“哔——”
湘北请求暂停的哨声响起时，记分牌上50:56的数字像针一样刺眼。樱木花道低着头走下球场，双手无力地垂在身侧，汗水顺着下巴滴落在地板上，溅起细小的水花。
“樱木！”赤木刚宪的声音带着压抑的怒火，“你到底在打什么？”
樱木没有抬头，只是用拳头狠狠捶了下自己的大腿。替补席上，宫城良田想说什么，被木暮公延轻轻拉住了。
洋平安静地坐在樱木旁边，拧开一瓶水递过去。樱木机械地接过，仰头猛灌，水从嘴角溢出也浑然不觉。
“听着，”洋平的声音平静地响起，不大，却清晰地钻进樱木耳中，“那个15号，比你矮30公分。”
樱木放下水瓶，茫然地看着洋平。
“30公分是什么概念？”洋平伸出双手比划，“他跳起来，指尖可能才到你肩膀。你根本不需要背打，不需要假动作，甚至不需要运球——”
他顿了顿，盯着樱木的眼睛：“你只需要做一件事：拿到球，转身，在他头上把球放进篮筐。投篮，或者扣篮，随你喜欢。”
樱木的瞳孔微微放大。
“他之所以能防住你，是因为你按他的节奏在打。”洋平继续说道，“他在激怒你，让你失去判断力。但你想想，如果你面前站着的是高砂，你会怎么做？”
“我”樱木张了张嘴。
“你会直接起跳扣篮。”洋平替他回答，“因为你清楚自己比高砂跳得更高。现在也一样——你比那个15号高30公分，跳得比他高，跑得比他快，力量比他强。为什么要按他的方式打球？”
樱木握紧了水瓶，塑料瓶身发出“嘎吱”的声响。
安西教练在这时开口了，声音温和却有力：“樱木同学，洋平同学说得对。如闻蛧 勉沸粤独篮球是扬长避短的运动。”
“可是老爹，我”樱木还想说什么。
“相信你自己。”安西教练推了推眼镜，“也相信你的队友。”
暂停结束的哨声响起。
湘北球权。赤木刚宪站在底线外，双手举球准备发球。洋平没有像往常那样上前接应，而是抬手示意三井寿控球。
“三井前辈，你来。”洋平说着，转身朝前场跑去。经过樱木身边时，他一把拉住樱木的胳膊，边跑边快速说道：
“记住我刚才说的——要位深一点，越深越好。接到球后不要犹豫，直接转身，要么投篮，要么扣篮。他挡不住你，没人能挡住那个位置的你。”
樱木用力点头，眼中的迷茫逐渐被一种凶狠的光芒取代。
三井控球推进，清田信长如影随形。到前场，三井将球传给弧顶的洋平。洋平接球，牧绅一立刻贴了上来。
“换战术了？”牧的声音低沉。
洋平没有回答，他抬手做了一个明确的手势——拉开，清空一侧。
湘北队员心领神会。流川枫从弱侧移动到另一侧底角，带走阿神。三井上提至三分线外，清田被迫跟出。赤木则从内线提到罚球线，高砂犹豫了一下，选择跟防。
篮下，瞬间只剩下樱木花道和宫益义范。
“樱木！”洋平喊了一声。
樱木在左侧低位深深要位，整个身体几乎压在合理冲撞区边缘。宫益用尽全力顶防，但两人的力量差距太大，他被一步步压向篮下。
洋平的传球立刻送到。不是高吊，不是击地，而是一记干脆利落的直线传球，力道十足。
樱木接球，背对篮筐。时间仿佛在这一刻放慢了。
观众席上，所有人都屏住了呼吸。陵南席位，仙道彰坐直了身体。
“要背打吗？”相田彦一紧张地记录。
“不。”仙道轻声说。
球场上，樱木没有运球。他接球后双脚稳稳站定，突然以左脚为轴，整个身体向右旋转——不是缓慢的背身推进，而是迅猛的面框转身！
宫益被这突如其来的动作晃得后退半步。
就是这半步的空间！
樱木转身后没有任何停顿，右脚猛蹬地板，整个人如炮弹般向篮筐冲去！一步，两步——三大步上篮？不！
他在罚球线内一步腾空而起，右手将球高高举起，身体在空中完全舒展，然后——
狠狠砸下！
“轰——！！！”
战斧式扣篮！整个篮球架剧烈震颤！
52:56！
死寂。
随后是山崩海啸般的欢呼！
“樱木花道！！！转身暴扣！！！”解说员的声音完全破音了。
樱木松开抓筐的右手落地，转身俯视着还站在原地、满脸错愕的宫益，伸出食指：“看到了吗？这才叫篮球！”
