第三天清晨，天还没亮透，医院走廊就传来了不寻常的声响。
不是医护人员推车的轮子声，也不是病人咳嗽——是某种丝帛摩擦的细碎声，混着极轻的、近乎无声的脚步。陈望在黑暗中睁开眼睛，右手腕的诅咒纹路传来警示性的刺痛，罗盘在怀里微微震颤。
【检测到高浓度纯净气运接近距离37米25米】
他撑起身体靠在床头，左手摸向枕头下的破魔枪。病房门没锁，但窗外的防盗网完好无损。对方走的是正门，而且丝毫不掩饰气息——这是自信，也是威慑。
门被推开了。
没有敲门，没有询问，就象进自己家一样自然。首先进来的是两个穿月白色长衫的年轻人，一男一女，约莫二十出头，气运呈现出罕见的淡银色，质地清澈如水。他们分立门两侧，躬身做了个“请”的手势。
然后，莫怀远走了进来。
老人今天换了身装束——不再是之前那件温润的天青色长衫，而是一袭深紫色的云纹道袍，腰间系着玉带，头戴七星冠。手中托着的也不是木盒，而是一个巴掌大的紫金香炉，炉口袅袅升起青烟，烟在空中凝结成细密的符文，缓缓旋转。
他的气运变了。
上次见面时还是淡青色为主，如今却变成了深邃的紫金色，表面流淌着星辰般的光点。更让陈望心惊的是，在这股气运深处，隐约可见七条细若游丝的黑线，以北斗方位排列——和青铜门上那个气运化物的能量频率，有七分相似。
“小友，三日不见，气色好了许多。”莫怀远在床前三步处站定，声音温和依旧，但眼神里多了些陈望看不懂的东西，“看来特调局的医疗手段，还是有些用处的。”
“托您的福。”陈望松开握枪的手，面色平静，“这么大阵仗来接我一个临时工，天机阁太客气了。”
“临时工？”莫怀远笑了，示意身后两名弟子退出门外，“能在七星聚煞阵中活下来，还能重创周镇岳、稳住气运化身封印的人，若还是临时工，那这天下九成的所谓高手，都该羞愧自尽了。”
他走到窗边，望着外面渐亮的天色：“老朽今日来，是想再问一次——小友可愿入我天机阁，拜入观星楼？”
“条件呢？”陈望单刀直入，“洗髓池，下半部书，还有什么？”
“条件不变，还是那三件事。”莫怀远转身，香炉中的青烟在空中凝聚成三行文本：
“第一，一月之内，取来特调局封存的‘气运化身研究文档’。”
“第二，找出周家与黑巫会的全部勾结证据。”
“第三”他顿了顿，紫金色的气运微微波动，“找出你外公陈青山当年从特事办带走的‘那件东西’的下落。”
陈望盯着那三行烟字，忽然笑了：“莫前辈，您是不是觉得我快死了，所以什么条件都会答应？”
“难道不是？”莫怀远反问，“净明莲制剂只能延缓，不能根治。特调局的a级医疗评估至少要排队三个月，而且成功率不到四成。洗髓池是你现在唯一能活下去的希望——除非，你想在半年后变成一具被诅咒啃食干净的枯骨。”
他说得很直白，直白到残忍。
陈望沉默了。右手腕的诅咒纹路在绷带下隐隐发烫，象是印证老人的话。他能感觉到，身体深处那种缓慢但持续的衰竭感，像沙漏里的沙子，一粒粒往下掉。。
“如果我答应，什么时候能用洗髓池？”他问。
“今日便可。”莫怀远收起香炉，烟字散去，“天机阁的飞舟已停在医院天台。现在启程，午时就能到崐仑山下的别院。洗髓池需浸泡七日，期间会有阁中长老为你护法，确保万无一失。”
今日。现在。
雷振东的警告在耳边回响：“天机阁水深得很进去容易，出来难。”
但身体的疼痛和死亡的逼近，比任何警告都真实。
“我需要考虑。”陈望说。
“考虑多久？”
“到中午。”
