李轩抬步踏入，脚步急促，带着难以掩饰的焦灼。
小路尽头，是一座古朴的院子。
竹篱围成的院落里，种着几株青翠的紫竹，风过处，竹叶簌簌作响，倒有几分超然物外的雅致。
院子的门虚掩着，玄清子正盘膝坐在蒲团上闭目养神。
他依旧是那副仙风道骨的模样，天青色的道袍一尘不染，须发皆白，却面色红润，唯有那双古井无波的眼眸深处，似藏着一丝难以察觉的凝重，与这院落的闲适格格不入。
听闻脚步声，玄清子缓缓睁眼，声音温和：
“国主来了，快坐。”
他抬手，指了指竹桌旁的一张锦凳。
李轩三步并作两步走上前，对着玄清子恭恭敬敬地躬身一拜，语气里满是急切与感激：
“此次巡天铁骑之事，多亏国师从中周旋，我天启方能化险为夷。国师，辛苦了！”
玄清子闻言，只是淡淡一笑。
他心中清楚，此事能这般“顺利”了结，绝非他周旋之功。其中的波谲云诡，不足为外人道，更不必对眼前这位国主言明。
他摆了摆手，语气淡然，听不出半分波澜：
“国主言重了，此乃贫道分内之事。更何况国主洪福齐天，我天启皇朝亦得天心眷顾，此事能妥善解决，实乃王朝之幸，万民之幸。”
说着，他提起桌案上的陶壶，为李轩斟了一盏清茶。
茶汤碧绿，氤氲着淡淡的草木清香。
李轩在玄清子对面坐下，身体不自觉地微微前倾，目光灼灼地盯着玄清子。
他压低了声音，语气里带着压抑许久的急切，问出了盘旋在心头多日的疑问：
“国师，南疆之事已了，那天龙皇朝的麻烦暂时算是过去了。但……朕心中另一块大石，却始终未曾落下。国师此前前往南疆，除了处理冥鸦洞府之事，可曾……可曾追查到那压制我天启国运之人的线索？”
他的语气里，带着几分希冀，几分焦虑，还有几分难以遏制的怒火。
国运持续衰减，就像是附骨之疽，一日不除，便一日不得安宁。
这心头大患，远比那外来的巡天铁骑，更让他恐惧。
他太清楚了，国运衰减，侵蚀的是王朝的根基。
正因国运不振，才会百弊丛生，才会引出“解禁”那般的祸事，才会招来巡天铁骑的盘问，险些酿成王朝更迭的惨剧！
玄清子闻言，端着茶杯的手微微一顿。
他垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，沉默了片刻。
殿内，烛火静静燃烧，跳跃的火光映照着他须发皆白的脸庞，将那皱纹里的凝重与复杂，拉扯得愈发清晰。
他想起此前李轩擅自主张，引诱李忠去北疆调查司徒俊之事，心中便不由得一阵怒火翻腾，后怕不已。
若非司徒俊实力超群，手段通天，将此事悄然压下，恐怕他此刻早已化作一抔黄土，被司徒俊抹杀得干干净净了。
此刻听着李轩这般急切地追问国运之事，玄清子胸中的怒火险些再度翻腾起来。
他深深吸了一口气，才将那股怒意强压下去。
“陛下。”
玄清子缓缓开口，声音平稳，却带着一丝不易察觉的沉郁：
“贫道此次南疆之行，于冥鸦洞府内外，确实以秘法感应，以窥天术追溯过那股力量的源头。只是……那卦象之中，因果错乱，气机驳杂不堪，诸多痕迹都已消散，根本无从追查。”
李轩的心，随着这番话，一点点沉了下去，脸上的血色也褪得一干二净。
他紧紧攥着拳头，指节泛白，只觉得一股寒意，从脚底直冲天灵盖。
却在此时，玄清子话锋陡然一转：
“不过，也并非全无线索。”
“哦？”
李轩猛地抬起头，眼中瞬间迸发出灼灼的光芒，精神也为之一振，连忙追问道：
“国师快讲！究竟是何线索？”
玄清子端起茶杯，浅啜一口，目光望向北方的天际，眼神深邃，意有所指：
“贫道在洞府外围查探时，以及事后走访南疆各地，曾以‘望气术’观天地气运流转，又以‘灵龟玄甲’反复推演。几番探寻之下，终是隐隐察觉到，那冥冥之中，与我天启国运相抗、乃至暗中侵蚀的力量源头，其气息……似乎与北方有所牵扯。”
他的话，意有所指，带着几分讳莫如深。
“北方？”
李轩眉头紧锁，口中喃喃自语，脑海中飞速掠过无数念头：
“国师是指……北疆？”
北疆，那是司徒俊的地盘。
是那个他亲自任命，却日渐脱离掌控，甚至隐隐有与他分庭抗礼之势的天启驸马，司徒俊的根基所在！
“贫道不敢妄断。”
玄清子缓缓摇头，语气愈发郑重：
“只是那气息，磅礴而隐晦，带着一丝凛冽的锐气，更有几分超脱世俗王朝的变数。北方辽阔无垠，千里沃土，万里河山，未必便特指北疆一城。或许，是某个隐匿了千年的古老宗门，或许，是应运而生的天命之星。但无论如何，那股力量正在暗中渗透，与我朝国运此消彼长，长此以往，后果不堪设想。”
玄清子的话，如同一颗石子，在李轩的心湖中激起千层浪。
他咀嚼着“北方”“锐气”“变数”这几个词，只觉得一股寒意顺着脊背缓缓攀升，脸色渐渐变得阴沉如墨。
他几乎是下意识地，便将这些关键词，与那个屡次违逆他、如今让他愈发忌惮的身影联系了起来——司徒俊！
除了他，北疆还有何人，能有这般通天彻地的手段，能悄无声息地扼住天启的国运龙气？
“国师所言，莫非是……”
李轩的声音干涩，话未说完，便被玄清子抬手打断。
“陛下。”
玄清子的语气陡然变得凝重无比，目光沉沉地看着李轩：
“此事关乎天启国运根本，牵一发而动全身，需慎之又慎！贫道目前，也只是有所感应，尚未能锁定确切之人或势力。或许，我们需要更多时间观察，也需要从其他方面印证。比如，近几年来，北方是否有异常的人事变动？是否有不明缘由的灵气汇聚？又或是，有哪个势力，在不合常理地快速发展壮大？”
玄清子的话，如同一盆冷水，浇在了李轩沸腾的猜忌之上。