沐云点头：“明白。咱们是两块合格的背景板。”
翌日，天刚蒙蒙亮，两人便退了房，前往镇西门外驿站。
驿站前的空地上已是一片喧嚣。数十辆大小不一、由各种驯化妖兽（以耐力见长的“青鳞马”和低阶“地行兽”为主）拉着的货车整齐排列，车上货物用油布遮盖，贴有金虹商会的标识和简单的封禁符箓。上百名护卫穿着统一的暗红色镶黑边劲装，气息精悍，正在各自队长的指挥下检查车辆、整理装备。更多的杂役、仆从则在忙碌地搬运最后的补给、捆绑行李，人声、兽吼、车辕转动声混成一片。
空气中弥漫着草料、兽类、皮革和淡淡的灵力波动气息。
沐云和苏青鸾很快找到了负责杂役安排的小管事——一个留着两撇鼠须、炼气五层的干瘦男子，姓胡。核对过掮客给的信物和灵石（额外孝敬了一点），胡管事翻着白眼打量了他们几眼，随手扔给他们两块刻着“役”字的木牌和两套灰扑扑的杂役短打。
“柳青，木云是吧？算你们运气好，车队还缺两个打下手的。柳青，你去后队帮厨，跟着刘婶打杂。木云，你到前队跟车，听赵统领手下的孙头儿吩咐，主要是照看货物、喂马、扎营时干点力气活。规矩都懂吧？少打听，多干活，手脚干净，不该看的不看，不该听的不听。到了天阙城，自然有你们的工钱。路上要是出了岔子，或者手脚不干净”胡管事哼了一声，剩下的话没说，但威胁意味十足。
“是，是，胡管事放心，我们一定守规矩。”沐云连忙点头哈腰，一副老实模样。苏青鸾则低着头，轻轻“嗯”了一声。
胡管事挥挥手：“行了，赶紧去换上衣服，各自找地方。辰时三刻准时出发，别磨蹭！”
两人领了衣服，各自去角落简陋的棚子里换上。粗布短打穿着并不舒服，但很好地掩盖了身形气质。沐云看着苏青鸾一身灰扑扑、缩着肩膀、低头走路的模样，差点没忍住笑出来，换来对方一个隐晦的白眼。
辰时三刻，一声悠长的号角响起。
商队正式启程。
前队是二十余名精锐护卫开道，由筑基后期的赵铁山亲自率领。赵铁山是个身材魁梧如铁塔般的壮汉，面容粗犷，背负一柄门板似的阔刃重剑，骑着一匹格外雄壮、披着轻型皮甲的青鳞马，眼神锐利如鹰，扫视着前方道路。他手下几名筑基期的副手和数十名炼气护卫散布在车队前列和两侧，秩序井然。
中间是满载货物的车队，以及几辆较为华丽、供商会管事、重要客人和那位严长老乘坐的马车。沐云被分配跟着前队末尾的一辆货车，负责这辆车和旁边几匹备用马匹的杂务。他的直属上司“孙头儿”是个炼气九层、皮肤黝黑、话不多的中年汉子，只是简单交代了工作，便去忙自己的事了。
后队则是更多的货车、杂役队伍以及部分护卫，由筑基中期的女统领白素负责。白素看起来三十许人，面容姣好但神色冷峻，腰间悬着一对分水刺，骑在马上自有一股干练飒爽之气。苏青鸾就在后队，和几个中年妇人一起，在临时搭建的灶台边帮忙准备沿途的饮食。
商队缓缓驶离临泽镇，沿着官道向西而行。道路逐渐开阔，两侧是起伏的丘陵和零星的农田村落，远处天际线，云梦大泽那朦胧的雾气轮廓被渐渐抛在身后。
沐云一边学着其他杂役的样子，检查货车的绳索和轮轴，给拉车的青鳞马添加草料清水，一边悄然观察着整个商队。
护卫们训练有素，眼神警惕，看似松散的队形实则暗含章法，显然久经行伍。那些管事和重要客人乘坐的马车帘幕低垂，看不清里面情形，但能感觉到其中几辆隐隐有灵力波动传出。那位严长老始终没有露面，只在那辆最宽大、由四匹格外神骏的“踏云驹”拉着的黑色马车中，偶尔散出一丝若有若无的金丹威压，让整个商队都保持着必要的敬畏和秩序。
杂役和低阶修士们则松散得多，彼此低声交谈，抱怨着天气、工作，或者交流些道听途说的消息。沐云混在其中，很快从几个老油子杂役的闲谈中，听到了一些零碎信息。
“听说这次货里有几样特别贵重的东西，是商会总部点名要的，严长老亲自押送。”
“可不是嘛，不然哪用得着这么大阵仗。前几天不是有传言说大泽附近不太平吗？好像还有邪修活动，商会也是加了小心。”
