第一章 迷途借宿
天色暗得像是浸了墨。
裴文远勒住缰绳，马儿在崎岖山道上喷着白气，蹄下碎石滚落深谷，回响久久不绝。他抹了把额上的冷汗，再次展开那张已经翻得起了毛边的地图。
“大人，咱们怕是走错路了。”随从赵四凑过来，声音发颤，“这地图上标的是官道，可这……这分明是往深山里去。”
另一随从王五解下水囊猛灌几口：“从午时到现在，连个人家都没见着。再走下去，怕是要在山里过夜了。”
裴文远何尝不知。他新任云州通判，奉旨赴任，本该三日前抵达，却因暴雨冲垮官道，不得不改走这条偏僻山路。谁知越走越偏，如今已彻底迷失方向。
“看！有光！”王五突然指向山坳处。
众人望去，果然见几点昏黄光亮在暮色中摇曳，似是灯笼。
“走，去问问路。”裴文远催马前行。
近前才看清，那是一座依山而建的村落，约莫几十户人家，村口立着一座石牌坊，上书三个斑驳大字：千灯村。
牌坊下站着个老者，拄着拐杖，见有人来，微微欠身：“几位客人从何处来？”
裴文远下马还礼：“晚生裴文远，赴云州上任，不慎迷路至此。敢问老丈，此去云州城还有多远？”
老者眯眼打量他，目光在他官服上停留片刻：“原来是位官爷。云州城离此尚有八十里山路，天黑路险，不如在村里歇息一晚，明日再行。”
裴文远迟疑：“这……方便么？”
“方便。”老者转身引路，“老朽姓陈，是本村里正。村中虽简陋，却有干净屋舍可供歇脚。只是……”
“只是什么？”
陈里正脚步一顿，声音压低：“只是村中有些规矩，客人需遵守。”
“请讲。”
“第一，入夜后莫要出门；第二，若听到女子哭声，莫要理会；第三，”他回头，眼中闪过异色，“莫要靠近村东祠堂。”
裴文远与赵四、王五交换眼色。这村子处处透着古怪。
进了村，街道空无一人，户户门窗紧闭。虽才酉时，却已如子夜般寂静。唯有屋檐下挂着的一盏盏白纸灯笼，在晚风中摇曳，发出“吱呀”声响。
“这些灯笼……”裴文远问。
“村中习俗，每户门前挂灯，为夜归人照明。”陈里正淡淡道，“客人请随我来。”
三人被安置在村西一处小院，虽简陋，倒也干净。陈里正吩咐一个哑仆送来饭菜：一盆稀粥，几个粗面饼，一碟咸菜。
“村中贫瘠，怠慢官爷了。”陈里正拱手，“老朽住隔壁，有事可唤我。切记，入夜莫出。”
送走里正，王五掩上门，压低声音：“大人，这村子不对劲。您看见没，那些灯笼上……都画着符。”
裴文远早注意到了。那些白纸灯笼表面，都用朱砂绘着扭曲符文，在烛光映照下，如同血迹未干。
“既来之，则安之。”裴文远坐下，“今夜警醒些，明早天亮就走。”
三人默默吃饭。粥是温的，饼是硬的，咸菜咸得发苦。正吃着，窗外忽然传来“呜呜”风声，接着是若有若无的……歌声？
是个女子的声音，凄凄切切，唱的像是当地小调，词却听不分明。
“什么声音？”赵四手按刀柄。
歌声渐近，仿佛就在院外。裴文远走到窗边，透过窗纸缝隙往外看——街道空荡，只有灯笼摇晃。歌声却清晰起来：
“千灯照路人不归，血染祠堂怨成灰。待到月满中天时，冤魂索命门自开……”
声音幽怨，字字泣血。
“装神弄鬼！”王五啐了一口，就要开门查看。
“慢着。”裴文远拦住他，“莫忘了里正的告诫。”
歌声持续片刻，渐渐远去。三人松口气，却听隔壁传来陈里正的怒斥：“孽障！安敢扰客！”
