午后的雨势渐收，天空依旧阴沉，屋檐滴滴答答地落下残留的雨水。幽谷中心“石安井”旁，气氛却比天气更加凝重。
李茂和周青并肩站在井口，低头看着井下黑幽幽的水面。井壁是新砌的三合土，光滑平整，井口加了木盖，平日里锁着，只有早晚定时开放取水。此时木盖敞开，一股湿润的土腥气混合着井水特有的清冽味道弥漫开来，表面看不出任何异样。
“我已经让周娘子带人取了水样，用银针、还有她知道的几种土法，都试过了。”李茂的声音压得很低，眉头紧锁，“针没变黑，试毒的鸟儿也没事。至少眼下，水是干净的。”
“字条上说的‘水里’，未必就是这口井。”周青蹲下身，用手掬起一捧水，凑到鼻尖闻了闻，又仔细看了看水质，“也可能是溪水，或者外围营地那口新挖的‘营安井’。甚至……可能指的是整个水源系统。”
“关键是，‘有人要坏规矩，从根上毁’。”李茂将那张油纸字条又拿出来看了一眼，“这不像是一般的捣乱。如果是下毒，那就是要所有人的命。如果是破坏水源设施，断了水，同样是绝户计。谁这么狠？张癞子余党？还是……外面混进来的？”
周青站起身，甩了甩手上的水珠，眼神锐利：“张癞子一个被驱逐的泼皮，未必有这个胆子和本事搞这么大。更可能是外头的钉子——马阎王、西林卫，或者范云亭那边的人。”
两人对视一眼，都感到一阵寒意。如果真有外部势力的奸细已经渗透到可以威胁水源的程度，那幽谷的防御漏洞就太大了。
“刘婆子说只她一人发现字条，但投递者肯定在营地活动。”周青分析道，“能在不惊动监督岗的情况下接近申诉箱，要么身手好，要么就是营地里的‘自己人’，不引人注意。字迹歪扭，像是刻意伪装，也可能确实识字不多。”
“先从营地查起。”李茂下定决心，“但不能大张旗鼓，免得打草惊蛇，也免得引起恐慌。你带两个机灵的，换上便服，混到营地里去，暗中观察。重点是那些靠近水井、溪边劳作的人，还有最近行为反常、或者总想打听内部事情的。我去查查营地的人员登记，看看有没有可疑的。”
“好。”周青点头，“外围营地人多眼杂，排查不易。我让手底下最擅长盯梢的小六和山猫去，他们以前在街上混过，眼力毒。”
两人正要分头行动，一个年轻护卫匆匆跑来，低声对周青道：“头儿，南墙那边赵队长派人传话，说看到西边山林里有不寻常的鸟群惊飞，范围不小，不像野兽，问咱们这边有没有发现异常？”
西边？周青心头一紧。西边是老鸦岭方向，西林卫的营地就在那边！鸟群惊飞，很可能是较大规模的人员活动引起的。
“告诉赵队长，加强警戒，尤其是夜间。我这边的侦察队，会立刻往西边扩大搜索范围。”周青迅速下令，然后看向李茂，“水源的事要紧，但西林卫的动静也不能不防。我亲自带一队人去西边看看。营地调查，让小六和山猫先去。”
李茂知道轻重，点头道：“小心。西林卫刚吃了亏，报复心正盛。”
周青匆匆离去。李茂也转身，快步走向存放流民登记册的营地管事棚。他心中忧虑重重，水源的阴影尚未驱散，西边的威胁又迫近了。
营地管事棚里，老葛正在核对今日的口粮发放记录，脸上依旧是那副万年不变的冷漠表情。见李茂进来，他只是抬了抬眼皮。
“老葛，把最近一个月所有新入营流民的登记册给我，越详细越好。”李茂开门见山。
老葛没问缘由，从身后一个加锁的木箱里取出几本厚厚的、用麻线装订的册子，推到李茂面前。册子上用炭笔记录着每个流民入营时的信息：姓名（往往只是代号）、大致年龄、籍贯（多是模糊的地域名）、家庭成员情况、随身物品、有无明显技能或伤病，以及负责登记的管事当时备注的观察印象。
李茂快速翻阅起来。册子上字迹潦草，信息简略，很多流民连名字都没有，只有“王老三”、“李寡妇”、“赵家大小子”这样的称呼。籍贯一栏多是“北边逃难来的”、“河间府那边”、“记不清了”。想在这样粗糙的信息里找出特定奸细，如同大海捞针。
他一页页仔细看着，不放过任何一点异常。突然，他的手指停在了一页上。
