“你方才说，你家布摊受滋扰？”皇帝忽然话锋一转，问了个看似不相干的问题，目光却紧紧锁在长公主脸上，不肯错过她一丝一毫的神情。
长公主眼底极快地闪过一丝了然，那神色快得如同电光石火，若不细看，根本无从察觉。她面上却露出恰到好处的无奈与坦然，唇角微微牵起，带着一抹浅淡的笑意，语气平和：“市井经营，难免如此。价廉难免招妒，木秀于林，风必摧之。些许琐事，儿臣已让下面人妥善处置，不敢以此烦扰圣听。”
皇帝“嗯”了一声，不置可否，目光从她脸上移开，重新落回那卷册子上。他将册子轻轻放在榻边的小几上，而后重新靠回引枕，身子微微后仰，目光再次投向窗外的风雪。那风雪似乎更急了，打得窗纸簌簌作响，梅枝在风中摇曳，影影绰绰，像是一幅流动的水墨画。
“此法……看似周全。”皇帝的声音缓缓响起，听不出喜怒，像是在自言自语，又像是在与长公主说话，“然则，纸上谈兵易，施行起来，千头万绪。何人主导？何地试行？何以为继？若中途生变，或效果不彰，徒耗钱粮，反惹民怨，又当如何？”
长公主心知，这是父皇在考校她，也是在权衡这法子的利弊。她深吸一口气，胸腔里涌入暖阁的热气，带着炭香与墨香，让她纷乱的心绪，瞬间沉静下来。她上前半步，目光清澈地望向皇帝，那眼神里，没有了往日的骄纵，只有一片坦荡的沉静，声音依旧平稳，却多了几分沉静的力度，字字恳切：“父皇明鉴。此法确需慎之又慎，一步行差踏错，便是满盘皆输。儿臣愚见，主导之人，需一心为公、不惧烦难、且能调和官民，既懂朝堂规矩，又晓市井民情。试行之地……或可择一既有灾民之实、又便于管控观察之处。”
她顿了顿，目光愈发坚定，像是下定了某种决心，一字一句，清晰无比：“譬如，儿臣此前冒昧所求之封地。那里历经水患，百废待兴，流民汇集，正是需要安抚重建之时。儿臣愿以此法，于彼处先行试之。若成，可为父皇抚慰一方生民，亦算儿臣将功折过，不负父皇多年教诲；若败，不过一隅之地，儿臣一力承担所有后果，绝无怨言。如此，朝廷不至冒进，亦可观此法实效，再做定夺。”
暖阁内再次陷入寂静。炭火的热气氤氲弥漫，熏得人额角微微沁出薄汗，那暖意裹着墨香，缠得人几乎喘不过气来。皇帝的目光在女儿脸上停留了许久，久得长公主的脊背都微微发僵，他的眼神锐利如鹰，仿佛要穿透那份恭谨与平静，看到她心底最深处的盘算，看到她那看似坦荡的目光背后，藏着的野心与抱负。
她想要封地。绕了这么大一个圈子，呈上这么一篇惊才绝艳又务实至极的条陈做敲门砖，最终的落点，还是在那块她心心念念的封地上。
但这一次，皇帝感受到的，却不仅仅是女儿膨胀的野心，或是走投无路的自保算计。他从这篇条陈里，从女儿此刻沉静笃定的陈述中，嗅到了一种更复杂、也更让他心悸的东西——那是一种超越了个体欲望的、对“治理”本身的清醒认知，是一种敢于将纸上的设想付诸实践的魄力，以及……一种隐隐与这篇条陈气质相符的、沉静的自信。
她要的，似乎不仅仅是一块安身立命的封地，更像是一个……试验场。一个可以让她，或者让她背后那个提出这套方法的奇女子，施展胸中抱负的天地。
