“祖母，”墨兰的目光重新锁定盛老太太，那里面没有恨，没有怨，只有一种洞悉一切的、冰冷的了然，“您说小娘‘无情无义’、‘攀附算计’、‘贪得无厌’。可孙媳想问，若当年本有婚约在前，盛家却在林家落难后，绝口不提正妻之位，反以‘收留’之名，行‘纳妾’之实——这到底是谁先背信弃义？是谁在算计？”
“将一个可能有婚约在身的故交之女，不由分说压为妾室，断绝她一切做正室的可能与尊严，然后反过来指责她心有不甘、算计争抢……”墨兰微微歪了歪头，那动作竟透出一丝天真的残忍，像是一个不懂事的孩子，却偏要撕开成人世界最不堪的伤疤，“祖母，这难道便是盛家诗礼传家，日日挂在嘴边的‘仁厚’与‘道义’吗？”
“你闭嘴！你给我闭嘴！”盛老太太气得浑身剧颤，拐杖一下下重重杵在地上，发出骇人的声响，像是在敲打着每个人的神经，“当年之事，岂容你一个黄口小儿妄加揣测、信口雌黄！林家是罪臣！罪臣之女，还想做盛家的正头娘子？简直是做梦！给她一个安身立命之所，让她活下去，已是盛家天大的恩典！是她自己不知足，是她林噙霜天生狐媚，贪图富贵，狐媚惑主！是她自己哭着喊着要做妾，来攀附盛家！”
“她自己选择？”墨兰仿佛听到了天大的笑话，终于，一丝真切而冰冷的嘲讽，从她眼底溢了出来，那嘲讽淡淡的，却像一把冰刃，割得人皮肤生疼，“在家族倾覆、父兄获罪、孤苦无依、寄人篱下之时，在孝期未满、身不由己之际，面对所谓‘恩典’与‘生路’的‘选择’？”
她向前轻轻踏了半步，身形依旧纤细，却陡然生出一股迫人的气势，目光如冰锥，直刺盛老太太心底最不愿被人触及的角落，那里面藏着她毕生的算计与掌控，是她最引以为傲，也最讳莫如深的东西。
“祖母，您真的相信，当年那是‘选择’吗？”
“还是说，”她的声音压得更低，却如同鬼魅般，缠绕在每个人的耳边，挥之不去，“那根本就是一场心照不宣的……偷梁换柱？将本有可能的婚约妻，换成可以随意掌控的家妾。既全了盛家‘念旧恤孤’的好名声，又绝了日后可能因林家罪责带来的麻烦，还能将一个颜色好、有些才情的女子，牢牢捏在手心，既显得父亲重情重义，又全了您的掌控之欲——毕竟，妾室的生死荣辱，不都在主母的一念之间吗？”
“您指责小娘算计，可这从头到尾，最大、最精巧、最不容反抗的算计，难道不正是盛家，不正是祖母您……亲手布下的吗？”
“您如今骂我不顾脸面、不要人伦、不知廉耻，”墨兰的声音到最后，已冷得没有一丝温度，像是来自九幽地狱的寒风，刮得人骨髓生寒，“可这盛家后宅的脸面与人伦，从一开始，在对待我小娘的事情上，又还剩多少呢？”
“一个靠着‘偷梁换柱’、‘以势压人’才得以维持的‘规矩’，如今又要拿来逼死另一个想要挣脱的女子……”她轻轻摇了摇头，目光缓缓扫过呆若木鸡、魂魄仿佛都已离体的康允儿，又落回面色惨白、摇摇欲坠的盛老太太身上，眼神里的淡漠，几乎要化作实质的冰。
“祖母，您不觉得，这很可笑吗？”
“甚至，有些……肮脏吗？”
最后两个字，她说得极轻，轻得像是一声叹息，却像一把烧红的烙铁，狠狠烫在了盛老太太的心上，也烫在了在场所有知情人——尤其是盛纮和盛维的心上。
盛老太太浑身一颤，猛地抬起手，指着墨兰，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来，胸口剧烈起伏着，一口气没上来，猛地剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸色瞬间涨得紫红，眼看就要背过气去。海氏和王氏见状，慌忙扑上前去，一左一右扶住她摇摇欲坠的身体，慌手慌脚地替她抚背顺气，连声唤着“老太太”。
