“远航二号”旗舰指挥室内，星图上绿色航线如银带延伸向深空。凌昊紧盯屏幕上闪烁的共鸣光点——那是原胚与沈渊暗能产生的微弱连接，已稳定持续八小时。隔壁医疗舱中，林副官躺在康复舱内，面上犹存与变异体激战后的疲惫，唯有左颊那道暗泽残魂留下的旧印，偶尔掠过一丝极淡金芒。
“沈渊仍无回复？”凌昊揉按眉心。三天前沈渊率护卫舰绕路时的笑容犹在眼前，然近两小时的通讯请求，始终石沉大海。
慕清颜调试着原胚共鸣频率，指尖轻点控制台：“原胚信号受干扰，非设备之故，乃空间环境异常。”她调出航行参数，面色骤沉，“我等已进入半人马座与仙女座临界带，此间暗能浓度骤升，较太阳系边缘高出五倍！”
话音未落，旗舰警报尖鸣。舷窗外原本漆黑的深空，竟泛起诡谲的紫灰雾气——雾如活物蠕动，瞬裹整个舰队。雷达屏上星图尽化雪片。
“是暗能迷雾！”凌渊虚影自晶核浮现，光芒因雾扰而黯，“暗渊所布空间陷阱！此雾可扭曲灵能探测，更能吸收舰船能量，催生‘蚀影’袭攻！”
言未毕，护卫舰“破阵号”紧急通讯炸响：“凌队！舰体左舷现黑影！正穿透护盾！”屏幕切至其外摄影像，只见数十道人形黑影自雾中钻出——身由紫灰雾气凝成，指尖带腐蚀金属的暗能，正顺护盾缝隙渗入舰内。
“全员启灵能护盾！护卫舰组防御阵型！”凌昊立令，同时将龙骨核心能量注入旗舰护盾，“清颜，以原胚清灵能试净迷雾！”
慕清颜将原胚按于能量枢纽，莹白光芒延出一道柱，刺入雾中。然光柱仅透三米即被雾噬，反激更多蚀影自雾涌出，扑向旗舰导航舱。
“无用！迷雾暗能为聚合态，清灵能仅可暂驱，无法彻净！”慕清颜声透焦灼。
指挥室屏幕忽闪，沈渊通讯终接入，却满布电流杂音与爆炸轰鸣：“凌昊……小心迷雾核心……蚀影专攻导航系统……我在死寂星带……”通讯戛然中断，唯余一串断续求救代码。
凌昊方欲回拨，导航舱警报骤响：“导航系统遭侵！星图坐标错乱！”他冲至导航舱，见三名船员正以灵能抗蚀影，舱壁已被蚀出数孔，紫灰雾气顺洞渗入。
“掩护我！”凌昊拔母石长剑，光暗灵能交织成刃，瞬斩两道蚀影。影断化雾散，然数秒后重凝，诛之不尽。
此时医疗舱急讯传来，医护声带惊惶：“凌队！林副官醒转！其旧印生光！”凌昊立赴医疗舱，推门即震——林副官半坐康复舱内，左颊旧印发刺目金光，光透舱体，于雾中辟出一道清晰光路。其眼神虽茫，却死死盯向导航屏方向。
“那是……安全航线！”慕清颜随至，见光路延伸之向，豁然明悟，“旧印乃暗泽残魂载体！暗泽当年随凌叔行任务于临界带，必知雾中安途！”
林副官猛攥拳，旧印金光更盛。他艰难开口，声携魂裂之痛：“左……左偏三十度……随光路行……可避蚀影巢穴……”
凌昊当机立断：“清颜，你留指挥室统御舰队；我携林副官往导航舱，令他坐镇导航！”他抱虚弱的林副官快步冲往导航舱，置其于导航员座。林副官指触控制台，旧印金光顺指流入屏幕，错乱星图瞬重组，一条紫金安全航线清晰浮现——航线绕开雾中暗能最密之域，直指临界带出口。
“舰队全体注意！随旗舰航线航行！不得擅偏！”凌昊传令，同时注光灵能入林副官体内，助稳残魂，“撑住！我等须冲出迷雾，寻沈渊！”
林副官颔首，旧印光芒随航调而明暗交替。每当舰队近蚀影密区，光即骤亮示警。然航仅半时，第二波蚀影突袭爆发——此番蚀影倍大于前，手中竟执暗能凝刃。
“是精英蚀影！”凌渊虚影警示，“彼乃迷雾‘守卫’，专攻领航之舰！”精英蚀影无视护卫舰灵能炮击，直扑旗舰导航舱。舰体灵能护盾被其长刀劈出道道裂痕。
慕清颜声自通讯器来：“我探得！迷雾缝隙处有微弱灵能波动，清灵能可于缝隙处构临时屏障！”她控原胚，于旗舰周畔雾中绽数道莹白光芒，成短暂障壁，暂阻精英蚀影冲击。
“即此时！”凌昊抓龙骨强化炮操控杆，瞄障壁所辟缝隙，“锁定缝隙后暗能聚合点！开炮！”金色光柱顺隙刺入雾中，击中一藏于雾内的紫灰节点。节点爆裂刹那，周匝精英蚀影化雾消散。
未待众人松气，第三波攻袭接踵而至——此番非蚀影，乃雾中骤现的暗能漩涡，将两艘护卫舰卷入其中。舰体能量读数疾坠。
“是迷雾的能量虹吸！”林副官旧印剧烁，指雾深处，“漩涡之心即迷雾核心！只须毁核，雾自消散。！”
凌昊立调坐标，见核心恰在安全航线终点近侧。他望陷漩护卫舰，切齿道：“清颜，你率三艘护卫舰救援被困舰船；我领旗舰与余舰直冲核心！”
