暮色彻底吞没了山谷。
议事棚里，油灯的火苗被从门缝钻进来的夜风扯得忽明忽暗，在每个人脸上投下摇曳不定的阴影。那张写着“冷先生”最终通牒的薄纸，此刻静静躺在粗糙的木桌上，像一块寒冰，吸走了棚内仅存的热度。
胡驼子带来的消息——沈重是“冷先生”早年布下的“闲棋”——如同一把淬毒的匕首，狠狠扎进了幽谷决策层刚刚因狼嚎涧小胜而凝聚起的那点信心。棚内的空气凝滞得让人窒息，只有油灯灯芯偶尔爆出的“噼啪”声，和众人压抑的呼吸声交错。
杨熙的目光从信纸上移开，缓缓扫过面前众人的脸。
吴老倌眉头紧锁，枯瘦的手指无意识地捻着胡须，眼神深处是翻涌的惊涛骇浪。他负责情报与参谋，沈重是他亲自参与审讯并初步判断“可用”的，如今这消息等于在他脸上狠狠扇了一巴掌，更意味着他之前对“冷先生”意图的判断可能出现重大偏差。
周青脸色铁青，右手紧紧按在腰间的刀柄上，指节因用力而发白。他直接负责看守和“使用”沈重，甚至刚刚还在心里稍稍调高了对这个前西林卫军官的评价。现在，一种被愚弄、被置于险境的愤怒和后怕，让他周身散发出凛冽的杀气。如果沈重真是棋子，那这两天的“培训”，那些看似实用的技巧，会不会是陷阱？会不会暗中传递了某种信号？
李茂嘴唇抿成一条直线，惯常的谨慎此刻化为极度的忧虑，他看了看杨熙，欲言又止。老陈头沉默地蹲在角落阴影里，吧嗒着早已熄灭的烟锅，看不清表情。赵铁柱刚从谷口防线回来，甲胄未卸，带着一身夜露和寒气，闻言虎目圆睁，拳头捏得咯吱作响。
“驼爷，”杨熙终于开口，声音平稳得出奇，打破了死寂，“‘冷先生’的原话，是‘用沈重换一条生路’？还是‘或许还有的谈’？”
胡驼子擦了擦额头上不断渗出的冷汗，声音发颤：“是……是‘或许还有的谈’。但、但杨先生，‘冷先生’说这话时的语气……老朽听着，不像真有谈的意思，倒更像是……最后通牒上再加一把火，逼您……逼您自乱阵脚。”
“逼我自乱阵脚……”杨熙低声重复，眼底闪过一丝锐利的光芒。他转向吴老倌和周青，“吴伯，周青，你们接触沈重最多。依你们看，他这两日的表现，像是早知道自己的‘闲棋’身份会被此刻揭穿，并配合演戏吗？”
吴老倌沉吟片刻，缓缓摇头：“难说。此人城府极深，心思难测。但老朽细想他与我们接触后的种种：初被俘时的绝望灰心，听闻‘灰隼营’同袍被当作弃子时的怨恨，谈及西林卫旧事时的复杂，以及主动提出培训时的急切……这些情绪，不像全然作伪。尤其是他讲解那些侦察、反侦察技巧时，那种深入骨髓的习惯和偶尔流露出的、对‘干净利落’的追求，装不出来。”他顿了顿，补充道，“当然，若‘冷先生’布局之深、用人之狠超出想象，连这些都能作为筹码算计进去，那就另当别论了。”
周青咬了咬牙，开口道：“我盯了他两天一夜。他教的东西，实实在在，尤其是对西林卫行事风格和观察哨布置习惯的分析，对我们找出暗处的眼睛很有用。今天阿木能发现高处反光，就是用了他说的方法。但是……”他声音沉了下去，“如果这一切都是为了取得我们信任，为后续更大的动作铺路，那他的心机和忍耐就太可怕了。而且，石头现在失散，如果……如果沈重之前暗中留下了什么只有西林卫或‘灰隼营’能看懂的标记或信息，石头可能就是因为这个才暴露的！”
这个推测让棚内温度又降了几分。
“石头……”杨熙闭上眼睛，深吸了一口带着柴火和夜露气息的冰冷空气。那个矮壮憨厚、学习时总比别人慢半拍却异常执着的青年面孔浮现在脑海。他是最早跟随周青的队员之一，家人早就失散在逃难路上，把幽谷当成了唯一的家。“活要见人，死要见尸。周青，安排最可靠的人，趁夜沿他们撤退路线再探，重点是可能发生搏斗或藏匿的区域。小心暗哨和陷阱。”