莫怀远点了点头，没有逼问：“好。午时之前，飞舟都会等着。不过小友要明白——机会只此一次。天机阁的洗髓池十年才开一次，这次是为你破例。错过了，就要再等十年。”
他顿了顿，意味深长地补充：“而你的身体等不了十年。”
说完，他带着两名弟子离开了。月白色的衣袂消失在走廊尽头，那阵丝帛摩擦声也渐行渐远。
病房里重归寂静。但陈望知道，这份寂静不会持续太久。
果然，十分钟后，第二波访客到了。
这次是两个人——周崇山，和他身后一个陈望从未见过的中年人。那人约莫五十岁，穿着朴素的灰色西装，戴着金丝眼镜，气运是沉稳的土黄色，质感厚重如大地。但在这厚重之下，陈望【观测】到了一缕极隐蔽的锐金之气，和周家的家传功法同源，却更加精纯、深邃。
“陈顾问，冒昧来访。”周崇山站在门口，没有立刻进来。他今天穿了一身黑色唐装，气运依旧是那种暗金色的锐利，但比上次见面时黯淡了些，表面有细微的裂痕——周镇岳的事，显然对周家造成了不小打击。
“周家主。”陈望微微点头，目光落在那个中年人身上，“这位是？”
“周家外务总管，周明轩。”周崇山介绍，“按辈分算，是我堂弟。”
周明轩上前半步，微微躬身：“陈顾问，久仰。镇岳的事周家深感惭愧。今日来，一是代周家致歉，二是想和陈顾问谈一笔交易。”
“交易？”陈望挑眉。
周崇山从怀里取出一个紫檀木盒，打开。里面不是丹药，也不是法器，而是一份泛黄的、手绘的地图。地图中央标着一个红点，周围用古篆写着密密麻麻的注释。
“这是周家祖传的‘地脉图’副本。”周崇山将地图展开在床头柜上，“标记的是江城及周边三百里内，所有已知的地脉节点和气运汇聚点。其中七个用红笔圈出的，是三十年前陈青山前辈封印气运化身时，选定的备用节点。”
陈望的心脏猛地一跳。
备用节点？外公当年还准备了其他封印地点？
“陈顾问应该知道，气运化身一旦彻底成型，几乎不可能被杀死或永久封印。”周明轩接话，声音平稳得象在讲课，“当年陈前辈采用的是‘七星镇运’法，以七处地脉节点为基，构成一个复盖全城的镇压网络。但这个方法有个缺陷——只要有一处节点被破坏，整个网络就会松动。”
他指向地图上一个标着“丙三”的红点：“三十年前，这个节点出了意外。施工队挖到了地下暗河，导致地脉偏移，封印效果打了折扣。所以陈前辈不得不临时调整方案，将主要封印力量集中在市政府广场那一处。”
“你们怎么知道这些？”陈望盯着他。
周明轩推了推眼镜：“因为当年负责那个节点施工的是周家的人。
病房里的空气仿佛凝固了。
周崇山叹了口气：“这件事，周家隐瞒了三十年。当年负责工程的是我三叔，他在施工前接到了某个神秘人的指示，故意选在暗河上方开挖。等我们发现时，已经来不及了。”
“神秘人是谁？”
“不知道。”周崇山摇头，“三叔在工程结束后的第二年就病逝了，死前只留下两个字‘圣血’。”
又是圣血会。
陈望感觉一股寒意从脊椎爬上来。三十年前，圣血会的手就已经伸得这么长了吗？连周家这种地方豪族的高层都能渗透？
“你们现在告诉我这些，想换什么？”他问。
“换周镇岳一条命。”周崇山直截了当，“特调局的审讯已经进行到第三轮，镇岳的精神快崩溃了。再这样下去，他要么死在收容所，要么彻底疯掉。我要你向雷振东求情——把周镇岳移交周家自行看管，周家保证他不会再出现在外界。”
陈望笑了：“周家主，你觉得我有这么大面子？”
“你有。”周明轩接过话，“雷振东看重你，这不难看出来。而且你刚立了大功，现在提要求，他至少会认真考虑。作为交换，周家可以给你三样东西。”