宫益推了推眼镜，嘴唇动了动，却没发出声音。
海南进攻。牧绅一控球推进，表情依旧沉稳，但眼神锐利了许多。他到前场后抬手示意战术，目光扫过宫益的位置。
宫益从底线启动，这次他的跑位更加谨慎。但樱木的防守已经完全变了——他不再站在三秒区等待，而是如影随形地跟着宫益，寸步不离！
“跟得真紧”清田在场边喃喃道。
牧借高砂掩护突破，湘北立即收缩防守。但这次樱木没有盲目包夹，他死死盯着宫益，同时用眼角余光观察牧的动向。
牧在三人合围中将球分出，篮球飞向右侧底角——宫益刚好跑到位置！
接球，屈膝，起跳——
但就在宫益出手的瞬间，一道红色身影如闪电般从侧面扑来！樱木花道全力起跳，他的起跳高度完全压制了宫益，长臂在空中完全伸展——
“啪！！！”
结结实实的大火锅！篮球被狠狠扇向前场！
流川枫如猎豹般冲出，控制住球权，快速推进前场。前场形成二打一，流川没有贪功，将球分给跟进的洋平，洋平轻松上篮得分。
54:56！
“樱木花道！封盖！反击得分！”解说员激动地喊道，“湘北连追4分！”
海南再次进攻。牧明显加快了节奏，他运球快速推进到前场，没有叫战术，直接示意拉开单打。
洋平全力防守，但牧凭借身体优势强行突破到禁区边缘，吸引赤木补防后，将球分给外线阿神。
阿神接球，面前是换防过来的流川。他没有强投，假动作点飞流川后，将球传给从弱侧切入的宫益。
这是一个绝佳的机会——宫益在罚球线内接球，面前只有补防过来的三井。他调整一步，准备起跳投篮——
但就在他举球的瞬间，眼角的余光瞥到了一道红色身影正全速扑来！
是樱木！他从另一侧底线全速横移过来，起跳高度惊人，完全封死了投篮角度！
宫益犹豫了。就是这一瞬间的犹豫，他的出手动作变形，球出手时力道不足——
“哐！”
三不沾！直接飞出底线！
裁判哨响：“湘北球权！”
宫益站在原地，低头看着自己的手。那只手，在微微颤抖。
牧绅一走过来，拍了拍他的肩：“没关系，下一球。”
但宫益抬起头时，眼镜后的眼神已经不再平静。那里有慌乱，有自我怀疑，还有一种被彻底看穿的无力感。
高头力教练在场边皱紧了眉头。他看向记分牌——54:56，分差只剩2分。而时间，下半场才过去不到4分钟。
湘北的替补席沸腾了。宫城良田挥舞着毛巾：“就是这样！樱木！干得漂亮！”
木暮公延推了推眼镜，脸上露出欣慰的笑容。
安西教练依然双手抱胸，但眼镜片后的眼睛，闪过一丝赞许的光芒。
球场上，洋平走到樱木身边，低声说：“很好，保持下去。他现在已经怕你了。”
樱木咧嘴一笑，露出一口白牙：“本天才还没完呢！”
比赛继续。海南进攻，牧再次组织，但湘北的防守强度明显提升。进攻时间耗尽前，牧勉强出手长两分——
“哐！”
打铁！篮板被赤木保护下来。
湘北反击！洋平快速推进，到前场后没有急于进攻，他控制节奏，等待队友落位。
前场阵地战。洋平再次示意拉开，球传到低位的樱木手中。
樱木接球，背对宫益。这一次，宫益的防守姿势明显变了——他不再试图顶防，而是保持半步距离，双手高举，准备随时起跳干扰。
但樱木没有给他机会。他接球后直接转身面框，没有任何假动作，直接干拔跳投——
宫益全力起跳封盖，但他的指尖离球还差一大截。
篮球在空中划过弧线。
“唰！”
56:56平！
“樱木花道！中投命中！比分扳平！”解说员的声音响彻球馆。
整个体育馆沸腾了！湘北支持者们跳起来欢呼，海南支持者区则陷入一片死寂。
樱木落地后，俯视着宫益，伸出两根手指：“第二个。”
宫益没有说话，只是默默捡起球，走向底线准备发球。但他的脚步，已经不再像刚才那样轻盈自信。
高头力教练终于坐不住了，他站起身，准备请求暂停。
但就在这时，牧绅一抬手示意——不需要暂停。
这位海南的帝王，眼神冰冷地扫过湘北半场，最后定格在樱木花道身上。