“是！”周青重重点头，转身就要出去布置。
“等等。”杨熙叫住他，目光重新变得冷静而深邃，“沈重那边，先不要动他。”
众人一怔。
“杨熙，这太冒险了！”赵铁柱忍不住出声，“万一他真是内应，趁着我们和雷彪对峙、西林卫虎视眈眈的时候发难，里应外合，后果不堪设想！”
“我知道风险。”杨熙平静地说，“但‘冷先生’在这个时候，通过胡驼子，用这种方式‘揭穿’沈重，目的何在？如果沈重真是他埋得极深的棋子，悄无声息地发挥作用才是上策，何须主动曝光，打草惊蛇？这更像是一招攻心计——无论沈重是不是棋子，他都要在我们心里种下怀疑的种子，让我们不敢再用沈重，甚至可能因为猜忌而内部处理掉他。一旦我们自废武功，除掉或者囚禁这个目前唯一能帮我们快速提升应对西林卫能力的人，就等于折断了自己一条可能的手臂。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他走到桌边，手指轻轻敲击着那张信纸：“‘冷先生’的信，看似决绝，实则留了缝隙。‘可取则取，不可取则毁’，这是给执行者（可能是西林卫，也可能是雷彪背后的人）的指令。但通过胡驼子递话，提及沈重可换‘生路’，这却是直接对我说的。一硬一软，一明一暗。硬的逼我们紧张，暴露弱点；软的……则是想搅乱我们的判断，离间我们刚刚建立起来的、对俘虏的有限信任。”
吴老倌眼中精光一闪：“你是说，‘冷先生’可能并不确定沈重是否会真心帮我们，甚至可能沈重早已脱离他的掌控？他此举，既是施压，也是试探，更是想借我们的手，替他清除一个不确定的变数？”
“有这种可能。”杨熙点头，“沈重是前西林卫军官，因故沦落至‘灰隼营’，对‘冷先生’和范云亭未必有多少忠诚，更多的是被迫和利用。‘冷先生’或许早就视其为隐患，如今正好借刀杀人。当然，另一种可能是，沈重确实是他的人，此举是为了让沈重更容易取得我们信任，为下一步更致命的行动铺路。两种可能，五五之数。”
“那我们该如何处置？”李茂忧心忡忡地问，“用也不是，不用也不是，关着更是浪费人力看守，还时刻提心吊胆。”
杨熙看向周青：“沈重现在在哪里？在做什么？”
“在工棚角落单独隔出的地方，我安排了两个人明着‘协助’，实为看守。回来汇报前，他正在油灯下，用炭笔在木板上画一些奇怪的符号和图形，说是西林卫常用的简易地形标记和信号示意，准备明天讲解。”周青回答。
“带他来。”杨熙做出决定，“吴伯，周青，铁柱叔，你们留下。李茂先生，你去安抚一下谷内民众，尤其要留意后山避难处的情况，告诉大家谷口小胜，稳住人心。老陈头，麻烦你去看看弩机和‘惊雷’的维护情况，确保随时可用。驼爷，”他看向面如土色的行商，“辛苦你再跑一趟，天亮前离开。回去告诉‘冷先生’派来接触你的人，沈重之事，幽谷自有计较。至于‘生路’……幽谷的生路，从来只在自己手里，不在他人施舍。若范将军真想要‘惊雷’，拿诚意来换，暗中唆使外人刀兵相向，非英雄所为。”
胡驼子连连点头，如蒙大赦，不敢多留，匆匆告退。
不一会儿，沈重被带了进来。他依旧穿着那身浆洗得发白的旧劲装，身形挺拔，脸上看不出太多表情，只有眼底带着一丝不易察觉的疲惫和……疑惑？他看了看棚内凝重的气氛，目光在杨熙脸上停留片刻，又扫过吴老倌和周青冷峻的眼神，最后落在桌上那封摊开的信纸上。
“杨先生连夜唤我，是有新的侦察任务？还是……培训有何不妥？”他主动开口，声音平静。
杨熙没有回答，而是拿起那张信纸，递到他面前：“看看这个。”
