看花归来后的某日。
东风阁晨光初透，温妙莺穿着一身杏色夹袄，正站在西厢房的衣橱前。吴妈妈抱着几件洗净晾干的夏衣站在一旁，脸上满是藏不住的笑意。
“夫人，这些轻薄的料子该收起来了。”吴妈妈递过一件藕荷色的罗衫，“眼看就入九月了，早晚凉得紧。”
“是呢。”温妙莺接过衣衫，指尖抚过细滑的料子。阳光从窗棂斜斜照进来，在布料上漾开柔和的光泽。
她将那件罗衫仔细叠好，放进樟木箱的底层，又在上面铺了一层干艾草。
动作很慢，却稳当。
不过月余前，她连抬手都费力，更别说这样俯身整理衣箱。可自打那日从林家回来，饮了那杯苹花蜜，身上便渐渐有了力气，行走、坐立都不似从前那般吃力了。
窗台上那两枝桂花依旧开得正盛，香气仿佛渗进了屋子每个角落——自从来这村子，她的身子便一日好似一日。
“夫人，您歇会儿。”吴妈妈见她额角渗出细汗，忙要搀扶。
“不碍事。”温妙莺摆摆手，目光落在衣橱深处——那里叠放着一件深青色的官袍，袖口绣着精致的云纹。那是夫君在翰林院时的常服。
她的手顿了顿。
“夫人，这件……”吴妈妈轻声问。
温妙莺沉默片刻，伸手将那件官袍取了出来。料子还是上好的杭绸，只是放了两年，颜色稍稍暗了些。
她将袍子抖开，细细抚平每一道褶皱，然后重新叠好，放回了原处。
“收着吧。”她轻声说，“都是过去的事了。”
吴妈妈眼眶微红，应了声是。
温妙莺转身，又从箱笼里翻出几件孩子们小时候的衣裳——伯擎开蒙时穿的小儒衫，仲达抓周那日的红肚兜，叔靖婴儿时的虎头帽。每件都洗得干干净净，叠得整整齐齐。
她看着这些小小的衣物，唇角慢慢漾开温柔的笑意。
“收进那个藤箱里吧。”她对吴妈妈说，“等他们长大了，娶妻生子了，再拿出来看看。”
“哎！”吴妈妈应得响亮，手脚利落地收拾起来。
温妙莺走到窗边，推开半扇窗。秋风拂面，带着不远处林家院子那棵花树的气息。
她的视线越过院墙，能望见那株巍峨的灵树——花云依旧，枝叶愈发苍翠，在秋日晴空下舒展着。
她轻轻吸了口气。
肺腑间一片清润，再没有从前那种闷堵的感觉。
真好。
暮色四合时，岳奕谋踏进了东风阁的院门。
邢东寅正在廊下教仲达下棋，见了他来，起身相迎：“来了？”
“来了。”岳奕谋拱手，“叨扰明远兄了。”
“说什么叨扰。”邢东寅引他入内，吩咐吴妈妈摆饭。
晚膳简单却精致——一道清蒸灵鱼，一碟桂花糯米藕，几样时蔬，还有一笼刚蒸好的素馅包子。
温妙莺今日气色极好，竟亲自下厨做了那道糯米藕，虽然动作慢些，切出的藕片却厚薄均匀，灌的糯米饱满莹润。
“嫂夫人好手艺。”岳奕谋尝了一口，真心赞道。
温妙莺微笑：“是这里的藕好。林家留园送来的，说是叫‘太空莲’，藕节格外脆甜。”
一顿饭吃得其乐融融。伯擎三兄弟说了些学堂里的趣事，仲达还显摆了自己新习得的算盘手法——他说是跟李家五位哥哥学的。
至于他爱不释手的小算盘，正是岳奕谋托人从州府捎来的，黄杨木框，紫檀算珠，拨起来清脆作响。
饭后，邢伯擎领着两位弟弟去温书做课业。邢东寅跟妻子交代了两句，便看向岳奕谋：“去书房坐坐？”
岳奕谋会意，起身跟上。
书房的门轻轻合上。