盛纮坐在主位上，脸色灰败得如同死灰，仿佛一瞬间被抽走了所有的力气，脊背微微佝偻下去，那双平日里总是带着几分威严的眼睛，此刻空洞得可怕。墨兰的话，像一把最锋利的匕首，狠狠剖开了他多年来刻意遗忘、自欺欺人的往事。那段关于婚约的模糊记忆，那些婶母和母亲当年斩钉截铁的决断，以及林噙霜这些年来，眼底深藏的幽怨与不甘……此刻混杂在一起，化作无数根针，密密麻麻地扎在他的心上，疼得他几乎喘不过气来。
他一直以为，纳林噙霜为妾，是救她于水火，是念及旧情，是情深义重。可如果……如果真的有婚约在前呢？那盛家，他，还有他的母亲，又成了什么？成了背信弃义的小人？成了趁人之危的伪君子？
王氏扶着老太太，只觉得手心冰凉，冷汗早已浸透了衣袖。她去了祖宅才知道些影影绰绰的内情的，只是老太太压着不许声张，她也乐得装糊涂，毕竟林噙霜做妾，对她这个正室只有好处。可此刻被墨兰这般血淋淋地撕开，摆在所有人面前，她除了惊骇，竟也生出一丝兔死狐悲的寒意。老太太对林噙霜如此，当年对自己，对府里其他妾室，那些不动声色的手段，又何尝是真的光明磊落？今日她能这般对林噙霜母女，他日，会不会也这般对自己？
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厅内，死一样的寂静。
静得能听见每个人的心跳声，沉重而慌乱。
只有盛老太太艰难的喘息声，和蜡烛燃烧时，偶尔爆开的灯花声，“噼啪”一声，格外刺耳。
盛老太太剧烈的咳嗽声与厅内死寂般的凝重，被一阵急促却稳当的脚步声骤然打破。众人循声望去，只见明兰搀扶着略显气喘的崔妈妈，疾步走了进来。她一身家常的藕荷色撒花袄裙，墨玉般的发髻松松挽着，只簪了支素银缠枝簪，显然是得了信便匆匆从顾侯府赶回，额角甚至还沁着细密的汗珠，衬得那张素来温婉的脸庞，添了几分风尘仆仆的急切。可她神色却异常镇定，一双杏眼清亮有神，步履从容，竟瞬间将所有人的目光都牢牢吸引了过去。
“祖母！您这是怎么了？”明兰一眼便看到被海氏和王氏一左一右搀扶着、脸色紫红如猪肝、喘息不止的盛老太太，面上立刻露出恰到好处的焦急与心疼，三步并作两步上前，不着痕迹地隔开了手忙脚乱的王氏，亲自稳稳扶住老太太的胳膊，另一只手熟练地轻轻抚着她的后背顺气，声音温和却带着不容置疑的力度，“崔妈妈，快把祖母常服的顺气丸拿来，再沏杯温茶来。”
她的到来，如同投入滚沸油锅中的一颗冷水，“滋啦”一声，瞬间让濒临爆炸的气氛凝滞了一瞬，也给了险些背过气去的盛老太太一个喘息之机。盛老太太颤抖着抓住明兰的手，那只手温热柔软，带着让人安心的力量，仿佛抓住了溺水时的浮木，喘息渐渐平复下来，但看向墨兰的眼神，依旧充满了惊怒与怨毒，恨不能将这个搅得天翻地覆的孙女生吞活剥。
明兰小心翼翼地将老太太扶到旁边的圈椅上坐好，又接过丫鬟递来的温茶，亲自喂老太太抿了两口，这才直起身，目光缓缓在厅内一扫。她的视线掠过面色灰败、仿佛瞬间苍老十岁的盛纮，掠过惊疑不定、眼神闪烁的王氏，掠过垂首不语、眉眼间满是审慎的海氏，掠过惶惑不安、只顾垂泪的李氏，掠过愤懑难平、却又手足无措的盛维，最后，落在了厅心孤影伶仃、面色惨白如纸的康允儿身上，又落在她对面，神色冰冷平静得近乎诡异的墨兰身上。
