次日清晨，昨夜那一地霜雪还未化尽，兵部旧库门前的青砖地上已架起了一口巨大的铜燎炉。
炉火烧得正旺，吞吐着橘红色的信子，将周围凛冽的空气炙烤得扭曲变形——热浪裹挟着焦糊的铜锈味扑面而来，裸露的脖颈皮肤被烫得微微刺痛。
曹髦负手立于阶上，胡昭悄然上前半步，声音压得极低：“王肃已卧床旬日，崔砚昨夜呈了三份军察司草议，鹿鸣谷……是司马师旧部假传圣旨。”
身后是几个脸色煞白的少府内侍，正合力抬着那口布满灰尘的黑漆木箱。
箱体沉滞，木纹间渗出陈年桐油与霉斑混合的微酸气息；箱角磕碰青砖，发出闷而钝的“咚”声。
箱盖半开，露出里面发黄脆裂的竹简和绢帛，那上面每一个名字，都曾是司马懿藏在暗处的獠牙——竹简边缘锋利如刃，绢帛卷曲处泛着蛛网般细密的灰白裂痕，在晨光里泛出枯纸特有的、近乎腐朽的微黄。
曹英和卞彰站在下首，两人的眼圈都有些发黑，目光却不由自主地被那口箱子死死吸住。
寒风卷起他们袍角，猎猎拍打在冻硬的腿甲上，发出干涩的“啪啪”声。
他们都知道那里面装的是什么——那是足以让半个洛阳城的武官人头落地的“把柄”。
“都在猜朕会怎么用这东西？”曹髦转过身，手指在那粗糙的黑漆上轻轻敲了两下，发出沉闷的笃笃声，指腹蹭过浮尘与细小木刺，微痒而粗粝。
无人敢应。
曹英喉结滚动了一下，按着刀柄的手指微微发白，铁质刀镡冰凉刺骨，硌得掌心生疼。
“用它来要挟你们？还是当众宣读，逼反那些心里有鬼的将校？”曹髦轻笑一声，眼神里透着一股看穿人心的凉意，“那是司马师才干的事。朕的天下，不需要靠几张发霉的废纸来维系。”
说罢，他单手抓起那一捆最厚的名册，看都没看一眼，径直丢进了熊熊燃烧的燎炉。
“轰”的一声，火苗猛地窜高，陈年的竹简油脂丰富，瞬间便在烈焰中噼啪作响，爆裂声如枯枝折断，浓烟裹着焦糊与朽烂的甜腥气冲鼻而上，熏得人眼眶发涩。
曹英瞳孔猛缩，下意识地往前迈了半步，似乎想去抢救，却又硬生生止住——靴底碾过青砖缝隙里未融尽的碎冰，咯吱一响。
卞彰则是一脸愕然，随后眼神变得极为复杂。
直到最后一片绢帛化为灰烬，曹髦才拍了拍手上并不存在的灰尘，转身向库房内走去，只留下一句轻飘飘的话：“旧账已了。进来，写新法。”
兵部旧库内光线昏暗，空气中弥漫着一股陈墨的微苦、霉变的潮涩与旧木梁被岁月蒸腾出的淡淡脂香。
一张巨大的红木长案横在正中，案面冰凉沁肤，指尖划过，能触到百年包浆下细微的刻痕与墨渍浸染的凹洼；案上空无一物，只有三方早已备好的砚台和几摞空白的宣纸——纸页边缘锋利，拂过手背时带起一阵细微的麻痒。
“坐。”曹髦指了指案边的胡床，自己则随手拉过一把椅子，坐在了上首。
曹英与卞彰对视一眼，各自冷哼一声，分坐两边——胡床藤编微凉僵硬，承重时发出轻微“吱呀”，像一声压抑的叹息。
崔砚作为军法官，默默地坐在末席，铺开了纸笔，神情肃穆得像是在准备祭祀。
他腕下镇纸是块冷硬青石，墨锭在砚池里缓缓研开，发出沙沙、沙沙的匀细声响，如蚕食桑叶。