沈重接过，就着油灯迅速浏览。当他看到“幽谷之物，可取则取，不可取……则毁”时，眉头微不可查地蹙了一下。看到最后“知名不具”的落款时，他脸上肌肉似乎僵硬了一瞬。然后，他看到了胡驼子转述的那句话——关于他是“冷先生”早年布下的“闲棋”。
时间仿佛静止了几秒。
沈重抬起头，脸上第一次出现了明显的情绪波动——那不是被揭穿的慌乱，而是一种混合了荒谬、讥讽和彻骨冰寒的神情。他嘴角扯动了一下，像是想笑，却又没笑出来。
“原来……如此。”他低声说，声音有些沙哑，“我说当年那件不大不小的‘过失’，为何会被无限放大，以至于被西林卫除名，流落到‘灰隼营’这等藏污纳垢之地。原来，早在那么久之前，我就已经是别人棋盘上的一颗子了。一颗……随时可以丢弃，或者用来搅乱对手阵脚的棋子。”
他轻轻放下信纸，抬头直视杨熙：“杨先生信吗？”
“我需要理由不信。”杨熙目光如刀，紧紧锁住他的眼睛，“‘冷先生’没有必要在这种时候，撒一个容易被拆穿、且对他并无明显好处的谎。”
“好处？”沈重忽然笑了，笑容里满是苍凉，“当然有好处。第一，正如你们所想，离间。让你们怀疑我，不敢用我，甚至杀我。无论我是不是棋子，只要你们因此自乱，他的目的就达到了。第二，如果我真不是他的棋子，他这番话，等于把我彻底逼到绝路，除了依附幽谷（如果你们还肯收留），或者找机会逃离，我别无选择。而无论是哪种情况，对他而言，都是清除了一个知晓‘灰隼营’部分内情、且可能对他心怀怨怼的不稳定因素。第三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒：“如果，我确实曾是他布下的棋子，但早已脱离掌控，甚至对他抱有敌意呢？他此举，就是借你们的手，替他铲除隐患。一石三鸟，不愧是‘冷先生’。”
“你如何证明你不是？”周青踏前一步，手按刀柄，厉声问道。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“我证明不了。”沈重坦然道，“就像我无法证明我这两天教的东西里没有暗藏祸心。信任与否，从来不是靠证明，而是靠判断和……赌。”他看向杨熙，“杨先生，我沈重半生漂泊，见过太多肮脏交易和无情抛弃。西林卫也好，‘灰隼营’也罢，乃至这位算无遗策的‘冷先生’，给我的只有利用和冰冷。幽谷这里，粗糙，简陋，朝不保夕，但至少，我看到的是一群想拼命活下去的人，在努力建立一点像样的秩序。你们抓了我，没杀；我用我知道的换一条可能的路，很公平。至于这是不是另一场算计的开端……”
他深吸一口气，挺直脊梁：“我说我不是棋子，你们未必信。但至少，在雷彪的兵临谷下、西林卫的暗中窥视、‘冷先生’的明确杀意之下，我和你们，暂时坐在同一条快要沉没的破船上。船翻了，我一样会死。教你们如何更快发现西林卫的眼睛，如何更有效反制，至少能让这条船沉得慢一点，让我有更多时间找或许存在的救命木板。这个理由，够不够实在？”
棚内再次陷入沉默。油灯的光晕在沈重棱角分明的脸上跳动，映出他眼中那份孤注一掷的坦诚和深处无法磨灭的桀骜。
杨熙久久地注视着沈重。他在衡量，在判断。理智告诉他，风险极高，沈重的话无法证实也无法证伪。但直觉，以及目前绝境的压力，又在提醒他，沈重身上有一种被逼到悬崖边、反而豁出去的气质，不像作伪。更重要的是，幽谷现在太需要那双能看透西林卫伎俩的眼睛了。石头失散，雷彪压境，“冷先生”的最后通牒已经落下，西林卫在暗处蓄势待发……他们没有时间再去慢慢培养一个侦察专家。
