在林文松和李文远从镇上把樊掌柜和闫老板的回礼拉回来当天，张青樱就叫来梁如意、江依心、杨春草、叶小苗。
五个女人坐在林家院子里，看着满桌的蟹、石榴、柿子，相视而笑。
“咱们商量着分了吧。”张青樱打开第一个竹篓，“都是姑娘们的心意换来的，该让她们带回家去。”
梁如意拿起册子：“学生十五人，咱们五人，正好二十份。每份……三只螃蟹，一个大石榴，两个柿子，再配些紫苏叶和姜。”
“丰盈三姐妹的装一起吧，”江依心说，“她们家人多，多放些紫苏叶和姜。
“紫苏和白芷的也装在一起，她们家不缺紫苏叶，分一小坛桂花酒吧——赵四爷爱这一口。”
“青莲红莲家共六只蟹，”杨春草接口，“多配点醋，玉莹婶子喜欢。”
叶小苗笑起来：“芝兰、秀茹和果果的就不用另装了，反正都在家里。”
五人一边分装一边商量，夕阳光透过窗棂，照亮了满桌的鲜亮颜色——青壳蟹还带着水汽，石榴红得像玛瑙，柿子黄澄澄地透着甜香。
不一会儿，姑娘们陆续到了。
当她们看到那分好的一份份“回礼”时，都愣住了。
“这……这是给我们的？”黄豆花睁大了眼睛，不敢伸手。
“是樊掌柜和闫老板送的回礼。”梁如意笑道，“你们做的茶果子好，还特意托人送去镇上，他们喜欢，这是谢礼。拿回家去，让家里人也尝尝。”
赵紫苏最先反应过来，小脸激动得泛红：“我爷爷最爱吃蟹了！可他总说太贵，舍不得买……”
林丰铃已经提起了她们姐妹三人的那份，竹篮沉甸甸的：“我太爷爷肯定高兴！”
林丰盈和林丰彩也一人提石榴，一人提柿子及配菜，笑开了花。
洪叶眼睛眨巴眨巴，凑近江依心和张青樱身边，低声问：“夫子，怀宝宝了，是不是不能吃螃蟹了？”
江依心和张青樱一听，马上想到前几天二姑奶奶说尤菜和尤茶都怀孕满三个月了，没听到尤香的消息，莫不是其实已经怀了，还不满三个月，所以没来报喜？
她们对视一眼，也低声回洪叶：“嗯，怀宝宝就别吃螃蟹了，吃石榴可以，这两天咱们做的腌梅子就能吃了，到时来拿些腌梅子回去。”
洪叶听了，笑开了花，乖乖点头：“谢谢夫子！”说罢，提着自己的那份，开开心心地回去了。
芝兰和欧阳倩见黄豆花和丁芙太小，拿着吃力，帮着提起回礼，一手牵一个送她们回家。
兰心班的姑娘们都欢欢喜喜地领了谢礼，一个个提着篮子往家走。夕阳里，村道上，那抹鲜亮的红黄颜色格外显眼。
兰心班女娃娃得了镇上大老板送的谢礼！！！
这个消息被一些看到的村民一下子传开了，没一会儿，就在村里掀起了大波澜。
最先炸开锅的是赵四爷家。
赵紫苏和赵白芷姐妹俩提着篮子进门时，赵四爷正和几个老伙计在院里下棋。见了篮里的东西，老人手里的棋子“啪嗒”掉在棋盘上。
“这……哪儿来的？”
“樊掌柜和闫老板送的回礼！”紫苏挺起小胸脯，声音清亮，“我们兰心班做的茶果子，人家喜欢，特意送的！”
六个青壳大闸蟹在篮里张牙舞爪，红石榴油亮亮的，柿子黄得喜人。
几个老伙计围过来看，啧啧称奇。
“老四，你家孙女了不得啊！这蟹……是阳澄湖的吧？我上回在镇上见过，这么大一只，少说得三百文！”
“何止！你看这石榴，怕是贡品级别的！”
“这坛子里的是啥？”一个老伙计凑近闻了又闻，“天啊，这可是桂花陈酿，少说十年以上！”
“真的？！”这下老伙计们更是羡慕了，“四哥，这……这开来给咱哥儿几个尝尝？开开眼？”