“怎么，怕朕给你们下套？”曹髦端起茶盏，撇了撇浮沫，“昨日鹿鸣谷那一架没打爽，今日就在这纸上打。谁能在理字上压倒对方，朕就准谁的条陈。”
卞彰率先动了。
他提起笔，饱蘸浓墨，在纸上笔走龙蛇，顷刻间写下一行大字，随即重重拍在案上：“凡调兵五百以上，须兵部、御史、少府三印俱全！省得某些人脑子一热，把私兵带进禁苑！”
这显然是冲着曹英昨日擅闯鹿鸣谷去的。
曹英眉毛倒竖，瞥了一眼那行字，冷笑一声：“好啊，你卞家倒是会推责。三印俱全？等你们那帮只会磨嘴皮子的文官盖完章，黄花菜都凉了！要是敌军兵临城下，老子是不是还得先去御史台磕个头？”
“那是规矩！”卞彰反唇相讥，“没规矩，龙首卫就是你曹英的私狱！今日敢围猎场，明日是不是就敢围太极殿？”
“放屁！老子姓曹，这天下是曹家的，老子护的是陛下！”
“护陛下？我看你是护着手里那点兵权吧！”
两人的争吵声在空旷的库房里回荡，夹杂着拍桌子的巨响——木案震颤，震得砚池里墨汁微微晃荡，漾开一圈圈细小的涟漪。
曹髦始终没说话，只是静静地喝茶，目光在两人涨红的脸上来回扫视。
他要的就是这种争吵，只有把心里的脓血都挤出来，剩下的才是能长肉的口子。
眼看两人又要从动口变成动手，一直沉默记录的崔砚忽然搁下了笔，发出一声清脆的磕碰声——青石镇纸撞上砚沿，铮然如磬。
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“二位将军。”崔砚的声音不大，却透着一股金石般的冷硬，“若是争执不下，何不设一‘军察司’？”
争吵声戛然而止。
曹英和卞彰同时转头看向这个平日里不起眼的军法官。
崔砚没看他们，而是向曹髦拱了拱手，继续说道：“军察司隶属兵部，但其主官由御史台指派，只负责战后核查与军纪监审。龙首卫与北府兵只管执行，不管审判。调兵之权仍在将军，但若有妄动，事后必有军察司追责。”
曹英愣住了，他皱着眉头细细咀嚼这几句话。
如果只是事后追责，那并不影响他临机决断的指挥权，而且如果有御史台的人盯着，卞彰以后想在背后给他泼脏水也没那么容易。
“这……若如此，倒可免冤滥。”曹英嘟囔了一句，算是默认了。
卞彰眼珠转了几圈，也微微颔首：“互相制衡，总比互相猜忌强。既然有御史台介入，我也无话可说。”
曹髦放下了茶盏，嘴角终于勾起了一抹真实的笑意。
他站起身，走到长案前，亲自提起朱笔，在崔砚记录的那张草案上重重画了一个圈——朱砂微稠，笔尖拖曳出一道饱满、温热的猩红弧线，尚未干透，便已散发出一丝铁锈般的腥气。
“准了。”
日头渐高，冬日的暖阳终于驱散了晨雾。
传令兵阿旗捧着墨迹未干的《军制细则》，骑着快马冲进了城外的校场。
“奉天子诏！”阿旗嘶哑的嗓音在营地上空炸响，“即日起，废除家将私奴制！凡我大魏军士，皆为国兵！军饷俸禄，不再经由主将之手，改由少府依名册直发！军功核定，由兵部军察司统一勘验，无论出身，只看首级！”
营地里先是一片死寂，紧接着爆发出嗡嗡的议论声，像是一锅煮沸的水——汗味、皮革味、劣质麦酒的酸气混在风里扑来，灼热而喧嚣。