只一眼，明兰心中便已对这满室的剑拔弩张与暗流汹涌了然七八分。她脸上的担忧之色稍敛，转而浮起一层薄薄的、属于顾侯府主母的端凝与不赞同，那神情不偏不倚，既带着晚辈的关切，又透着掌家主母的威仪。
“四姐姐，”明兰率先开了口，声音不高不低，却自带一股沉静的力量，像是一双手，轻轻将众人的注意力从方才那惊心动魄的旧事指控上拉了回来，“祖母年事已高，身子本就不济，最是经不得这般大起大落的激怒。纵有千般道理，万般委屈，身为晚辈，岂能如此言辞激烈，直指长辈是非，甚至……牵连已故之人，揭那陈年的伤疤？”她目光清凌凌地看着墨兰，语气温和，却字字如针，绵里藏锋，“孝道伦常，乃是立身之本。四姐姐如今也是为人母、掌一府中馈的人了，难道连这个最基本的道理，也不明白吗？”
她这番话，轻轻巧巧，便将墨兰那番石破天惊、几乎掀翻盛家根基的质问，轻飘飘地定性为“不孝”、“激烈”、“牵连已故”，试图将这场早已偏离轨道的纷争，重新拉回“今日孝道”的框架之内，堵住所有人的悠悠之口。
墨兰闻言，唇角那抹极淡的、近乎虚无的弧度似乎加深了些许，眼中却依旧无波无澜，平静得像一潭深不见底的寒水。她看着明兰，看着这个从小便与她截然不同、如今更是嫁入侯府、风光无限的六妹妹，嘴角微微勾起，轻声道：“六妹妹教训的是。孝道伦常，确是为人立身的根本。”
话音未落，她话锋陡然一转，语气依旧平淡无波，却带着一丝若有似无的探究：“只是不知，在六妹妹心中，这‘孝道’二字，究竟该如何行，才算不偏不倚，才算……真真切切？”
明兰眉头几不可察地一蹙，那细微的动作快得让人几乎无法察觉，面上却依旧是一派不动声色的温婉：“自然是恭敬长辈，顺从其意，和睦姊妹，维护家族声誉，使长辈安心，晚辈和睦，便是孝道。”
“哦？”墨兰微微歪了歪头，那姿态竟有几分林噙霜当年的影子，带着一种天真烂漫的残忍，像是孩童执着地要掰开腐烂的果子，非要看看里面的蛆虫，“那若是为了维护家族声誉，为了成全长辈的心意，需要委屈某个姊妹，甚至……需要在她的婚事上动些手脚，稍加‘调整’，以成全更大的‘家族利益’与‘长辈安心’，这算不算‘孝’呢？”
此言一出，厅内几人脸色骤然大变！
一直缩在角落里、沉默不语的华兰，猛地抬起头，一双圆圆的眼睛瞪得溜圆，难以置信地看向墨兰，又猛地转向明兰，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。如兰与文炎敬的婚事，当年确曾波折重重，其中内情复杂难言，如兰虽后来得偿所愿，觅得良缘，但最初那段因家族考量而被搁置、甚至险些被替换的经历，却是她心中一根隐秘的刺，从不曾对人言说，没想到今日竟被墨兰当众捅了出来。
王氏更是心头一跳，像是被人狠狠踩中了尾巴，失声厉喝道：“墨兰！你在这里胡沁什么！如儿的婚事明明顺顺当当，哪里来的什么手脚！你莫不是被猪油蒙了心，在这里满口胡言，挑拨姊妹情分！”
明兰藏在宽大袖中的手，指尖微微收紧，指甲几乎要嵌进掌心，面上却依旧平静无波，甚至还带着一丝被无理取闹的无奈，轻轻叹了口气：“四姐姐，我知道你心中对祖母、对家里或许存着些怨气，但也不必如此捕风捉影，血口喷人。五妹妹的婚事，乃是父母之命，媒妁之言，更是她自己心甘情愿，两情相悦，何来‘手脚’一说？你这般不顾情面地说出来，岂不是伤了姊妹情分，也让五妹妹难堪吗？”
