赤红的星子悬于天幕，如同一只缓缓睁开的眼。马辛德站在观星台最高处，衣袍在夜风中猎猎作响，手中握着一卷泛黄的婆罗门古经残页，那是他从贵霜旧宫秘库中带出的最后一件物证。纸面之上，以朱砂绘就的符文正微微发烫，仿佛与天上那颗星体遥相呼应。
“七印将齐。”他低声呢喃，“梵天之息，已越界而入。”
话音未落，脚下的石砖忽然震颤起来。不是地震，而是某种更深层的东西在苏醒??大地深处传来低沉的嗡鸣，像是千万根灵脉同时共振，又似远古巨兽在岩层之下翻身。远处南贵方向，三道灰白色气柱冲天而起，直贯云霄，形成诡异的三角阵列。那是被蚀骨粉污染的地下水与特定矿物反应后释放出的“死息”，本应无形无质，如今却凝成可视之形，宛如天地哀鸣。
长安城内，机械研究院地下三层，警铃骤响。
“能量波动超标！核心舱压力已达临界值！”一名技师嘶声大喊。实验室内，电磁炮原型机的线圈组正在剧烈闪烁蓝光，空气中弥漫着臭氧与金属烧灼的刺鼻气味。
“切断供能！”马辛德的声音突然自门口传来。他快步走入，手中古经已被撕下一页，投入机器中央的能量接收槽。刹那间，蓝光转为深紫，所有仪表归零，危机解除。
众人惊魂未定，唯有陈曦站在角落，目光冷峻：“你用了‘封神契’？”
马辛德点头：“不用它压阵，这台机器早就炸穿地基了。但你也清楚，每一次借用梵天之力，都会让?离完全复苏更近一步。我们是在用火药造墙，可引信已经点燃。”
“那就把墙修得更快。”陈曦走上前，亲手取出那片焦黑的符纸残骸，“告诉工匠们，三天之内，我要看到五台可移动式电磁炮列装禁军先锋营。另外，启动‘冰糖计划’??向交州、荆州、益州三大战区秘密调运高纯度砂糖三十万斤，按士兵每人每日三钱标准配给，不得有误。
“这是要打持久战？”伍珊宁推门而入，肩披寒霜，显然是刚从边境归来。
“不，是要让他们知道，谁掌握生存的底线。”陈曦转身望向墙上巨幅地图，指尖划过一条由北向南的红色虚线，“刘季以为联合罗马就能翻盘？他忘了，没有稳定的糖源，再多的铁器也喂不饱一支军队。而我，不仅要断他的粮，还要让他的百姓亲眼看着汉军吃得比他们还饱。”
伍珊宁沉默片刻，终是点头：“我已经下令，在新占领区设立‘惠民糖铺’，每户每日可凭户籍领取半两精糖，孩童加倍。消息传开后，已有上千流民冒雪北上，声称愿为汉民，永不返南。”
“民心如水，可载舟，亦可覆舟。”陈曦轻声道，“但他们不会轻易认输。刘季若真蠢，也不会活到现在。他真正的杀招，不在战场，也不在贸易??而在信仰。”
此言一出，殿内诸人皆是一凛。
兰加拉皱眉：“你是说他准备唤醒梵天？”
“不是准备，是已经开始。”马辛德沉声接话，“刚才那三道死息柱，并非自然现象。它们构成了‘祭灵三角’，正是召唤仪式的第一阶段。若我没猜错，刘季手中至少已掌握四枚觉醒契残片，加上他在民间散播‘汉人亵渎神土’的谣言，已有数十万信徒自愿献祭血脉，助长仪式。”
“疯子！”甄俨拍案而起，“他就不怕真的把神明放出来，把自己也烧成灰？”
“他不怕。”陈曦冷笑，“因为他相信自己是‘天选之子’，能在神火中不死，反而获得神权。这种人最可怕??既贪婪，又狂信。你以为他在赌命？不，他觉得他在登神。”
“那就提前打断仪式。”伍珊宁抽出腰间短刃，寒光凛冽，“我带三千死士夜袭主祭坛，斩首行动，一击毙命。”
“不行。”马辛德摇头，“祭坛设在地心裂谷之中，四周布满‘反灵阵’，凡有杀意逼近，便会激发自毁机制，瞬间引爆方圆十里内的所有灵能结晶。那一片区域，埋藏着南贵最后的糖浆储备??够五十万人吃三年。若炸了，不仅是战略损失，更是百万饥荒。”
殿内再度陷入沉默。
良久，陈曦忽然笑了：“既然不能毁坛，也不能杀人那就抢神。”
“你说什么？”众人愕然。
“梵天不是要醒来吗？”陈曦眸光如电，“那我们就抢先一步，把‘神格容器’夺过来。马辛德，你曾说过，真正决定神明能否降临的，不是祭品多少，而是承载意识的核心媒介??也就是‘心核’。只要我们拿到它，哪怕仪式完成，苏醒的也只是个没脑子的空壳。”
马辛德瞳孔微缩：“你知道心核在哪？”
“不知道。”陈曦坦然道，“但我知道谁能找到。”