接着是鞭打声、闷哼声，还有含糊的哀求。良久，一切归于寂静。
这一夜，三人轮流守夜，所幸再无怪事。
第二章 祠堂血字
次日清晨，裴文远被鸡鸣唤醒。推门一看，村中竟已人来人往，妇人在井边洗衣，孩童在巷中嬉戏，与昨夜死寂判若两地。
陈里正提着一篮鸡蛋过来：“官爷睡得可好？”
“尚可。”裴文远试探道，“昨夜那歌声……”
里正脸色一沉：“是村中一个疯妇，每逢月圆便胡言乱语，惊扰客人了。老朽已责罚她。”
“不知可否一见？”
里正愣了愣：“官爷见那疯妇作甚？”
“晚生略通医术，或可诊治。”
里正犹豫片刻，点头：“随我来。”
疯妇关在村北一间破屋，门窗钉死，只留一小洞递饭食。里正打开门锁，屋内阴暗潮湿，角落里蜷缩着一个白发妇人，衣衫褴褛，手脚拴着铁链。
她见有人来，猛地抬头，露出一双浑浊的眼睛。忽然，她扑到裴文远脚边，嘶声道：“官爷！官爷救命！他们要杀我！”
陈里正厉喝：“胡说什么！”
疯妇却死死抓住裴文远衣襟：“祠堂……祠堂下面……全是死人……全是……”
里正一脚踢开她，对裴文远赔笑：“官爷莫听她胡言，这疯妇见谁都这般说。”
裴文远心中疑窦丛生。他蹲下身，温声道：“婆婆，祠堂下面有什么？”
疯妇眼中闪过恐惧，嘴唇哆嗦，却不敢再说。里正瞪着她，她才缩回角落，喃喃自语：“不能说……说了会死……灯笼会灭……所有人都会死……”
离开破屋，裴文远问：“里正，村东祠堂供奉的是哪位神明？”
陈里正脚步微顿：“是本村先祖。官爷，早膳已备好，用完便上路吧，莫误了行程。”
这是在下逐客令了。
回到小院，裴文远对赵四、王五低语：“这村子有蹊跷。你们分头打探，打听祠堂和灯笼的来历。”
二人领命而去。裴文远则在村中闲逛，与村民攀谈。可但凡问及祠堂，村民皆色变回避。唯有一个在村口晒太阳的老翁，见他身着官服，犹豫再三，低声道：“官爷，听老朽一言，速速离去，莫管闲事。”
“老丈何出此言？”
老翁左右张望，见无人注意，才颤声道：“十七年前，村里来了个戏班，在祠堂唱了三日大戏。第四日，戏班二十七人，全死了。”
“怎么死的？”
“说是瘟疫。”老翁眼中露出恐惧，“可哪有瘟疫只死外人不死本村的？戏班死后，村里就多了规矩：家家挂灯笼，夜夜闭门户。祠堂也封了，谁靠近谁倒霉。”
“那疯妇……”
“是当年戏班班主的女儿，唯一活口。”老翁声音更低，“她亲眼看见……看见祠堂里的……”
话未说完，远处传来陈里正的咳嗽声。老翁脸色大变，闭口不言，佯装打盹。
裴文远心中已有计较。他回到小院，等赵四王五归来。二人带回的消息更令人心惊：村中壮年男子稀少，多是妇孺老人；祠堂周围十丈内寸草不生；每至午夜，村中灯笼会同时熄灭片刻，再亮时烛火变绿。
“大人，咱们还是快走吧。”王五咽了口唾沫，“这地方邪性。”
正说着，院门被敲响。开门一看，是个三十来岁的妇人，面色憔悴，手中提着一盏灯笼。
“官爷，民妇有冤。”妇人跪倒在地，泪如雨下。
裴文远扶起她：“有何冤情，但说无妨。”
妇人拭泪：“民妇夫家姓李，三年前进山打猎，一去不回。村里人都说他被野兽吃了，可民妇知道不是。”她压低声音，“他失踪前，曾跟民妇说，发现了祠堂的秘密……”