她这番话，四两拨千斤，轻飘飘地将墨兰的指控归为“捕风捉影”，又将话题引向“姊妹情分”，巧妙地避开了那最核心、最诛心的诘问。
墨兰却笑了，那笑容清浅疏淡，却凉薄至极，像是冬日里的一缕寒风，刮得人皮肤生疼：“六妹妹总是这般滴水不漏，八面玲珑。是了，你最是惯会顾全大局，惯会为‘家族’着想。当年的事，或许在你看来，只是权衡利弊之后，一点微不足道的‘调整’，是为了盛家好，为了祖母安心，甚至……也是为了五姐姐最终能得个‘好归宿’。”
她的目光缓缓掠过脸色苍白、眼圈泛红的如兰，又重新落回明兰脸上，声音渐渐低了下去，却一字一句，清晰无比，像是一把钝刀子，慢慢割着人心：“可六妹妹，你有没有问过，五姐姐在得知自己的婚事可能被替换、被当作家族利益的筹码时，心里究竟是什么滋味？她是否真的觉得，这是‘为她好’？你在背后为她的‘好婚事’运筹帷幄、步步为营时，可曾有一刻，将她当作一个有自己心意、会恐惧、会难过、会委屈的‘人’，而非一件需要被妥善安排、以求‘家族利益最大化’的‘物’？”
“你口口声声说孝道，”墨兰向前轻轻踏出半步，目光如炬，紧紧锁住明兰，像是要透过她那温婉的皮囊，看穿她内里的算计与权衡，“可你的‘孝’，是顺着祖母和父亲的心意，将他们那些可能不好意思明说的盘算，默默促成，哪怕因此需要牺牲姊妹的心意，‘调整’姊妹的人生。而我的‘不孝’，是掀开了这层温情脉脉的算计，问一句凭什么，问一句公不公平。”
“我们究竟谁更孝顺？”墨兰轻轻反问，语气里带着无尽的疲惫与彻骨的嘲弄，“是顺从并执行那些可能并不光彩的‘家族意志’的你，还是试图戳破这层虚伪、哪怕因此背上不孝骂名的我？”
“若孝顺便是要如此绞尽脑汁、步步为营，甚至不惜拿姊妹的终身大事做文章来周全家族的体面，那这‘孝’字，未免也太沉重，太……脏了。”
又是一个“脏”字。
明兰的呼吸几不可察地急促了一瞬，放在身侧的手，指尖微微颤抖。她没想到墨兰会在此刻、以此种方式，将如兰婚事的旧账翻出来，并且如此尖锐地质问她行事背后的逻辑与情感。这比直接反驳她“不孝”的指控，更为致命，直戳她行事风格的核心矛盾——那看似公允的理性权衡之下，究竟藏着多少不为人知的妥协与牺牲。
厅内的气氛，再次绷紧到了极致，仿佛一根轻轻一碰便会断裂的弦。华兰面露忧色，想要开口劝解，却又不知从何说起。王氏又惊又怒，指着墨兰，嘴唇哆嗦着，却一时不知该如何驳斥她这番诛心之论。盛老太太刚顺下去的气，似乎又有些不稳，胸口微微起伏着，剧烈地喘息起来。
海氏见状，连忙上前打圆场，声音温和却带着几分急切：“都是过去的陈年旧事了，还提它作甚！眼下最要紧的，是老太太的身子，还有二嫂子的去留之事，其他的，都可以从长计议！”
“眼下最要紧的，”明兰却忽然开口，打断了海氏的话。她深吸一口气，压下心头的波澜，脸上重新恢复了那种沉稳持重、不偏不倚的神色，目光从墨兰身上移开，落在了自始至终仿佛置身事外、却又处于风暴中心的康允儿身上，“四姐姐巧舌如簧，我辩不过你。”
她语气平静，带着一丝恰到好处的疲惫，仿佛不愿再与墨兰作口舌之争：“但今日之事，起因终归是二嫂子的去留之事。祖母、大伯爱惜孙儿孙女，不舍骨肉分离，其情可悯。二嫂子心有苦衷，决意离府静修，其志……虽有些极端，倒也并非完全不可理解。”
