就在霍昭与阿月以“云隐使者”和“白鹿神女”的身份，奔走于雪山周边部落，艰难地编织着对抗赫连单于的联盟网络时，远在数千里之外的长安未央宫，也并非对此一无所知。
边境持续的烽火和雪花般飞入京师的告急文书，早已让龙椅上的天子焦头烂额。
赫连单于的骚扰战术让习惯于大军团决战的汉军有力无处使，边境防线千疮百孔，军心民怨沸腾。
然而，比边境战事更让皇帝感到如芒在背的，是一则从北境隐秘渠道传来的、未经证实却足以引起轩然大波的消息——已故冠军侯、大司马骠骑将军霍昭，疑似未死，且出现在北境雪山地带，与一能驭狼的白发女子一起，正在联络各方部落，似有所图！
消息最初传入时，满朝皆以为是无稽之谈。
霍昭病逝，乃是皇帝亲临祭奠，验明正身，岂能有假？
但接踵而来的零星情报，却让这“谣言”渐渐变得扑朔迷离。
有边境商旅称，在雪山附近见过气度不凡的汉人男子，指挥若定，身边跟着白发女子与巨狼。
有从赫连扫荡中逃生的部落残众，提到曾得到一股神秘力量的指引和庇护，其首领正是一汉人男子与一白发神女。
这些碎片信息，最终汇聚到了一些有心人的案头。
“陛下，”御书房内，一位素来与卫氏外戚不睦的御史大夫，躬身呈上密奏，语气凝重，“北境多有流言，谓霍昭诈死脱身，潜藏边塞。今观其行迹，联络胡部，自立旗帜，恐非纯为抗匈那么简单。臣恐其因昔日功高未见容于朝，心生怨望，借抗匈之名，行割据之实啊！”
皇帝看着密奏，脸色阴沉不定。
霍昭的军事才能，他比任何人都清楚。
若此人真的未死，并且心怀异志，凭借其在军中的旧日威望和用兵如神的手段，于这北境纷乱之地振臂一呼，其威胁恐怕比赫连单于更甚！
猜忌的毒蛇，再次缠绕上帝王的心。
他想起了霍昭昔日那些“抗命不遵”的行为，想起了他对那个狼女非同寻常的维护，想起了他交出兵权时那看似恭顺、实则疏离的眼神……
“霍昭……朕待你不薄，你竟敢欺君？！”
皇帝心中怒意翻腾，但表面上依旧维持着平静，“此事关系重大，尚无确凿证据。但北境局势纷乱，不可不防。”
他没有立刻下旨缉拿（毕竟人“已死”，也无从拿起），但却采取了一系列隐秘的掣肘措施。
他密令北境各郡太守、边军将领，严查往来人员，尤其是与雪山地域有关的商队和旅人，暗中搜寻霍昭及其党羽的踪迹。
同时，以“物资统筹，保障主力”为名，突然收紧了对北境一些非主力防御区，尤其是雪山附近区域的粮草、军械补给通道，既是为了防范可能的资敌，也是一种无形的警告和压制。
此外，皇帝还派出了一支精干的暗探队伍，伪装成商队，秘密潜入北境，他们的首要任务并非刺探赫连军情，而是核实霍昭生死及其真实意图。
帝国的阴影，悄然笼罩了正在艰难崛起的“云隐”萌芽。
霍昭与阿月尚不知晓，在他们奋力应对前方赫连单于的兵锋时，来自后方的、源自猜忌的冷箭，已然上弦。