他竖起三根手指：“第一，周家掌握的、关于圣血会在江城所有据点的情报。第二，周家武库中三件适合望气者使用的法器任你挑选。第三”他顿了顿，“周家可以帮你找到陈青山前辈当年留下的另一件遗物。”
“什么遗物？”
“一封信。”周明轩从西装内袋取出一个信封，不是原件，是复印件，“这是当年陈前辈交给我三叔的，嘱咐他在‘封印松动、圣血再现’时打开。三叔去世后，这封信一直封存在周家祠堂。”
陈望接过复印件。信很短，只有几行字：
“镇岳吾侄：若见此信，说明三十年前留下的隐患已爆发。圣血所求非止江城，乃七州之地脉。吾已查实其三，馀四处尚在追查。切记——气运化身可移不可毁，若事不可为，可将其引入‘丙三’节点，借暗河之力冲入东海。此法凶险，但可保江城不失。青山绝笔。”
落款日期是1973年12月25日，正是封印完成后的第二天。
陈望的手指微微颤斗。外公在封印完成后，就已经预见到了今天的局面？甚至还留下了备用的解决方案？
“丙三节点现在怎么样？”他问。
“三十年前那次事故后，节点就半废了。”周崇山说，“但地脉还在，暗河还在。如果真到了万不得已的时候这确实是条退路。”
陈望将复印件折好，塞进枕头下。“你们的要求，我可以试试。但能不能成，我不敢保证。”
“尽力就好。”周崇山收起地图，“另外，有件事要提醒你——天机阁的洗髓池，不是那么好进的。”
他看向窗外，眼神深邃：“天机阁传承千年，内部规矩森严。洗髓池浸泡七日，确实能洗去诅咒，但也会在你体内留下‘天机印’。有了这个印记，你终身都会受天机阁节制，生死不由己。”
“周家主怎么知道这些？”
“因为三十年前，陈前辈也面临过同样的选择。”周崇山低声说，“他拒绝了。所以后来才会失踪。”
陈望愣住了。
外公也拒绝过天机阁？为什么？
没等他问，周崇山已经转身：“话就说到这儿。陈顾问，好自为之。”
两人离开后，病房里再次安静下来。但这次，陈望的心再也静不下来了。
天机印。终身受制。
原来洗髓池的代价是这个。
他靠在床头，闭上眼睛。脑海里闪过很多画面：外公笔记上颤斗的字迹，青铜门上“以待天时”的绝笔，雷振东给的金属盒子，莫怀远紫金色的气运，还有周家那封信里“可保江城不失”的决绝
三条路。
不，是四条。
接受天机阁，活下去，但失去自由。
拒绝天机阁，靠特调局慢慢治疔，但可能撑不到那天。
接受周家的交易，换一个可能的外公遗物线索，但要把周镇岳这个危险人物放出来。
或者走第四条路。
陈望睁开眼，看向自己的右手。绷带下的诅咒纹路还在隐隐作痛，但罗盘传来的反馈显示，混沌气运的融合进度已经达到了23。
【副作用：宿主气运特征开始异化，常规探测手段将无法准确识别】
【新能力解锁：气运伪装（初级）——可仿真不超过自身强度150的任意气运特征，持续时间30分钟，冷却时间12小时】
伪装。
陈望的眼神渐渐冷了下来。
既然所有人都想利用他，都想在他身上押注，那他为什么不能反过来利用所有人？
天机阁要文档，周家要人，特调局要内鬼线索。
那他就给——但不是白给。
他要在这三方之间周旋，用他们的资源治好自己，用他们的情报查清真相，用他们的力量为外公平反。
至于最后谁能赢？
陈望嘴角勾起一个冰冷的弧度。
那得看他想让谁赢。
窗外的天色完全亮了。阳光通过玻璃照进来，在地板上投出明亮的光斑。
他拿起床头柜上的通信器，按下雷振东的私人频道。
“雷特派员，关于周镇岳的处置，我有建议”
