桃花居，潘桃语气娇嗔，眼角眉梢却全是风情。
陆恒在她身侧坐下，接过丫鬟递来的茶：“这几日事多。”
潘桃挥退下人，亲自为他斟茶，身子软软靠过来：“妾身知道爷忙，不敢多扰，只是…”
她指尖似有若无地划过他手背，“妾身想您想得紧。”
潘桃身上香气浓郁，是如今杭州贵女圈里最流行的“天香露”，且用量毫不吝惜。
陆恒闻着，却想起楚云裳身上那股淡淡的、若有若无的皂角清香。
“听潘美说，你前阵子又走了几趟乡下？”陆恒岔开话题。
潘桃眸光微闪，笑道：“是呀，收了些鲜花和棉麻。爷不是让妾身做天香露的原料供应么，妾身可不敢怠慢。”
说着起身，从内室捧出个紫檀小匣，“正好，这个月的账目刚理清，爷看看。”
陆恒打开，里面是厚厚一沓银票，最上面一张用朱砂写了总数：三万五千两。
陆恒抬眼：“这么多？”
潘桃掩唇笑：“爷忘了？您给妾身的可是杭州周边三县的独家代理权，那些乡绅富户，抢天香露都快抢破头了，价钱翻了两倍还有人要。”
潘桃凑近些，吐气如兰，“这里头三万两是给爷的，五千两妾身留着家用，爷如今养着那么多人，处处要花销，妾身帮不上大忙，这点银子，您先将就着用。”
陆恒看着匣中银票，又看向潘桃那张精心装扮的脸。
她眼里有讨好，有期待，有算计，但深处，确确实实有一份孤注一掷的真心。
陆恒合上匣子，推了回去，声音缓了缓：“难为你有心，不过以后自己留些钱，爷这里现在还够用。”
潘桃眼眶忽然红了：“妾身的一切都是爷给的，没有爷，妾身如今还是个伺候人的婢女，哥哥还在乡下种地，爷对潘家的大恩，妾身粉身碎骨也报不完。”
她说着，竟真的跪下来，要给陆恒磕头。
陆恒伸手扶住：“起来。”
潘桃顺势倒进他怀里，声音带了哽咽：“妾身知道，爷心里有楚姐姐，有张大小姐，她们一个温柔贤惠，一个能干厉害，都是顶好的人，妾身可比不了，只求爷别彻底忘了桃花居还有个人等您。”
她哭得梨花带雨，妆容却未花，显然是精心算计过的。
陆明知如此，心头仍是一软。
“好了，不哭。”
陆恒拭去她眼角泪珠，“你哥哥如今替我掌着一营兵，做得很好，你这边天香露的生意继续做，我再把杭州周边其余几县的代理权也给你。”
潘桃猛地抬头，眼中爆出惊喜：“爷，当真？”
陆恒点头：“不过有言在先，生意要做大，规矩更要紧，不许以次充好，不许强买强卖，更不许打着我的名号欺压良善，若让我知道…”
“妾身不敢！”
潘桃急急道，“爷放心，妾身一定规规矩矩做生意，绝不给爷惹麻烦！”
陆恒看着她兴奋得发亮的脸，忽然有些恍惚。
这女子贪婪、算计、善妒，可她活得真实，欲望写在脸上，给一点甜头就能欢喜半天。
比起张清辞深不可测的谋划，楚云裳温柔下的隐忍，潘桃的直白，竟让他感到一丝轻松。
“爷！”
潘桃忽然贴得更近，手指轻轻解开他衣襟系带，“您累了罢？妾身伺候您歇歇。”
香气愈浓，眼中水光潋滟，陆恒喉结动了动，没有拒绝。
潘桃眼中闪过得意，牵着他的手往内室走。
待进了卧房，她忽然转身，将陆恒轻轻推坐在床沿，自己后退两步。
“爷稍等。”
潘桃走到屏风后，窸窸窣窣一阵，再出来时，陆恒呼吸一滞。
她竟换了身衣裳，不，那几乎不能算衣裳。