她这番话，看似折中公允，实则将双方的立场各打五十大板，瞬间便将众人的注意力，从方才的姊妹争执，拉回到了最初的核心问题上。
“太后娘娘既有慈谕，盛家自然遵从，不敢有违。”明兰话锋一转，语气愈发沉稳，带着一股不容置疑的威仪，“只是如何‘周全’此事，还需从长计议，细细斟酌，岂能如二嫂子方才那般，说出‘恩断义绝’、‘当娘死了’的绝情话？又岂能如四姐姐这般，火上浇油，翻扯陈年旧账，闹得家宅不宁，长辈不安？”
她缓步走到康允儿面前，目光温和却带着不容置疑的压力，一字一句，清晰无比：“二嫂子，你既求得太后恩典，想必也已想得清楚明白。离府静修可以，但那些绝情的话，不能说得如此绝。孩子之事，血脉相连，岂是一句‘恩断义绝’便能割舍的？还需与盛家，与孩子的祖父祖母，好好商议，寻一个对孩子最好的法子。岂能因一时意气，就说出不要孩子、断绝关系的话来？那才真是将孩子置于不义不孝之地，让他们一辈子都抬不起头来。”
明兰这番话，看似处处为康允儿着想，实则将她重新拉回了“母亲”的责任框架之内，并用“对孩子最好”这个无法反驳的理由，试图瓦解她玉石俱焚的决绝姿态。同时，她再次强调了“太后恩典”必须遵从的前提，既给了盛家台阶下，也稳住了摇摇欲坠的大局。
她又转头看向墨兰，眼神微冷，语气带着几分告诫：“四姐姐，你今日关心则乱，言语失当，冲撞祖母，议论姊妹旧事，已是大错。今日之事，到此为止吧。若你还认自己是盛家的女儿，便该知道，有些话，不能说；有些事，不能做。维护家族体面，和睦姊妹，让长辈安心，才是为人子女的本分。”
一番话，有理有节，不偏不倚，既平息了墨兰掀起的惊涛骇浪，又将焦点牢牢锁在康允儿的去留之上，重新树立了“孝道”、“家族”的权威。不愧是执掌侯府中馈的顾侯夫人，这手段，当真是老辣圆融，三言两语间，便将这险些崩盘的场面稳稳地控住了。
墨兰静静地听着，脸上无喜无怒，平静得如同古井无波。她知道，明兰来了，这事便再难按照她预想的最惨烈方式收场。明兰会“周全”，会“平衡”，会找出一个看似所有人都能接受的方案，将这场风波消弭于无形，维持住盛家表面那摇摇欲坠的“体面”。
她的目光，缓缓落在依旧呆立在原地、仿佛魂魄都已离体的康允儿身上。
墨兰不再说话，只是缓缓退后一步，重新将自己隐入廊下的阴影之中，仿佛方才那个言辞锋利、直刺人心的女子，从未存在过。
明兰一番看似公允、实则将康允儿重新置于“母亲责任”与“家族框架”下的说辞，让厅内紧绷得几乎要断裂的气氛，终于松缓了些许。所有人的目光，如同被无形的线牵引着，再次齐刷刷聚焦到厅心那个孤绝的身影上，等待着她最终的反应。
康允儿站在那里，一身素色衣裙被穿堂风拂得微微晃动，仿佛一尊失了魂的玉雕，苍白的脸上没有半分血色。过了许久，久到众人几乎要耐不住性子，她才极其缓慢地抬起眼。那双曾因绝望而干涸、又因墨兰掀起的惊涛骇浪而震颤的眼睛，此刻竟奇异地沉淀下来，褪去了所有的慌乱与悲愤，变成两潭深不见底的寒水，不起半分波澜。
她没看巧舌如簧的明兰，也没看主位上脸色依旧铁青的盛上脸色依旧铁青的盛老太太，更没看一旁如释重负的盛维夫妇，目光空洞地掠过一张张或期待、或逼迫、或算计的脸，最后落在脚下冰冷的金砖地面上，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，却带着一种斩钉截铁的清晰：“孩子，”她顿了顿，喉间滚过一声极轻的叹息，仿佛用尽了全身力气，“……可以留下。”
