七月初三，雨势稍歇。
杭州城大小粮铺前挤满了人，粮价已涨至平日五倍，且限量购买。
街头巷尾，到处是议论洪水、担心饥荒的百姓。
知府衙门，赵端和周崇易忙得焦头烂额。
各县报上来的灾情预估堆积如山，要求拨粮赈灾的文书雪片般飞来。
“不能再等了。”赵端放下笔，揉了揉太阳穴，“必须开仓放粮，平抑物价。”
周崇易摇头：“仓里还有多少粮？去年存下的十五万石，已被徐谦调走十万石，剩下的要备荒，要支应衙门开销，要维持杭州稳定，能动的不足一万石。”
“可百姓要吃饭！”
“百姓要吃饭，徐谦更要政绩。”
周崇易冷笑，“你信不信，我们现在开仓，明天转运使衙门就会来接管？”
赵端沉默。
正在此时，衙役来报：“陆大人求见。”
陆恒一身青衫，从容入内，外间的混乱就像与他无关。
“下官是来送粮的。”
陆恒开门见山，“五万石粮食已备好，另外，下官还想请两位大人联合江南大小官员，联名上书，奏请朝廷允许杭州自筹粮草，就地赈济灾民。”
周崇易与陆恒对视一眼，二人心照不宣。
“自筹粮草？”赵端缓缓道，“陆大人有何高见？”
陆恒走到地图前，“江南若能自行赈济南下灾民，稳住局势，甚至还能给予北方一定军资支援，便是大功一件。”
赵端皱眉：“可朝廷已下诏，由转运使衙门统管赈灾之事。”
“不管何种形式，朝廷要的从来都只是江南不乱。”
陆恒道，“若江南因粮尽生乱，百万饥民变成暴民，及时北地收复又有何用？不如退而求其次，保江南，安灾民，徐徐图之。”
周崇易眼睛微亮：“你是说以赈灾之名，行囤粮之实？”
“是自救，也是救民。”
陆恒正色道，“下官愿捐粮五万石，用于杭州本地赈济，也请两位大人出面，号召杭州士绅商贾共襄义举，粮由我们潇湘商盟筹，灾由我们救，功先让徐谦去领。”
赵端沉吟良久，缓缓点头：“此事可行，但徐谦那边…”
“可由赵大人去说。”
陆恒微笑，“徐大人现在最缺的，是粮草充足的政绩，我们替他筹粮，替他赈灾，他只需上奏朝廷时多写几笔，何乐而不为？”
三人又商议片刻，定下细则：由知府衙门和转运使衙门联名发募捐令，号召杭州各界捐粮捐银；所筹物资，三成运往北地军中，七成留在江南赈灾，且账目公开，接受监督。
临别时，陆恒忽然道：“还有一事，下官想请两位大人联名保举一人。”
“何人”，赵端问道。
“钱塘县令，郑远图”，陆恒回道：“可保举郑远图为此次杭州赈灾的监察使，监察杭州各县赈灾事宜，严查贪墨不法。”
“郑远图做事，向来刚正果决，此人可用”，周崇易随之称赞一句。
赵端这才点头应允。
三日后的清晨，转运使衙门外。
门前广场上已聚集了数百先至的灾民，拖家带口，衣衫褴褛，在细雨中蜷缩成一团团灰暗的影子。
衙门朱红大门紧闭，一群衙役立在门外，持棍列队，神色紧张地盯着这群不速之客。
对面的望江楼三层雅阁，窗户正对转运使衙门朱红大门，此刻已被推开半扇。
陆恒、陈从海、周永、钱盛四人凭栏而望，桌上茶点未动。
陈从海端茶的手顿了顿：“陆大人这一步，险啊！”
“陈家主以为，徐谦若是得了势，会如何对待潇湘商盟？”
陆恒不答反问，夹了一筷龙井虾仁，神态悠闲，“周家主，你应该知道徐谦去年从盐税中贪了多少？”
周永捻须：“怕是不下三十万两。
“三十七万。”
陆恒报出数字，“这还只是盐税，漕粮、市舶、织造，林林总总，他每年从江南刮走的银子，够养十万大军打一两年仗了。”
“若是徐谦这次得势，掌控杭州各处商业，他的盘剥怕是比当年盐税还要狠上三分。”陆恒放下筷子，端起杯子，抿了口。
“这老狗！”
钱盛啐了一口，说话也直接：“陆大人有话直说，咱们是一条船上的人。”
陆恒走到窗户前，听着楼下灾民的呜咽声，沉声道：“诸位请看，今日是数百，明日便是数千，后日可能是数万，徐谦要我们开仓，我们若是开了，请问粮从何来？”
“若开了仓，今日赈出去一万石，明日徐谦就能让我们再出两万石，直到商盟血枯而亡。”
陆恒转身，目光扫过三人：“若不开，灾民饿死城外，御史弹劾的折子会堆满御案，罪名便是‘杭州豪商囤积居奇、见死不救’，届时徐谦派兵接管各位的粮仓和产业，名正言顺。”
陈从海脸色发白：“这是死局？”
“死局可破，只需一子。”
陆恒从袖中取出一本薄册，推至桌中，“这是转运使衙门在江南各处义仓的账目副本，账目上应存粮一百二十万石，实存不到二十万石，一百多万石的亏空，粮食去了哪儿？”
周永倒抽一口凉气。
钱盛眼中精光闪动：“陆大人的意思是…”
“灾民要吃饭，朝廷要追责，徐谦要么自己吐出私吞的粮，要么就得找个替罪羊。”陆恒缓缓道，“谁手里有粮，谁就是羊。”
陈从海终于明白：“所以我们要让全杭州知道，我们有粮，但粮在该在的地方。”
“正是。”
陆恒合上册子，“今日请三位来，是要借诸位的口，传一句话出去，潇湘商盟已筹粮二十万石，但此乃军粮，无枢密院批文、巡抚使衙门调令，一粒不动；至于灾民的救命粮，当由转运使衙门义仓出，此乃朝廷法度。”
钱盛击掌：“妙！逼徐谦亮底牌！”
“所以今日，不是我们逼他，是杭州百姓在逼他。”
陆恒看着楼下那些灾民，瞧见一个妇人抱着婴儿，孩子饿得连哭的力气都没有，只张着嘴无声地抽气，不由冷冷道：“他吃肉，总得让百姓喝口汤。”
话音未落，窗外忽然传来喧哗。