路的拐弯过后，荒草稀疏了。
不是土地贫瘠，而是有什么东西吸走了生机。
泥土从湿润的褐色变成干涸的灰白，像被大火烧过，又像被霜冻过。
踩上去会发出轻微的“咔嚓”声，不是碎土，而是某种更脆的东西——仔细看，泥土里掺着细小的骨渣。
灵魂的光溪在这里变窄了。
不是光点减少，而是它们刻意绕开了某片区域。
那是一片方圆百丈的空地，寸草不生，地面平整得像被打磨过。
空地中央，放着一把椅子。
一把王座。
由白骨拼接而成的王座。
椅子上坐着一个“人”。
或许不该称之为人——它穿着残破的黑色王袍，袍子上绣着日月星辰的图案，但那些图案大半已褪色、剥落，露出底下暗沉的底色。
它的头上戴着一顶歪斜的王冠，王冠是某种暗金色的金属打造，边缘有崩裂的缺口。
它的脸……
没有脸。
王袍的兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出一个下巴。
下巴的皮肤是灰白色的，像放久了的石膏，上面布满细密的裂纹。
它的双手搭在扶手上，手指枯瘦如柴，指甲漆黑，长得弯曲，几乎要刺进扶手的白骨里。
当王起五人踏入这片空地时，王座上的人缓缓抬起了头。
兜帽下，依然看不清脸，只有两点暗红色的光，像两枚烧尽的炭火，在黑暗深处明明灭灭。
“终于……来了……”
声音从王袍深处传来，嘶哑，干涩，每个字都像沙砾摩擦。
不是一个人说话，而是好几个人在同时说同一句话，声音重叠，有的尖锐，有的低沉，有的年轻，有的苍老，最后混成一种令人毛骨悚然的混响。
王起停下脚步。
左手掌心的十色纹路，微微发热。
这次的感觉和之前都不同——不是残渣，也不是渴望对决的战士残魂。
眼前这个王座上的存在，给他的压迫感，甚至超过了心渊中的“渊”。
“你是谁？”王起问。
“吾乃……君王。”王座上的人缓缓站起，王袍无风自动，袍摆拂过白骨王座，发出沙沙的声响，像无数虫子在爬。
“统御三千世界，执掌生死轮回，万族共尊的……君王。”
它向前迈了一步。
脚步落下时，整片空地为之一震。
不是物理震动，而是“存在”层面的震颤。
王起感觉到，自己左手的十种规则之力，在这一刻同时受到了压制——不是被对抗，而是被某种更高阶的、更古老的“权柄”所压制。
“不可能。”白素的声音有些发颤，但很坚定，“星辉典籍记载，真正的‘君王’在太古时代就已陨落，连神格都破碎了，怎么可能……”
“是啊，陨落了。”君王——或者说，这个自称君王的存在——笑了，笑声里满是讽刺。
“被你们这些后来者，用所谓的‘平衡’，所谓的‘规则’，所谓的‘正确’……一点一点，磨灭了。”
它的目光落在王起左手的纹路上。
暗红色的光点骤然炽亮！
“又是‘平衡’……”它的声音里涌出滔天的恨意，“三万七千年前，‘渊’用平衡之力囚禁了吾。现在，你又带着同样的力量，踏上这条可笑的新路……”
王起握紧刀柄。
“你是‘渊’当年囚禁的存在之一？”
“之一？”君王仰头——如果那能算仰头的话，“吾乃万王之王！‘渊’算什么？”
“不过是个走了狗屎运、偶然集齐规则之源的凡人！他凭什么囚禁吾？”
“凭什么用吾的神格碎片，去构筑他那可笑的‘平衡体系’？”
它猛地抬手！
五指张开，对准王起！
“把规则之源……还给吾！”
话音落下的瞬间，空地周围的空间开始扭曲！
不是视觉扭曲，而是规则层面的扭曲！
王起感觉到，自己与“锈城规则”的联系被强行切断，与“水城规则”的联系变得模糊，与“光城”、“影城”、“时间城”……
九种规则之力的联系，都在被某种力量侵蚀、剥离！
只有心渊的空色，还在勉强维持。
“它在剥离你的规则之力！”白素惊呼，星痕光芒大盛，试图用星辉之力稳固周围的空间规则，但她的力量如泥牛入海，瞬间被吞噬。
慕容九拔剑，紫电剑的雷光劈向君王！
剑光划破空气，却在距离君王三尺处骤然消散——不是被挡住，而是“存在”本身被抹消了。
那一剑从未斩出过，仿佛只是幻觉。
“蝼蚁。”君王甚至没看慕容九，只是盯着王起，“在真正的权柄面前，你们这些后来者领悟的规则，不过是孩童的涂鸦。”
