也是那一夜，皇帝第一次亲手杀人，剑锋刺穿了一个伪装成乐师的涟漪社刺客的胸膛。
“他们恨朕，更恨这个王朝。”皇帝的声音很轻，却透着寒意，“齐王与他们勾结，是引狼入室，更是……认贼作母。”
张德全扑通跪地：“陛下息怒！齐王已伏法，余孽必不敢再猖狂！”
“起来吧。”皇帝疲惫地摆摆手，“朕不是怒，是悲。朕的子嗣，一个通敌叛国，一个……身陷险境而不自知。”
他望向北方，眼中是罕见的忧虑。
睿儿在北境的一举一动，他都通过特殊渠道知晓。这个儿子比他想象的更果断，更有谋略，但也因此更易成为目标。
“传密旨给影卫，增派一队人手暗中保护肃王。再传旨内务府，以朕的名义，给北境将士加发三月饷银，提振士气。”
“是，陛下。”
皇帝重新拿起奏折，却怎么也看不进去。记忆如潮水般涌来——
那些黑衣刺客训练有素的眼神，惠妃挡在他身前时决绝的背影，还有事后清查时发现的、深埋在宫中的数十枚暗棋。
涟漪社最可怕的不是武力，而是渗透。他们像水滴，无声无息地渗入石缝，待你发觉时，石头已从内部开裂。
“陛下。”张德全小心翼翼地问，“是否要提醒肃王殿下，关于涟漪社的事？”
皇帝沉默良久，摇头：“不必。他知道得越少，反而越安全。有些秘密，朕一个人背负就够了。”
他提笔，在宣纸上写下四个字：静水深流。
然后搁笔，将纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
北境，石岭口。
吴襄肩上的箭伤已开始愈合，但心中的阴影却越来越重。那支箭射来的瞬间，他看到刺客的眼睛——冷静、空洞，没有仇恨也没有恐惧，只有完成任务后的解脱。
那是死士的眼睛。
“将军，该换药了。”亲兵端着药盘进来。
吴襄挥退亲兵，自己解开绷带。伤口很深，箭头几乎触及骨头。军医说，再偏半寸，就会伤及经脉，这条手臂就废了。
这不是警告，是灭口。
齐王已死，谁还要杀他？那些密信副本，他给肃王的只是其中一部分，还有最关键的几封，他藏在了别处。
因为他不敢全交出去。
那些信中，不仅提到涟漪社，还提到了另一个名字——一个他无论如何也不敢相信的名字。
帐外传来脚步声，吴襄迅速裹好绷带。
“吴将军，肃王殿下派人送来伤药。”亲兵在帐外禀报。
“进来。”
来人不是普通士兵，而是沈默。他手中捧着一个玉盒，里面是御赐的金疮药。
“殿下很关心将军的伤势。”沈默放下药盒，目光扫过吴襄肩头，“刺客的身份，有线索了吗？”
吴襄摇头：“死士无痕，难查。”
沈默点头，看似随意地问：“将军那晚遇刺前，可有何异常？或见过什么人？”
吴襄心中警铃大作，面上却不动声色：“并无异常。那几日忙于防务，见的都是军中同僚。”
“那就好。”沈默微微一笑，“殿下让我转告将军：安心养伤，石岭口离不开你。至于安全问题，玄甲卫会在暗中保护。”
“多谢殿下厚爱。”
送走沈默，吴襄冷汗已湿透内衫。刚才沈默的目光，看似关切，实则审视。他在怀疑什么？
吴襄走到帐角，挪开沉重的木箱，从下面挖出一个油布包。里面是三封密信，以及一块半个手掌大的青铜令牌。
令牌上刻着复杂的花纹，中央是一个“渊”字。
这是涟漪社高层才有的“渊字令”。齐王与涟漪社不是合作，是隶属。他是涟漪社的“渊”级成员。
而更可怕的是，其中一封信的落款处，盖着一个他无比熟悉的私印——那是他父亲吴镇岳的印章！
父亲生前极力反对齐王，怎么可能与他通信？除非……信是伪造的。但印章是真的，父亲从不离身的私印。
一个可怕的猜测浮现在吴襄脑海：父亲不是发现了齐王的阴谋而被灭口，而是因为发现了涟漪社的渗透，发现了那个隐藏在更高处的“渊”。
那个“渊”是谁？
信中没有明说，但字里行间透露的信息指向京城，指向皇宫，指向……御座之旁。
吴襄的手在颤抖。如果这个猜测是真的，那么他将证据交给肃王，不仅报不了仇，还可能将自己和肃王都置于死地。
必须见肃王一面，当面说清。但如何避开耳目？沈默刚才的试探说明，他已经处于监控之下。
正思忖间，帐外突然传来喧哗。
“走水了！粮草营走水了！”
吴襄冲出营帐，只见东南方向火光冲天，浓烟滚滚。士兵们慌乱地提着水桶奔去救火。
混乱中，一个身影悄然靠近，压低声音：“吴将军，跟我来。”
吴襄转头，是一个面生的士兵，但对方手中亮出一物——半块玉佩，与他怀中那半块严丝合缝。
这是父亲留下的暗号：持半块玉佩者，可信。
“你是谁？”
“没时间解释，快走！火是调虎离山，下一波刺杀马上就到！”
吴襄一咬牙，跟着那人隐入黑暗。他们从营寨后方一处破损的栅栏钻出，两匹马早已备好。
“去哪？”
“安全的地方。有人要见你。”
二人策马奔入夜色。身后，石岭口的火光渐渐远去。
同一时间，朔方城。
肃王被急促的敲门声惊醒。
“殿下！石岭口急报！粮草营失火，吴襄将军失踪！”
肃王披衣而起：“详细说！”
“亥时三刻，粮草营突然起火，火势极大。救火时发现吴将军营帐空无一人，床铺凌乱，疑似被劫持。现场发现打斗痕迹和血迹，但不多。”
“沈默呢？”
“沈大人已带人追查，在营外三里处发现马蹄印，往西南方向去了。”
西南？那是苍榆山的方向，齐王别院所在。
“备马！点一百亲兵，随我去苍榆山！”
“殿下，深夜危险，还是等沈大人消息……”