这是一场赌博。赌的是沈重残存的人性和对生存的渴望，能否压过他被“冷先生”操控或算计的可能。
“沈队正，”杨熙缓缓开口，用了沈重曾经的官职称呼，“幽谷的规矩很简单：出力，有饭吃；有功，有奖赏；背叛，死路一条。不管你来时是什么身份，背后有谁，既然上了这条船，就得按船上的规矩来。从现在起，你正式编入周青的侦察队，身份是……顾问。没有直接指挥权，但你的建议，周青会重点考虑。你的培训继续，但内容需经周青审核。你的行动，必须在监视之下。相应的，你和你的部下（指另外四名俘虏），伙食按护卫队标准，若能立下切实功劳，可按《民约》评议，获得正式身份。”
他语气平淡，却带着不容置疑的力量：“这是目前我能给出的最大信任，也是你唯一的选择。接受，就拿出真本事，帮我们找到暗处的眼睛，挺过这几天。不接受，或者有任何异动……”他没有说下去，但眼神里的寒意说明了一切。
沈重静静地听着，脸上没有任何意外或不满。他甚至微微点了点头，仿佛早就料到会是这样的条件。
“很公平。”他说，“比我待过的任何地方都公平。我接受。”他看向周青，“周队长，关于今天发现的反光点和可能存在的其他观察哨，我有些想法，需要现在说吗？”
周青看向杨熙，杨熙点头。
“说。”
……
子夜时分，幽谷内外一片沉寂，只有风声掠过树梢的呜咽，和远处雷彪营地隐约传来的梆子声。
议事棚的油灯还亮着。沈重根据阿木描述的方位、光线角度、时间，结合西林卫常用的观察点选择原则（视野开阔、隐蔽性好、有退路、能兼顾多个方向），在简陋的地图上标出了三个最可能的位置，并分析了其可能的轮换时间和观察盲区。
周青已经派出一支精干小队，携带强弩和“惊雷”的燃烧变种罐，由阿木带领，借助夜色和沈重指出的盲区，悄悄向其中一个最有可能的观察点摸去。他们的任务不是强攻，而是确认、监视，并在必要时进行骚扰或拔除。
杨熙和吴老倌、赵铁柱则重新推演着雷彪可能的进攻方式。有了沈重提供的、关于西林卫如何协同地方武装进行“驱赶式”进攻的套路（即以地方武装正面施压吸引注意，西林卫精锐小队侧翼渗透或后方破坏），他们对防御部署做了微调，尤其在几处容易被渗透的悬崖和小径加强了暗哨和陷阱。
后山避难山洞里，李茂带着几个识字的青年，轮流给惶恐的民众读一些简单的故事，或者讲解幽谷已经做到的种种事情（坚固的墙、充足的井水、即将到来的夏收），尽力安抚情绪。孩子们在母亲怀里沉沉睡去，老人裹紧单薄的衣物，望着洞口外黑沉沉的夜空，眼中交织着恐惧和微弱的希望。
谷口土垒后，执勤的护卫队员抱着武器，蜷缩在避风的角落，眼睛却死死盯着黑暗中的山林轮廓。他们知道，敌人就在不远处，战斗随时可能再次爆发。但今天白天的胜利，那精准有力的弩箭，给了他们一些底气。只是，失散的石头兄弟，现在怎么样了？
……
此刻，幽谷西南方向约五里外，一处背风的山坳里。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
石头艰难地挪动了一下几乎失去知觉的身体，每动一下，肋部和左腿就传来钻心的疼痛。他记得自己当时为了引开追兵，故意朝另一个方向跑，结果慌不择路，一脚踩空从陡坡滚落，幸亏被茂密的灌木丛拦了一下，才没直接摔死，但左腿恐怕是断了，肋骨也疼得厉害。
追兵的脚步声和呼喊声似乎远去了。他不敢出声，用尽最后力气，拖着伤腿爬进一个野兽废弃的浅洞，又扯了些枯草和树枝勉强遮掩洞口。寒冷、疼痛、失血带来的眩晕一阵阵袭来。他怀里还有小半块硬得像石头的杂粮饼，是早上出发前揣的。他小心翼翼地掰下一小块，含在嘴里慢慢化着，感受着那一点点微不足道的热量和甜味。