旗舰启极限加速，朝核心坐标疾驰。沿途蚀影与漩涡愈密，林副官旧印光愈亮，竟于舰周成金色护罩，抵大半暗能攻袭。
“余十公里！核心能量反应愈强！”慕清颜救援顺利，被困护卫舰已脱漩，正朝旗舰汇合。凌昊紧握操控杆，龙骨强化炮始凝能量，炮口金芒透雾，直指前方那不断散发紫灰光芒的核心。
“即彼处！”林副官嘶吼，旧印金光与龙骨炮光共振，“开火！”
金色光柱如巨龙冲出，精准命中核心能量发生器。发生器爆裂瞬，紫灰迷雾如潮退却，露临界带真容——无数破碎小行星浮于深空，而迷雾核心处，竟残留暗渊势力标志。
“雾散了！”船员欢呼未落，凌昊目光已锁星图上一红点——那是沈渊护卫舰信号，位于前方“死寂星带”。信号旁求救代码，正不断重复闪烁。
舰队速集，朝死寂星带进发。愈近星带，环境愈诡——此间无任何星体，唯漆黑空间与浮游金属残骸，暗能亦异常稀薄，舰船通讯信号极不稳。
“死寂星带乃仙女座‘禁区’。”凌渊虚影释道，“此间空间磁场紊乱，舰船易失控，更藏当年‘远航号’与蚀星族战斗残骸。”慕清颜调星带探测数据，面凝：“沈队信号甚微，然未中断，示其犹存。然信号之位……恰在星带中心，彼处磁场最紊。”
“破阵号”探测仪突鸣警报，屏显数十金属残骸轮廓，其一形态竟与蚀星族小型战舰一致。“是守望者分支舰船！”林副官旧印骤烁，“暗泽记忆有其资料——此乃蚀星族布于临界带巡逻队，专监进出仙女座舰船！”
凌昊立令：“舰队缓速，启隐形模式！绕巡队残骸，直赴沈渊信号位！”
舰队慎穿残骸群，距沈渊信号愈近。抵信号位时，众人倒吸凉气——沈渊护卫舰“迅风号”斜插于巨硕金属残骸上，舰体护盾尽碎，船身满布暗能蚀痕，甲板横陈数具蚀影尸骸。然舱门紧闭，无任何生命信号传出，唯那串求救代码，固执闪烁。
“备登舰救援！”凌昊率作战小队乘登陆舱朝“迅风号”飞去。登陆舱甫近舰体，即被无形之力弹开——舰周竟笼一层微弱暗能屏障，障纹与暗渊蚀骨纹全然相同。
“是暗渊手笔！”凌渊虚影色沉，“此障非为防御，乃为困沈渊！内必有阱！”
凌昊试以龙骨灵能破障，然灵能触障即被反弹，更激舰内传来闷响。慕清颜远程探测忽得结果：“舰内暗能浓度异常，有蚀影能量反应，然……另有一股更强暗能波动，与当年暗渊意识晶体能量一致！”
林副官旧印亦始剧痛，他捂颊艰言：“是暗渊‘意识分身’！他以意识晶体能量，于舰内造分身，专候我等登舰！”
正此时，“迅风号”通讯骤通。屏上无沈渊身影，唯见一道暗能凝聚虚影——轮廓类暗渊，却携蚀影紫灰雾气，嘴角挂癫狂笑意：“凌昊，别来无恙。”
虚影扬手一挥，“迅风号”甲板突启，露被困于暗能锁链的沈渊。其眉心晶体黯淡，显已耗竭大半能量。
“欲救之？”暗渊分身笑愈狂，“便独登此舰，以星门钥匙换其命。我知，钥匙在你身。”
凌昊掌心攥白——星门钥匙尚在密室，暗渊分身显在试探。然见沈渊虚弱模样，他无从拒。
“我往！”林副官突开口，旧印金光于其眼中闪烁，“暗泽残魂可制暗渊意识分身。我与你同登舰，里应外合！”凌渊虚影颔首：“可行！暗泽乃暗渊兄长，其残魂于暗渊意识有天然克力。然须慎，分身力虽不及本体，却可控舰内蚀影，发死士之击。”
凌昊调定战策，令慕清颜于外围以原胚牵制屏障，自与林副官乘登陆舱再近“迅风号”。此番林副官旧印发金光，屏障果现缺口。登陆舱顺入舰体，甫启舱门，即见数十蚀影自廊深扑来——为首者正是暗渊意识分身。
“来得正好！”分身抬手凝暗能球，朝二人砸来。
“你对分身！我救沈队！”林副官立冲舰桥，旧印金光逼退沿途蚀影。凌昊拔母石长剑，光暗灵能交织成刃，与分身暗能球悍然相撞。
能量爆冲击波震裂廊壁，分身借烟幕掩，忽化黑影扑向林副官：“先解你这叛徒残魂！”
林副官方解沈渊一道锁链，即被分身暗能击中后背，喷吐黑血。旧印金光瞬黯，他却死死抱分身腿，朝凌昊嘶喊：“速救沈队！我撑不久！”
凌昊趁隙冲至沈渊侧，以龙骨灵能斩断暗能锁链，护其身后。分身脱林副官缠，凝暗能长刀朝二人劈来：“既不得钥匙，那便共葬！”
千钧一发之际，“迅风号”外部突传剧爆，暗渊分身动作一滞，光黯淡大半。慕清颜通讯接入：“凌队！是守望者分支舰队！彼忽现星带外围，正攻我舰队！”
凌昊抬望舷窗，见数十艘小型蚀星舰船自星带外涌入，舰首炮口正向旗舰方向充能。而暗渊分身，竟于此际发出一声与守望者舰船通讯频率相契的哨音——更多蚀影自舰体深处涌出，将三人团团围困。