川蜀，成都府。
蜀宫偏殿，檀香袅袅。
吏部尚书裴世矩风尘仆仆，官袍下摆还沾着泥点，却挺直脊背，向蜀帝刘文舒深深一揖。
“陛下，景朝危殆，非独景朝之危，亦是川蜀之危。西凉若破江淮，顺江而上，蜀地焉能独善其身？”
刘文舒年过四旬，面容儒雅，闻言沉吟不语。下首的丞相费允捻须道：“裴尚书此言有理。唇亡齿寒，蜀与景虽分治，实为同根。西凉蛮夷，若占据中原，必生吞并天下之心。”
裴世矩趁热打铁：“陛下若肯出兵相助，我朝愿割让东川府邻近川蜀的三州之地，以为酬谢。”
殿内响起低低的吸气声。
东川府西部三州，却是长江上游要冲，土地肥沃，战略位置极重。
景朝此番，是真下了血本。
刘文舒与宰相费允对视一眼，缓缓开口：“裴尚书一路辛苦，此事容朕与诸卿商议。”
三日后，圣旨出宫。
蜀帝刘文舒命大将王承焕率军两万出汉中，威胁西凉后方；另遣水师都督张翼领战船三百、步卒三万万，顺江东下，直赴东川府。
消息传至长江前线时，西凉西路军主帅宇文拓正对着舆图谋划下一波攻势。
探子跪地禀报，他手中朱笔“啪”地折断。
“蜀军出汉中了？”
“是。王承焕部已过米仓道，距我军粮道不足百里。”
宇文拓脸色铁青。
西凉此番攻景，本就粮草不继，全赖劫掠补给。
若后方被截，前线大军立时断炊。
“传令！”
宇文拓咬牙，“前锋后撤三十里，固守营寨，等探清蜀军虚实，再作打算。”
长江南岸，景军大营。
宿将陈行策站在了望台上，看着对岸西凉军缓缓后撤的烟尘，长舒一口气。
亲兵送来蜀国出兵的军报，他看完，递给身侧的副将，吩咐道：“速速传讯李相，说蜀军动了。
千里之外的李严接到传讯，苍老的手指摩挲着纸面，眼中闪过复杂神色：“割地求援，裴世矩这是赌上了国运啊。”
“总比亡国强。”赵砚之望着北方，那里烽烟未熄，“只是北燕那边…”
“北燕贪狼，既已撕破脸，便不会轻易罢手。”
李严将信件折起，收入怀中，“淮北三州，必须守住，守不住，江南门户大开，届时便是四面楚歌。”
他转身下台，背影佝偻，却步履坚定，“另外传讯陈将军，整顿兵马，三日后，配合东川府的友军，渡江反击。”
“是！”
长江水浪滔滔，映着两岸烽火。
而这场席卷天下的乱局，因蜀国的介入，终于迎来一丝转机。
只是这转机背后，是割地的屈辱，是赌上国运的豪赌。
江南的桃花依旧灼灼，听雪阁内春色旖旎。
可所有人都知道，平静的日子，不多了。
而陆恒在温柔乡与醋海间周旋时，那双眼睛，始终望着北方天际。
那里，血色正浓。
此时，苏州地界一处荒野，野人沟，夜静得瘆人。
这条沟壑位于苏州城西北百余里的群山深处，形如其名。
两侧峭壁如斧劈刀削，中间一道深沟蜿蜒数里，最窄处仅容两马并行。
沟底终年不见日光，藤蔓纠葛，腐叶堆积，散发出阴湿的霉味。
当地猎户传言，入夜后沟中常有鬼火飘荡，故鲜少有人靠近。
可此刻，沟底深处却隐隐透出火光。
沈七夜伏在沟口东侧崖壁上，一身黑衣几乎与岩石融为一体。
他口中衔着一根草茎，目光如鹰，盯着下方沟底那几处零星的篝火。
火堆旁围着十几人，皆着玄色劲装，腰间佩刀。
虽看似松散，但沈七夜看得分明，这些人坐姿沉稳，呼吸悠长，右手始终不离刀柄三寸，皆是练家子。
更远处，借着篝火余光，可见沟壁被凿出数个洞穴，洞口以木栅封堵，隐约能听见里头传来的鼾声。
“七哥。”
身侧一名年轻暗卫沈冲压低声音，“摸清了，沟里一共七处洞穴，最大的三个存粮，两个存军械，还有一个住人，守卫共八十七人，分三班轮值。今夜当值的这队，领头的叫‘疤脸刘’，善使双刀，是玄天教临安分舵的一名香主。”
