初始之城有昼夜。
这是王起住下的第七天发现的。
日出月落，晨昏交替，与外界无异。
但这里的太阳和月亮都不是实体，而是城市核心规则模拟出的光影——
日出时，东方的天空会亮起柔和的橘红，光线如温水般漫过街道；月升时，西边的夜幕会浮现银白的光晕，清辉洒在屋顶瓦片上，像一层薄霜。
城里的居民似乎对此习以为常。
他们日出而作，日落而息，开店的开门，练武的练功，读书的翻页，一切井然有序。
茶馆里的说书先生已经开始讲“九座城的传说”，武馆里的教头在传授“锈城刀法”的基础式，药铺的掌柜能配出“水城净心散”——都是王起他们经历过的规则的浅层应用。
这座城在学习他们。
或者说，这座城市本身就是他们经历的延伸。
王起住在城东的一座小院里，青砖灰瓦，三间正房，带个小院子。
院子里有口井，井水甘甜；墙角种了棵枣树，枝叶刚抽出嫩芽。
这是城里居民自发为他准备的——“守护者总该有个住处。
”文士模样的城主，如今被称为“录先生”的中年人，这样笑着说。
慕容九住隔壁，院子稍小，但多了个练剑场。
白素住在对街，门前挂了个星象仪，夜里星痕与仪器共鸣，会发出微弱的蓝光。
无痕和林战住在城西，一个开了家暗器铺子——虽然现在还没什么生意，一个在武馆当教头，专教重剑。
生活似乎平静下来了。
但王起知道，这只是表象。
每天清晨，他都会去城市中央的高塔。
塔高九层，通体由一种灰白色的石材砌成，石材表面有天然的水波状纹理，像凝固的时光。
塔没有门，只有一道螺旋上升的阶梯，从地面直达塔顶。
阶梯很窄，仅容一人通行，两侧的塔壁上刻满了细密的符文——不是文字，而是规则的具象化图案。
王起走到塔顶，需要九十九步。
每一步，塔壁上的符文都会亮起相应的颜色，与他体内的十一种规则之力共鸣。
走到塔顶时，他会看到那把刀。
“孤陨”的最终形态，悬浮在塔顶中央的空中。
刀身灰白，长三尺三寸，宽三指，没有刀鞘，没有装饰。
刀锋处流淌着十一种颜色的光晕，每一种颜色都对应一种规则之力，彼此交织，生生不息。
刀尖朝下，指向塔心深处，那里有一团不断旋转的混沌光球——那是初始之城的心脏，所有灵魂光点的最终归宿。
王起站在刀前，能感觉到刀在呼唤他。
不是声音的呼唤，而是血脉深处的共鸣。
这把刀已经不再是单纯的兵器，它是这座城市守护规则的具现化，是王起一路走来的所有经历的凝结。
但他没有去握刀。
因为塔的阴影里，每天都会出现那个身影。
第一天，王起以为是自己眼花了——塔顶的光线很特殊，阴影的位置会随着时间变化。
但第二天、第三天……那个身影始终在同一个位置，同一个角度，同样的模糊不清。
第七天，王起开口了。
“你是谁？”
阴影里的身影没有回答。
只是缓缓抬起手，指向塔外。
王起顺着手指方向望去——那是城市的西边，无痕和林战住的地方。
街道上人来人往，一切如常。
但当他转回头时，阴影里的身影已经消失了。
只在地上留下一行字。
用灰白色的、仿佛石粉写成的字：
“刀在城中，城在刀中。”
字迹很淡，风一吹就会散。
王起蹲下身，仔细看着这行字，眉头微皱。
“什么意思？”
身后传来脚步声。
慕容九走上塔顶，手里提着食盒。
她今天穿了身浅紫色的劲装，头发束成马尾，腰间挂着紫电剑——剑鞘上的锈迹已经清除，恢复了深紫色的光泽。
“早饭。”她把食盒放在塔顶的石桌上，“白素熬的粥，无痕包的包子，林战猎的野味——虽然我不知道这城里哪来的野味。”
王起站起身，走到石桌边坐下。
食盒打开，热气腾腾。粥是小米粥，金黄粘稠；包子是肉馅，香气扑鼻；还有一碟腌菜，一壶清茶。
“城西三里外有片林子。”王起说，“林战每天都会去，说是有野兔山鸡。”
“他也真闲不住。”慕容九也坐下，给自己倒了杯茶，“不过也好，总比整天在武馆里打木人强。”
两人沉默地吃早饭。
晨风从塔顶吹过，带起衣袂飘飘。
从这个高度望去，整座初始之城尽收眼底——街道纵横，房屋错落，炊烟袅袅，行人如织。
远处，城外的荒野正在缓慢变化，草地更绿了，树林更密了，甚至出现了一条小溪，在阳光下闪闪发光。
这座城市在成长。
“你刚才在看什么？”慕容九忽然问。
王起指了指地上那行字。
字迹已经开始淡化，边缘模糊。
慕容九凑近看了看，眉头也皱起来。