烛火跳动，将两人的影子投在墙上。邢东寅没有绕弯子，开门见山：“那茶，我试过了。”
岳奕谋端茶的手顿了顿，抬眼看他。
“妙莺的身子，你也看见了。”邢东寅的声音很低，却字字清晰，“林家赠的不是礼，是命。”
岳奕谋沉默良久，缓缓放下茶盏：“我知道。”
“所以有些事，我得问明白。”邢东寅直视着他，“樊家与平华村，到底是什么关系？”
烛火“噼啪”爆开一朵灯花。
岳奕谋坐直身子，神色肃然：“你托人带信让我务必来一趟，就是为这个？你想知道什么？”
“全部。”邢东寅道，“我初到平华村时，见村学里有樊家捐赠的沙盘、舆图，以及所有桌椅教具，皆是精工所制，价值不菲。
平华村的产出，七成供给会仙楼和樊楼。
林家两个最出色的子弟，过几日便要随樊家商队进京历练——这樊五爷如此大方，所图怕是不小吧？”
他的语气平静，眼中却闪着锐利的光。那是久违的、属于前翰林学士的洞察力。
岳奕谋深吸一口气，将所知和盘托出。
从樊景琰如何借着平华村的新菜、酱料、辣味在京城打开局面，说到如何献上玉米种子博取圣心；
从如何借郡主夫人的势在皇亲国戚间周旋，说到如何封锁有关平华村的一切消息，将这块宝地牢牢绑在樊家的战车上。
“樊五此人，行事果决，眼光毒辣。”岳奕谋沉声道，“他能从樊家一众子弟中脱颖而出，掌家业，娶郡主，让圣上都肯赏脸去樊楼——靠的不仅是经商之才，更是审时度势、借力打力的本事。”
他顿了顿，声音更低：“据我所知，樊家商队近来与户部几位郎中走动颇密。漕运、茶盐，这些关节，他们都在疏通。”
邢东寅的眉头渐渐蹙紧。
他太明白这意味着什么了。商人求财，天经地义。可商人若开始疏通官场，涉足漕运茶盐这等国之命脉，所求的便不止是财了。
那是权。是地位。是将商业版图，织进权力网络的野心。
“平华村在他眼中，怕不止是个食材产地。”邢东寅缓缓道，“而是他棋盘上……最重要的一枚活子。”
岳奕谋点头：“我也是这般想。所以听闻怀安和小毅即将要进京，便已修书回家，请家里人多加留意。”
邢东寅抬眼看他，眼中闪过一丝暖意：“我也写信回去了。家父虽已致仕，在清流中还有些颜面。舍弟如今在礼部，消息也灵通。”
两人对视，都在对方眼中看到了同样的决心。
有些话不必明说——这份情，他们要护。这个地方，他们也要护。
“京城水深。”邢东寅揉了揉眉心，“林家那两个孩子都是好孩子，正直聪慧，可正因为正直，反倒容易吃亏。生意场上的弯弯绕绕，官场里的人情世故……他们未必应付得来。”
他想起那日见到的林怀安——沉稳，有担当，眼神干净得像秋天的湖水。还有林毅，机敏却不失厚道。
这样的孩子，不该被染污了。
“我已吩咐下去。”岳奕谋道，“日后我麾下会定期派一队人马，以巡防为名，在平华村周边走动。商队进出，也会多留意。”
邢东寅颔首：“文的那边，我来。武的这一块，劳烦你了。”
烛光摇曳，两人在书房里谈了整整一个时辰。
从樊家的生意脉络，到京城各方势力的纠葛，再到平华村未来可能面临的隐患——邢东寅凭借昔年在翰林院积累的见识与人脉，岳奕谋凭着将门子弟的敏锐与军中情报，一点点拼凑出完整的图景。