次日清晨，一辆封闭式铜车驶出长安西门，无旗无号，仅由两名黑袍卫士护送。车内，坐着一位白发苍苍的老者，双手被缚于特制铜枷之中，枷面刻满镇压符文。他是婆罗门十二长老之一，也是唯一活着见证过上一次梵天降世的人。
“你们终究逃不过轮回。”老人闭目低语，声音沙哑如砂纸摩擦，“神不会允许凡人篡夺其位。”
“神允不允许我不知道。”陈曦坐在对面，手中把玩一枚晶莹剔透的冰糖，“但我只知道，人若不争，连做牛做马的资格都没有。你侍奉神明一生，到头来不过是块垫脚石。而我，哪怕踩着神尸登顶，也要让这片土地上的百姓活得像个人。”
老人不语，唯有一滴浊泪滑落眼角。
七日后，队伍抵达南贵边陲。借助老者体内的“血脉共鸣”，他们在一处废弃佛窟下方找到了通往地心裂谷的秘密通道。洞口狭窄，仅容一人通过，岩壁上布满蠕动的血丝状纹路，仿佛整座山都在呼吸。
“快了。”老者气息微弱，“心核就在裂谷最深处，悬浮于‘永恒火井’之上。它是用初代甘蔗王的心脏与陨星碎片融合而成，吸收千年香火愿力一旦离开原位超过三息，便会自爆。”
“三息够了。”陈曦取出一枚小巧的银匣，内藏微型“瞬凝装置”??可在极短时间内制造绝对低温环境，冻结一切活性物质。
深入地下三百丈，眼前豁然开朗。一座巨大cavern展现在众人面前，中央是一口燃烧着幽蓝色火焰的深井，井口上方，漂浮着一颗拳头大小、通体赤红的晶体，表面流转着无数细小符文，宛如活物。空气中有种奇异的嗡鸣，像是亿万生灵在同时祈祷。
“那就是心核。”马辛德声音颤抖，“我能感觉到，梵天的意识就在里面沉睡。”
“动手。”陈曦挥手，两名身穿隔热铠甲的工兵迅速上前，手持磁力抓钩，瞄准心核缓缓靠近。时间仿佛凝固，每一秒都沉重如山。
就在抓钩即将触碰到心核的瞬间，异变陡生！
井底猛然喷出一道黑焰，化作人形轮廓，发出低沉怒吼：“窃神者，死！”
紧接着，四面岩壁轰然崩塌，数十名身披黑袍的祭司破土而出，口中齐诵咒文。地面裂开，升起九根石柱，组成新的法阵。天空中的赤红星体骤然明亮，投下一束血光，直射井口！
“他们启动了最终仪式！”马辛德大吼，“必须立刻撤离！否则整个地脉都会爆炸！”
“不。”陈曦盯着那颗心核，眼神决绝，“再等一秒。”
一秒过去。
抓钩成功夹中心核。银匣弹开，寒气爆发，晶体瞬间被冻结成灰白色。与此同时，陈曦按下手中机关，一道金光自天而降??竟是早先埋伏在山顶的电磁炮远程充能，精准命中裂谷上方岩层，引发局部塌方，将追击路线彻底封死。
“走！”
众人拼死突围，途中老者突然挣脱束缚，扑向陈曦怀中的银匣，嘶声道：“你还不了债！神的代价，要用亿万人的灵魂偿还！”
陈曦一脚将其踹开，冷冷道：“那我就先把你的灵魂算上。”
一行人冲出地面时，身后传来惊天动地的轰鸣。整座山脉开始崩解，火井熄灭，血光消散。观星台上，那颗赤红星体剧烈闪烁几下，终是黯淡下去，隐入云层。
然而无人知晓，在未央宫最深处的地窖中，那枚被冻结的心核静静悬浮于特制容器之内，表面裂痕密布，却仍有微弱光芒从中渗出。
某夜，守卫亲耳听见其中传出一声叹息，古老而悠远，仿佛来自时间尽头。
他吓得瘫倒在地，第二天便辞官归隐。
而陈曦站在容器前，久久不语，最终只留下一句话：
“锁好它，别让它梦见春天。”
与此同时，遥远的罗马宫廷内，皇帝加纳西斯凝视着来自东方的情报卷轴，久久未语。良久，他提起羽毛笔，在羊皮纸上写下一行字：
北方草原，匈奴单于收到最新一批蒸汽锻锤后，下令全族改用汉式历法，并派遣使者携骏马千匹前往长安，请求册封为属国。
交州境内，曾经荒芜的田野生出新苗，百姓在官府指导下试种改良甘蔗，亩产翻倍。孩子们捧着分到的糖果，在村口唱起新学的童谣：
gt;“糖甜甜，米香香，
gt;汉家天子保四方。
gt;不怕南风起战火，
gt;一口甜味胜刀枪。”
唯有马辛德依旧常登观星台，仰望夜空。他知道，这场战争从未真正结束。
梵天只是睡去了。
而人类，仍在贪欲与理智之间摇摆前行。
陈曦亲自验收样机，抚摸着光滑的合金外壳，问工程师：“它叫什么名字？”
青年学者腼腆一笑：“还没定名，您看要不要取个响亮点的？”
陈曦望着田野间忙碌的身影，轻声道：
“就叫‘春耕号’吧。”
风吹过麦浪，糖香隐约可闻。
春天，终究还是来了。