“这都是小辈们瞎闹腾的，哎呀，这么晚了，今儿不留大家了啊！咱们明儿再继续！”赵四爷捻着胡须，脸上是藏不住的笑。
他转头冲屋里喊了一声：“老大，出来送送叔伯们！紫苏啊，带着妹妹把东西送到厨房交给你娘和婶婶……”
看看他那挺直的腰板、发亮的眼睛，分明写着“得意”二字。
同样的场景，在林七叔公家、黄豆爷爷家、陈大柱家、尤香家……接连上演。
黄豆花把蟹养在水缸里，说要等爹爹和哥哥们回来一起吃。黄豆爷爷背着手在院里转了三圈，最后对孙女说：“好好学，好好学！这手艺……值钱！”
陈大柱和上官玉莹看着孙女带回来的礼，夫妻俩对视一眼，满是骄傲。青莲和红莲的父母也是乐呵得不行——闺女也太给家里长脸了，竟能凭着手艺，换来这样体面的回礼！
更别提林七叔公家了，简直跟过年一样热闹。可把还在坐月子的陈卉生馋坏了，那么好的螃蟹她吃不了啊！
她抱着还不足月的小合欢，遗憾地说：“小合欢啊，你快点长大啊，娘也馋螃蟹呢。你长大可得跟姐姐们一样能干，给家里带更多好吃的回来！”
这话把全家都逗乐了。林小四郎掰了大半个石榴给媳妇儿，安慰道：“卉生，就差十天了。出了月子，给你做好吃的，补上！”
这时，村里已经热闹起来了。
“听说了吗？兰心班那些女娃娃，一人得了三只大螃蟹！”
“何止！还有石榴柿子呢！都是镇上顶好的货色！”
“还有桂花酒呢，至少十年以上的陈酿好酒！”
“为啥啊？男娃娃怎么没有？”
“说是她们做了什么‘茶果子’，送给镇上酒楼，人家抢着要订货呢！”
村口的槐树下，井台边，田埂上……处处都在议论。
有性急的，直接拉过自家在村学读书的儿子问：“你说实话，女子班到底学的啥？为啥人家酒楼单给她们送礼？”
男孩们被问得一愣一愣的，七嘴八舌地说：
“她们学做点心！可好看了，像真的花一样！”
“芝兰姐姐从州府学了茶艺，可厉害了！”
“兰心饭堂都是她们在管，那些小猪豆沙包、小兔馒头，都是她们做的！”
“听说梁夫子还教她们管账和做生意呢！”
越说，大人们眼睛瞪得越大。
“等等……学堂那个小饭堂，是女娃娃们在管？”
“那些新奇点心，都是她们做的？”
“饭堂赚钱了，还能分钱？”
账，在心里飞快地算起来了。
村里女娃娃一年的束修是多少？不过一贯钱左右（即1000文左右。
可这一份回礼——一只上好的蟹，少说三百到五百文，三只就一贯钱了；更别说那石榴柿子，怎么也是几十文。加起来，早就抵上束修了！
更别提那些手艺——茶果子能让樊楼、迎客楼抢着要；饭堂管得好能分收益；随便学个点心做法，将来开个铺子都使得。何况这些点心都是别处没见过的，那不得赚翻了？
这哪里是赔钱的买卖？这分明是稳赚不赔的投资！
“我的老天爷……”有人喃喃道，“这学上的……倒赚了？”
“怪不得林七叔公家一下子把三个重孙女都送去村学了。这要都学出来了，那得多抢手啊！”
林文桂是晚饭前才知道的。
她正在院里择菜，听见隔壁传来欢笑声——是何秋云一家。
丁芙清脆的声音格外响亮：“娘！你看这蟹多大！夫子们说，这是最好的阳澄湖蟹！”
林文桂手里的菜掉进盆里，溅起一片水花。
她踮起脚，扒着墙头悄悄看。
隔壁院里，何秋云正提着篮子，里头三只青壳大蟹看得分明。丁芙举着个红彤彤的石榴，小脸笑得像朵花，丁蓉也笑呵呵地抱着一个红柿子。丁老四在旁边，乐得嘴都合不拢。
“这……这哪儿来的？”林文桂听见自己的声音发干。
