沈砚之心中最后一丝属于“儿子”的柔软彻底冻结：父皇，您这不是昏聩，是早已选择了牺牲我，来稳固您和太子想要的“太平”。
“解释？万民书？联署文书？”
皇帝沈擎仿佛听到了天大的笑话，但脸上毫无笑意，只有扭曲的愤怒和被冒犯的权威感，
“沈砚之，你还在巧言令色！你以为朕不知道？那万民书可以伪造，那联署可以威逼利诱！至于解释……从腊月至今，朕给过你多少次解释的机会？是你自己，一而再、再而三地推诿、拖延、称病！这不是心虚，是什么？！”
太子沈承渊适时地再次起身，脸上满是沉痛，从袖中取出一份奏折，双手高举：“父皇！儿臣本不忍在年宴之上……但三弟如此执迷不悟，儿臣实在……这是今日刚到的、晋城按察使司密奏，其中详列了部分边将私下串联、感念‘三殿下知遇之恩’愿效死力的供词！
还有……还有所谓‘紫微北耀’的童谣，已在晋城民间悄然流传！父皇，事已至此，人证物证、民心天象皆指向三弟，您……您不能再心软了！”
“你……！” 礼部尚书王博看着太子手中那不知真假的奏折，气得几乎要呕出血来，指着太子，手指颤抖，却因极度的愤怒和悲哀而一时失语。
二皇子沈临渊眉头紧锁，看着太子手中的“证据”，又看看面无表情的沈砚之，心中警铃大作：太子的准备竟如此充分？老三这次恐怕在劫难逃……那我呢？
皇帝沈擎的目光扫过太子手中的奏折，眼中最后一点犹豫也被狠厉取代。
他猛地一拍龙椅扶手，须发皆张：“狼子野心！证据确凿！沈砚之，你还有何话说？
今年弹劾你、告发你心怀不轨的奏折，都快在朕的案头堆积如山了！朕念在父子之情，一再容忍，你却变本加厉！弑父篡位？你是不是以为朕老了，这江山就该换人坐了？”
“父皇！” 沈砚之忽然提高了声音，那清朗的嗓音里第一次带上了清晰可辨的、沉痛至极的力度，不是恐惧，而是某种决绝的诘问，“‘堆积如山’的奏折，儿臣可否一观？
这位‘晋城按察使司’的密奏，又是何方神圣所上？为何不交由三司会审，不令儿臣与指控者对质，便要在此刻，以如此方式，定儿臣死罪？！这，便是父皇要给天下人的‘公道’吗？！”
沈砚之心中冰冷一片：罢了，最后的路，也堵死了。父皇，您不是要证据吗？很快，您就会看到，什么是真正的“证据如山”。
沈擎被沈砚之这前所未有的顶撞激得勃然大怒，最后一丝耐心耗尽，他不再看沈砚之的眼睛，仿佛多看一眼都会玷污他的视线，厉声咆哮，声音震得殿宇回响：
“逆子！死到临头还敢咆哮御前，攀诬太子，质疑朕躬！朕的耐心已经用尽了！”
他霍然站起，帝王之威如山崩海啸般压下，手指如戟，直指沈砚之：“给朕拿下！若敢反抗，格杀勿论！”
“遵旨！”
御前侍卫再无迟疑，两人迅疾上前，一左一右就要扣住沈砚之的双臂。
雪亮的刀锋，已架在了陈十二、陈十三的颈边，逼得他们目眦欲裂，却因主子先前那制止的眼神而不敢擅动。
就在所有人心跳骤停，以为尘埃落定的瞬间——
“格杀勿论？”
沈砚之忽然低低地重复了这四个字，然后，极轻、极冷地笑了一声。
那笑声，仿佛来自九幽寒冰，让离他最近的侍卫动作莫名一滞。
他没有反抗侍卫的擒拿，甚至在侍卫碰到他时，顺从地站了起来。
玄色氅衣拂过冰冷的地面，他站直了身体，目光不再看暴怒的皇帝，也不再看得意的太子，而是缓缓扫过殿中神色各异的众人——悲愤的王博、焦急的周闯、沉默的李文远、蹙眉的沈临渊……
最后，他的视线落回御座之前，平静无波，却又深不见底。
“父皇，” 他开口，声音恢复了之前的平稳，甚至更冷清了几分，字字清晰，敲在每个人心头，“您今日，是以‘莫须有’之罪，执意要拿下儿臣了。”
这不是疑问，而是陈述。
沈擎怒视着他，胸膛起伏。
沈砚之微微颔首，像是接受了这个事实，然后，在所有人惊愕的注视下，他做了一件谁也想不到的事——
他抬起未被彻底制住的那只手，轻轻整理了一下自己被侍卫扯得有些歪斜的衣襟和袖口，动作从容不迫，仿佛不是在刀剑加身的御前，而是在自家书房。
“既如此，” 他整理好衣袖，抬眼，目光如古井深潭，望向殿门之外那浓得化不开的夜色，淡淡道：“那便……如父皇所愿。”
沈砚之那句“如父皇所愿”的余音，似乎还在金殿梁柱间幽幽回荡。
殿内绝大多数人，包括皇帝沈擎和太子沈承渊，都还在咀嚼这平静话语下隐藏的、令人不安的深意时——
“你们——有谁拿下杀三殿下？！”
一声冰冷、沉浑、充满铁血煞气的男中音，如同腊月里卷着冰碴子的北风，骤然从大殿门外穿透进来！
话音未落，异变已生！
“砰！” 一声并不震耳却极其清脆的爆裂声炸响！
殿内正中，那盏悬挂最高、照亮御座前大片区域、镶嵌着数百颗明珠的巨型琉璃宫灯，应声而灭！
不是缓缓熄灭，而是仿佛被无形的巨手瞬间掐断了光源，琉璃碎片和燃尽的灯芯残骸如雨般簌簌落下！
光明骤失一块，整个大殿的光线陡然暗了一截，阴影迅速爬上帝王御座和太子得意未消的脸庞。
“护驾——！” 反应最快的御前侍卫统领嘶声高喊，声音却掩不住一丝惊惶。
所有侍卫下意识地将刀锋转向殿门，架在陈十二、陈十三颈边的刀也微微偏离。
就在这片因突发变故而产生的、短暂的混乱与惊愕中。
殿门处，那两扇沉重的、象征着皇权至高无上的朱漆镶铜钉大门，被缓缓推开，并非侍太监小心翼翼的动作，而是带着一种沉稳、甚至有些漠然的力道。