那块用油纸包裹的残玉，此刻正躺在许大茂家中五斗柜最底层的暗格里。暗格做得精巧，藏在抽屉底板下，上面压着一摞旧报纸和几本马列着作。许大茂每天出门前、回家后，都会状似无意地拉开抽屉看一眼，确认东西还在。
这已经不是一块玉了。在许大茂眼里，这是一枚棋子，一枚可以左右许多人命运的棋子。
自从那夜三人对峙之后，许大茂明显感觉到自己在院里的地位发生了微妙变化。刘海中再见到他时，脸上会堆起一种过于热络的笑容，说话时总带着商量的语气，不再像以前那样端着“二大爷”的架子。阎埠贵则恰恰相反，看见他就躲，眼神闪烁，像个犯了错的学生见了老师。
这种感觉让许大茂很受用。
但他清楚，这种平衡是脆弱的。刘海中绝不甘心只当个配角，阎埠贵也未必真的认命。那块玉就像一颗定时炸弹，埋在三人中间，谁也不知道什么时候会炸，会炸到谁。
周四晚上，许大茂故意在院里“偶遇”了刘海中。两人站在中院的枣树下，有一搭没一搭地聊着天。
“二大爷，文物部门那边我联系上了。”许大茂压低声音，“下周二，区文化馆的李副馆长会来咱们厂调研，我找了个机会，说咱们这儿发现了一件有研究价值的老物件，想请他看看。”
刘海中眼睛一亮：“这么快？大茂，还是你有办法。”
“不过，”许大茂话锋一转，“李馆长说了，东西得先看看。要是真有价值，他们才能正式接收，还要办手续，写材料，可能还要往上报。这过程……可长可短。”
他观察着刘海中的表情。刘海中脸上的兴奋淡了些，小眼睛里闪过一丝焦躁。
“不能快点？”刘海中问，“这玉在手里，我心里不踏实。”
“二大爷，心急吃不了热豆腐。”许大茂笑了，“再说了，这事儿急不得。咱们得把前因后果、来龙去脉都理顺了，材料写扎实了，功劳才稳当。您说是不是？”
刘海中点点头，但表情明显有些不耐烦。许大茂知道，这老家伙是想尽快把功劳拿到手，最好能换点实际的好处——比如，恢复他在院里的威望，或者，在厂里谋个什么闲职。
“对了二大爷，”许大茂像是突然想起什么，“我听说，厂里食堂那边，最近动静不小？”
刘海中的脸色沉了下来：“哼，傻柱那小子，现在是越来越能耐了。”
“怎么了？”
“怎么了？他搞的那套什么‘成本核算’、‘绩效奖励’，把食堂那帮人折腾得够呛。”刘海中冷笑，“以前大家吃大锅饭，干多干少一个样。现在可好，干的活要记分，采购要透明，连洗菜切菜都有标准。老马他们，日子不好过喽。”
许大茂心里一动。老马……就是那个以前在食堂捞油水的采购？他记得这个人，以前跟刘海中走得挺近。
“老马他们没意见？”许大茂状似随意地问。
“能没意见吗？”刘海中压低声音，“大茂，这话我就跟你说说。老马找过我几次，抱怨傻柱断了他们的财路。现在食堂采购都走正规渠道，以前那些油水都没了。还有那个胖子，也被傻柱收拾过，扣了奖金，心里憋着火呢。”
许大茂若有所思地点点头，心里却多了一层警惕。
和刘海中的想法不同，许大茂现在对何雨柱的感情很复杂。是，他们曾经是死对头，斗了十几年。但也是何雨柱，在他最绝望的时候帮了他——要不是何雨柱，他许大茂这辈子都不可能有个自己的孩子。
虽然孩子现在跟着娄晓娥在香江，但那毕竟是他许大茂的血脉。娄晓娥寄来的信里，夹着孩子的照片，那小子长得虎头虎脑的，眉眼间有他的影子。每每想到这些，许大茂心里就会涌起一股暖流，同时对何雨柱的感激也就多一分。
所以现在听到刘海中言语间对何雨柱的不满，许大茂心里立刻警惕起来。但他面上不动声色，只是附和着点点头。
“柱子这人，做事是认真了点。”许大茂说得含糊，“不过食堂改革是厂里定的方向，他也就是执行。”
刘海中斜眼看了许大茂一眼，似乎有些意外。在他印象里，许大茂应该是最恨何雨柱的人才对。
“大茂，你现在……跟何雨柱关系不错？”刘海中试探着问。
许大茂笑了笑：“二大爷，人都是会变的。柱子帮过我大忙，我心里记着。再说了，都是院里的邻居，老斗来斗去的，没意思。”
刘海中若有所思地点点头，没再说什么。