沈七夜吐出草茎：“韩震和徐思业的人到了么？”
“到了。骑兵营五百人已在沟外五里隐蔽，徐家营一千五百人分守东西两处山口，只等七哥信号。”
沈七夜点头，目光扫过沟底那几处洞穴。
三日来，他带着五十名暗卫分批混入野人沟，有的扮作迷路猎户，有的伪装成过路行商，甚至还有两个装成被山贼劫掠的落难女子。
玄天教这些人虽警惕，终究抵不过暗卫精密的伪装，以及沈通事先准备的“路引”和“货单”。
如今沟内地形、守卫分布、换岗时辰，皆已摸透。
“时辰到了。”沈七夜看了眼天边残月，缓缓抬手。
身后暗卫会意，取出一支竹哨，含在口中，吹出三声短促的鸟鸣，正是夜枭求偶之声。
沟底，篝火旁一个正打哈欠的守卫忽然警觉：“什么声音？”
“山鸟罢了。”另一人不以为意。
话音刚落，异变陡生。
“咻咻咻”
破空声从崖壁各处袭来，数十支弩箭如毒蛇吐信，精准地射向篝火旁的守卫。
惨叫声骤起，当即有七八人中箭倒地。
余者惊觉，拔刀疾呼：“敌袭！”
可第二波箭雨已至。
这一次是火箭。
箭簇裹着浸油的麻布，燃着幽蓝火焰，划过夜空，钉入洞穴口的木栅、堆放的草料、甚至守卫的衣甲。
火势迅速蔓延，沟底顿时乱作一团。
“疤脸刘”反应最快，双刀出鞘，格开两支弩箭，嘶声吼道：“结阵！往沟口冲！”
可已经晚了。
沟口方向传来沉闷的蹄声，起初如远雷滚动，转眼便成奔雷之势。
月光下，黑压压的骑兵如潮水般涌入沟口，马蹄踏碎乱石，溅起火星。
为首一骑白马银枪，正是韩震。
“杀！”
五百骑兵如利刃切入沟底。
长枪突刺，马刀挥斩，所过之处血肉横飞。
玄天教守卫虽有些武艺，但在成建制的骑兵冲锋面前，如同麦秆般被成片割倒。
“放箭！”徐思业的声音从东侧崖壁传来。
早已埋伏好的弓弩手松开弓弦，箭雨覆盖沟底每一个角落。
强弓硬弩之下，纵是高手，也难全身而退。
一个使链子锤的壮汉刚砸翻两名骑兵，便被三支弩箭贯穿胸腹，瞪着眼倒下。
沈七夜从崖壁跃下，双手套着的精钢利爪在火光中泛着寒光。
他身如鬼魅，专挑那些试图组织抵抗的头目下手。
爪影过处，喉断、筋裂、骨碎，招招致命。
“七夜兄弟，留活口！”韩震一枪挑飞一个持斧大汉，高声提醒。
沈七夜点头，爪势稍收，改抓关节。
只听“咔吧”数声，一个试图突围的香主手腕、脚踝尽碎，惨叫着倒地。
战斗开始得突然，结束得更快。
不过一刻钟，沟底再无站立之敌。
玄天教八十七名守卫，毙七十九，俘八。
火光照着满地尸骸和俘虏惊惧的脸，空气中弥漫着血腥与焦糊味。
“清点。”沈七夜收起利爪，声音平静。
暗卫与徐家营士卒迅速分散，破开洞穴木栅。
火把照亮洞内，响起此起彼伏的抽气声。
第一个洞穴堆满麻袋，划开一看，全是新米。
第二个洞穴是军械，刀枪弓弩堆成小山，甚至还有二十副铁甲。
第三个洞穴最大，里头竟是一箱箱码放整齐的白银，粗估不下十万两。
“七哥”，沈冲捧着账簿过来，“粗略清点，粮草约三十万石，白银十二万两，军械足够装备两千人。”
沈七夜翻看账簿，目光落在最后一页的印记上，那是玄天教白虎堂的暗记。
沈七夜合上账簿，面无表情：“全部运走。韩将军，你带骑兵营开路；徐将军，你的人负责押运。”
“那这些俘虏？”徐思业看向那八个瘫软在地的玄天教俘虏。
沈七夜沉默片刻：“带上，公子或许有用。”
众人迅速行动。
骑兵营在前开道，徐家营驱赶骡车，暗卫殿后。
离开野人沟时，沈七夜回头看了一眼。
沟底余火未熄，映着嶙峋崖壁，恍如地狱入口。