而这篇条陈所描绘的图景——秩序井然、民生得安、官府高效、人心归附——恰恰是他梦中“盛世”应有的、最扎实的基层模样。不是万国来朝的虚华，不是文治武功的夸耀，而是这每一个寒冷的冬天里，最普通的子民，能有一件厚衣御寒，有一碗热粥果腹，有一份工可做，对朝廷存着一份实实在在的感激与信赖。
这梦想太过诱人，哪怕，它仅仅只是一个在一小块土地上实现的可能，也足以让他心动。
皇帝闭上眼，指尖无意识地敲击着榻沿，那敲击声不急不缓，像是在叩问自己的内心。良久，他复又睁开眼，眼底的波澜尽数敛去，只剩下一片深潭般的平静。
“条陈留下。”他最终说道，语气恢复了帝王的疏淡，听不出半分情绪，“朕会看看。至于封地之事……且待查明一切，再议不迟。你且退下吧。”
没有应允，也没有明确的拒绝。但长公主心中那块高悬了许久的巨石，却悄然落下了一半。她太了解自己的父皇，那语气中极细微的松动，那眼底一闪而过的、对那“盛世之基”的悸动，都足以让她心定。
她敛衽，深深一礼，姿态恭谨如初，声音依旧清朗朗的：“儿臣告退。”
说罢，她转身，踩着沉稳的步子，退出暖阁。环佩叮咚，渐渐远去，履声囊囊，最终消失在风雪里。
风雪依旧在殿外呼啸，卷起漫天雪沫，打得窗纸簌簌作响。皇帝独自坐在温暖的榻上，目光再次落回那卷素雅的册子上。他伸出手，重新将册子翻开，这一次，他不再是一目十行，而是一字一句，细细重读。窗外晦暗的天光，透过窗纸，映在他深邃的眉眼间，那里面翻涌着的，有帝王对臣子的疑忌，有对利弊的权衡，有对权力的本能掌控，但最终，却都定格在一丝极淡的、连他自己也未曾察觉的……
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憧憬。
高无庸悄无声息地从阴影里走出来，添了几块新的银霜炭，又将一盏温热的参茶，轻轻放在皇帝手边的小几上，而后，又悄无声息地退回到阴影里，像一尊没有存在感的石像。
暖阁中，只剩下书页翻动的轻响，沙沙，沙沙，和帝王胸腔内，那为一幅虚幻却又清晰的“盛世”蓝图，而悄然加速的搏动。
长公主踏出那扇沉重的朱门时，檐角铁马在朔风中发出零丁脆响，像是某种警示。她微微抬首，任冰凉的雪粒扑在脸上，清醒着方才御前应对时每一刻的紧绷。高无庸亲自送她至月华门，躬身低语：“殿下慢走。” 姿态恭敬，眼神却如古井无波。
她颔首回礼，扶着贴身女官的手坐上暖轿。轿帘落下，隔绝了外界风雪，也隔绝了那无处不在的窥视目光。轿内暖炉散着淡香，她却感到一丝寒意，并非来自躯体，而是心底隐约的不安。父皇的松动是意料之中，亦是计划所求，但这份“松动”本身，就如同开了一道险峻的缝隙，必有风灌入。
这风，比她预想的来得更快。
几乎在她轿子离开乾清宫范围的同时，已有眼明心亮的小太监，揣着消息，抄近路疾步奔向坤宁宫。
坤宁宫正殿，地龙烧得比乾清宫东暖阁还要旺上几分，空气里弥漫着浓郁的、甜腻的暖香，是皇后最爱的百合香混着龙涎。皇后正斜靠在凤榻上，闭目养神，听着下首一位老嬷嬷低声禀报着六宫琐事。她穿着明黄常服，戴着点翠钿子，面容保养得宜，却掩不住眉宇间常年累积的、属于六宫之主特有的威仪与一丝疲惫。