“留下”二字一出，厅内顿时响起一片压抑的吸气声。盛维和李氏几乎是同时松了口气，李氏捂着嘴，眼泪汹涌而出，这一次，却不是绝望的泪，而是如释重负的哽咽。
“但，”康允儿话音一转，那两个字轻飘飘的，却像一块石头，瞬间砸破了厅内的松弛，让所有人的心再次悬了起来。她紧接着抬眼，目光直直射向神色平静的明兰，竟抢在明兰开口之前，先发制人，语气里带着一股被逼到绝境后反噬的尖锐：“六姑娘方才说，需寻对孩子最好的法子，需与盛家商议。好，孩子留下，这便是我与盛家商议的结果。可我的嫁妆，是我康家的东西，是我母亲留给我的最后一点傍身之物，与盛家无关，与‘对孩子最好’更无半点干系！”
她的声音陡然拔高，带着多年积压的怨怼，字字泣血：“难不成，盛家扣下我的孩子还不算，还要连我最后一点活命的依仗也夺走吗？这就是盛家口口声声标榜的诗礼传家、顾念旧情的做派？！”
明兰面色不变，唇角依旧噙着那抹温和的笑意，语气却带着一种不容置疑的理性，像是在耐心劝解一个不懂事的晚辈：“二嫂子言重了。并非盛家要夺你嫁妆。只是按世俗常理，女子嫁妆，多是用来补贴家用、养育子女、维系家族体面的。你如今既要离府静修，嫁妆中那些田产铺面的收益，多年来想必也早已融入盛家的日常开销，滋养了盛家门楣。此刻骤然全部抽走，于情于理，于盛家的生计周转，是否都有些欠妥？”
她微微一顿，目光扫过神色各异的众人，话锋愈发绵里藏针：“更何况，若无盛家这棵大树遮风挡雨，若无当初公中贴补的聘资银两，康家姨母留下的那点微薄嫁妆，又岂能安稳经营至今，甚至有所壮大？”
这话，可谓诛心至极。既点出康允儿的嫁妆与盛家早已利益纠缠，难以分割，又不动声色地暗示，康家的嫁妆本就不值一提，是靠了盛家的扶持才得以维持，此刻全数带走，便是忘恩负义。
康允儿听着，忽然笑了。那笑容极淡，却带着说不出的惨淡与讥诮，像是听到了天大的笑话。
“壮大？”她重复着这两个字，目光缓缓转向面色尴尬、眼神躲闪的盛维和李氏，又扫过一旁同样讪讪的王氏，声音里带着刺骨的寒意，“我的嫁妆，是如何‘壮大’的，六姑娘或许不清楚，但父亲、母亲，还有太太，应该心知肚明吧？”
她不等众人反应，声音陡然拔高，带着一种豁出去的凄厉，像是要将这些年的委屈，尽数倾泻出来：“自我嫁入盛家，打理那几间半死不活的铺子、两处贫瘠庄田，哪一年不是绞尽脑汁，将自己的体己私房贴进去周转？长梧在外应酬，开销无度，公中支应不来时，是谁一次次挪了铺子的收益，甚至典当了我陪嫁的首饰去填补窟窿？说是‘盛家大树’，可这棵大树，吸的是谁的血，养的又是谁？！”
她猛地抬起手，指向西跨院的方向，眼中迸发出骇人的光芒，声音里带着压抑不住的愤怒：“还有那位平妻韩氏！她进门才多久？她头上戴的赤金嵌宝簪子，腕上拢的翡翠镯子，身上穿的缕金云缎裙子，是从哪儿来的？公中何时有这般阔绰的份例了？还不是从我那所谓‘壮大’了的嫁妆铺子里，从我日夜操心、好不容易攒下的一点盈余里，硬生生克扣出去，填了她的脸面，撑了长梧的排场！”
“如今倒好，你们反过来跟我说，嫁妆与盛家难分，说离了盛家这嫁妆便不值钱？”康允儿惨笑连连，笑声凄厉，听得人头皮发麻，“我只问一句：这嫁妆，到底是姓康，还是姓盛？到底是我的傍身之物，还是盛家养闲人、充脸面的钱袋子？！”