午时，医院天台。
天机阁的飞舟不是陈望想象中的木质古船，而是一艘流线型的、泛着金属光泽的梭形飞行器。表面刻满了星宿符文，在阳光下流淌着淡银色的光。莫怀远和两名弟子已经站在舱门外等侯。
陈望穿着病号服，外面披了件苏瑾送来的黑色风衣，一步一步走上天台。他的脸色还是很苍白，但眼神很亮，亮得象淬过火的刀。
“小友考虑好了？”莫怀远问。
“考虑好了。”陈望点头，“我接受天机阁的邀请。但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，洗髓池浸泡期间，我要《基础运符详解》下册的全本随时可阅。”
“可以。”
“第二，浸泡完成后，我要进一次天机阁的‘藏经楼’，查阅所有关于气运化身和圣血会的古籍。”
莫怀远眉头微皱：“藏经楼是天机阁重地，非内核弟子不得入内。”
“那我就做内核弟子。”陈望看着他，“莫前辈，你们想在我身上投资，那就投到底。半吊子的合作，没意思。”
沉默。
天台上风很大，吹得陈望的风衣猎猎作响。他站在那里，身形单薄得象随时会被吹倒，但脊梁挺得笔直。
许久，莫怀远笑了：“好。陈望，你比你外公当年更有意思。”
他侧身做了个“请”的手势。
陈望没有立刻登舟。他回头，看向天台入口处——苏瑾站在那里，手里拎着一个背包，眼神复杂。
“等我回来。”陈望说。
“活着回来。”苏瑾把背包扔过来，“里面有三天的换洗衣服，还有这个。”
陈望接住背包，入手很沉。拉开拉链，最上面是一把特制的银色手枪，枪身上刻着他的名字缩写。
陈望握紧枪柄，点了点头。
然后他转身，登上飞舟。
舱门关闭的瞬间，他通过舷窗看到苏瑾还站在天台上，风吹乱了她的短发。也看到医院楼下，一辆黑色轿车里，周明轩正放下望远镜，拿起通信器说着什么。
还看到更远处的街角，几个穿着普通便装、但气运异常凝练的人，正快速疏散人群，封锁街道——特调局的外勤组。
所有人都看着他。
陈望收回目光，在飞舟的客舱里坐下。舱内很宽敞，布置得古色古香，紫檀木的桌椅，墙上挂着星象图，空气中弥漫着淡淡的檀香。
莫怀远在他对面坐下，递过一杯茶：“从江城到崐仑，要飞两个时辰。小友可以休息会儿。”
陈望接过茶杯，没喝。“莫前辈，我能问个问题吗？”
“请问。”
“天机阁到底想要什么？”
莫怀远看着杯中升腾的热气，许久，缓缓开口：“天机阁传承三千年，观星测运，记录历史。我们要的，从来不是权力，也不是财富，而是平衡。”
“平衡？”
“气运之道，过盛则溢，过衰则竭。圣血会想夺尽天下气运，特调局想掌控一切超凡，周家这样的地方豪族想固守一方这都是失衡。”老人抬起眼，“天机阁要做的，就是在各方势力之间维持微妙的平衡，让这世道不至于崩坏。”
“所以你们选中了我？”
“因为你身上，有‘变量’。”莫怀远深深看了他一眼，“陈望，你的气运很特殊。诅咒缠身，却根基未损；年纪轻轻，却得了陈青山的真传；明明走投无路，却总能在绝境中找到一线生机。这样的命格，千年难遇。”
陈望笑了笑，没接话。
他低头喝茶，温热的茶水流进胃里。飞舟开始上升，轻微的失重感传来。
舷窗外，江城越来越小，最终化作一片模糊的光点。
新的战场，要开始了。
而他这次，不会再被任何人牵着鼻子走。
怀里的罗盘微微发烫。
【警告：气运异化加速，建议尽快稳定根基】
陈望闭上眼睛，开始在体内运转外公笔记上记载的、最基础的“养气诀”。
既然选了这条路，那就走到底。
不管前面等着的是什么。