“刀在城中，城在刀中……”她重复了一遍，“是说这把刀和这座城市是一体的？”
“可能不止。”王起放下碗筷，“我在想，这把刀是守护核心，那么如果有人想对这座城市不利，最先要破坏的就是这把刀。”
“反过来，如果有人控制了这把刀，也就控制了整座城。”
“谁会这么做？”慕容九问，“城里的居民都是我们救下来的灵魂，他们应该感激才对。”
“不是所有灵魂都感激。”王起摇头，“你还记得君王残响吗？”
“那些被牺牲者的怨念，虽然被净化了，但根源的‘不甘’不会完全消失。”
“这座城市给了他们新的人生，但不代表他们真的放下了过去。”
他顿了顿。
“而且，这座城市在吸收我们的经历作为规则基础。”
“那么，那些经历里的‘敌人’——雾城的影子，锈城的铁像，水城的记忆体，光城的自我拷问，影城的过去幻影，时间城的抉择，梦城的欲望，因果城的业力，存在城的否定，心渊的遗憾……它们真的完全消失了吗？”
“还是说，以某种形式，也进入了这座城市？”
慕容九的脸色凝重起来。
“你是说，这座城市里，可能藏着我们的‘倒影’？”
“不止倒影。”王起望向塔下街道，“可能是更复杂的东西。”
话音刚落，塔下传来喧哗声。
两人走到塔边向下望去。
西街方向，一群人围在一起，似乎在争论什么。
人群中，林战高大的身影格外显眼，他似乎在护着什么人。
“去看看。”王起说。
两人走下高塔。
西街的争执已经升级。
林战挡在一个少女面前，对面是三个穿着锦衣的青年。
少女大约十五六岁，衣衫破旧，脸上有泪痕，手里紧紧抓着一个布包。
三个青年为首的是个瘦高个，长脸，三角眼，嘴角带着讥讽的笑。
“这丫头偷了我家的玉镯。”瘦高个说，“人赃并获，按城规该剁手。”
“我没有！”少女哭喊，“那镯子是我娘留给我的！你们想抢！”
林战沉声道：“她说镯子是自己的，你们说是她偷的。有证据吗？”
“证据？”瘦高个冷笑，“这穷丫头哪来的玉镯？一看就是偷的！再说了，我王三在城里开了三家铺子，会诬陷她一个乞儿？”
围观的人群议论纷纷。
有人点头：“王三爷确实是大户，不至于。”
有人摇头：“但林教头是守护者大人的朋友，不会乱说话。”
王起和慕容九走过来，人群自动分开。
“怎么回事？”王起问。
林战简单说了经过。
王起看向那个少女。
少女也看向他，眼神里有恐惧，有期待，还有一丝……不易察觉的闪烁。
“镯子给我看看。”王起说。
少女迟疑了一下，把布包递过来。
布包里是个翠绿色的玉镯，成色一般，边缘有细微的磕痕。
王起拿起玉镯，左手掌心微微发热——不是规则之力的反应，而是某种更微妙的感应。
他看向瘦高个王三：“你说这是你家的？”
“当然！”王三挺胸，“我铺子里卖的玉器都有标记，你看镯子内圈，刻了个‘王’字。”
王起翻转镯子，内圈确实有个小小的“王”字，刻痕很新。
但就在这时，他忽然感觉到，玉镯深处，有一缕极其微弱的、灰白色的气息。
那是……雾城的规则残留。
“这镯子……”王起抬头，看向少女，“你从哪里得来的？”
少女眼神躲闪：“我……我娘给的……”
“你娘是谁？”
“她……她死了……”
王起不再追问。
他左手握住玉镯，掌心十一种规则之力微微流转。
玉镯表面的翠绿色开始褪去，露出底层的灰白质地——那不是玉，而是某种规则的凝结物。
“这镯子是假的。”王起说，“是用雾城的‘模仿规则’伪造的玉器。”
人群哗然。
王三脸色一变：“你胡说！”
王起不理他，继续对少女说：“伪造玉镯的技艺，至少需要掌握雾城规则的三成。你不是普通人——你是谁？”
少女的眼泪突然停了。
她抬起头，脸上的恐惧消失了，取而代之的是一种诡异的平静。
“不愧是守护者。”她笑了，笑容很冷，“但你知道得太晚了。”
话音刚落，她手中的布包突然炸开！
不是爆炸，而是化作无数灰白色的雾气，瞬间笼罩了整条街道！
雾气中，传来少女冰冷的声音：
“刀在城中，城在刀中——这句话的真正意思是，只要毁掉那把刀，这座城就会崩塌。”
“而毁掉刀的最好方法，就是让守护者亲手毁了它。”
雾气越来越浓。
王起感觉到，自己左手的规则之力开始紊乱。
那雾气……在模仿他的力量，在制造反冲。
而在雾气深处，他隐约看到，那个塔阴影里的身影，正静静地站在那里。
看着这一切。