两人又聊了几句，便各自散了。许大茂回到家里，坐在桌前，点了支烟。烟雾缭绕中，他的思绪飞快地转动。
刘海中提起老马和胖子时，那种语气……不仅仅是抱怨，更像是一种暗示。这老家伙，该不会想借食堂的事，给何雨柱使绊子吧？
许大茂弹了弹烟灰，眉头皱了起来。如果真是这样，他得给柱子提个醒。但怎么提醒？直接说？刘海中要是知道他告密，玉片的事怕是要生变。不说？万一柱子真着了道……
他掐灭烟头，心里有了计较。明天找个机会，跟柱子聊两句，旁敲侧击地提醒一下。至于具体怎么做，让柱子自己判断。柱子不傻，一点就透。
而此刻，前院阎埠贵家里，气氛比许大茂这边压抑得多。
阎埠贵这几天过得像惊弓之鸟。夜里睡不着，白天没精神，上课时经常走神，有次差点把算术题讲错。学生们都看出阎老师不对劲，私下里议论纷纷。
三大妈也察觉了丈夫的异常，追问了几次，都被阎埠贵含糊过去。直到昨天晚上，阎埠贵做噩梦，大喊“不是我偷的！”，惊醒后浑身冷汗，三大妈才逼问出实情。
听完阎埠贵的讲述，三大妈脸都白了。
“你……你糊涂啊！”她捶打着丈夫的肩膀，又怕声音太大被人听见，只能压低声音哭骂，“捡了东西不还，还跟刘海中、许大茂搅和在一起！那是些什么人？吃人不吐骨头的！你现在是把柄攥在人家手里了！”
阎埠贵抱着头，痛苦地说：“我能怎么办？当时鬼迷心窍……现在后悔也晚了。”
“玉呢？玉在谁那儿？”
“许大茂拿去了。他说他去联系文物部门，要上交。”
三大妈稍微松了口气，但马上又紧张起来：“上交是好事。可老阎，你想过没有？这事一旦公开，院里人会怎么看你？学校领导知道了怎么办？你可是人民教师啊！”
这话戳中了阎埠贵最怕的地方。他这几天辗转反侧，怕的就是这个。虽然许大茂说可以把他塑造成“配合调查”的正面形象，可纸包不住火，院里人多嘴杂，谁知道会传成什么样？
“许大茂说……说会处理好。”阎埠贵的声音没有底气。
“他的话能信？”三大妈急得团团转，“老阎，咱们得自己想退路。这样，明天我去找一大妈聊聊，探探口风。你在学校那边，也跟领导透透风，就说……就说你捡到个老物件，不知道该怎么处理，正在咨询。先把话说在前头，总比事后被人揭发强。”
阎埠贵点点头，又摇摇头：“不行，许大茂说了，在正式公布前，不能外传。”
“他那是怕你抢功！”三大妈恨铁不成钢，“老阎啊老阎，你教了一辈子书，怎么连这点人心都看不透？刘海中、许大茂，哪个是省油的灯？他们现在用得上你，对你客气。等事情办成了，功劳是他们的，黑锅说不定就是你的！”
阎埠贵浑身一颤。三大妈的话，像一盆冰水，把他最后那点侥幸浇灭了。
是啊，他怎么就没想到呢？刘海中那种官迷，许大茂那种滑头，真会那么好心，带着他一起立功？恐怕到时候，他们俩是“深明大义”，他阎埠贵就成了“捡到文物想私藏、经教育后幡然悔悟”的反面典型！
“那……那怎么办？”阎埠贵的声音带着哭腔。
三大妈咬牙：“咱们得主动。这样，玉的事，咱们不争功，但也不能背锅。等许大茂那边有动作了，咱们第一时间去找街道王干事，把事情原原本本说清楚——就说你捡到东西后，心里不安，主动找了院里的二大爷和宣传干事帮忙鉴定和处理。姿态要低，态度要诚恳。”
阎埠贵想了想，觉得这可能是唯一的办法了。虽然还是被动，但总比完全被人拿捏强。
“还有，”三大妈补充，“这几天，你在院里低调点，少说话，多干活。对谁都客气点，尤其是对傻柱。我听说，杨厂长很看重他。要是将来真出了什么事，他能帮你说句话，比什么都强。”
阎埠贵连连点头。他现在是六神无主，妻子怎么说，他就怎么听。
这一夜，阎埠贵又没睡好。他梦见自己被推上台批斗，台下全是学生和邻居，指指点点，唾沫横飞。刘海中在台上慷慨陈词，许大茂在台下，而他自己，脖子上挂着那块玉，像挂着耻辱牌。
凌晨四点，他惊醒过来，浑身冷汗。
窗外的天还是黑的。阎埠贵坐在床上，听着自己的心跳，一下，又一下，沉重而缓慢。
他知道，自己已经卷入了一个漩涡。而这个漩涡，正在越卷越大，越卷越深。