丁老四抬头见是她，笑道：“三嫂啊，是芙儿学堂的回礼。她们做了茶果子送给镇上酒楼，人家喜欢，就回了这些。”
“茶果子？”林文桂脑子里“嗡”的一声。
她想起前日丁老三鼓起勇气说要送珠儿上学时，自己那些搪塞的话：
“女娃娃读书有啥用？白花钱！”
“旺儿读书还能当状元公，还能去京城历练呢，要把钱留给旺儿用。”
“过几年就该说亲了，现在就在家跟着我学做家事，以后才能找个好人家！”
现在，那些话像巴掌一样甩回脸上。
三只大蟹……那得多少钱？
芙儿才上学多久？就能做出让酒楼抢着要的点心？
那饭堂……还能分钱？
她扶着墙，手指掐进土里。
肠子都悔青了。
真的悔青了。
前天晚上，丁老三第一次跟她置了气。那个老实巴交的汉子，第一次没顺着她的话说，闷头在门槛上坐了大半宿。这两天，两人几乎没说话。
她当时还想：过几天就好了，他总会想通的。
要是早知道女子班有这些好处，她怎么会拦着？
要是珠儿也能去上学，是不是也能带回这样体面的回礼？
是不是……也能学会那些赚钱的手艺？
林文桂慢慢滑坐在墙根下，未择完的菜在盆里忘了捞。
隔壁的欢笑声一阵阵传来，像针一样扎在心上。
同样的悔恨，在村里好些人家蔓延。
当初觉得“女娃娃读书没用”的，现在看着别人家女娃娃带回来的鲜亮回礼，心里像揣了块石头。
有人不甘心，结伴去了里正家。
林文柏正在院里翻晒玉米，见来了七八个人，心里明镜似的。
“里正，我们……我们想问问，现在送女娃娃去上学，还来得及不？”
“是啊是啊，我家闺女都十岁了，手可巧了！”
“我闺女也聪明，肯定学得快！”
林文柏放下手里的活，拍了拍衣襟上的灰。
“诸位的心情我理解。”他声音平和，却带着不容置疑的坚定，“但村学有村学的规矩。每年七月招生，为的是教学有序。现在都开学快两个月了，不能再收新生了。”
“那……那林芝兰怎么能中途入学？”有人不甘心地问。
“芝兰能进，是她凭真本事通过了四位夫子的联考。”林文柏目光扫过众人，“经义、算学、实务、心性，样样都考。若谁家女娃自信能通过，随时可来报名。”
他顿了顿，加重了语气：“但话说在前头，邢夫子、欧阳夫子出题之严，诸位是知道的。便是经义班的男学生，能全数通过的也不多。”
这话像盆冷水，浇醒了不少人。
四位夫子联考？邢夫子那是前翰林学士，欧阳夫子是镇上书院多年的先生……自家闺女连字都不识几个，怎么考？
见众人蔫了，林文柏语气缓了缓：“村学办学，不为赚束修，为的是给孩子们铺条实在的路。男子科举是路，女子学艺立身也是路。既选了路，就要走下去，不是见着什么好就临时改道。”
他看向众人，一字一句：“心不坚，学不成。”
众人面面相觑，终究是讪讪地散了。
林文柏望着他们的背影，轻轻叹了口气。
夜幕降临，平华村家家户户亮起灯火。
有女学生的人家，今夜饭桌格外丰盛。清蒸蟹的香气飘出院子，混着孩子的笑声，在秋夜里格外温暖。
没有女学生的人家，饭桌上则多了几分沉默。
林文桂家便是如此。
丁老三闷头吃饭，一句话不说。丁旺和丁珠小口扒着饭，偷偷看爹娘的脸色。
林文桂食不知味。
她几次想开口，可看见丈夫那张沉默的脸，话又咽了回去。
饭后，丁老三照例去院里劈柴。斧头落下，“咚、咚、咚”，一声声敲在林文桂心上。
她收拾完碗筷，正想跟丈夫商量，忽然听到外面她娘王氏的声音：“文桂，文桂，你在吗？”