薄如蝉翼的绛红纱衣，松松系着带子，内里是件小得可怜的抹胸与亵裤，且都是半透明的。
纱衣下，雪肤若隐若现，腰肢被勒得极细，胸前丰盈几乎要跳脱而出。
这打扮，陆恒只在穿越前某些不可说的影像里见过。
潘桃见他失神，抿唇一笑，款款走近。
陆恒还见她手中还端着个白玉盘，盘中有两只琉璃盏，一盏装着碎冰，一盏盛着温水。
“爷。”
她跪坐在他腿边，仰起脸，眼波勾人，“妾身听你提过个伺候人的法子，叫冰与火。”
潘桃说着，低下身去。
陆恒浑身一僵。
饶是陆恒自认定力不错，此刻也脑中空白，只能任由感官淹没。
潘桃极尽所能地取悦他，每一个动作都精心设计过。
她太清楚自己的优势，年轻、貌美、放得开，且毫无包袱。
楚云裳温柔却矜持，张清辞高傲且掌控欲强，唯有她潘桃，可以毫无顾忌地满足男人最原始的欲望。
许久，风雨暂歇。
陆恒仰躺在凌乱的锦被间，气息未平。
潘桃伏在他胸口，手指有一下没一下地画着圈，脸上红潮未退，眼中却已恢复清明。
“爷，”她声音沙哑，带着媚意，“舒服么？”
陆恒闭着眼，“嗯”了一声。
潘桃嘴角翘起，却又很快压下，撑起身子，看着陆恒倦怠的侧脸，轻声问：“爷，妾身能求您一件事么？”
“说。”
“妾身想有个孩子。”
陆恒睁开眼。
潘桃连忙道：“妾身知道楚姐姐马上就要生了，张大小姐那边爷也常去，妾身不敢争什么，只求爷偶尔也眷顾眷顾桃花居，若能有幸怀上，无论是儿是女，妾身此生便有依靠了。”
陆恒听她虽说得卑微，眼中却有执拗的光，看着这张年轻娇艳的脸，忽然想起那夜楚云裳的话。
“柳姑娘也是个可怜人。”
其实潘桃又何尝不可怜？
出身微贱，全凭自己攀爬，将全部赌注押在他身上。
她要钱，要权，要孩子，无非是想在这乱世里抓住一点实实在在的东西，不至于一脚踏空，跌回泥泞。
“孩子的事，随缘。”
陆恒最终道，“但无论有没有孩子，只要你安分守己，我总不会亏待你。”
潘桃眼中闪过失望，却很快笑起来：“有爷这句话，妾身就放心了。”
她重新躺下，依偎进他怀里。
两人静静躺着，听着窗外风吹桃枝的沙沙声。
良久，陆恒忽然道：“潘美在伏虎城做得很好，日后若有机会，我会更加重用他。”
潘桃身子一震，抬头时眼中爆出狂喜：“爷，当真？”
“我几时骗过你？”陆恒朝着潘桃翘臀轻拍了下。
潘桃激动得浑身发颤，忽然又爬起来，跪在床榻上，郑重地向陆恒磕了三个头：“爷对潘家的大恩，妾身…妾身…”
她语无伦次，眼泪真真切切地滚下来。
这一次，没有算计，全是真心。
陆恒扶起她，擦去她脸上泪痕：“好了，别哭，你哥哥有本事，是他自己挣来的前程。”
潘桃重重点头，将脸埋在他掌心，哭得肩膀抽动。
窗外，树枝轻轻摇曳。
这乱世里，有人谋天下，有人谋生路。
而桃花居这一隅，一个女子用身体、眼泪与全部的心机，为自己和家族，谋一个或许能抓住的明天。
陆恒拥着她，目光投向窗外渐沉的暮色。
这座锦绣城池，表面歌舞升平，底下却暗流汹涌。
而他怀中，是三个性情迥异，不，现在应该是四个，却都将命运系于他一身的女子。
前路艰险，他不能退，也不能倒。
只能攥紧手中的刀，护住身后这些人。