直到更鼓响过二更，岳奕谋才起身告辞。
“今夜我去大力哥那儿住。”他披上外袍，“明日一早和大磊一道回营。”
邢东寅送他到院门口，忽然道：“奕谋。”
“嗯？”
“多谢。”
岳奕谋回头，月光下露出一个爽朗的笑：“明远兄客气了。护着该护的人，本就是应当的。”
他摆摆手，身影没入夜色中。
王大力家还亮着灯。
岳奕谋推开院门时，见堂屋里坐着两个人——王大力和田大磊，正围着桌子说话。桌上摆着一壶茶，一碟豆干及茴香豆。
“哟，还没睡？”岳奕谋笑着走进去。
“等你呢！”田大磊起身，“说好了今晚咱哥仨聚聚，明儿一早咱们又得回营了。”
王大力给他搬了凳子：“吃过没？春草留了饭菜在锅里。”
“在邢兄那儿吃过了。”岳奕谋坐下，自己倒了杯茶。是普通的炒青，喝惯了林家那些好茶，这茶便显得粗粝许多。
王大力搓搓手：“那个……奕谋啊，有件事想托你。”
“大哥你说。”
“就是怀安和小毅进京的事。”王大力有些不好意思，“我跟大磊都是粗人，京城那地方，两眼一抹黑。就想着……你能不能托人照应照应？不用特别关照，就是别让人欺负了去。该打点的银钱，我们出。”
田大磊也点头：“对！俺们出！”
岳奕谋看着两个义兄——一个憨直，一个朴实，眼神里全是真诚的恳求。他心里一暖，又有些感慨。
“两位哥哥，”他正色道，放下茶杯，“你们把我当什么人了？”
王大力和田大磊一愣。
“林家对我不好吗？”岳奕谋看着他们，“林家无偿赠我们新菜种子和玉米种子，助我岳家能安稳保家卫国，让无数军士受益，这份情，我岳奕谋记着。”
他顿了顿，语气更郑重了：“放心，该安排的我都安排好了。邢夫子那边也打了招呼。京城里，文有邢家，武有岳家，断不会让两个孩子吃亏。”
王大力和田大磊对视一眼，都松了口气。
“那就好，那就好……”王大力连连点头，端起茶杯，“来，奕谋，大哥以茶代酒，敬你！大哥看轻了你，哥给你赔不是！”
田大磊也举杯：“俺也敬你！俺也赔不是！”
岳奕谋却忽然笑了。那笑容里带着几分难得的狡黠，烛光下竟有些少年气。
“以茶代酒多没意思。”他慢悠悠地说，“这样吧，你们把林家送的那罐苹花茶给我，我就不生气——气你们把我当外人。”
王大力和田大磊想都没想，异口同声：“成！给你！”
两人放下茶杯就起身回屋。
王大力喊：“春草，把咱家那罐花茶拿来！”
田大磊也嚷嚷：“小苗，俺们那罐茶呢？快拿来！”
片刻后，两人各抱着一只陶罐回来，塞到岳奕谋手里。
“给！说好了啊，拿了茶就不生气了！”田大磊瞪着眼。
岳奕谋抱着两罐茶，脸上的笑容更深了：“嗯，肯定不生气。”
王大力看着他脸上那抹不同往常的坏笑，忽然觉得不对劲。
他伸手把一罐茶又抢了回来：“等等……你平日又不爱喝花茶，要这个干啥？”
田大磊也反应过来：“对啊！你有诈！”
岳奕谋哈哈大笑。
王大力和田大磊对视一眼，干脆打开了一罐茶。王大力抓了一小撮茶叶，丢进壶里，冲上热水。
茶香慢慢氤氲开来。
那香气……很特别。清雅的花香里，裹着一股说不出的醇厚底蕴，闻着便让人心神安宁。
王大力给自己和田大磊各倒了一杯。
两人端起杯子，吹了吹热气，啜了一口。