这一番连珠炮似的质问，夹杂着多年积郁的委屈与此刻破釜沉舟的愤怒，如同一把锋利的匕首，狠狠撕开了盛家内里那层光鲜亮丽的遮羞布，露出了底下不堪的算计与盘剥。盛维面红耳赤，张口结舌，一句话也说不出来；李氏也讪讪地低下头，手指绞着帕子，不敢与康允儿那锐利的目光对视。他们谁也没想到，平日里温顺沉默、逆来顺受的康允儿，竟将这些账目记得如此清楚，此刻爆发出来，句句戳心，字字泣血。
明兰也被这突如其来的激烈指控弄得怔了一瞬。她深知内宅这些经济纠葛最是剪不断理还乱，也最难拿到台面上厘清。康允儿摆出这般鱼死网破的架势，若真逼急了，将更多不堪的账目翻出来——比如盛家如何挪用她的嫁妆填补亏空，如何偏袒韩氏苛待于她，传扬出去，盛家的名声只会更难听，太后那边若听闻，只怕对盛家的观感会更差。
电光石火间，明兰已有了决断。不能硬顶，需快刀斩乱麻，尽快了结此事。
她轻轻叹了口气，脸上露出恰到好处的无奈与体谅，语气也软了几分：“二嫂子心中委屈，我明白了。这些年，你操持家事，补贴开销，确实不易。”她先肯定了康允儿的付出，缓和了剑拔弩张的气氛，“既如此，嫁妆之事，也当有个了断，总不能让你日后孑然一身，无依无靠。”
她沉吟片刻，纤长的手指轻轻叩着掌心，似在权衡利弊，然后抬眼看向主位上的盛纮和一旁的盛维，语气沉稳：“父亲，大伯，依我看，二嫂子的嫁妆，原物返还恐有困难，账目纠缠也难以一时厘清。不若……折中处置。将京郊那处五十亩的小田庄，连同庄上的两户佃农，一并划归二嫂子名下。那庄子虽不大，但土地还算肥沃，年景好时，产出也足以温饱度日。再另取现银二百两，给二嫂子做安家之资。如此，既全了二嫂子带走嫁妆的心意，也不致使盛家一时周转困难。至于其他铺面、田产及历年收益纠葛，便一笔勾销，从此不再计较。你们看如何？”
明兰这话，说得滴水不漏。京郊那五十亩小庄子，本就是康允儿嫁妆里最不起眼的一处，土地贫瘠，收成微薄，多年来几乎没什么进项；二百两银子，对于曾经的盛家二奶奶来说，更是寒酸得可笑。但这提议，妙就妙在“折中”与“了断”四字。它给出了一个具体、可操作的方案，堵住了康允儿继续纠缠不清的可能，也给了盛家一个台阶下——毕竟，还给了庄子和银子，不算全然吞没嫁妆，传出去，也能落个“仁厚”的名声。
盛纮和盛维对视一眼，均从对方眼中看到了意动。这无疑是最快平息事端、代价也最小的办法。盛维虽然心疼那五十亩庄子，但比起可能闹得人尽皆知的难堪局面，这已是最好的结果。
盛老太太张了张嘴，想说什么，目光扫过明兰递来的、带着几分暗示的眼神，又看到儿子和侄子如释重负的表情，终究还是闭上了嘴，疲惫地靠在椅背上，重重地叹了口气，算是默许了。
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康允儿站在那里，静静地听着明兰这“滴水不漏”的安排。五十亩庄子，二百两银。这便是她嫁入盛家十余载，付出了所有心血，耗尽了青春年华，最后能带走的一切。多么“公允”，多么“周全”。
她心中一片冰凉，却也一片清明。她知道，再闹下去，或许连这点微薄的依仗都保不住，甚至可能真如盛维所说，被悄无声息地“病故”了事。
孩子留给了盛家，换来了这微不足道的“嫁妆”和自由身。
值吗？
她不知道。她只觉得累，累到骨髓都在发疼，累到连恨的力气都没有了。