“什么秘密？”
妇人摇头：“他没说完，只说若他三日不归，就让民妇带着孩子远走。结果第二日，他就……”她哽咽道，“民妇去祠堂找他，被里正拦下。他说祠堂闹鬼，进去的人都出不来。可民妇听见了……听见夫君在祠堂里喊救命！”
裴文远眉头紧锁：“此事可报官？”
“报了。县衙来了两个差役，在村里住了一夜，第二日就说查无实证，走了。”妇人苦笑，“后来民妇才知，里正给差役塞了银子。”
“你今日为何找我？”
妇人从怀中掏出一物，是块残破的布料，沾满暗红污渍：“这是在祠堂后墙缝中找到的，是夫君的衣裳。上面……上面有血字。”
裴文远接过细看，布料边缘用血歪歪扭扭写着：灯油是人油，祠堂是坟场。
他浑身一颤：“人油？”
“村里灯笼，用的不是寻常灯油。”妇人颤声道，“每盏灯下，都埋着一具尸骨。灯笼不灭，魂魄不散，永世不得超生。”
话音未落，远处传来急促脚步声。妇人脸色大变：“里正来了！官爷千万小心！”说罢匆匆离去。
陈里正带着两个壮汉赶来，面色阴沉：“官爷，村中有事，请速速离去。”
“何事？”
“不关官爷的事。”里正一挥手，两个壮汉上前，“送客。”
赵四、王五拔刀护主。裴文远却按住他们：“罢了，我们走。”
三人收拾行装，被“护送”出村。走出二里地，护送的壮汉才返回。裴文远立即道：“回去。”
“大人？”
“此村藏有大案，不可不管。”裴文远沉声道，“绕小路回村，暗中查探。”
三人从后山绕回，藏身于村外树林。待到夜幕降临，村中千灯齐亮，果然如妇人所说，烛火泛着诡异的青绿色。
子时一刻，所有灯笼突然同时熄灭。
黑暗中，祠堂方向传来沉重的开门声，接着是拖拽重物的摩擦声，还有……低低的啜泣。
“走！”裴文远带头摸向祠堂。
第三章 地窟尸阵
祠堂坐落在村东山坡，白墙黑瓦，占地颇广。此时大门洞开，门内漆黑一片，如巨兽张口。
三人悄步靠近。赵四忽然绊了一跤，低头一看，吓得魂飞魄散——地上散落着森森白骨。
“大人，这……”
裴文远比了个噤声手势，继续前行。进入祠堂，只见正中供着一尊神像，红布蒙面，看不清面目。供桌上摆着数十盏油灯，灯油浑浊粘稠，散发着一股甜腻的腥气。
“找找有无暗道。”裴文远低声道。
三人分头搜索。王五在神像底座发现异样——一块石板松动，撬开后，露出向下的阶梯，阴风阵阵，腐臭扑鼻。
“大人，这里！”
裴文远点燃火折，率先走下。阶梯极深，约莫下了三丈，眼前豁然开朗——
是个巨大的地窟，足有祠堂三倍大小。窟顶悬着数十盏灯笼，与村中灯笼一模一样。地面整整齐齐排列着上百口棺材，有的陈旧，有的尚新。最骇人的是，每口棺材上方，都吊着一盏小灯，灯油滴入棺中，发出“滋滋”声响。
“灯油养尸……”裴文远想起那血字，胃里一阵翻腾。
地窟中央有个石台，台上躺着一具身着戏服的尸体，面目如生，竟似刚死不久。尸身周围摆着七盏油灯，灯火幽绿。
“这是……”赵四声音发颤。
裴文远走近细看，尸身颈上挂着一块木牌，上书：白小玉，年十七，庚申年七月初七卒。
“是那戏班花旦。”他忽然想起老翁的话，“十七年前死的，尸身怎会不腐？”
“因为灯油。”一个声音从暗处传来。
三人猛地转身，见陈里正从阴影中走出，身后跟着四个壮汉，手持柴刀棍棒。
