傍晚时分，萧烈轻叩房门，低声通报：“叶仙师，城主吩咐，可以出发了。”
叶凌与方倩对视一眼，起身整理了一下衣衫，随萧烈往后院走去。抵达后院一处僻静的院落时，顾长风已在此等候，身旁还跟着几位身着锦袍的修士，想必是云落城的核心幕僚。
叶凌正疑惑为何临近宴会才动身，便见顾长风抬手示意众人靠近院中一处不起眼的石阵，原来竟是一座小型传送阵。
“叶道友休息得可好？”顾长风笑着说道，“此阵可直接通往凌渊城城主府后院，省去赶路之劳。”
叶凌也笑着点点头，跟着顾长风踏入传送阵。萧烈带着几名护卫紧随其后，十余人在阵中站定。顾长风指尖掐诀，注入灵力催动阵眼，这个传送阵瞬间爆发出璀璨霞光，泛起层层涟漪。
叶凌只觉眼前白光一闪，周身传来轻微的失重感，不过呼吸之间，光芒散去，周遭景象已截然不同。
脚下不再是云落城的青石板，而是铺着洁白如玉的汉白玉地砖，空气中弥漫着浓郁的灵雾，夹杂着淡淡的花香与酒香。抬头望去，不远处的院门两侧，立着四名护卫，腰佩长刀，气息沉凝如岳。护卫身后的朱红院门上方，悬挂着一块黝黑的实木牌匾，牌匾上以鎏金大字镌刻着“凌渊城”三字，笔锋遒劲，隐隐透着灵力波动，在暮色中熠熠生辉。
“叶道友，此处便是凌渊城城主府了。”顾长风解释道，“宴会设在前殿‘揽星阁’，咱们这就过去。”
传送阵位于城主府西侧的偏院，走出偏院，一条宽阔的白玉甬道蜿蜒向前，两侧栽种着成片的月华树，银白的树叶在晚风里轻轻摇曳，洒落点点清辉。
甬道尽头，一座宏伟的大殿映入眼帘。揽星阁坐北朝南，殿身由上等的紫檀木搭建，梁柱上雕刻着繁复的云纹与灵禽图案，还悬挂着数盏琉璃灯，即便暮色沉沉，也亮如白昼。
大殿正门敞开，门口立着两名护卫，气息皆在金丹初期，目光锐利如鹰，警惕地扫视着每一位入殿者。
踏入殿内，更是别有洞天，殿高足有三丈，穹顶绘制着星辰运转图，数十颗夜明珠镶嵌其间，宛若璀璨星空。殿内地面铺着厚厚的云锦地毯，行走其上悄无声息；两侧摆放着数十张紫檀木案几，案上摆满了灵果、仙酿与精致的灵食，香气扑鼻。
此时殿内已来了不少宾客，三五成群地聚在一起交谈，衣着皆华贵非凡，周身气息或内敛或外放，显然都是各个城池的权贵与修士。殿中央的高台上，摆放着一张铺着明黄色锦缎的主位，想必是凌渊城城主的坐席，两侧则依次排列着客座，显然是为三座小城的城主预留的。
顾长风带着叶凌二人穿过人群，沿途不断有人拱手打招呼，他皆含笑回应，并低声对叶凌叮嘱：“叶道友，一会我会想办法让你接触到朱果，并为你争取复制的时间，你就见机行事。”
叶凌点了点头，然后跟着萧烈找了个位置坐下，不动声色地扫过殿内众人。就在视线掠过西侧角落一张不起眼的案几时，他心头陡然一震，目光骤然定格，那两个雾岚城护卫装束的身影，虽面容经过易容，可周身那股熟悉的感觉，以及细微的坐姿习惯，却让叶凌瞬间认出了他们。
恰在此时，坐在角落里的两人也抬眸望来，其中一人嘴角勾起一抹极淡的弧度，正是吴智明；他身旁的小六则面无表情，只眼神飞快地与叶凌对视了一瞬。
叶凌心中暗道果然，没想到他们竟真的混了进来，还伪装得如此天衣无缝。他不动声色地朝二人轻点了下头，随即迅速移开目光，生怕停留过久引起旁人注意，露出破绽。
殿内的低语声渐渐平息，一股磅礴的威压缓缓弥漫开来。众人纷纷起身，目光齐刷刷地投向大殿入口。只见一位白发童颜的老者缓步走入，他身着暗紫色镶金边的道袍，腰束九龙玉带，虽头发花白如雪，面色却红润如婴孩，步履矫健，每一步落下都轻无声息，却带着难以言喻的威严。周身气息深不可测，叶凌倒吸一口冷气：“这凌渊城城主的修为应该不在我之下，至少也是元婴期。”
“见过墨渊城主！”殿内众人齐齐躬身行礼，声音整齐划一。
墨渊抬手摆了摆，脸上带着温和的笑意：“诸位道友不必多礼，快快请坐。”他径直走向殿中央的主座，转身落座，目光扫过全场，最后落在身旁顾长风等三位城主身上，颔首示意。三位城主连忙再次起身见礼，随后各自归座。
宴会正式拉开序幕，侍女们捧着玉盘，源源不断地送上各色灵食仙酿。墨渊端起面前的白玉酒杯，朗声道：“诸位都知晓，今日乃是我凌渊城至宝朱果成熟之期。老夫特意设宴，邀诸位前来，一同分享这份天地馈赠的喜悦。只是近年来，这方天地之内的灵气日渐稀薄，朱果产量骤减，今年更是只有一颗成熟的果实，看来恐怕无法满足大家所有的需求了。”
在场众人闻言，无不面色骤变，之前就听到风声，果然，今年朱果只成熟了一颗！这等至宝，足以让任何金丹修士为之疯狂，众人一时间都屏住了呼吸，目光灼灼地盯着墨渊城主，连大气都不敢喘。方才还觥筹交错、笑语喧哗的宴会大厅，仿佛被按下了静止键，气氛凝重得近乎凝滞。
片刻之后，墨渊城主忽然朗声大笑，打破了这份沉寂：“诸位道友不必如此惊慌！”他抬手抚过胸前长须，目光扫过全场，语气带着几分洒脱，“这枚朱果，我凌渊城今日不取，决意将它赠予在座的一位有缘人！”
话音未落，全场瞬间沸腾起来，议论声此起彼伏。
顾长风率先起身：“多谢墨渊城主！我云落城上下必将誓死效忠城主大人！”
冰霜城、雾岚城的两位城主也紧随其后，纷纷起身见礼，言辞恳切地表达着忠心。
待众人情绪稍缓，顾长风再次拱手问道：“城主大人胸襟广阔，我等感念不尽！只是不知，如何确定这‘有缘人’？还请城主明示，我等也好早做准备。”
墨渊城主捋着胡须，笑意更深：“顾城主不必心急。我准备了一场试炼，三位城主请分别派人参加，谁获胜了，朱果就归谁！”