欣赏，看着吕莫言说道：“有莫言兄坐镇庐江，稳住后方，伯符定能如虎添翼。待濡须口防线完工，我便亲自前往历阳与他汇合，共图江东大业。莫言兄在此坐镇，安抚流民、囤积粮草、训练屯兵，我们内外呼应，大事可成。”
吕莫言点了点头，心中忽然想起了远在乔家村的阿桂。前几日，他收到了阿桂托前往庐江贩卖竹器的村民转交的一封信，信是写在粗糙的麻纸上，字迹虽略显稚嫩，却工整有力，字里行间透着一股韧劲。信中说，她按照吕莫言当初教的“简易防御法”，组织村民在村口挖掘了深八尺、宽六尺的壕沟，沟底铺设尖木，村口搭建了两座简易箭楼，还挑选了二十余名青壮，按吕莫言留下的基础练功法训练乡勇——上月有小股宗贼袭扰，正是她带着乡勇凭借壕沟与箭楼的配合，用石块和弓箭击退了贼寇，不仅保护了村庄，还救下了邻村两名被掳走的孩童。
“莫言先生教的法子真管用！”信中最后写道，“我还带着村民们改良了竹编工具，编出的竹筐、竹席更结实，能卖个好价钱；我们还在村后开辟了一片集体粮仓，每户按收成缴纳少许粮食，囤积起来应对灾荒与战乱。村民们都盼着你能早日平定江东，让大家再也不用怕战乱，安心耕作收成。”
吕莫言将这份牵挂藏在心底，脸上露出一丝欣慰的笑容。他暗忖，阿桂虽为女子，却有这般胆识、智慧与担当，不愧是在乱世中挣扎求生的人。他当即让人取来一批箭矢（共五十支）、三套农具（犁、锄、镰各一）与两匹粗布，托那名村民转交阿桂，附信叮嘱：“防务虽重，亦要保重自身。乡勇训练需循序渐进，不可急于求成，可教他们辨识地形、设置陷阱，以巧取胜；箭矢与农具请分与村民共用，粗布可做衣物御寒；集体粮仓之事甚好，需安排专人看管，定期清点，待江东安定，我便去乔家村看看你们的防御成果、改良的农具与粮仓储备。”
安排完这些，他再次起身走向箭楼工地，背影在烈日下愈发挺拔。风吹过竹林，沙沙作响，仿佛在呼应他心中的信念——守住江东这片净土，不仅是为了孙策的大业，更是为了让阿桂这样的百姓，能永远远离战乱之苦，过上安稳的日子。
二、孟德收褚，谯县激战
与此同时，兖州谯县附近的山道上，尘土飞扬，遮天蔽日，一支大军正缓缓前行。曹操骑着一匹高头大马，身着玄色铠甲，铠甲上的纹路在阳光下泛着冷光，面容严肃，目光深邃地望着前方的道路，眉头微蹙，似在思索着什么。自荥阳战败后，他卧薪尝胆，在兖州广纳贤才、招兵买马，如今已拥有五万余兵力，势力日渐强盛。此次他率军前往洛阳，便是为了实现“挟天子以令诸侯”的宏图大业，将汉献帝掌握在自己手中，从而占据天下道义的制高点。
“主公，前方山道狭窄，两侧山林茂密，草木繁盛，恐有埋伏，需派人探路。”典韦手持双铁戟，策马来到曹操身边，语气凝重地说道。他身披重甲，虎背熊腰，眼神警惕地扫视着四周的山林，手中的双铁戟握得紧紧的，时刻保持着戒备。
曹操点头道：“文谦所言极是。派一队轻骑先行探路，其余人放慢速度，步兵在前，骑兵在后，盾牌手列阵防护，不得冒进。”
话音刚落，前方山道突然传来一阵震天呐喊，数千名手持刀枪、棍棒的壮汉从山林中冲出，拦住了大军的去路。为首的是一名身高八尺、腰大十围的壮汉，头戴毡帽，身着粗布短打，裸露的臂膀肌肉虬结，青筋暴起，手中握着两柄沉甸甸的铁斧，斧刃寒光凛冽，怒目圆睁，声如洪钟：“我乃许褚！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
