寅时刚过，东方天际还只是蒙蒙的蟹壳青，幽谷却已提前苏醒。不是被铜锣或警报惊醒，而是一种无声的、压抑着激动与紧张的躁动，如同弓弦拉满前的寂静。
杨熙第一个走出居所，深吸了一口带着露水和泥土清香的空气。他的目光第一时间投向了谷口方向——那里一片沉寂，昨夜雷彪营地隐约的撤退嘈杂后，再无异动。了望塔上值守的队员打出“平安”的旗号。西林卫的“雀”已折，雷彪这头被驱赶的“野狗”似乎也暂时缩回了爪子。
但这平静并未让他放松，反而让心中的弦绷得更紧。他知道，真正的考验不在外面，而在脚下这片土地，在今天。
林三早已等候在议事棚外，这个平日里略显怯懦的农户，此刻脸上却带着一种近乎神圣的郑重。他手里拿着一把磨得锃亮、在微弱天光下泛着冷冽寒光的镰刀，刀刃薄如蝉翼，那是他带着几个徒弟反复打磨了半夜的成果。
“杨先生，”林三的声音有些沙哑，不知是熬夜还是激动，“各队的人都齐了，工具也检查了三遍，没有纰漏。护卫队的赵教头也把人都安排妥当了。”
杨熙点点头，拍了拍林三因长期劳作而佝偻却异常坚实的肩膀：“林三叔，今天你是总指挥。地里的活计，全听你的。护卫队负责外围，给你们争取时间。记住一个字：快！稳！”
“哎！”林三重重点头，眼中闪过泪光。他活了半辈子，在官府、地主、兵匪手下刨食，何曾被人如此信任，将关乎数百人生死的命脉交到他手上？这份沉甸甸的责任，让他脊背挺直了几分。
随着天色渐亮，谷内的人流开始按照事先演练过无数次的方案，沉默而迅速地涌向那片金黄色的田野。男人们扛着扁担、绳索，女人们挎着篮子、水罐，半大的孩子也跟在后面，准备搬运捆扎好的禾捆。没有人说话，只有脚步踩在田埂上沙沙的声响，以及偶尔工具碰撞的轻响。
赵铁柱将护卫队分成了三层。最外层，是了望塔和谷口、西侧缓坡等要害处的固定哨，弩机上弦，警惕地注视着远方可能出现的任何敌踪。中间层，是围绕粮田外围快速机动的巡逻小队，每队五人，配备弓弩和短兵，随时准备应对小股渗透或远程袭扰。最内层，则是紧贴着收割队伍的贴身护卫，他们大多一手持镰刀，一手握短棍或匕首，既要参与收割，更要眼观六路，防备可能混杂在田间的突发危险。
周青带着侦察队的精锐，包括伤愈归队的阿木等人，如同幽灵般散布在更外围的树林和丘陵上。他们的任务是提前预警，并用弓弩驱赶或射杀任何试图靠近的零星敌人。沈重关于“远程火箭袭扰”和“小股刺杀”的警告，被严格执行。
太阳终于挣出地平线，将第一缕金光毫无保留地洒向田野。沉甸甸的粟穗被镀上一层耀眼的金边，在晨风中谦卑地低下头，等待着最终的归宿。
林三站在田头最高处，深吸一口气，举起手中那柄雪亮的镰刀，用尽全身力气，喊出了那个等待了数月、煎熬了数日的字：
“开镰——！”
声音并不洪亮，甚至有些颤抖，却像一道惊雷，劈开了黎明最后的寂静。
“唰！”
几乎在同一瞬间，数十把磨利的镰刀同时挥下！锋刃割断禾秆的清脆声响连成一片，如同骤雨打落玉盘！金黄的禾秆应声而倒，被紧随其后的农人麻利地揽入怀中，三五下便捆成一个结实的禾捆，扔到身后。身后的人立刻接力，用扁担挑起两个禾捆，健步如飞地奔向早已清理出来的晾晒场。
动作快得令人眼花缭乱，却又井然有序。没有人指挥，每个人都知道自己该干什么，该去哪里。林三像一尊雕塑般立在田头，目光锐利地扫过每一块正在被吞噬的“金色海洋”，不时大声提醒某个小组注意行距，或者指挥挑运队伍避开刚刚割过的湿滑田垄。
汗水很快湿透了人们的衣衫。锋利的禾叶边缘在手臂、脸颊上划出细小的血口，混合着尘土和汗水，带来刺痛和痒意，但没有人停下擦拭。男人们赤裸的上身蒸腾着热气，肌肉在阳光下贲张；女人们挽起袖子，头发被汗水黏在额角，动作却丝毫不慢；就连半大的孩子，也咬着牙，踉跄却坚定地扛起比自己轻不了多少的禾捆。
这是一场与时间赛跑的战争，一场用汗水换取生存的搏斗。空气中弥漫着禾秆断裂后的青涩香气，混合着汗味和泥土的腥气，构成一种独特而强烈的、属于劳动与希望的味道。
杨熙也挽起袖子，接过林三递来的另一把镰刀，走进了田里。他没有站在田头指挥，而是选择与众人一起挥汗如雨。锋刃切入禾秆的触感，禾秆倒地后露出的湿润泥土，身边人们粗重的呼吸和压抑的吆喝……这一切让他心中那份因连日算计、防御、博弈而产生的悬浮感，终于落了地。土地是最诚实的，付出多少汗水，它就回报多少粮食。这朴素的道理，在此刻显得如此珍贵而有力。