“官爷果然回来了。”里正叹息，“老朽劝过你，莫管闲事。”
裴文远握紧佩剑：“陈里正，你作何解释？”
“解释？”里正笑了，笑得狰狞，“官爷既已看见，何必多问？这地窟中一百零八口棺，埋着一百零八具尸骨。戏班二十七人，历年外客四十一人，本村不听话的四十人。他们，都是‘灯油’。”
“你用人油点灯？！”
“不止。”里正走到石台边，轻抚那具女尸，“小玉是极阴之体，尸身不腐，可镇此地煞气。以百人魂魄为灯油，供奉于她，可保千灯村风调雨顺，人丁兴旺。”
“荒谬！”裴文远怒斥，“你草菅人命，就不怕天谴？”
“天谴？”里正大笑，“十七年来，千灯村五谷丰登，无灾无疫，这就是天意！那些外乡人，那些多嘴的村民，能为村子献身，是他们的福分！”
他一挥手，壮汉们围了上来。
赵四王五拔刀迎战，但寡不敌众，很快被制住。裴文远挥剑砍倒一人，却被背后一棍击中后脑，眼前一黑，失去了知觉。
第四章 魂灯引路
醒来时，裴文远发现自己被铁链锁在石柱上。赵四王五倒在身旁，不知死活。地窟中灯火通明，陈里正站在石台前，口中念念有词。
石台上，白小玉的尸身竟坐了起来，双目紧闭，面色惨白。
“时辰到了。”里正转身，对裴文远笑道，“官爷八字纯阳，是上好的灯引。以你之血点灯，可保祠堂十年太平。”
“妖人！你敢杀朝廷命官！”
“深山老林，谁知道呢？”里正取出一把匕首，“只会说裴通判赴任途中，遇山贼劫杀，尸骨无存。”
匕首寒光闪闪，逼近咽喉。
就在这时，地窟入口忽然传来巨响！堵门的石板被炸得粉碎，烟尘弥漫中，冲进一群人来——为首的是个青衫道士，手执桃木剑，身后跟着十余名衙役。
“妖道！还不伏法！”道士厉喝。
里正大惊：“你们……”
“云州捕快奉命查案，已包围千灯村！”一个捕头模样的人喝道，“陈老根，你杀人炼尸，证据确凿，速速就擒！”
里正狂笑：“就凭你们？”他咬破手指，在掌心画符，拍向白小玉尸身。
尸身猛地睁眼，眼中一片惨白。她飘然而起，长发无风自动，朝道士扑去。
道士不慌不忙，取出一面铜镜：“天地无极，乾坤借法！照！”
镜光照射下，尸身发出凄厉尖叫，皮肤冒出青烟。但她不退反进，双手指甲暴长，抓向道士面门。
道士挥剑格挡，桃木剑与指甲相击，竟发出金铁之声。几个回合下来，道士渐处下风。
裴文远急中生智，大喊：“白姑娘！你父亲白班主是不是叫白振山？”
尸身动作一顿，缓缓转头。
“我见过你父亲！”裴文远急道，“他在云州城等你，等了十七年！”
里正厉喝：“胡说什么！她早没神智了！”
“不！她有！”裴文远盯着尸身，“白姑娘，你可记得《牡丹亭》？你父亲说，你最擅杜丽娘，‘原来姹紫嫣红开遍’那段，唱得最好。”
尸身颤抖起来，眼中流下两行血泪。她张了张嘴，发出沙哑的声音：“爹……爹还在？”
“在！他一直在找你！”裴文远趁热打铁，“他相信你没死，年年去府衙问案，求官府寻你。你看这个——”他努力从怀中掏出一物，是块玉佩，“这是你父亲给我的信物，说你若见到，便知是他。”
那玉佩雕着鸾凤，正是白小玉生前所佩。裴文远离京前，白振山拦轿喊冤，塞给他此玉，求他若到云州，帮忙寻找女儿下落。他本未在意，此刻却成救命稻草。