不能睡过去，睡过去可能就醒不来了。他用力掐着自己大腿的伤处，用疼痛刺激意识。谷里怎么样了？队长他们安全回去了吗？敌人有没有进攻？夏收……还能等到夏收吗？
黑暗中，他仿佛看到了幽谷的灯火，听到了周氏婶子招呼大家吃饭的声音，闻到了新出炉的、掺着麸皮的饼子那粗糙却温暖的香气。还有杨先生站在土台上讲话的样子，赵教头训练时严厉的吼声，周队长总是沉默却可靠的背影……
“得回去……”他喃喃自语，牙齿打着颤，“得把看到的告诉队长……那些穿深色衣服的，不是普通兵痞……他们看地图的样子，像是在找什么特定的路……”
意识又开始模糊。他狠狠咬了一下自己的舌尖，腥甜的血味在口中弥漫开，带来短暂的清醒。
就在这时，洞外不远处，传来了极其轻微的、脚踩在落叶上的沙沙声。
不是野兽。野兽的脚步不是这样的。
石头浑身汗毛倒竖，瞬间屏住了呼吸，右手紧紧握住了腰间唯一的一把短匕，左手摸向怀里那包用来迷惑敌人的石灰粉。
声音越来越近，似乎在洞口附近停顿了一下。
然后，一根削尖的木棍，轻轻拨开了他匆忙掩盖洞口的枯草枝叶。
一张被夜色模糊、但依稀能看出年轻而紧张的脸，出现在洞口。那人手中举着一把简陋的猎叉，警惕地朝洞里张望。
四目相对。
石头的心跳到了嗓子眼。
那人显然也吓了一跳，猎叉猛地向前一递，低喝道：“谁？！出来！”
不是雷彪兵丁的口音，倒像是……本地山民？
石头忍着剧痛，借着透进来的微弱星光，努力看清对方。破旧的麻衣，草绳束腰，脸上有常年风吹日晒的痕迹，眼神警惕但并非凶残。
“我……我是山里的猎户，”石头喘着气，用早就想好的说辞，声音虚弱，“不小心摔下了坡，腿断了……兄弟，行行好，给口水喝……”
那年轻人狐疑地打量着他，目光落在他虽然破烂但明显是统一制作的灰色劲装上，又看了看他腰间那把制式明显不同于猎户的短匕。
“猎户？”年轻人冷笑一声，“你这身衣服，还有这刀子，可不像普通猎户。说，是不是谷里那边逃出来的？还是雷扒皮派来的探子？”
石头心里一沉，对方知道幽谷？也知道雷彪？
他心念电转，赌一把！
“我……我是从谷里出来的，”他改口，脸上露出痛苦和恳求，“但不是逃兵！我是出来找吃的，迷了路，摔伤了……兄弟，你既然知道谷里，能不能……帮我指条路，或者给谷里报个信？我家里还有老娘……”他编着谎话，眼中挤出一点泪光。
年轻人盯着他看了半晌，猎叉缓缓垂下些许。“谷里……现在怎么样了？雷扒皮的兵，打进去了吗？”
“没有！”石头立刻摇头，语气带上了一丝自豪，“早上他们想来硬的，被我们用弩箭射回去了！死了两个呢！谷里守得牢牢的！”
年轻人眼中闪过一丝光亮，但随即又被更深的忧虑取代。他回头看了看黑暗的山林，仿佛在警惕什么，然后压低声音对石头说：“你呆着别动，也别出声。这附近……不太平。除了雷扒皮的兵，还有别的‘东西’在转悠。我去找人，能不能救你，看你的造化。”
说完，他迅速用枯草重新掩盖好洞口，脚步声渐渐远去。
石头靠在冰冷的洞壁上，长长舒了一口气，冷汗已经浸透了内衫。不是敌人，似乎还对幽谷抱有同情？他说的“别的‘东西’”，是指西林卫吗？
生的希望，似乎又燃起了一点微弱的火苗。他握紧短匕，侧耳倾听着洞外的动静，疼痛和寒冷似乎都减轻了一些。
只要能活着回去，把情报带回去……
夜色深沉，山林寂静。幽谷、雷彪营地、西林卫的观察点、失散的侦察员、神秘的山民……各方力量在这片黑暗的山野中交织、窥探、等待。距离夏收，还有六天。距离“冷先生”指令的全面执行，时间也在一点点流逝。
暴风雨前的宁静，往往最为煎熬。