小太监被引进来，跪在冰凉的金砖上，压低声音，将长公主觐见、呈递册子、以及御前对话的大致情形，一五一十，巨细靡遗地复述了一遍。他口齿清晰，甚至能模仿几分皇帝语气中的沉吟。
皇后始终闭着眼，指尖缓缓拨动着腕上一串沉香木念珠，直到小太监说完最后一个字，殿内重归寂静，只有更漏滴滴答答的轻响。
半晌，她缓缓睁开眼，眼底一片沉郁的暗色，不见波澜，却让侍立一旁的宫人皆下意识屏住了呼吸。
“知道了。”皇后声音平淡，听不出喜怒，“赏。”
小太监如蒙大赦，磕头谢恩，悄无声息地退了出去。
殿门重新合拢。皇后维持着原来的姿势，久久未动。暖香氤氲，却驱不散她心头骤然聚起的阴云。
她的长女，曾经也是她捧在手心的明珠。可自她展露出那份不同于寻常公主的聪慧与心气，尤其是渐渐与太子并非全然同心后，这份母女情分里，便不可避免地掺入了越来越多的猜忌与权衡。
皇帝对那劳什子条陈的“松动”，她听得明白。那不仅仅是对于一个新奇治民之法的兴趣，更是对提出此法（或推动此法）之人的某种……认可，甚至是期许。
而她所求，是封地。实打实的、拥有治理权的封地。
皇后攥紧了念珠。她想起了太子在朝堂上日渐增加的掣肘与明枪暗箭。后宫皇子已经够多了，每一个成年皇子的背后，都可能站着一群虎视眈眈的外戚与朝臣。她殚精竭虑，为太子铺路，清除障碍，平衡各方，怎能容忍再添变数？即便这变数，出自自己的肚皮。
一个拥有实权封地的长公主，意味着什么？意味着独立的财源，意味着可以蓄养私兵（哪怕是名义上的护卫），意味着在地方上扎根的势力，更意味着……在未来的皇权更迭中，一个举足轻重、甚至可以左右局面的砝码。这块砝码，会倒向太子吗？皇后不敢赌。她只知道，权力如同满捧的沙，分出去一点，自己手里就少一点。而她的儿子，需要尽可能多的沙。
“传话下去，”皇后终于开口，声音不高，却带着凤印钤盖般的决断，“明日晌午，请英国公夫人、沈国舅夫人、张大娘子，还有……宁远侯顾夫人，过坤宁宫来赏梅喝茶。”
“是。”心腹女官垂首领命，眼神微动。
翌日晌午，雪后初霁，坤宁宫后苑的梅林果然是个好去处。红梅、白梅、绿萼梅竞相吐艳，冷香馥郁。暖亭四周垂下厚锦帷幔，内设炭盆，温暖如春。几位诰命夫人依品阶落座，面前紫檀小几上摆着御窑瓷盏，里面是今岁新贡的顶级狮峰龙井，茶香与梅香交融。
皇后坐在主位，今日换了一身较为家常的绛紫色宫装，少了三分朝堂上的威仪，多了两分与亲近命妇叙话的随和。她先是笑吟吟地领着众人赏了会儿梅，赞了几句诗赋，又闲话了些京中时兴的衣裳花样、各家儿女婚事，气氛看似融洽闲适。
茶过两巡，皇后轻轻放下茶盏，瓷底碰在檀木几面上，发出一声轻微的脆响。她脸上的笑意淡了些，目光缓缓扫过下首诸位夫人，似是随意感慨道：“这梅花开得虽好，却也让本宫想起些烦心事。如今这宫里宫外，看似花团锦簇，实则枝枝蔓蔓，盘绕纠葛，想要维持个清静和睦，是越来越难了。”
英国公夫人是将门诰命，性子最是爽利，与皇后相交多年，最是知心，立刻接话：“娘娘母仪天下，操劳六宫，还要为前朝事务烦心，着实辛苦。可是……为了太子殿下？”