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尸身接过玉佩，贴在脸上，呜咽起来。血泪滴落，化作青烟。
里正见势不妙，掏出一把符纸撒向空中，念动咒语。符纸化作团团绿火，袭向众人。
道士大喝：“众人退后！”他咬破舌尖，喷血于剑，桃木剑顿时红光暴涨。他踏罡步斗，剑指尸身：“白小玉！你父盼你归去，莫要执迷不悟！”
尸身抬头，眼中血色渐退，露出清明神色。她看向里正，一字一句：“陈老根，你害我戏班二十七人，囚我魂魄十七载，今日，该还债了。”
她张开双臂，地窟中所有灯笼同时熄灭。黑暗中，浮现出点点幽光——是一个个模糊的人影，有老有少，有男有女，都是这些年死在祠堂的冤魂。
“不……不可能！”里正惊恐后退，“我以灯油镇魂，你们不可能出来！”
“灯油已尽，怨气冲天。”白小玉幽幽道，“兄弟们，姐妹们，有冤报冤，有仇报仇。”
冤魂们飘向里正和那些壮汉。凄厉的惨叫声响彻地窟，很快又归于寂静。
灯笼重新亮起时，里正等人已瘫倒在地，双目圆睁，气绝身亡——竟是被活活吓死。
白小玉飘到裴文远面前，盈盈一拜：“谢官爷点醒。小玉愿往生，只求一事。”
“请讲。”
“毁掉此地，让冤魂安息。”她看向那些棺材，“灯油未尽者，尚有救。请官爷超度他们。”
道士上前：“贫道可做法事。”
白小玉点头，身影渐淡。最后时刻，她轻声唱道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”
歌声袅袅，魂归天地。
第五章 千灯尽灭
三日后，云州府衙。
裴文远将案卷呈交知府，详细陈述千灯村惨案。知府震惊，派兵查封祠堂，从地窟中救出十三名尚有气息的受害者，起出尸骨一百零五具。
道士做了七日法事，超度亡魂。最后一日，他点燃所有灯笼，念咒焚之。火焰冲天，黑烟滚滚，隐约可闻哭声渐渐远去。
千灯村村民，参与害人者下狱，不知情者迁往他处。村子从此荒废。
裴文远因破获大案有功，擢升知州。上任后第一件事，便是重修戏班坟冢，立碑纪念。
清明时节，他前往祭拜。坟前已有一白发老者，正是白振山。
“白班主。”
老者转身，老泪纵横：“裴大人，小老儿……谢大人让小女安息。”
裴文远扶住他：“是令爱自己放下执念。她临走前，还在唱《牡丹亭》。”
白振山泣不成声。良久，他取出一盏小巧的纸灯笼，点燃，放在女儿坟前：“小玉啊，爹给你送灯来了……这次是回家的灯，照着路，莫再迷途……”
灯笼在风中摇曳，烛火温暖明亮。
裴文远静静看着。他想起了千灯村那些诡异的白灯笼，那些用人油点燃的、囚禁魂魄的灯。而眼前这盏，是父亲给女儿引路的灯，是温暖的，是回家的光。
原来灯本无善恶，善恶在于点灯人。
下山时，夕阳西下。裴文远回头望去，暮色中的坟冢静谧安宁。那盏小灯笼在坟前静静燃烧，像一颗温暖的星。
他忽然明白了白小玉最后那句话：“灯油尽时，方见光明。”
有些黑暗，必须用光去照亮。
而有些光，必须用生命去点燃。
这大概就是为官的意义吧。
裴文远整了整衣冠，大步向城中走去。身后，千灯村的传说渐渐被人遗忘，只有那盏小小的引路灯，还在坟前亮着，照亮亡魂归家的路。
也照亮生者前行的路。
如此，便够了。