听雪阁的晨光透过雕花窗户，在紫檀圆桌上投下斑驳光影。
一碟水晶虾饺，两碗鸡丝粳米粥，几样清爽小菜，热气袅袅。
张清辞执筷，夹了只虾饺放到陆恒面前碟中。
她今日穿了身月白交领襦裙，外罩淡青半臂，头发只松松绾了个髻，斜插一支白玉簪。
簪子正是陆恒前几日送楚云裳那款的另一式样，莲苞初绽，清雅得很。
“多吃些。”
张清辞声音不高，眼里却有细碎笑意，“伏虎城那边进展如何？”
陆恒咬了口虾饺，鲜香满口：“潘美那边筑城墙，地基出了点问题，得改图纸。”
他又抬眼看向张清辞，她眼下有淡淡青影，但精神尚好，“你呢？商盟近况如何？”
“秋白打理得妥帖。”
张清辞舀了勺粥，慢条斯理，“倒是钱盛昨日送来一批南洋来的香料，说是赔礼，他家远亲前些日子在赌坊惹事，打着商盟旗号赊账。”
陆恒挑眉：“你如何处置？”
“香料收下，充入盟库，钱家罚款两千里，赌债钱家自己还。”张清辞嘴角微弯，“钱盛感恩戴德，说张家丫头给他留足了脸面。”
两人有一搭没一搭说着闲话，气氛难得的宁静温馨。
窗外鸟鸣啁啾，春风拂过庭院里新发的桃枝。
待吃得差不多了，陆恒放下筷子，忽然倾身，在张清辞额上轻轻一吻。
张清辞猝不及防，整个人僵住，手中汤匙“当啷”落在碗沿。
下一刻，耳根以肉眼可见的速度泛起薄红。
“你”张清辞瞪了一眼，眼里却没什么威慑力，倒像受惊的猫。
陆恒笑了，伸手拂开她颊边一缕散发：“我怎么了？”
张清辞别过脸去，正看见冬晴端着茶盘进来，小丫头抿着嘴，眼观鼻鼻观心，肩膀却微微耸动。
“想笑就笑。”张清辞没好气道，耳根红晕却蔓延到脖颈。
冬晴终于忍不住，“噗嗤”一声，又赶紧绷住：“奴婢不敢，只是小姐今日面色真红润。”
张清辞抓起桌上一块杏仁酥作势要丢：“死丫头！”
冬晴笑着躲开，放下茶盏退到门边。
张清辞这才转回头，对上陆恒含笑的眼，咬了咬唇，故作凶狠：“以后不许突然这样！”
“哪样？”陆恒故意问。
“就…就这样！”张清辞语塞，最后自暴自弃般哼了一声，端起茶盏猛灌一口，结果呛得咳嗽起来。
陆恒忙给她拍背，眼底笑意更深。
这样的张清辞，褪去商场上的杀伐果断，剥掉听雪阁主的冷硬外壳，露出底下那个也会害羞、会无措的样子，实在可爱得紧。
正闹着，外间传来脚步声。
沈渊的声音在门外响起：“公子，知府衙门来人了，说赵大人有要事，请您即刻过去。”
香甜的气氛一扫而空。
“知道了。”
陆恒收敛笑容，起身整了整衣袍，回头看向张清辞，她已恢复平日的冷静，只眼底还残留一丝未散尽的柔色。
“我去去就回。”
“嗯。”张清辞点头，顿了顿，又补了句，“小心些。”
陆恒心头一暖，应声出门。
冬晴这才凑过来，一边收拾碗碟，一边偷眼看自家小姐。
张清辞被她看得不自在，瞪她：“看什么？”
“小姐，”冬晴笑嘻嘻，“您方才脸红的模样，可真好看。”
张清辞作势要拧她耳朵：“再胡说，明儿就把你嫁出去。”
冬晴吐吐舌头，躲开：“奴婢才不嫁人，就留在小姐身边伺候一辈子。”
“傻丫头。”
张清辞摇摇头，语气却软下来，“哪有女子不嫁人的，等眼前这些难关度过了，我定好好替你物色个好人家。”
冬晴脸一红，低头摆弄茶具，声如蚊蚋：“那…那也得像陆公子待小姐这般好的才行。”
张清辞怔了怔，指尖无意识摩挲着茶盏边缘。
像陆恒待她这般好？她自己怕是都不知道，他待她究竟算好还是不好。
可方才那个吻落在额上的温度，此刻还清晰残留。
张清辞垂眸，唇角不自觉弯起极淡的弧度。
知府衙门后堂，气氛凝重。
赵端坐在主位，手里捏着一封拆开的信，眉头紧锁。
周崇易坐在下首左侧，端着一盏早已凉透的茶，目光沉郁。
陆恒进门时，两人同时抬眼看来。
“坐。”赵端指了指右侧空着的太师椅。
陆恒落座，直接问：“出什么事了？”
赵端将信递给他：“恩师的亲笔，你原本要升任杭州卫指挥佥事（从四品）的文书，被吏部驳回了。”
陆恒接过信，迅速扫过。
信中言辞含蓄，但意思明确：升迁之事遭人阻挠，天子朱批“此人尚需考察，暂缓擢升”。李严在信末提醒，恐有人将陆恒“私扩军备、擅筑城池”等事捅到了御前，让他行事务必谨慎，勿授人以柄。
“是徐谦。”陆恒压下心头怒火，放下书信，语气强作平静。
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周崇易叹道：“除了他，还有谁能将手伸到吏部，直达天听？江阴之事，你让他折了个孙齐山，又抓住他私藏军粮的把柄，这是报复。”
赵端揉了揉眉心：“李大人让你莫要再激进，如今朝中求和派与主战派斗得厉害，徐谦虽非两派嫡系，却掌着江南钱袋，天子也要给他三分颜面，你这般明目张胆练兵筑城，确实…”
陆恒端起茶盏，轻啜一口，凉茶入喉，涩意蔓延。
陆恒心里明镜似的。
李严的提醒出于好意，可他陆恒等不起。
北方战报一日比一日急，西凉铁骑已破江北两府，朝廷大军节节败退。
若真等朝廷那些老爷们扯完皮、定下章程，江南早成烽火之地。
可他不能直说。
说了，便是“妄议朝政”、“动摇民心”。
“赵大人放心，”陆恒放下茶盏，“我自有分寸。”
这话说得客气，眼底却没什么温度。
赵端与周崇易对视一眼，皆知他未听进去。
赵端斟酌着言辞再度开口：“陆大人，如今局势复杂，咱们还是得从长计议，不如暂且收敛锋芒，先稳一稳，寻个合适时机再做打算。”
陆恒沉默片刻，目光坚定：“周大人，我明白您的顾虑。可眼下北方战事紧迫，若再瞻前顾后，等到敌军兵临城下，一切都晚了。我练兵筑城，就是为了守护江南百姓，这一点我不会动摇。”
赵端皱着眉头，语重心长道：“你一片赤诚之心我等都明白，但徐谦在朝中根基深厚，他既然出手阻挠你升迁，必然不会轻易罢休。你这练兵筑城之事，还需谨慎行事，莫要让他再抓住把柄。”
陆恒抱拳，沉声道：“练兵之事不能停，我会小心的，不给徐谦可乘之机，只是，还望二位大人帮我留意一二，若有风吹草动，还请及时告知。”
赵端和周崇易对视一眼，皆点了点头。