“哎，你们听说了没？中州那边最近好像也不安稳。我有个亲戚在那边跑腿，说天阙城附近最近出了几起怪事，有修士莫名其妙失踪，现场只留下些黑气”
“嘘！小声点！别瞎传！让护卫听见，以为你动摇军心！”
沐云心中记下这些信息，面上却只是一副认真干活、对什么都好奇又不敢多问的愣头青模样。
第一天行程颇为顺利。商队沿着官道日行百余里，傍晚时分在一处背风的山坳扎营。营地很快被建立起来，车辆围成简易屏障，护卫轮流值夜，杂役们生火做饭，一派井然有序。
沐云被分配了守夜前半夜的杂活——主要是照看篝火和外围几处预警的小禁制（由护卫布下，杂役负责看护灵石补充和简单维护）。这给了他更多观察营地内部情况的机会。
夜深人静，大部分人都已歇息。篝火噼啪，映照着巡逻护卫沉默的身影和远处黑暗中模糊的山峦轮廓。沐云抱膝坐在一堆货物旁，看似在打盹，实则神识悄然延伸，感应着营地内的灵力波动。
那位严长老的马车依旧寂静，但金丹修士的感知定然笼罩着营地核心区域。几辆重要马车中，有两处的灵力波动较为明显，似乎在夜间也保持着修炼或警戒状态。护卫营地外围，赵铁山和白素分别带人巡视，气氛肃杀。
一切似乎正常。
然而，就在沐云准备收回神识，假寐片刻时，他左手掌心，那块贴身存放的黑铁牌碎片，忽然传来一丝极其微弱、却无比清晰的灼热感！
这感觉突如其来，如同被烧红的针尖轻轻刺了一下！
沐云心脏猛地一跳，瞬间屏住呼吸，全力收敛气息，混沌之力本能地覆盖全身，同时小心翼翼地分出一缕极其细微的神识，探向碎片传来的感应方向——那是营地边缘，靠近后队杂役帐篷区域的某个角落。
黑暗中，借着篝火余光，沐云看到一个穿着杂役灰衣、身形佝偻的身影，正蹲在一辆货车的阴影里，似乎在整理什么东西。那人动作很慢，很平常，但沐云掌心的黑铁牌碎片，正随着那人细微的动作，传来一阵阵若有若无的、带着冰冷悸动的温热感！
是共鸣？还是感应到了同类气息？
沐云死死盯住那个身影。那人看起来四十来岁，面容普通，皮肤粗糙，是那种扔进人堆里就找不到的长相。他整理了一会儿货车底部捆绑货物的皮索，又检查了一下车轮，然后慢悠悠地站起身，拍了拍手上的灰，朝着杂役休息的帐篷区走去，很快消失在帐篷的阴影里。
整个过程没有任何异常，就像一个尽责的杂役在完成夜间最后的工作。
但沐云掌心的灼热感，在那个身影离开视线范围后，才缓缓平息下来。
“木云！发什么呆！看好火！”不远处，一个巡夜的护卫冲他低喝一声。
沐云连忙低下头，往篝火里添了几根柴，应道：“是，是，这就添。”
他心中却已掀起惊涛骇浪。
那个杂役有问题！
黑铁牌碎片是沐家血案的线索，与幽冥殿寻找的“钥匙”有关。它产生感应，意味着那个杂役身上，很可能有与“钥匙”、或者与幽冥殿密切相关的东西！甚至可能那人就是幽冥殿的探子！
幽冥殿的人，竟然已经渗透到了金虹商队的杂役之中？他们想干什么？是针对商队运送的货物，还是察觉到了自己和苏青鸾的存在？
沐云感到一股寒意顺着脊椎爬升。他强迫自己冷静下来，回忆刚才那个杂役的面容特征，记在心里。同时，他尝试通过两人之间那微妙的灵犀感应，向苏青鸾传递了一个简短而清晰的警示——“杂役中有可疑之人，可能与‘钥匙’有关，多加小心。”
片刻后，一丝冰凉的、带着安抚意味的感应从后队方向传来，苏青鸾收到了。
沐云稍稍安心，但警惕性已提到最高。他一边继续履行着守夜杂役的职责，一边用眼角的余光，仔细扫视着营地各处，尤其是杂役帐篷区。
夜色渐深，营地一片寂静。除了篝火的噼啪声和远处偶尔传来的夜枭啼叫，再无其他声响。那个可疑的杂役再也没有出现。
然而，沐云知道，平静的水面之下，暗流已经开始涌动。这趟看似平静的商队之旅，恐怕远没有那么简单。