这一页记录的是一个约莫四十岁的中年男子，登记名叫“徐三”，自称是“南边遭了水灾的农户”，孤身一人，随身只有一个破包袱，无特殊技能，但登记管事在备注里写了一行小字：“言谈似识字，问及谷内规矩、工分何用，颇多留意。”
识字？在这个时代，尤其是底层流民中，识字是极少数人才有的能力。一个识字的“农户”，在流民中本就显眼，还特别关注谷内规矩和工分制度？
李茂立刻问道：“老葛，这个徐三，现在在哪一组？表现如何？”
老葛翻看了一下手边的分组名册，平淡道：“第三伐木组，就是张癞子原来那组。张癞子被驱逐后，暂时由副组长带着。表现……记录上写的是‘尚可’，工分中等，不惹事，也不太出头。”
伐木组？李茂想起早上去伐木场处理张癞子时，那个站出来第一个指证张癞子的中年汉子。当时情况混乱，他没太留意每个人的长相，但似乎……是有那么一个看起来比较沉稳、不像普通苦力的人。
“他现在人在营地？”
“这个时辰，应该刚下工，在营地领粥吃饭。”老葛看了看外面的天色。
“我去看看。”李茂合上册子，起身就走。老葛在他身后淡淡道：“要抓人？”
“先看看。”李茂头也不回。在没有确凿证据前，他不能仅凭一点怀疑就抓人，尤其是在刚刚立规矩、人心初定的敏感时期。但这个人，必须重点观察。
外围营地，领取稀粥的队伍排成了长龙。人们端着大小不一的破碗，眼巴巴地看着大铁锅里翻腾的稀薄粥水，空气中弥漫着粟米煮熟后寡淡的香气。一天的劳作下来，这碗热粥就是最大的慰藉。
李茂站在不远处一个柴堆旁，目光在人群中搜寻。很快，他看到了那个叫徐三的人。
徐三排在队伍中段，身材中等，有些瘦削，背微微佝偻，穿着一件打满补丁的灰布短褐，头发用草绳随便束着，脸上带着长期营养不良的菜色和疲惫，看上去与周围其他流民并无二致。他安静地排着队，不时咳嗽两声，眼神低垂，显得木讷而顺从。
但李茂注意到，在等待的间隙，徐三的眼角余光，会极其迅速、不着痕迹地扫过四周——扫过维持秩序的护卫，扫过发放粥食的妇人，扫过营地边缘的栅栏和更远处的山林。那眼神里，没有普通流民的麻木或渴望，而是一种克制的、冷静的观察。
轮到徐三了。他递上自己的工分木牌，负责发放的妇人核对后，用长柄木勺给他舀了满满一勺粥。徐三双手捧碗接过，低声说了句“谢谢”，然后便端着碗走到一旁蹲下，小口小口地喝起来，动作慢条斯理，仿佛在品尝什么美味，但眼神依旧低垂，不与任何人对视。
李茂正犹豫着是否上前搭话试探，营地入口处忽然传来一阵喧哗。只见小六和山猫两人，一左一右架着一个干瘦的、不断挣扎叫骂的汉子走了进来。那汉子李茂认得，是营地里有名的懒汉兼滚刀肉，名叫侯七，平时就好偷奸耍滑，小偷小摸，被处罚过几次，依旧屡教不改。
“李文书！葛管事！”小六扬声道，“我和山猫在溪边蹲守，看见这侯七鬼鬼祟祟的，怀里鼓鼓囊囊，靠近溪水上游咱们取水的那片石头滩！我们冲过去按住他，从他怀里搜出了这个！”
山猫举起一个用破布包着的小陶罐。陶罐不大，但封口很严实。
人群顿时骚动起来，目光齐刷刷聚焦在那陶罐上。侯七被按着，还在嘶声叫嚷：“放开我！我就是捡了个罐子！怎么了？溪边还不让人捡东西了？你们凭什么抓我！”
李茂和老葛快步走过去。老葛面无表情地接过陶罐，掂了掂，又凑到鼻前闻了闻，脸色陡然一变，厉声喝道：“堵上他的嘴！”
护卫立刻用破布塞住了侯七的嘴。侯七瞪大眼睛，发出呜呜的声音，眼神里终于露出了惊恐。
老葛将陶罐小心地拿到远离人群和水源的空地，示意李茂跟上。他用匕首小心地撬开罐口的泥封，一股刺鼻的、难以形容的腥臭恶浊气味立刻弥漫开来！罐子里是黑绿色、黏稠如泥浆的糊状物，里面似乎还混杂着一些可疑的块状物。
“这是……腐尸？还是瘟死的牲口？”李茂掩住口鼻，强忍着恶心，脸色发白。他立刻明白了这罐东西的用途——如果倒入溪水上游，顺流而下，污染取水点，虽不一定能立刻毒死人，但引发腹泻、疫病是极有可能的！这确实是“从根上毁”的阴毒手段！