林文桂快步走出来，心里知道家里人是无事不登三宝殿的。
“文桂，你说你……为啥不让珠儿上学？你公公婆婆不是给了一笔钱让孩子们读书吗？你又不缺那个钱，为啥不让珠儿去？”王氏一见林文桂，直接指着女儿就质问起来。
别误会，她不是心疼外孙女，而是心疼没吃到大螃蟹，没拿到那值钱的“谢礼”。
如果丁珠得了谢礼，依女婿那憨直的性格，肯定会送一些给他们的。这下可好，啥都没有，蟹壳都没见着！
林文桂当然知道自家娘的本性，也知道她并不是为女儿来主持公道的，肯定是没占成便宜，来泄火的。
她正想开口反驳，不小心看到在门口探出脑袋偷听的儿子和女儿，还有院子角落里已经停止劈柴的丈夫……
她眼珠子转了转，做出一副满腹委屈、迫不得已的模样：“娘，别人说我，我就认了。您是我亲娘，还这样说我，那我真是太冤了！”
“珠儿才六岁，我原本想着先让她在家里呆两年，旺儿每天回来带着她一起认认字，打打基础。我不是不让她上学，我是不相信张青樱的能力，怕她不能好好对珠儿……您知道的，大伯那边对我们一直有偏见……”
“我想着再存点钱，明后年把珠儿送去镇上的女院或者绣坊，总比在村里强。”说罢，她低下头，好似伤透了心，“老三这两天也正为这个事跟我置气呢，您也来指责我，我，我……”
“啥？你要把珠儿送到镇上去上学？那可要花老多钱了！咱们村里至少娃娃们上学有特殊照顾，还能靠做工换束修，又不用花住宿费。镇上不一样，啥都要钱。”王氏懵了，自己女儿这么有远见有计划的吗？她怎么不知道？
“可不是，所以啊，我正在存钱呢。老三说要送珠儿去村学，我随便找了理由回绝了，他还以为我偏心呢！”林文桂伸手抹抹眼角，偷偷看到丈夫脸上出现了愧疚的神色，心里一松……
“娘，我这手头钱还差点。您也是疼珠儿的，要不也不会跑这一趟？您先借我们一些，我明儿去镇上找找绣坊或女院，给珠儿报个名。”林文桂将王氏一军。
“啊？！我，我哪儿还有余钱？胖墩和小胖两个孩子读书呢，家里可紧巴了！”王氏一听，脸都变了，刚才那气势顿时消散了。
“算了，既然你已经有了打算，这就好。文桂啊，儿子女儿都是自己的亲骨肉，可不能偏心啊！我和你爹可不是这样教你的。罢了，我回去了，你歇着吧。”
她转身快步出了院，往家里走去。
这时，林文桂才装作看到丁老三的样子。她抬起头，揉红了的眼角看上去好像刚刚哭过……
“当家的，”林文桂声音很轻，“珠儿上学的事……我想通了。”
“送她去镇上学刺绣。如果……你舍不得她离家，”林文桂低下头，“明年七月，咱们送她去村学。”
丁老三慢慢放下手里的斧头，走到林文桂身边。
月光下，这个憨厚的汉子满脸惭愧：“媳妇儿，我错怪你了！对不起！”
“没事儿，都是为了孩子。”林文桂轻叹一口气，好似吞下了委屈，一切都过去了似的，“以后，你可不能再摆脸色给我看了！”
“嗯，我不会了！”丁老三认真点头应道。
同样的夜晚，林文柏和林守业坐在堂屋里。
“经此一事，”林守业缓缓道，“明年兰心班的门槛，怕是要被踏破了。”
林文柏点头：“这是好事，也是压力。得跟梁夫子、青樱她们好好筹划，怎么把班办好，把姑娘们教好，才对得起这份信任。”
“人心就是这样。”林守业抿了一口茶，“见着好处才往前凑。但凑上来了，就是机会——教好了，改变的就是一代人。”
窗外，月光如水。
灵树在夜色里静静伫立，花期就要结束了，要结果子了……