天边泛起鱼肚白时，换班的杂役来了。沐云拖着“疲惫”的身体回到分配给男性杂役的大通铺帐篷，找了个角落躺下，闭上眼睛，却没有真的入睡。他在脑海中反复回忆昨夜那个杂役的每一个细节，思考着下一步该如何应对。
直接告诉商队护卫？没有证据，只会打草惊蛇，甚至可能暴露自己和苏青鸾。暗中监视？风险同样不小，对方可能也有同伙，或者有特殊的感应手段。
最好的办法，或许是按兵不动，静观其变，同时加强戒备，寻找机会弄清楚对方的身份和目的。只要不危及商队整体安全和他们自身，暂时不宜轻举妄动。
打定主意后，沐云才真正放松下来，调息片刻，恢复精力。
晨光初现，营地再次苏醒。号角声响起，新一天的行程即将开始。沐云随着人流起身，洗漱，领取简单的早饭——粗糙的饼子和稀粥。
他在人群中看到了苏青鸾。她正低着头，和其他几个女杂役一起收拾着炊具，动作麻利，毫不起眼。两人目光在空中短暂交汇，没有言语，但彼此都读懂了对方眼中的意思：小心，见机行事。
商队再次启程，车轮滚滚，朝着西方，朝着中州的方向，继续前行。
道路逐渐变得崎岖，官道开始进入丘陵地带。两侧山势渐起，林木也茂密了许多。按照行程，今天他们将穿过一片名为“黑风岭”的区域，那里地势复杂，常有妖兽和零星盗匪出没，是此行第一个需要重点警惕的路段。
沐云依旧跟在前队货车旁，一边做着杂活，一边留心观察。他发现，昨夜那个可疑的杂役（后来打听到名叫“老余”），今天被分配在后队帮忙照看行李车，离苏青鸾所在的区域不远。这让他心头微紧，但见苏青鸾依旧平静，才稍安。
上午的行程还算顺利。午后，商队进入黑风岭腹地。两侧山崖陡峭，古木参天，藤蔓缠绕，光线被茂密的树冠遮挡，显得格外昏暗。道路也狭窄了不少，车队不得不拉长队伍，缓慢通过。
气氛明显紧张起来。护卫们握紧了兵器，警惕地扫视着两侧山林。赵铁山和白素一前一后，不断下达着指令，调整队形。就连那些管事和重要客人的马车，帘幕也掀开一角，露出警惕的目光。
沐云也提高了警惕，混沌之力在体内缓缓流转，随时准备应对突发状况。掌心的黑铁牌碎片暂时没有异常感应。
就在车队通过一处尤为狭窄、一侧是峭壁、一侧是深涧的隘口时——
“嗷呜——！”
一声凄厉尖锐的狼嚎，陡然从左侧山林深处响起！
紧接着，如同回应般，四面八方都传来了此起彼伏的狼嚎声！声音迅速接近，带着嗜血的兴奋！
“敌袭！是狼群！准备战斗！”赵铁山的怒吼如同炸雷，瞬间传遍整个车队！
“咻咻咻——！”
几乎同时，无数道灰影从两侧山林中窜出，如同潮水般朝着车队扑来！那是一种牛犊大小、通体灰黑、眼眸猩红、獠牙外露的妖狼——“疾风妖狼”！单体实力不过一阶中后期，但数量惊人，目测至少有上百头！而且行动迅捷，配合默契，显然是被人驱赶或者有头狼指挥！
“结阵！保护车队！”护卫们训练有素，迅速收缩防线，以货车为依托，结成圆阵，各种法术和箭矢如雨点般射向扑来的狼群。
战斗瞬间爆发！
妖狼悍不畏死，顶着箭雨和法术冲击，疯狂地扑向车队外围的护卫和拉车的妖兽。利爪与獠牙撕扯着护甲和车板，腥风血雨弥漫开来。惨叫声、狼嚎声、兵刃碰撞声、法术爆裂声混杂在一起，场面一片混乱。
沐云所在的货车位于前队末尾，首当其冲。几头妖狼突破外围护卫的拦截，直扑过来！拉车的青鳞马受惊嘶鸣，人立而起。
“低头！”
一声暴喝在沐云耳边响起，是那个话不多的孙头儿！只见他手中多了一柄厚背砍刀，炼气九层的灵力灌注刀身，猛地一刀劈出，将一头扑向沐云的妖狼头颅斩飞！腥热的狼血溅了沐云一身。
“发什么呆！护住马！别让它们惊了车！”孙头儿吼道，又挥刀迎向另一头妖狼。
沐云一个激灵，连忙抓起旁边一根备用的车辕木棍，灌注些许混沌之力（伪装成火属性），木棍前端腾起淡红火焰，狠狠砸向一头试图咬向青鳞马后腿的妖狼。那妖狼吃痛，嚎叫着后退。