皇后叹了口气，指尖抚过茶盏温热的边缘：“太子自然是懂事的。只是这世上，并非人人都懂得安分守己，知晓进退。有时候，做父母的，给了这个，那个便觉得委屈；抬举了那个，这个又心生不满。一碗水，怎么端得平？端不平，家里便要生隙，便要吵闹。”
她这话说得含糊，但在座的都是七窍玲珑的人精，联想到近日隐隐约约的传闻，哪里还有不明白的？这是指长公主之事了。
沈国舅夫人张氏蹙了蹙眉，轻声道：“娘娘所言极是。天家无私事，牵一发而动全身。老话说‘恩威并施，方得长久’，有时候，恩赏太过，失了分寸，反成祸端。历朝历代，因逾制恩赏而祸起萧墙的例子，还少么？”
张大娘子素来心直口快，昨日还与明兰吐槽过京中勋贵家的闲事，此刻更是心有戚戚焉，忙道：“臣妇也觉得，规矩体统最是要紧！太祖皇帝定下的章程，便是为了约束宗亲，稳固朝纲。若今日为一人破了例，明日人人都要效仿，长此以往，岂不是要乱了套？”她句句没提名姓，却句句指向可能获得“破例”封赏的长公主。
皇后听着，微微颔首，目光却似不经意般，落在了那位自入座后便甚少言语、只静静品茶赏梅的宁远侯顾夫人——盛明兰身上。
“顾夫人，”皇后语气温和，“你素来是个明白人，见识也广。依你看，这家务事，尤其是我这样的大家……该如何处置，方能既全了情分，又不伤和睦根本？”
亭内微微一静。几位夫人的目光都隐晦地投向明兰。
明兰放下茶盏，用素绢帕子轻轻拭了拭嘴角，动作优雅从容。她抬起眼，迎向皇后探究的目光，脸上带着惯常的、令人舒适的浅淡笑意，眼神清澈，仿佛真的只是在思考一个寻常的家务难题。
“娘娘垂询，妾身不敢妄言。”她声音柔和，不疾不徐，“妾身曾在书中读过《礼记》有言：‘亲亲之杀，尊贤之等，礼所生也。’ 又闻《尚书》云：‘以礼制心，以仪制行。’ 方才听娘娘与诸位夫人谈及家中平衡、赏罚之事，便想起这两句来。”
“哦？”皇后似乎有了些兴趣，“说来听听。”
明兰缓声道：“《礼记》所言，是说亲近亲人要有等差，尊重贤才要有级别，这便是礼的根源。天家虽为天下表率，却也是寻常人家的放大。陛下与娘娘膝下子女众多，若因偏爱一人，便逾制封赏，坏了亲人间的等差，乱了朝堂上的级别，旁人看在眼里，岂能心服？今日赏一处封地，明日便有人求一方藩镇，欲壑难填，纷争便起。”
她语气平和，如同讲述古老的圣贤之道，却让在座几位夫人神色微动。这几句话，何其贴切！皇子公主，可不就是天家的“亲族”，而封地之赏，恰是“逾制”的要害。
明兰稍顿，继续道：“而《尚书》说以礼约束人心，以仪规范行为，更是至理。昔年周公制礼作乐，方有大周八百年基业；本朝太祖定立祖制，方才奠定今日太平。所谓治家如治国，治国如治家，天家的规矩，便是天下的规矩。规矩在，则人心安，人心安，则社稷稳。”
她抬眼，目光清正地看向皇后：“娘娘，父母之爱子，必为之计深远。这‘计’，从来不是一时的恩宠与赏赐，而是教其守礼遵规，安于其位。如此，兄弟姊妹间无争，朝野上下无怨，方能保得天长地久的和睦安稳。这，才是真正的为子女计，为社稷计啊。”
亭内鸦雀无声，唯有梅香暗渡。
皇后怔怔地看着明兰，眼底起初的审视与探究，渐渐被一种豁然开朗的亮光所取代，那光亮越来越盛，几乎要灼烧起来。