他的动作起初有些生疏，但很快便熟练起来，速度甚至不比旁边的老农慢多少。汗水顺着额角流下，滴入泥土，他毫不在意。偶尔抬头，能看到赵铁柱在田埂上巡弋的沉稳身影，能看到了望塔上如标枪般挺立的哨兵，能看到远处山林边缘，周青手下侦察队员如同磐石般潜伏的轮廓。
安全。至少在目前这一刻，这片承载着希望的田野，是安全的。
时间在挥汗如雨中飞速流逝。太阳越升越高，气温也开始攀升。田里的金色以肉眼可见的速度在减少，变成一行行整齐的禾茬，和晾晒场上越堆越高的金黄禾垛。
中途休息了两次。周氏带着妇女们抬来兑了少许盐的凉开水和蒸好的杂粮饼子。人们或坐或蹲在田埂树荫下，大口喝水，狼吞虎咽地吃着简单的食物，疲惫的脸上却洋溢着一种近乎亢奋的红光。没有人谈论外面的威胁，所有的注意力都集中在眼前的收获上。每一捆禾秆的倒下，每一担粮食的运走，都意味着活下去的希望又增加了一分。
林三几乎没怎么休息，他像不知疲倦的陀螺，在田块间穿梭，估算着进度，调整着人力。当他看到最大、最肥沃的那块核心田也终于被割倒最后一株粟禾时，这个黝黑干瘦的汉子，眼眶终于彻底红了。他蹲下身，抓起一把混合着禾茬和泥土的田土，紧紧握在手里，肩膀微微耸动。
杨熙走到他身边，也蹲了下来，没有说话，只是拍了拍他的背。
“杨先生……”林三的声音哽咽，“成了……咱们成了！我估摸着，就今天上午这一茬，收下来的粟穗晒干了脱粒，最少……最少能有这个数！”他伸出三根手指，又犹豫了一下，弯曲了一根，“不，至少这个数！”他展开了两根手指。
二十石？杨熙心中一震。按照之前最乐观的估计，核心区加新垦田的总产量也不过三十石左右。如果仅半天就能收近二十石，那总产量很可能超出预期！
这不是简单的数字，这是活下去的资本，是吸纳流民、换取物资、巩固防御、甚至将来谋求发展的根基！
“林三叔，辛苦了！”杨熙的声音也有些发干，“告诉大家，再加把劲！下午把剩下的边角田和早熟地块都收完！晚上，咱们用新粮，熬一锅稠粥！”
消息像风一样传开，疲惫不堪的人们仿佛又被注入了新的力量，欢呼声低低地在田间回荡。
下午的收割更加顺利。或许是上午的丰收鼓舞了士气，或许是敌人真的被暂时震慑，直到日头偏西，将晾晒场上如山般的禾垛染成耀眼的金红色，预想中的袭扰也并未发生。只有一次，西侧山林边缘飞起几只受惊的鸟雀，巡逻队迅速警戒，但很快确认只是小型野兽经过。
当最后一担禾秆被稳稳地码上垛顶，林三看着眼前这片突然变得空旷、只剩下整齐禾茬的田野，以及晾晒场上那十几座令人心安的巨大禾垛，终于长长地、长长地舒了一口气，一屁股坐在了田埂上，咧开嘴，无声地笑了起来，笑着笑着，眼泪却止不住地流。
许多人也都和他一样，或坐或躺，望着那金红的禾垛，脸上带着难以置信的喜悦和彻底放松后的疲惫。孩子们在禾垛间追逐嬉戏，笑声清脆。
杨熙也感到一阵强烈的虚脱感袭来，但更多的是如释重负的轻松。他走到晾晒场边，伸手抚摸着干燥温暖的禾秆，感受着那扎实饱满的穗粒。有了这些粮食，幽谷才算真正有了在乱世中扎根的底气。
“杨先生，”赵铁柱走了过来，虽然同样疲惫，但眼神锐利依旧，“了望哨报告，雷彪营地彻底空了，痕迹显示是向黑山卫所方向撤退。周青那边也没发现西林卫或其他势力的异常靠近。看来，他们今天是真被打疼了，或者……在憋别的坏水。”
杨熙点点头：“不能放松警惕。尤其是夜里，要防他们杀个回马枪，或者用火攻。这些禾垛，是咱们最后的命根子，必须派人日夜看守，严防火灾。”
“已经安排了，三班倒，配上水桶沙土，保证万无一失。”赵铁柱沉声道。
夕阳的余晖将整个幽谷涂成温暖的橘红色。炊烟袅袅升起，今晚的粥，注定比往日更稠，更香。
医护棚里，沈重靠坐在床上，听着外面隐约传来的、不同于往日紧张压抑的喧闹与笑声，静静地望着窗外那片被夕阳染红的天空。左臂的伤口还在隐隐作痛，但一种奇异的平静感，却慢慢浸润了他冰冷已久的心房。
他仿佛又看到了昨夜韩冲那难以置信的眼神，听到了他那句“你变了”。
是啊，变了。从一颗身不由己的棋子，到差点被丢弃的废子，再到如今……或许，能成为一个在这片充满生机的土地上，有点用处的人？
路还长，危机未除。但他第一次觉得，明天的太阳，或许值得期待一下。