其他杂役也纷纷拿起手边的工具或简陋武器，在护卫的指挥下，勉力抵挡着零星突破防线的妖狼。这些杂役大多只有炼气初期甚至只是身强力壮的凡人，面对凶残的妖狼，伤亡瞬间出现。
沐云一边看似狼狈地挥舞着火焰木棍，击退靠近的妖狼，一边分神关注着整个战局和那个可疑的“老余”。
他看到后队方向，白素统领正带领护卫死死挡住狼群的主要冲击方向，她的分水刺化作两道蓝光，所过之处妖狼非死即伤。苏青鸾和其他女杂役躲在一辆坚固的货车后面，暂时安全。而那个“老余”，则混在一群惊慌失措的杂役中，看似也在躲避，但沐云敏锐地发现，他的步伐并不慌乱，眼神在混乱中飞快地扫视着几辆重要的马车，尤其是在严长老那辆黑色马车和另外两辆有灵力波动的马车上停留了片刻。
他果然另有所图！ 沐云心中一沉。这狼群袭击，是意外，还是人为制造的机会？
就在这时，战局再生变化！
“嗷——！！”
一声远比普通妖狼雄浑、充满威严的狼嚎从山林高处传来！
一道巨大的银色身影，如同闪电般从陡峭的山崖上扑下，直冲车队中段——严长老马车所在的位置！
那赫然是一头体型堪比猛虎、毛色银灰中带着暗金纹路、额生一道月牙白痕的巨狼！其散发出的气息，赫然达到了三阶初期！相当于人类筑基巅峰甚至假丹境界！
“银月狼王！”有护卫惊骇大叫。
狼王的目标明确，正是那辆黑色马车！显然，它或者驱使它的人，知道那里坐着商队中最强的存在！
“孽畜！敢尔！”
一声苍老但充满威严的怒喝从黑色马车中传出！
车帘无风自动，一道身穿褐色长袍、面容清癯、眼神锐利如电的老者身影，如同鬼魅般出现在马车前，正是客卿长老严松！
严松面对扑击而来的银月狼王，面不改色，只是并指如剑，朝着空中一点！
“嗡——！”
一道凝练如实质的淡金色剑气破空而出，迎风暴涨，瞬间化作一道数丈长的金色剑罡，带着凌厉无匹的锋锐之气和沉重的金丹威压，斩向狼王！
金丹修士出手，威力非同小可！
银月狼王眼中闪过一丝忌惮，但扑击之势不减，额前月牙白痕骤然亮起，一道凝练的银色月华光柱喷薄而出，与金色剑罡狠狠碰撞在一起！
“轰——！！！”
巨响震耳欲聋！狂暴的灵气冲击波以碰撞点为中心轰然扩散，将周围数丈内的几辆货车直接掀翻，碎石断木横飞！不少靠近的护卫和妖狼被气浪冲得东倒西歪！
严松身形微晃，银月狼王则被震得向后翻腾，落在一块巨石上，龇牙低吼，死死盯着严松。
一人一狼，对峙当场。金丹与三阶妖兽的威压碰撞，让整个战场的空气都凝滞了几分。
然而，就在所有人的注意力都被这顶尖对决吸引的刹那——
变故突生！
严松身后不远处，那辆原本属于某个商会管事、一直有微弱灵力波动的马车，车帘骤然炸裂！
三道漆黑如墨、气息诡异森寒的身影，如同离弦之箭般从马车中暴射而出！
他们的目标，竟然不是严松，也不是货物，而是——严松旁边另一辆看似普通、但沐云的黑铁牌碎片骤然传来剧烈灼热感的马车！
那辆马车，正是昨夜沐云感应到有灵力波动的两辆之一！
“幽冥殿？！”严松瞬间察觉，脸色大变，回身欲阻！
但银月狼王岂会让他如愿？咆哮一声，再次扑上，死死缠住严松！
而那三道黑袍身影，动作迅捷如鬼魅，为首一人抬手打出一道漆黑符箓，符箓化作一个旋转的黑色漩涡，竟然暂时隔绝了那辆目标马车周围的灵力流动和防御禁制！另外两人则手持奇形兵刃，直扑马车车厢！
他们的时机把握得极准，动作狠辣决绝，显然计划已久！
商队护卫被这突如其来的剧变惊呆了，一时间竟反应不及！
沐云瞳孔骤缩！
黑铁牌碎片的灼热感如同烙铁！那辆马车里有和“钥匙”密切相关的东西！幽冥殿的目标，果然是它！
电光石火间，他看到混乱的杂役人群中，那个“老余”眼中闪过一丝得逞的冷笑，身体悄然向后退去，似乎准备趁乱脱身。
而更让沐云心头狂跳的是——那辆被袭击的马车旁边，正是后队杂役躲避的区域！苏青鸾，就在附近！
“青鸾！”沐云心中嘶吼，再也顾不得伪装，体内混沌之力轰然爆发！