明兰没有直接说反对长公主获封，甚至没有提及具体人事。她只是引经据典，从礼法祖制的高度，阐述了一个再朴素不过却又无可辩驳的道理：守礼则安，逾制则乱。
这席话，如同给了皇后一把最锋利也最堂皇的武器。她不必再纠结于母女私情，不必再暗中计较长公主的威胁，她只需高举“维护祖制礼法”“保全皇室和睦”“稳固江山社稷”这面大旗，便能站在道德与礼法的制高点上，去劝阻皇帝，去压制任何可能“破例”的苗头。
这理由，光明正大，心系社稷，任谁也无法指摘。
“以礼制心，以仪制行……”皇后喃喃重复，脸上缓缓绽开一个真正舒心又深沉的笑容，她看向明兰的目光，充满了毫不掩饰的赞赏与深意，“顾夫人果然见识不凡，一席话，令本宫茅塞顿开。赏！”
明兰起身，恭谨谢恩，姿态谦卑，眉目低垂。亭外，一树红梅在雪光映照下，艳得近乎凛冽。
皇后心中已定。她知道明日，不，或许今晚，该如何去敲打那个心思渐长的女儿，又如何去“提醒”那位或许一时被“盛世蓝图”所惑的皇帝丈夫了。
规矩不能破。至少，不能从她的女儿这里开始破。
风起于梅林之外，暖亭内的茶香，似乎也染上了一丝不易察觉的刀兵之气。
皇宫的夜，总是比别处更深沉几分。鎏金仙鹤烛台上，儿臂粗的红烛芯子静静燃烧，烛火跃动间，偶尔爆开一朵细碎的灯花，短暂的明亮后，便有滚烫的烛泪蜿蜒而下，凝成更浓重的暗影。御案后，皇帝凝思的身影被拉得忽长忽短，投在身后那幅三丈见方的江山舆图屏风上，仿佛连屏风上沉默的山川河岳，也在随着烛火轻轻摇曳。
御案上，一卷素锦封面的折子被反复摩挲，边角已微微卷起。皇帝指尖拈着一支紫毫朱笔，笔端悬着的一滴朱砂，凝而不落，恰似他此刻悬而未决的心绪。那卷《试陈以工代赈疏》，他已逐字逐句看了数遍，条陈中的字句，如同有了生命一般，在他脑海中构筑出一幅清晰而诱人的图景：流离失所的灾民得享温饱，喧嚣杂乱的市井重归有序，国库帑银省下大半靡费，天下民心尽数归附……这确是他梦寐以求的盛世基石模样。
给予永安一块荒芜的封地去试行此法，风险可控，而潜在的回报——无论是流芳青史的贤名，还是将来可推之天下的良法——都令人心动不已。
但帝王心术，早已刻进了他的骨血里。这“心动”本身，便是最大的风险。破例二字，从来都是规矩崩塌的开端，一旦启了这个口子，无数双觊觎的眼睛，便会立刻盯上这道缝隙，蜂拥而上。
就在他心神微恍，朱笔尖端那滴朱砂将落未落之际，殿外传来高无庸刻意放轻的脚步声，伴着他尖细却恭敬的通禀：“陛下，皇后娘娘求见，说是有机要之事，需面呈陛下。”
皇帝眉头几不可察地一蹙，旋即松开。他太清楚自己这位皇后了，素来沉稳持重，若非事关重大，绝不会深夜扰他政事。“宣。”他放下朱笔，抬手将那份条陈轻轻合上，置于御案一堆奏折之下，只露出一角素锦封面，仿佛只是寻常文书。
厚重的殿门被缓缓推开，凛冽的夜风挟着一丝寒气钻了进来，吹得烛火猛地一颤。皇后款步而入，她换下了白日赏梅时那身家常的绛紫宫装，重新穿上了象征国母威仪的明黄凤袍，袍角绣着的九只金凤，在烛火下栩栩如生，似要振翅欲飞。她未戴繁重的凤冠，只以一支赤金九凤衔珠步摇绾住青丝，步摇上的东珠随她步履轻轻晃动，流光氤氲，衬得她面色沉静如水，眉宇间却带着一抹恰到好处的、属于国母的忧思。
