北疆城，城主府议事大厅。
厅内燃着数个巨大的鎏金火盆，跳跃的火光将厅内映照得一片明亮，却驱不散空气中那股凛冽的寒意。
司徒俊端坐于主位之上，已换下了平日里的戎装，身着一身玄色绣金线的常服，墨发披散肩头，仅以一根墨玉簪束住，眉眼深邃，气势沉凝如山。
他指尖轻叩着扶手，目光落在厅中央那道明黄的身影上，神色莫测。
姜颜并未跟来。
他知道她此刻定然心绪不宁，便让她在暖阁中暂且歇息，想着等打发走信使，再亲自去与她说。
天启信使是一个面白无须、眼神精明的中年官员，身着钦差服饰，手捧一卷明黄圣旨，身后跟着两名腰佩长刀的侍卫。
他脸上堆着谄媚的笑容，对着司徒俊深深一躬，姿态放得极低：
“下官朱大铭，奉我天启国主之命，特来拜见司徒城主，宣读国主旨意，并呈上观礼请柬。”
“念。”
司徒俊只淡淡吐出一个字，声音低沉，却带着不容置疑的威压。
朱大铭心头一颤，不敢有丝毫怠慢，连忙展开手中的圣旨，清了清嗓子，朗声宣读起来：
“奉天承运皇帝，诏曰：北疆城主司徒俊，镇守边陲，抵御外敌，功勋卓着，护佑一方百姓安居乐业，朕心甚慰。特赐珍宝若干，灵药百斛，锦缎千匹，以示嘉奖。另，朕将择吉日，册封吏部尚书夏广林之女夏薇为继皇后，重定中宫，以安社稷。念城主乃国之栋梁，亦为皇室姻亲，特邀城主莅临王都，观礼同庆，共襄盛举……钦此。”
前半段的赏赐不过是例行公事的安抚，后半段的册封新后与观礼邀请，才是这份旨意真正的核心。
朱大铭念完，小心翼翼地将圣旨卷好，双手捧着递上。
又从怀中取出另一份略小些的素色文书，脸上的笑容越发谦卑，语气却带着几分难以掩饰的局促：
“司徒城主，还有一份……是关于前皇后姜氏的处置。我家国主体恤姜氏往日辛劳，又感念其此次为国祈福之心，特恩准其于北疆荣养，享亲王双俸。然国不可一日无后，中宫亦不可久悬，故……故去其皇后尊位，收回金册宝印，贬为庶人。望其于北疆安心静修，勿再以天启皇室自居。此乃相关文书，请城主过目。”
话音落下，议事大厅内陷入一片死寂，落针可闻。
火盆里的木炭偶尔发出一声噼啪的轻响，惊得厅内侍从的呼吸都下意识放缓了几分。
所有人的目光，都落在主位上那个神色淡漠的城主身上。
司徒俊面上依旧没什么表情，只是眼底深处，掠过一丝冷笑。
李轩倒是打得一手好算盘。
用废后和立新后，彻底划清与姜颜的界限，既安抚了天启朝野的非议，又稳住了自己的帝王颜面。
而这道“贬为庶人”的旨意，看似是绝情抛弃，实则也是将姜颜彻底从皇室的泥沼中剥离出来。
如此一来，便免去了诸多名义上的牵绊，某种程度上，反倒是“成全”了他和姜颜。
当然，这份“成全”的背后，藏着李轩多少的屈辱与算计，恐怕只有他自己清楚。
司徒俊缓缓抬手，接过那两份文书，并未立刻翻开细看，只是握在手中，指尖在上面轻轻点了点。
他的目光如电，落在朱大铭身上，语气平淡却带着威压：
“国主……还有别的旨意吗？”
朱大铭被他看得心头一凛，后背瞬间渗出一层冷汗，连忙躬身答道：
“回……回司徒城主的话，陛下还吩咐下官，务必亲手将旨意和请柬送到城主手中，并……并让城主多多照顾姜……姜氏。”
他顿了顿，又压低了声音，小心翼翼地补充道：
“当然，国主之意，是告知城主，姜氏如今已非皇后之身，她的去留……自然由城主定夺。”
“呵！由我定夺？”
司徒俊极轻地笑了一声，那笑声低沉沙哑，听不出半分喜怒，却让朱大铭的心脏猛地一缩。
“回去复命吧。”
司徒俊挥了挥手，语气淡漠：
“告诉国主，他的‘心意’，本城主收到了。姜颜我会照顾好，不劳他费心。至于新皇后册封大典观礼之事……”
他故意拉长了语调，朱大铭的心立刻提到了嗓子眼，连大气都不敢喘一口。
“待国主选好吉日，本城主届时若无要紧军务，自会前往。”
司徒俊给出了一个模棱两可的回答。
既没有应承，也没有拒绝，将所有的主动权，牢牢握在了自己手中。
朱大铭不敢多问半句，连忙躬身应道：
“是，下官一定将城主的话原封不动带到。”
“送客。”
司徒俊再次挥了挥手，语气里已然带上了几分不耐。
待朱大铭一行人被侍从恭恭敬敬地引出去，议事厅内重新恢复了死寂。
司徒俊这才慢条斯理地翻开那份关于姜颜的处置文书，泛黄的宣纸上，墨字写得“恳切”至极，将废后理由尽数归结为“体弱需长养”“自愿功成身退”，极力撇清其中的龌龊算计，可那“贬为庶人”四个黑字，依旧刺目得让人难以忽视。
司徒俊指尖摩挲着那四个字，脑海中不由自主地浮现出晨间暖阁里的景象。
姜颜披着他的外袍，坐在床榻边，发丝微乱，脸颊泛着薄红，那双素来端庄沉静的眼眸里，盛满了羞怯与依赖，指尖触碰到他时，还带着一丝不易察觉的颤抖。
姜颜于他而言，早已不仅仅是一枚用来制衡天启的政治筹码，更是一个活生生的人，一个与他有了肌肤之亲，让他心头生出些许怜惜与占有的女人。
他合上文书，起身，迈步朝着暖阁的方向走去。
暖阁内，燃着银丝炭，暖意融融，却驱不散空气中的寂寥。
姜颜独自坐在窗边的软榻上，身上披着一件素色的狐裘披风，目光怔怔地望着窗外又开始飘落的雪花。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将天地染成一片苍茫的白，她的背影单薄得仿佛一阵风就能吹倒，透着一股挥之不去的落寞。