“好。”她听到自己干涩的声音响起，带着一种近乎麻木的平静，“就依六姑娘所言。庄子，银子。立字据，交割清楚。从此，我与盛家，两不相欠。”
明兰暗暗松了口气，悬着的心终于落了地，立刻吩咐下人：“去取笔墨纸砚，再将地契和银票取来，即刻拟写文书！”
不多时，笔墨齐备，文书拟好。上面清清楚楚写明，康允儿自愿将孩子留于盛家抚养，盛家将京郊五十亩田庄及二百两纹银划归康允儿，自此婚嫁各不相干，恩怨两清，再无瓜葛。
康允儿伸出手，指尖因过度用力而微微颤抖，在那张薄薄的纸上，按下了鲜红的手印。那抹红，刺眼得如同血渍，映着她苍白的脸，说不出的凄厉。盛维也沉着脸，一笔一划地签下了自己的名字，画了押。
银票和庄子的地契被送到康允儿手中。薄薄的几张纸，却重如千钧，压得她手腕发沉。这便是她十余载婚姻，换来的全部。
她没有再看任何人，也没有说任何告别的话。将地契和银票小心翼翼地收入怀中，贴身藏好，然后转身，朝着厅外那片漆黑如墨的夜色，一步一步，走了出去。
脚步有些虚浮，却异常坚定，每一步，都像是踩在刀尖上，带着割裂般的疼痛，却也带着挣脱枷锁的决绝。
没有人阻拦。盛维和李氏别过了脸，不忍再看；王氏站在一旁，眼神复杂；盛老太太闭着眼，长长的睫毛微微颤抖；明兰静静地看着她的背影，目光深沉，不知在想些什么。
华兰站在母亲身后，看着康允儿单薄的身影消失在门口，心头一酸，忍不住想追出去说些什么，却被柳氏轻轻拉住了袖子，摇了摇头。
墨兰不知何时已悄然退至门边的阴影处，一身素衣，与夜色融为一体。
康允儿脚步未停，背脊挺得笔直，仿佛没有听见，径直跨过门槛，融入了门外的无边黑暗。
夜风凛冽，卷起她单薄的衣衫，像是要将她吞噬。等收拾好东西，盛家那扇朱红色的大门，在她身后缓缓合拢，发出“吱呀”一声沉重而决绝的声响，将所有的繁华、算计、温情与冷酷，都关在了门内。
沿着长街走了不知多久，直到身后盛家的灯火与喧嚣彻底被黑暗吞噬，变成远处一点模糊的光晕，康允儿才在一条僻静无人的巷口停下脚步。她扶住冰冷的墙壁，剧烈地喘息起来，胸口起伏得厉害，仿佛方才那短短几步路，耗尽了她毕生的力气。
巷口另一侧，一辆毫不起眼的青布小车，正静静停在暗影里。车帘被一只素白的手掀开一角，露出墨兰那张没什么表情的脸。
“成了？”墨兰问，声音在夜风中飘忽，带着一丝不易察觉的凉意。
康允儿缓缓直起身，夜色中，她的眼睛亮得惊人，像是淬了星光。她摸了摸怀中那叠微温的地契和银票，指尖触到那粗糙的纸张，又想起方才按下手印时那份斩断一切的决绝，以及走出盛家大门时，那仿佛卸下千斤重担，却又空空落落的感觉。
“成了。”她听见自己嘶哑却清晰的声音回答，顿了顿，又补充道，“多谢……你和如兰。”
她刻意提到了如兰。方才厅上，墨兰陡然提及如兰婚事旧账，虽是为了反击明兰，打乱明兰的节奏，但客观上，确实短暂地分散了明兰的注意力，也微妙地影响了王氏的态度——王氏因墨兰提及如兰婚事而惊怒分神，未能全力附和老太太施压。这份间接的“助攻”，康允儿心知肚明。
墨兰听了，脸上依旧是那副淡淡的、事不关己的神情，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“成了就好，上车吧。”
她轻轻放下车帘，再无多言。
青布小车悄无声息地驶入更深的黑暗，车轮碾过青石板路，发出极轻的声响，转眼便消失在巷尾，仿佛从未出现过。