“臣妾参见陛下。”她盈盈下拜，发髻上的东珠叮咚轻响，一举一动，皆符合宫规礼制，挑不出半分错处。
“皇后深夜前来，所为何事？”皇帝抬手示意她起身，语气平和，目光却带着几分审视。他自然知道，皇后此刻前来，绝非为了寻常宫闱琐事。
皇后起身，却未移步去旁侧的锦凳就座，而是走到御案旁稍侧的位置，目光仿佛不经意般扫过那露出一角的素锦封面，随即垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，声音温婉却字字清晰：“臣妾白日与几位命妇在坤宁宫赏梅叙话，听她们谈及家中姊妹和睦、妯娌相亲的琐事，心下甚慰。回宫后，闲来翻阅前朝旧籍，偶然读到《宗室录》中一段记载，心中忽有所感，辗转难眠，实在放心不下，特来禀于陛下。”
“哦？前朝旧事？”皇帝指尖在光滑的紫檀御案上轻叩一下，发出笃笃的轻响，“讲来听听。”
“是。”皇后微微颔首，语气愈发沉缓，声音里带着几分亲历般的凝重，“前朝昭德年间，那位以‘宽仁’着称的明宗皇帝，因宠爱贵妃所出的福王，屡屡逾制加赏。先是将京畿附近最富庶的三州之地划为其食邑，食邑之数远超诸王；后又许其开府仪同三司，掌京郊三营兵权。初时，朝野上下皆赞陛下仁爱，宗室和睦。然福王恃宠生骄，渐生野心，其门下招揽的官员谋士，渐成党羽；地方藩镇为求庇护，亦多与其暗通款曲，私相授受。”
她顿了顿，抬眼看向皇帝，眼中是全然的恳切与忧虑，仿佛那前朝的祸事就在眼前：“明宗皇帝晚年体弱，无力理政，诸皇子为争储位，各自拉拢势力，朝堂暗流汹涌。福王倚仗手中兵权与党羽势力，竟意图逼宫，险些酿成滔天大祸。虽最后叛乱被平定，然经此一事，宗室离心离德，朝纲震荡不休，国库因连年赏赐与平叛兵事耗费大半，本是富庶的盛世之基，就此摇摇欲坠，数十年难复元气。”
殿内静得落针可闻，唯有烛火燃烧的噼啪声，与皇帝指尖叩击御案的声响交织。皇后的声音再次响起，带着史官般的冷静与透彻：“史官评此事曰：‘恩赏无度，则僭越之臣生；规矩不彰，则萧墙之祸起。’ 臣妾愚钝，读至此句时，竟惊出一身冷汗。又忆及先帝在时，曾于遗训中再三告诫我辈：‘赏罚之道，贵在持平。宗室子弟，尤需以法度束之，以公心待之，方是保全之道，亦是社稷之福。’ 先帝手札，陛下书房的金匮之中，应当还存有副本。”
她提到了史官铁笔，提到了“僭越之臣生，萧墙之祸起”的隐患，更抬出了先帝遗训这柄尚方宝剑。这番话，层层递进，引经据典，字字句句都站在了维护祖宗法度、避免历史覆辙的至高点上，没有一句直接指责当前之事，却句句敲打在皇帝最敏感的心弦之上。
皇帝沉默着，烛火在他深邃的眼眸中跳动，映出他眼底翻涌的思绪。他当然知道那段历史，甚至曾亲自批注过那卷《宗室录》，斥责明宗皇帝的妇人之仁。皇后的提醒，像一根冰冷的针，刺破了他方才对“盛世蓝图”的短暂迷醉。破例赏赐实权封地，今日能给永安，明日便能给其他皇子公主，久而久之，是否会成为下一个“福王之乱”的起点？
即使公主毕竟是女子，可她聪慧果敢，颇有谋略，若有了封地作为根基，再得民心归附，将来她若有子嗣，若有野心勃勃的追随者，又当如何？历史的教训，从来不分男女。