这许褚本是谯县本地豪强，为人豪爽，重情重义。天下大乱后，盗贼四起，附近村落屡遭劫掠，他便聚集了数千乡勇，占据这条山道，一方面打家劫舍，掠夺过往富商的财物以养活乡勇与附近村民，另一方面也抵御其他盗匪与乱军，保护村落安全。此刻曹操大军过境，他误以为是乱军，便率军阻拦。
曹操见状，心中不惊反喜。他见许褚身形魁梧，气势不凡，手持双斧的模样威风凛凛，再看他身后的乡勇，虽衣着简陋，却队列整齐，眼神坚定，并非寻常盗匪可比，料定是一员猛将，心中已有了招揽之意。典韦见状，怒喝一声：“匹夫敢尔！竟敢拦截孟德公的大军，今日便让你知晓我的厉害！”说罢，手持双铁戟，策马冲了上去。
许褚见典韦来势汹汹，毫不畏惧，挥舞着双铁斧迎了上去。“铛”的一声巨响，铁戟与铁斧猛烈碰撞，火花四溅，震得周围的士兵耳膜发聩，战马也不安地刨着蹄子。两人瞬间交手，你来我往，招式刚猛无比：典韦的双铁戟如蛟龙出海，招招直指要害，变幻莫测；许褚的双斧似猛虎下山，势大力沉，劈砍迅猛，大战数百回合，依旧难分胜负，看得双方士兵都暗自喝彩，连曹操也忍不住点头称赞。
曹操在一旁观战，目光不仅落在许褚身上，还留意着山道两侧的村落——只见村落炊烟袅袅，房屋整齐，显然被治理得井井有条，心中愈发笃定许褚并非纯粹的盗匪，而是有勇有谋、心系百姓之人。他见两人久战不下，当即下令：“传令下去，不得伤了许褚性命，务必活擒！”
士兵们闻言，纷纷手持盾牌，结成阵势，朝着两人交战的中心围了上去。典韦见状，攻势愈发猛烈，招式一变，不再硬拼，而是以灵巧的身法缠住许褚，不让他脱身。许褚渐渐体力不支，心中焦急，招式也渐渐散乱。就在此时，几名士兵趁机冲上前，用特制的绳索将许褚的战马绊倒在地，随后一拥而上，将他牢牢捆住。
典韦收起铁戟，走到许褚面前，冷声道：“匹夫，还不快快归顺孟德公！”
许褚挣扎着想要起身，却被捆得严严实实，他怒视着曹操，骂道：“曹贼！我许褚岂是贪生怕死之辈，要杀要剐，悉听尊便！”
曹操翻身下马，走到许褚面前，亲自为他解绑，脸上带着温和的笑容：“壮士勇武过人，乃天下少有的猛将。我观你身后村落井然，乡勇纪律严明，便知你并非盗匪，而是心系百姓之人。如今乱世纷争，百姓流离失所，我欲匡扶汉室，平定天下，正需壮士这样的贤才相助。若你肯归顺，我愿与你共图大业，让你统领一军，保护更多百姓，不再受战乱之苦，共享富贵，绝不亏待于你。”
许褚见曹操礼贤下士，不仅没有加害之意，反而看穿了自己的用心，心中大为感动。他想起自己占据山道，虽能保护一方百姓，却终究势单力薄，难以改变乱世格局。如今曹操有雄才大略，又如此看重自己，若能归顺于他，或许真能实现平定乱世、保护天下百姓的抱负。他沉吟片刻，对着曹操跪拜道：“主公如此厚爱，许褚愿效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
