弘治二十二年，八月十七。
杭州城外的官道旁，歪歪斜斜插着一块木牌，墨迹被雨水泡得发涨，勉强能认出“施粥”二字。
木牌后面，原本延绵数里的苇棚只剩几根焦黑的柱子，在灰蒙蒙的天色里像坟前的残香。
风从北面吹来，裹挟着令人作呕的气味，是泥土、草木灰，还夹杂着某种甜腻的腐败气息。
风过处，官道两侧横七竖八躺着的人影，便会微微动一下，像被水泡胀的浮木。
偶尔有马车经过，车轮碾过坑洼时，泥浆会溅到那些“浮木”身上。
没人躲，也没人骂。
大多数人只是睁着眼，望着灰暗的天，瞳孔里空得吓人，连倒映的云都没有。
城东五里，乱葬岗。
新挖的坑连成一片，像大地溃烂的疮口。
坑不深，刚好够把尸体丢进去，盖上薄薄一层土。
土是湿的，压不实，没几天就会被野狗刨开。
负责埋尸的是衙门派的差役，四个人，都用浸过醋的布蒙着口鼻，动作麻木而迅速。
只用草席一卷，两人抬着往坑里一扔，另一人铲土盖上。
有时草席散了，露出底下青紫的脸，或者瘦得只剩骨架的孩童躯体，他们也只当没看见。
“今日多少具了？”一个年长的差役直起腰，捶了捶后背。
旁边年轻些的正翻着册子，手指在纸页上滑动，忽然停住：“一千两百七十一。”
他神情转而有些不忍，声音低下去，“孩童，八十九。”
年长的没说话，从怀里掏出个小酒壶，灌了一口。
劣酒的辛辣冲得他咳嗽起来，咳完了，看着那些新隆起的土包，喃喃道：“造孽啊！”
远处传来乌鸦的叫声，黑压压一片落在光秃秃的树枝上，眼睛盯着这片新翻的土地。
同一片天空下，转运使衙门正堂。
地龙烧得正旺，青砖地面滚烫，光脚踩上去怕是能烫出水泡。
四角的青铜兽首香炉吐出袅袅青烟，是上好的沉水香，甜暖馥郁，将门外飘来的若有若无的腐臭彻底隔绝。
徐谦斜倚在紫檀榻上，身下垫着张完整的白虎皮，皮毛油亮，虎头正好枕在他腰后。
他左手把玩着一块羊脂玉佩，玉质温润如凝脂，在指尖翻转时，泛着柔和的油脂光泽。
右手端着一盏明前龙井，茶汤碧绿，热气盈盈，映得他面色红润，连眼角那几道细纹都舒展开来。
“大人。”
李惟青垂手站在榻前三步外，官袍穿得一丝不苟，额角却沁着细密的汗，也不知是热的，还是别的什么。
“杭州城内，囤粮商户已收拾得差不多了，刘家、孙家、赵氏三家，主事人已下狱，抄没粮食十万石，白银六十万两，其余商户都老实了。”
徐谦“嗯”了一声，眼睛没离开玉佩：“张清辞那边呢？”
“张家、陈、周、钱四家，昨日已撤了城外的粥棚。”
李惟青回道：“据说，只剩巡抚衙门门口，晌午还施一顿粥，一口锅，每日不过百人的量。”
“算他们识时务，自古民不与官斗，这点浅显的道理都不懂。”
徐谦笑了，将玉佩举到眼前，对着光看里面絮状的纹理，“早这般懂事，何至于此。”
徐谦放下玉佩，端起茶盏抿了一口：“粮食运进来多少了？”
“从湖广、江西购得的三十万石陈米，已运抵二十万石，存入城西甲、乙、丙三处大仓。”
李惟青从袖中取出一本薄册，翻开，“还有十万石，走漕运，最迟五日内可到杭州。下官已传讯徐方、陈重、李少鹏三位伏虎城监军，让他们从伏虎城带兵接应，以防路上灾民暴动抢粮。”
听到“伏虎城”三个字，徐谦嘴角的笑意深了些。
他早先派徐方三人去接管伏虎城兵马时，心里还存着几分疑虑。
陆恒那小子，看着温吞，实则是个咬人不叫的狗。
可这段时间，徐方三人每隔十日便有书信送来，详细汇报伏虎城兵马整训、粮械收支，甚至附上了军营布防草图。
字迹和印鉴无误，内容也挑不出毛病。
最重要的是，陆恒对此毫无反应。
非但没反应，前几日商盟赈灾，他便以转运使衙门名义，硬生生让商盟捐输五万石粮，陆恒还真就老老实实交割了，换回一张官票。
“一介贱民，走了狗屎运当个官，真以为能翻天？”
徐谦当时对着李惟青嗤笑，“你瞧瞧，稍微动点真格，他就怂了。什么潇湘子，什么陆巡使，说到底，骨子里还是个怕官的庶民。”
此刻，徐谦心情愈发舒畅，将茶盏往小几上一搁，发出清脆的声响：“伏虎城的兵力，如今已在我掌控之中；杭州的粮食，也尽入我手。李判官，你说说，这杭州城内，还有谁敢跟我抗衡？”
李惟青张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，总觉得哪里不对劲。
徐方三人派去伏虎城，算算已近百日。
这百日里，书信往来不断，可人却一次也没回来过。
每次问起来，信上总说“军务繁忙，不敢擅离”。
若真个掌控了兵马，回来述职一趟又何妨？
再说那陆恒，当真如此驯服？
“大人。”李惟青斟酌着开口，“徐将军他们久未归来，下官担心…”
“担心什么？”
徐谦瞥了他一眼，目光里带着不容置疑的威严，“徐方是我家生奴才，他爹、他爷爷，都是伺候我徐家一辈子的老人。陈重、李少鹏，一个是我妻侄，一个是我故交之子。这三人的身家性命、前程富贵，都系在我身上，借他们十个胆子，也不敢跟我耍花样。”
徐倩站起身，踱到窗边。
窗外是个精巧的庭院，假山流水，红梅初绽，几个丫鬟正小心翼翼地扫着石板路上的落叶。
更远处，杭州城的屋檐层层叠叠，在阴沉的天空下泛着青灰色的光。
“至于陆恒…”
徐谦背着手，讥笑一声，“他敢动我的人？李判官，你太高看他了。一个赘婿出身的暴发户，侥幸得了李严几分青睐，朝中毫无根基，就真把自己当个人物了？我动动手指，就能让他这巡防使，变成阶下囚。”