皇后见皇帝神色松动，指尖叩击御案的频率渐渐放缓，便知是火候已到。她语气愈发恳切温柔，带着为人母、为国后的双重身份特有的感染力，字字句句都透着“为陛下分忧，为社稷着想”的赤诚：“陛下，她是我们的长女，臣妾身为母亲，岂有不疼惜之理？她聪慧果敢，心系百姓，此次献上以工代赈之策，可见其胸有丘壑，心怀天下。正因如此，她才更应为天下女子之典范，为宗室子弟之表率。”
她微微上前半步，声音压得低了些，却字字清晰地传入皇帝耳中：“陛下若此时赐她实封，厚待太过，其他皇子、公主看在眼里，心中岂能毫无波澜？宗室子弟众多，个个都盯着陛下的一举一动。陛下乃天下君父，亦是皇室一家之主。圣人云：‘不患寡而患不均，不患贫而患不安。’ 父母之爱，贵在均平。若因宠爱一女，而令其他子女心生委屈，冷了手足之情，伤了皇室和睦，岂非因小失大，反失陛下慈爱公允之名？永安素来懂事明理，若知父皇为她一人之故，陷于平衡宗室、维系朝纲的两难之境，心中又岂能安然？”
这番话，堪称以退为进、以情动人的典范。她将长公主捧为“天下典范”，将其置于不得不“体谅父皇难处”的道德高地上；又将皇帝置于“慈父”与“明君”需要兼顾的艰难位置，暗示赏赐封地并非真正的爱护，反是将她置于风口浪尖，更可能破坏皇室百年来的平衡。
皇帝的目光从皇后脸上移开，再次落到那素锦封面上，先前那份悸动与期许，已被更沉更冷的现实考量所覆盖。皇后所言，并非全无道理。皇室的和睦与稳定，宗庙社稷的安危，确实比一块试验田的得失，重要得太多。
“那依皇后之见，”皇帝缓缓开口，声音低沉，听不出半分情绪，“当如何处置，方能既不负献策之心，又不违祖宗法度，不伤天家和气？
皇后心中一稳，长舒了一口气，面上却依旧是那副忧思深重的模样。她神色愈发恭谨，俯身一礼，提出早已深思熟虑的折中之策：“臣妾浅见，献策有功，自然当赏。然赏赐之道，贵在得体合度。陛下可加倍赏赐永安金银珠玉、良田美宅，再予她若干铺面产业，使其一生富贵无忧，足显天家恩宠。若觉不足，亦可特旨允其子孙将来享额外恩荫，赐予虚衔荣爵，既光耀门楣，又无实权之患。”
她抬眸看向皇帝，目光恳切：“如此一来，既全了陛下嘉奖功臣、疼爱女儿的情面，彰显天恩浩荡；又守住了‘宗室不得实封’的祖宗底线，避免了宗室子弟竞相攀比的后患。其他皇子公主见了，也只会感念陛下处事公允，赏罚分明，天家自然和睦如初。”
金银赏赐，虚职恩荫。这确实是历代帝王平衡赏功与防患最常用、也最安全的手段。将可能撬动权力格局的“实封”，转化为不会伤筋动骨的“财帛”与“名誉”，既安抚了有功之臣，又堵住了悠悠众口。
御书房内一片寂静，唯有烛泪簌簌落下，堆积在烛台之上，宛如凝固的时光。皇帝的目光在皇后恳切的面容与那素锦封面之间逡巡良久，良久。那份构建“盛世之基”的冲动，在皇后引述的历史教训、先帝遗训，以及对现实皇室平衡的透彻分析面前，渐渐冷却、沉淀，最终归于平静。
他终于长长地、几不可闻地吁了一口气，仿佛卸下了某种无形的重担。那支一直悬着的朱笔，被他轻轻搁回了笔山，笔端的朱砂，终究没有落在任何一份奏折上。