曹操大喜，连忙扶起许褚，说道：“仲康快快请起！有你相助，如虎添翼！”当即任命许褚为虎卫军统领，贴身护卫自己的安全，并将他的乡勇编入军中，待遇与自家士兵同等。许褚感念曹操的信任，当即献计：“主公，谯县附近尚有不少散落的乡勇与流民，我愿前往招抚，为大军增添兵力！”曹操欣然应允，许褚随即带人前往招抚，不出三日，便带回了数千青壮，大军声势愈发浩大。
三、长安乱象，献帝蒙尘
收降许褚并招抚乡勇后，曹操大军继续前行，朝着洛阳方向疾驰而去。曹操骑着马，与许褚、典韦并驾齐驱，心中豪情万丈。他望着远方的天际，眼中闪过一丝坚定的野心：“待迎回献帝，定都许都，便可挟天子以令诸侯，天下之事，便可传檄而定！”
此时的长安，早已沦为人间地狱。李傕、郭汜二贼掌权后，不仅内讧不断，还变本加厉地残暴嗜杀，纵容部下烧杀抢掠，百姓苦不堪言。城内的房屋十毁其七，街道上血流成河，饿殍遍地，乌鸦啄食着尸体，发出刺耳的叫声。侥幸存活的百姓纷纷逃离长安，沿途乞讨，不少人倒在路边，再也没能醒来，仅函谷关一线，便有上万流民饿死、病死，惨不忍睹。
宫城之内，汉献帝刘协年仅十一岁，虽贵为天子，却形同傀儡，被李傕、郭汜牢牢控制在手中。他居住的宫殿早已残破不堪，门窗漏风，冬日无足够炭火取暖，夏日蚊虫叮咬，连日常饮食都时常短缺，有时甚至只能以粗粮充饥。他的一举一动都受到严密监视，身边的宦官、宫女多是李、郭二贼的亲信，稍有不慎，便会招致杀身之祸。
一日，汉献帝在宫中召见几名心腹大臣，商议如何摆脱李傕、郭汜的控制，前往洛阳寻求援军。可话音刚落，李傕便带着一队士兵闯入宫中，手持钢刀，怒视着汉献帝，骂道：“孺子小儿，竟敢私下联络大臣，图谋不轨！若不是我等护着你，你早已性命不保！”
汉献帝吓得浑身发抖，脸色苍白，不敢作声。几名大臣见状，心中悲愤交加，一位老臣挺身而出，怒斥道：“李傕逆贼！你擅权乱政，诛杀忠良，祸乱天下，必遭天谴！”李傕闻言大怒，下令将这名老臣拖出宫外，当场斩首，鲜血染红了宫墙。其余大臣见状，再也不敢多言，心中满是绝望。
李傕随后下令，将参与议事的几名大臣全部处死，并加强了对汉献帝的监视，连他与皇后的见面都受到限制。一位年迈的宦官看着残破的宫城，听着城外流民的哀嚎，心中满是绝望，暗中叹道：“汉室江山，难道真要亡于此地？若有明主能前来救驾，重振汉室，便是天下之幸！”
这份期盼，很快便通过逃难的官员与流民传到了曹操耳中。当曹操得知长安的乱象与汉献帝的困境后，心中更加坚定了迎奉天子的决心。他当即下令加快行军速度，命许褚、典韦率军开路，务必在最短时间内抵达洛阳，将汉献帝迎回兖州。
江东的濡须口，吕莫言依旧在指挥士兵加固城防，箭楼的轮廓在烈日下愈发清晰，护城河的吊桥缓缓升起，演练的士兵呐喊声震天；中原的山道上，曹操带着许褚、典韦，朝着洛阳疾驰而去，野心在心中熊熊燃烧，大军的马蹄声踏碎了乱世的沉寂；常山的竹林中，吕子戎正带着《百鸟朝凤枪》谱奔赴幽州，马蹄踏过晨露，心中怀揣着为赵云寻师的托付，也牵挂着远方的兄弟。
三条截然不同的道路，三种各自的抱负，在这乱世之中交织前行。吕莫言守护江东，为孙策大业与百姓安宁奠基；曹操觊觎皇权，欲借献帝之名号令天下；吕子戎践行承诺，为乱世培育护民栋梁。他们的命运，终将在历史的洪流中再次交汇，而一场更大的风暴，正悄然酝酿，即将席卷整个天下。