“搜他身！仔细审！”老葛声音冰冷如铁。
小六和山猫立刻将侯七浑身上下搜了个遍，又从他睡觉的草铺底下，翻出了几块颜色不正常的石头（疑似矿物颜料，可污染水质）和一小包可疑的粉末。
证据确凿！人群炸开了锅！恐惧和愤怒的情绪瞬间点燃！
“是侯七！他想毒死我们！”
“打死他！这个黑心肝的！”
“谁指使他的？肯定有同伙！”
群情激奋，不少人抓起地上的土块石头就要砸过去。护卫们连忙维持秩序。
李茂深吸一口气，强迫自己冷静下来。侯七只是个懒汉泼皮，凭他自己，想不出这么阴损的招，也弄不到这些奇怪的东西。背后一定有人指使！起什么，目光锐利地扫向人群——
那个徐三，不知何时已经悄悄退到了人群外围，正低着头，似乎想趁着混乱溜走。
“拦住他！”李茂立刻指向徐三。
两名护卫闻声，立刻扑过去，将徐三扭住。徐三没有激烈挣扎，只是抬起头，脸上依旧是那副木讷疲惫的表情，眼神里却没了之前的顺从，反而透出一种近乎漠然的平静。
“李文书，这是何意？小人只是看热闹……”徐三的声音沙哑而平稳。
李茂走到他面前，紧紧盯着他的眼睛：“徐三，或者我该叫你别的名字？你识字，对吧？一个识字的‘农户’，为何对流民营地的规矩、工分如此感兴趣？又为何在侯七被抓时，急着离开？”
徐三沉默了片刻，忽然扯了扯嘴角，露出一个极其微弱的、近乎嘲讽的笑容：“李文书好眼力。不错，小人是识几个字，早年也做过几天账房。流落至此，自然想多了解些规矩，也好谋个稍轻省的活计，有何奇怪？至于离开……场面混乱，小人胆小，怕被误伤，想回住处，也不行么？”
他的解释听起来合理，但那份过分的镇定，与周围惊恐慌乱的流民形成了鲜明对比。
“带下去，分开审！”李茂不再跟他废话，对护卫下令，“侯七和徐三，分别关押，不准他们接触任何人！老葛，你亲自审侯七，务必撬开他的嘴，问出同伙和指使者！”
老葛眼中寒光一闪，点了点头。他审人的手段，幽谷里是出了名的。
李茂又转向小六和山猫：“你们立了大功！每人记‘乙等’工分三次！继续在营地暗中巡查，看看还有没有漏网之鱼！”
处理完这些，李茂感到一阵虚脱般的疲惫，但心里却稍稍松了口气。至少，一个直接的威胁被拔除了。但徐三的出现，以及侯七背后可能存在的更大黑手，都表明危机远未解除。边还有西林卫的威胁……
他抬头望向西边阴沉的天空，心中忧虑更甚。这幽谷，仿佛一艘行驶在惊涛骇浪中的小船，刚刚避过一个暗礁，更大的风浪，似乎已在眼前。
与此同时，幽谷西侧山林。
周青带着五名队员，如同猎豹般在湿滑的林间潜行。雨后的山林格外静谧，但也让任何不寻常的声音都显得更加清晰。他们朝着早上鸟群惊飞的大致区域搜索前进，每个人都绷紧了神经，手握武器，眼观六路，耳听八方。
突然，前方探路的队员猛地停住，蹲下身，朝后面打出一个“发现踪迹”的手势。
周青迅速靠拢过去。只见潮湿的泥地上，有几行清晰的、绝非野兽的脚印！脚印很深，方向杂乱，似乎曾有多人在此聚集停留。旁边还有折断的灌木枝杈，以及……几点已经变成暗褐色的血迹！
周青蹲下，用手指捻起一点带血的泥土，放在鼻尖闻了闻。是人血，时间不超过半天。
“不是野兽搏斗。”周青低声道，“是人，而且可能发生过冲突。看脚印数量，不少于十人。方向……”他顺着脚印延伸的方向望去，那是更深的、通往老鸦岭腹地的山林。
难道西林卫内部发生了变故？还是说……他们与另一股势力遭遇了？
“头儿，要不要跟上去看看？”一名队员低声问。
周青犹豫了。跟上去，风险极高，很可能直接撞上西林卫的主力。但不跟上去，就无法弄清到底发生了什么，这对幽谷的判断和防御极为不利。
他看了一眼身边这些跟随自己出生入死的兄弟，咬咬牙：“跟！但保持距离，以侦查为主，没有我的命令，绝对不许动手！一旦发现不对，立刻撤退！”
六个人再次没入幽暗的森林，沿着那血迹和脚印，朝着未知的危险深处摸去。
雨后的山林，雾气开始升腾，将一切都笼罩在朦胧与不安之中。