那个昨日在鹿鸣谷痛哭的老卒刘三，此刻正蹲在营门口的马桩旁，手里捧着半块发硬的干粮。
粗粝的饼渣刮过干裂的嘴唇，留下细微的刺痛。
听完阿旗的宣读，他猛地跳了起来，不顾满嘴的饼渣，跌跌撞撞地冲到阿旗马前，一把拉住马缰。
“上差！上差留步！”刘三那一双浑浊的老眼里全是红血丝，干枯的手颤抖得厉害，“这……这俸禄真由少府直发？不经将军的手？哪怕……哪怕俺只是个大头兵？”
阿旗勒住马，看着眼前这个满脸风霜的老兵，用力点了点头，大声吼道：“陛下说了！你是天子的兵，不是谁家的奴！少府的钱车就在后面，今日便发！”
刘三愣住了。
他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想笑，又似乎想哭。
突然，他扔掉了手里的半块饼，推金山倒玉柱般跪在了坚硬的冻土上——膝盖砸在霜壳覆盖的泥地上，发出沉闷的“噗”声，寒气顺着裤管直钻入骨。
他没有朝阿旗跪，而是转过身，朝着洛阳皇宫的方向，重重地磕了下去。
“咚！咚！咚！”
额头撞击地面的声音沉闷而有力，每一次叩击，都震得额角皮肤发麻，额前冻土簌簌落下细碎冰晶。
“天子……天子把俺们当人啊！”刘三嘶吼着，声音里带着哭腔，尾音在冷冽的空气里颤抖、发颤。
在他身后，那些原本还在观望的士兵们，像是被推倒的多米诺骨牌，哗啦啦跪倒了一大片。
那不是面对权力的恐惧，而是对于“公平”二字最原始的敬畏。
校场西角，昨日被曹英劈断的鹿鸣谷界碑残骸上，凝着一层未化的霜——惨白、薄脆，映着斜射的阳光，泛出幽微的蓝。
夜色如墨，星河低垂。
曹髦独自坐在观星台上，身上披着一件厚重的狐裘，指尖有些发凉；狐毛粗硬微刺，贴着耳廓，随呼吸轻轻起伏。
身后的脚步声轻得像猫，胡昭躬身走近，低声汇报道：“陛下，曹英与卞彰还在兵部。为了‘校尉任免程序’这一条，两人又吵起来了。茶凉了三次，换了三次，谁也没肯离席。”
“让他们争。”曹髦仰头望着那漫天星斗，呼出一口白气，在冷夜里迅速弥散成一团转瞬即逝的雾。
远处，一阵清脆的金属撞击声顺着夜风隐约传来。
那是少府新铸的“界钱”入库的声音，清越如磬，在寂静的夜里，听起来竟像是某种庞大机器开始转动的轰鸣——余音在耳道里嗡嗡震颤，久久不散。
那是大魏的血脉，正在重新流动。
曹髦闭上眼，享受着这片刻的宁静。然而，这宁静并未持续太久。
一名御前司的侍卫匆匆登上高台，脚步急促得打乱了原本的节奏。
他在曹髦身后单膝跪地，递上一份漆封的急报，声音里透着掩饰不住的震动：
“陛下，刚传来的消息……王肃大人，薨了。”
曹髦猛地睁开眼，眼底的星光瞬间凝成了一把锋利的刃。
王肃薨了……司马昭的岳父。胡昭说他已卧床旬日。
曹髦没有去接那份急报，也没有回宫更衣。
他霍然起身，身上的狐裘随风翻卷，露出了里面依旧穿着的单薄中衣——中衣素麻，领口微敞，夜风灌入，激起一阵细密的寒栗。
“传朕口谕，御前司即刻备车。”
他大步走向台阶，声音在夜风中显得格外冷冽，却又带着一种即将引爆风暴的决绝。
“朕要去王府吊唁。现在。”