“皇后……思虑周详，用心良苦。”皇帝的声音恢复了惯常的沉稳与疏淡，听不出喜怒，“便依皇后所言。献策之功，朕记下了。赏赐之事，着内务府与礼部，按例加厚拟旨来呈。至于封地……”他顿了顿，手指拂过御案上的奏折，将那素锦封面彻底掩埋在一堆文书之下，“容后再议吧。”
“陛下圣明！”皇后深深下拜，发髻上的东珠再次叮咚作响，垂下的眼帘，掩去了眸底最深处的如释重负，与一丝不易察觉的冷然。她知道，此事已定。长公主的封地之请，再一次如同投入深潭的石子，虽曾激起一圈涟漪，但终究会被深宫的静水吞没，复归平静，不露痕迹。
“夜已深，皇后早些回宫歇息吧。”皇帝挥了挥手，目光已投向堆积如山的奏折，仿佛方才那番关乎皇室未来格局的对话，从未发生过。
皇后恭顺应下，起身，敛衽，躬身退出。当她踏出乾清宫的门槛，冬夜凛冽的寒气扑面而来，刮得脸颊生疼，她却感到一阵异样的暖意，从心底蔓延开来，传遍四肢百骸。殿内的烛火透过窗棂，在她身后拖出长长的、威严的影子，与宫墙的暗影融为一体。
风波，起于青萍之末，亦将止于宫墙之内的三言两语。
皇帝眉头几不可察地蹙了起来，方才被皇后抚平的思绪，又泛起一丝不易察觉的波澜。他指尖在御案上轻轻一顿，声音低沉，听不出喜怒：“皇后深夜前来，说辞句句引经据典，倒像是早有准备。去查查，是谁把递折子的消息，透给了坤宁宫。”
高无庸垂着头，连大气都不敢喘，只恭恭敬敬应了声“是”，悄无声息地退了出去。
乾清宫的夜，又恢复了先前的沉寂，唯有烛火跳跃，将皇帝的影子拉得愈发幽深。他重新拿起那支朱笔，却没有再去碰那些奏折，只是望着笔尖的朱砂，怔怔出神。他并非不信皇后的话，只是帝王心性，最忌的便是身侧之人互通声气，将他蒙在鼓里。
他靠在龙椅上，指尖无意识地敲击着扶手，眼底翻涌着浓烈的猜忌与鄙夷。想当年，她初入王府时，何等温婉恭顺，事事以他为先，以皇家颜面为重。如今，她羽翼渐丰，竟连他的御书房都成了她的耳目之地，为了扶持太子，为了巩固后位，竟是连这点分寸都失了。胆子，真是越来越大了。
不过半个时辰，高无庸便蹑手蹑脚地折返回来，依旧是那副低眉顺眼的模样，凑到皇帝耳边，用只有两人能听见的声音低语了几句。
皇帝的脸色没有丝毫变化，只是眼底的光，骤然冷了下去。
“陛下？”高无庸小心翼翼地抬眼，觑着皇帝的神色。
皇帝沉默良久，才缓缓抬起手，对着他，漫不经心地挥了挥。
那动作轻描淡写，仿佛只是在拂去眼前的一点尘埃。
高无庸却是心头一凛，连忙躬身应道：“奴才明白。”
他退出去时，脚步比来时更轻，路过偏殿那间值夜的小屋时，只朝里面的两个侍卫递了个眼神。
片刻后，一道瘦小的身影被悄无声息地带了出去，雪地里只留下一串浅浅的脚印，很快便被寒风卷来的新雪覆盖，了无痕迹。
乾清宫内，皇帝依旧坐在御案后，烛火映着他的侧脸，一半明，一半暗。他终于拿起那卷素锦封面的条陈，指尖摩挲着上面的字迹，眸色沉沉。
夜色如墨，吞没了宫阙间所有的声响与痕迹。唯有巡更太监悠长的报时声，穿过沉沉夜幕，在重重宫墙间回荡不休，预示着新的一天，以及新一轮无声的较量，终将在熹微的晨光里，悄然到来。