王大力整个人僵住了。
那股温润的暖流……从喉间滑下，流向四肢百骸。所过之处，筋骨松快，旧伤隐痛如被春风抚过。这感觉……这感觉太熟悉了！
是灵果！
那年他重伤残废，吃了林家送的灵果，就是这样一股暖流在体内流淌，一点一点修复他破损的筋骨。他永远忘不了。
可这是茶啊！茶水怎么会有和灵果一样的效果？
田大磊的反应更直接。他端着茶杯的手猛地一顿，眼睛倏地睁大，整个人像被定住了。
茶汤入喉，没有他预想中花茶可能有的涩味或过于浓烈的花香，反而是一股温润的清甜。
紧接着，一股难以言喻的暖流，从喉咙口倏然滑下，瞬间涌向四肢百骸！
常年征战，他身上暗伤不少——肩上箭疮逢阴雨天就疼，左腿在寒地里落下的病症，还有背上那道几乎要了他命的刀疤，以及多处大大小小的伤疤……
此刻，所有这些陈年旧痛，都像被一双温暖而无形的手轻轻托住、抚慰。
好似不疼了。不仅不疼了，还有一种酥酥麻麻的、令人通体舒畅的暖意在流转。
“这……！”田大磊喉咙里挤出一个短促的音节。他难以置信地低头看向杯中金绿色的茶汤，又猛地抬头看向岳奕谋和王大力，眼神里充满了极致的震惊与困惑。
他甚至来不及细品，下意识地又举起杯子，将剩余的一口饮尽，仿佛要抓住那奇妙的感受。
这一次，他闭着眼，感受得更清晰了。
“奕谋！”他再开口时，声音都变了调，带着一种近乎敬畏的颤抖，“这茶……这茶是咋回事？！俺身上……俺身上好像不疼了！”
“奕谋！”王大力猛地看向岳奕谋，声音发颤，“这茶……这茶……”
岳奕谋收起了笑容，神色郑重起来：“现在明白了？”
田大磊还在发懵：“明白啥？这茶咋这么神？跟仙丹似的！”
“这就是用那棵灵树的花窨制的茶。”岳奕谋缓声道，“功效……怕是不比灵果差多少。”
屋里死一般的寂静。
王大力低头看着杯中金绿色的茶汤，手微微发抖。他想起那年林家送来灵果时，林守业说的话：“这果子稀罕，一年就结这些，你们紧着用。”
那样珍贵的灵果，林家给了他们这些外人。
如今这茶……怕也一样稀罕。
可林家就这么送了。一罐，两罐，三罐……像送寻常节礼一样，笑着就递过来了。
“林家这是……”王大力喉咙发堵，半晌才挤出声音，“这是把心掏给咱们了啊。”
田大磊眼圈红了。这个憨直的农家汉子，战场上流血不流泪，此刻却觉得鼻子发酸。
他想起媳妇儿叶小苗这些日子的笑脸，想起双生子在平华村撒欢奔跑的模样，想起自己身上一天比一天松快的旧伤……
“俺……”他张了张嘴，却不知该说什么，最后狠狠抹了把脸，“俺这条命，往后就是林家的！”
岳奕谋轻轻拍了拍两个义兄的肩膀。
“所以，”他低声道，“护着林家，护着平华村，不是报恩，是本分。”
三人沉默地坐着，茶香在屋里袅袅浮动。
窗外，月亮升到了中天。清辉洒在院子里，照着墙角那几畦菜——那是杨春草和叶小苗一起种的，白菜已经包心，萝卜缨子绿油油的。
王大力忽然开口：“奕谋，那茶……你还拿吗？”
岳奕谋笑了：“不要了。你们自己留着，慢慢喝。”
“那你刚才……”
“逗你们的。”岳奕谋眼中闪着温暖的光，“不过看样子，这逗得值。”
三人相视，都笑了起来。
夜更深了。