它向前又迈一步。
王起脚下的灰白土地，开始龟裂。
裂缝中涌出暗红色的雾气，雾气里浮现出无数张脸——扭曲、痛苦、无声嘶吼的脸。
那些脸的眼睛都看向王起，眼神里有怨毒，有嫉妒，有贪婪，有绝望。
“看到了吗？”君王的声音里带着一种病态的快意。
“这些都是被‘平衡’牺牲掉的存在。他们本可以活，本可以有自己的世界，自己的命运……但‘渊’为了他的平衡，把他们全部碾碎了，化作规则之源的养料。”
“现在，你也要走同样的路。”
“用他们的尸骨，铺你的新路。”
王起沉默着。
他没有看那些脸，没有听那些无声的嘶吼。
他只是看着君王。
看着那两点暗红色的光。
然后，他开口：
“你说得对。”
君王一愣。
“什么？”
“我说，你说得对。”王起的声音很平静，“‘渊’当年确实牺牲了很多人，用他们的存在，构筑了平衡体系。这条路，从一开始就铺在尸骨上。”
他顿了顿。
“但是——”
左手猛地握拳！
掌心几乎被剥离的九种规则之力，突然重新亮起！
不是被压制后的微弱光芒，而是……进化！
锈红变成了暗金——凝固进化成了“永恒”。
水蓝变成了深蓝——流动进化成了“循环”。
光金变成了纯白——暴露进化成了“真实”。
影黑变成了幽紫——记忆进化成了“传承”。
时银变成了透明——选择进化成了“可能”。
梦紫变成了斑斓——真实进化成了“创造”。
因绿变成了苍翠——自由进化成了“生长”。
在灰变成了混沌——存在进化成了“本源”。
九种规则之力，在心渊空色的调和下，完成了第一次真正的“升华”！
王起的眼睛，银灰色褪去，变成了纯粹的透明。
透明中，倒映着君王，倒映着这片空地，倒映着那些扭曲的脸，倒映着整条新路，倒映着……所有可能性的源头与终结。
“但是，‘渊’当年没得选。”王起缓缓举起左手，掌心对着君王。
“他面对的是即将崩坏的世界，是必须立刻做出的抉择。他选了牺牲少数，保全多数。这很残酷，但那是他的选择。”
“而现在——”
掌心中的十色光芒彻底爆发！
不是攻击，而是……覆盖！
光芒如潮水般涌出，漫过空地，漫过白骨王座，漫过君王的身体，漫过那些扭曲的脸。
所过之处，一切都在变化。
灰白的土地重新变成湿润的褐色。
白骨王座崩解，化作纯净的骨粉，随风飘散。
扭曲的脸停止了嘶吼，表情变得安详，然后化作光点，汇入灵魂光溪。
君王身上的黑色王袍开始褪色，暗红色的光点剧烈闪烁，发出愤怒、恐惧、不甘的尖啸。
“你在做什么？！停下！吾命令你停下！”
王起没有停。
他只是看着君王，透明眼睛里没有丝毫情绪。
“而你，不是君王。”他说，“你只是君王死后留下的‘残响’。是那些被牺牲者的怨念，混合了君王破碎的神格碎片，在漫长岁月中滋生的……畸形产物。”
“你憎恨平衡，不是因为它错了，而是因为它让你无法复活，无法重新统治世界。”
“但现在，我给你的选择是——”
左手猛地一握！
光芒收缩，全部涌入君王体内！
君王的尖啸戛然而止。
它的身体开始崩解，从王袍开始，一寸寸化作光尘。
但在彻底消散前，那张看不清的脸上，第一次露出了清晰的五官——
一张威严、英俊、却写满疲惫的中年男人的脸。
真正的君王，在陨落前最后一刻的面容。
他看向王起，眼中没有怨恨，只有一种复杂的、难以言说的……释然。
“原来……这就是……解脱……”
话音落尽，彻底消散。
空地恢复了平静。
灵魂光溪重新流淌，光点数量明显增多——那些被君王束缚、扭曲的灵魂，全部得到了净化。
王起放下左手，掌心的十色纹路黯淡了许多，但更加深邃，更加……内敛。
他转身，看向同伴。
慕容九等人还处在震撼中。
刚才那一幕，已经超出了他们的理解范畴。
“继续走吧。”王起说，“这条路，还很长。”
他迈步，走过空地，重新踏上土路。
身后，空地上，那些飘散的骨粉在阳光下闪闪发光，像一场迟来的、无声的葬礼。
而前方——
路的尽头，第一次，隐约可见了。
不是终点。
是一扇门。
一扇灰色的，朴素的，仿佛在哪里见过的门。
门扉紧闭。
门上没有任何字。
但王起知道，那扇门后，就是这条新路真正的……开端。